Cái Chết Của Hoàng Hậu Trong Cung Điện Bỏ Hoang

Một tiếng động vang lên.

Một âm thanh quen thuộc đến lạ lùng, tôi biết mình đã từng nghe, nhưng vì quá lâu rồi nên không tài nào nhớ ra được.

Giống như bệnh viện.

Ngay khi ý nghĩ đó chợt hiện lên, mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc vào mũi tôi. Một mùi bệnh viện đặc trưng, lơ lửng trong không khí.

Mùi hương khiến ngay cả những người khỏe mạnh cũng cảm thấy mệt mỏi và rã rời. Khi còn nhỏ, tôi ghét mùi này. Ghét cả chủ nhân của nó – cha tôi.

Lại một tiếng động nữa vang lên. Một âm rung trầm đục, như tiếng không khí đang dao động.

Kế đó, một giọng nói dịu dàng khẽ chạm vào tôi.

“Dậy đi. Mọi người đang đợi đấy.”

Tôi biết giọng nói này.

Dù đang nhắm mắt, trước mặt tôi vẫn sáng lòa. Cứ như thể tôi đang đắm chìm trong ánh sáng vậy.

Chỉ cần mở mắt ra, tôi sẽ biết chắc người đó là ai.

Nhưng mí mắt nặng trĩu. Như thể bị bóng đè, tôi không thể cử động. Tôi muốn mở miệng nói điều gì đó, nhưng cảm giác như cơ thể mình đang bị giam cầm trong một không gian chật hẹp.

Tôi bị giam cầm ở đâu đó và đang lay động. Tôi không thể làm gì để thoát ra khỏi khuôn khổ đó.

Giống như đã chết vậy.

Như thể tôi đang tiến gần đến cái chết.

Bụng tôi quặn thắt.

“Cậu định để mình tôi tốt nghiệp à?”

Tôi muốn đáp lại rằng không phải vậy.

Một tiếng khóc nức nở vang lên.

Ai đó đang gọi tên tôi.

Mẹ?

Đầu tôi đau như búa bổ. Cảm giác như có vật gì đó đang đập mạnh bên trong hộp sọ.

Nhưng không có thời gian để đau đớn. Tôi phải mở mắt ngay bây giờ. Có điều cần xác nhận.

Tim tôi như muốn vỡ vụn.

Mí mắt nặng trĩu như bị dán sáp, nhưng một cách kỳ lạ, tôi vẫn mở được mắt. Đây là đâu? Là thực tại sao? Tôi đang ở cùng ai?

Tôi nhanh chóng đảo mắt nhìn xung quanh, nhưng đây không phải bệnh viện.

Không có ánh sáng nhân tạo cũng như những người vây quanh tôi. Có ai đó vừa khóc bên cạnh tôi.

Nhưng tôi chỉ có một mình.

Không gian tĩnh lặng như một nhà nguyện cổ. Mùi của một tòa nhà cũ kỹ thoang thoảng trong không khí.

Trần nhà cổ kính. Cảnh tượng này giống trong một trò chơi...

Tim tôi vẫn đập thình thịch không ngừng.

Đây không phải một nơi bình thường. Không phải học viện, cũng không phải bất kỳ nơi nào mà Geoffrey có thể xuất hiện.

Xung quanh chỉ có ánh sáng lờ mờ. Nhưng dù có ánh sáng, phạm vi chiếu sáng cũng chỉ vỏn vẹn trong những ngọn nến đang cháy.

Không gian rộng lớn với trần nhà cao vút, mọi thứ hơi lộn xộn.

Trên các kệ nhỏ, bàn con và giá đỡ đều đặt nến. Khung cảnh trông giống như một tòa nhà bị bỏ hoang trước khi được dọn dẹp để di chuyển đồ đạc. Ánh trăng rọi qua cửa sổ phía trên, bên dưới là cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng trên.

Ngay lúc đó, một tiếng ồn lớn vang lên – tiếng bánh xe lăn ầm ĩ. Từ hành lang bên phải, Dot xuất hiện, kéo theo chiếc xe đẩy hàng tạo ra âm thanh đó.

Tôi đã từng nghe âm thanh này ở đâu đó trước đây.

“Điện hạ, ngài đã tỉnh rồi ư?”

“Dot?”

“Xin đừng cố ngồi dậy. Hãy cẩn thận...”

Dot vứt bỏ chiếc khay và vội vàng chạy đến đỡ tôi.

Chỉ cần hơi cử động, các dây thần kinh ở cổ đã căng lên đau nhói. Dù không cần Dot nhắc nhở, tôi cũng không tài nào ngồi dậy nổi.

Nơi tôi nằm là một chiếc nệm mỏng. Tuy không mềm mại như những chiếc nệm trong cung điện của Geoffrey, nhưng chăn mỏng nhồi lông và gối lại có vẻ là vật dụng dành cho hoàng gia.

“Đây là hoàng thành sao?”

“Vâng.”

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Khuôn mặt Dot ánh lên dưới ánh nến. Một gương mặt trẻ trung, gọn gàng và vẫn mặc đồng phục người hầu của học viện.

“Điện hạ, ngài vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Xin hãy nghỉ ngơi trước đã. Ngài đang đau đầu lắm đúng không? Khi nào ngài tỉnh táo hơn, thần sẽ giải thích. Hiện tại đã quá muộn rồi...”

“Hoàng hậu thì sao? Bà ấy đã làm gì?”

Nơi cuối cùng tôi ở là học viện.

Edward đã ở bên cạnh tôi, và Dot bước vào căn phòng đó.

“...Ngài đã nghe thấy rồi ư?”

“Chẳng phải hắn đã cố ý hét lên để tôi nghe thấy sao?”

Dot khựng người.

“Điện hạ... Hoàng hậu đã qua đời.”

Đầu tôi sững sờ trống rỗng.

“Hoàng tử Edward đã đánh ngất ngài rồi đưa ngài đến đây. Thần cũng không biết chính xác đây là đâu. Chỉ biết rằng đồ vật ở đây đều là vật dụng hoàng gia, nên thần đoán có lẽ đây là một cung điện bị bỏ hoang...”

“Đây là Cung điện phía Bắc, nơi bị bỏ hoang.”

Tôi ấn vào thái dương, nhưng cơn đau đầu vẫn không hề giảm bớt. Tim đập loạn xạ, như thể đang thúc mạnh vào lồng ngực. Tôi cảm thấy buồn nôn.

“Điện hạ làm sao biết được?”

“Edward đã từng đưa tôi đến đây.”

“Nếu không muốn vào cung, cậu có thể đến đây.”

Tôi nhớ lại cách Edward từng giới thiệu nơi này với vẻ đầy tự hào về ‘căn nhà riêng’ của hắn.

Ánh sáng xuyên qua cửa sổ phủ đầy bụi, khiến khung cảnh trông có vẻ thần bí, nhưng rõ ràng đây không phải là nơi tốt cho sức khỏe.

Tôi biết Edward đang chuẩn bị điều gì đó.

Thì ra là chuyện này.

Điều làm tôi kinh ngạc nhất là bản thân không hề cảm thấy bất ngờ. Tôi không sốc. Chỉ thấy trống rỗng.

Ở học viện, tôi đã tự hỏi Edward đang tính làm gì. Nhưng ngay cả khi đã biết chuyện, tôi vẫn không thể hiểu nổi.

Tôi không thể suy nghĩ gì cả.

Cứ như một cỗ máy hỏng hóc.

Lẽ ra tôi phải cảm nhận điều gì đó – giận dữ hoặc đau buồn – nhưng không có gì cả.

Tại sao Geoffrey không khóc?

“Điện hạ, ngài có ổn không?”

Bàn tay Dot chạm vào cánh tay tôi. Cảm giác nóng rát như bị bỏng nhẹ.

“Tôi... không biết.”

Lẽ ra Geoffrey phải khóc, nhưng nước mắt không chảy ra.

Dù tôi có muốn hay không, cơ thể Geoffrey vẫn luôn dễ dàng sợ hãi, kiệt quệ. Tôi đã quen với cơ thể này đến mức giờ đây, tôi cũng cảm thấy như mình đang mắc phải nỗi sợ hãi đó.

Geoffrey im lặng.

“Điện hạ?”

“Sao lại thế này?”

Tôi đấm vào ngực mình, nhưng chỉ có chỗ bị đấm là đau. Geoffrey không hề phản ứng. Trước đây, cứ mỗi khi cơ thể suy yếu, cậu ta sẽ phản ứng dữ dội nhất.

Cậu sẽ cố tình ám ảnh trong giấc mơ, chi phối cảm xúc của tôi theo ý muốn, như thể đang hờn dỗi. Khi đó, tôi luôn nghĩ trong đầu: ‘Mau trở về cơ thể của cậu đi.’

“Lạ quá.”

“Điện hạ!”

Dot nắm lấy nắm đấm của tôi. Anh hít một hơi sâu, rồi đặt vào tay tôi một chiếc chén trà rỗng.

“Điện hạ, thần sẽ pha trà cho ngài. Uống xong rồi ngủ thêm một chút đi ạ. Trong cung điện bỏ hoang này mà vẫn có đủ thứ, chắc hẳn vẫn được bảo quản. Không ngờ hoàng cung lại dư thừa người hầu đến vậy…”

Không đâu. Chẳng ai bảo quản nơi này cả. Edward chỉ đơn giản là chiếm nó làm ‘nhà riêng’ của hắn. Người duy nhất quản lý nơi này là Edward.

Dot đổ nước sôi vào ấm trà, rồi rót ra chén mà tôi đang cầm. Một tay anh ấy vẫn giữ chặt tay tôi.

“Nắm chặt thế thì làm sao ta uống được chứ?”

“A!”

Dot vội buông tay.

Sau khi uống trà, mi mắt tôi lại trĩu xuống. Tôi không thể kiểm soát cơ thể mình.

Thế nhưng, Geoffrey vẫn không hề phản ứng cảm xúc như trước đây.

Tôi nằm xuống và chìm vào giấc ngủ.

*

Khi mở mắt, trời vẫn là đêm. Dot đang bận rộn làm gì đó – nhìn kỹ mới thấy là anh đang dọn dẹp.

Anh xách xô nước và cây lau nhà, chăm chỉ lau sàn.

Tôi cảm nhận được suy nghĩ của Dot: ‘Không thể để Điện hạ sống trong một nơi bụi bặm thế này.’

Đúng vậy, đó là Dot. Nếu Geoffrey đã đến hoàng cung mà lại bị nhốt ở một nơi bẩn thỉu như thế này, chắc chắn cậu ta sẽ không chịu được.

Nhưng… tại sao Geoffrey vẫn còn ở đây?

“A! Điện hạ, ngài đã tỉnh rồi ạ?”

“Lễ tang thì sao?”

Tôi không nghĩ gì cả, nhưng câu hỏi đó lại bật ra khỏi miệng.

“Dạ? A… chắc họ đang chuẩn bị ạ.”

“Chắc ư? Cậu cũng không biết à?”

“Chuyện đó thì…”

Dot chần chừ. Tôi ngẩn người nhìn anh rồi hỏi:

“Chúng ta có thể ra ngoài được không?”

Dot dừng động tác lau nhà.

“Không ạ, Điện hạ. Thần không biết làm sao để ra ngoài. Không có cánh cửa nào mở được cả…”

“Còn cửa sổ?”

“Tầng hai thì tất cả đều bị khóa. Tầng ba thì… nếu mở ra, chắc có thể nhảy xuống. Cửa sổ không bị đóng đinh từ bên ngoài, nên nếu tìm cách mở được thì… Nhưng bên ngoài có binh lính canh gác ạ.”

Nói cách khác, cửa sổ tầng một và hai đã bị đóng đinh.

Geoffrey đang bị nhốt ở đây.

Người giam giữ cậu lại là Edward.

Người đã hại Hoàng hậu… cũng là Edward sao?

“Dot đã nghe về nguyên nhân cái chết của Hoàng hậu chưa?”

Dot cắn môi.

“Là tai nạn xe ngựa, thưa Điện hạ.”

“Không thể nào.”

Lời phủ nhận lập tức bật ra.

“Cậu biết mà. Hoàng hậu không phải là người thường xuyên ra ngoài hoàng cung.”

Trước đây tôi không biết, nhưng bây giờ thì có.

Hoàng hậu không rời khỏi cung điện, vì bên ngoài quá nguy hiểm.

Ít nhất thì, bà ấy luôn cảm thấy bị đe dọa.

Bà ấy chỉ tham gia các buổi giao tiếp xã hội vì Geoffrey.

Trước đó, những cuộc gặp gỡ duy nhất của bà ấy với thế giới bên ngoài chỉ diễn ra trong hoàng cung – gặp gỡ sứ thần các nước, quản lý cung nhân, tiếp đón các tiểu thư quý tộc, tổ chức tiệc tùng...

“Hoàng hậu đã rời cung mà không có Geoffrey ư?”

Dot mím môi.

“Không đâu, Điện hạ. Hoàng hậu không rời đi để tham gia tiệc tùng. Bà ấy đang trên đường đến Học viện.”

“Tại sao?”

“Bà ấy muốn gặp ngài. Có những tin đồn kỳ lạ về ngài đang lan truyền, nên bà ấy nghĩ cần phải nói chuyện với ngài… Điện hạ…”

Là vì tôi.

90% rắc rối của Geoffrey đều là do tình huống mà cậu bị cuốn vào.

Chuyện của Phu nhân Rosé, xung đột với Edward… Tôi không nghĩ tất cả đều là lỗi của tôi.

Tôi đã ngu ngốc, nhưng tôi không kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng mọi chuyện đều do tôi gây ra.

Nhưng những tin đồn về Geoffrey… là do tôi tạo ra.

Tôi đã thay đổi cốt truyện gốc, khiến những chuyện không có trong game xảy ra.

Hoàng hậu gặp tai nạn xe ngựa…

Phu nhân Rosé cũng bị xe ngựa đâm chết.

Nếu đây là hành động có chủ đích… thì Edward thật đáng sợ – vừa kiên trì vừa thông minh.

Không khí trở nên ngột ngạt.

“Điện hạ, lúc này ngài phải ăn uống và nghỉ ngơi thật tốt. Ngài cần có sức để tham dự tang lễ nữa.”

Dot cố gắng giữ giọng điệu lạc quan.

Tôi thực sự trống rỗng, chỉ biết nhìn anh.

“Cậu thực sự tin thế ư? Edward sẽ thả tôi ra? Hắn sẽ không giết tôi sao?”

“Đương nhiên rồi! Điện hạ nhất định sẽ an toàn.”

Dot nói chắc nịch.

Niềm tin ấy đến từ đâu?

Các nhân vật hầu cận trong game đều mù quáng. Ngay cả khi tình thế như thế này, Dot vẫn tin rằng Geoffrey sẽ không sao.

Sao lại có thể tin như thế được?

Dot đặt cây lau nhà xuống, tiến lại gần tôi. Anh cười, như muốn trấn an tôi.

Đôi mắt anh chợt lóe lên vẻ bất an, khiến tôi ngẩn ngơ nhìn theo.

“Điện hạ sẽ ổn thôi. Thần sẽ nói với Hoàng tử Edward.”

“Nói chuyện gì?”

“Rằng đó là thần. Chính thần đã kể với Hoàng hậu về cuộc gặp gỡ bí mật giữa Phu nhân Rosé và Nhà vua.”