Tái ngộ Alex và lời đồn về Bệ hạ

“Quả nhiên, Ngài Alex thật oai phong lẫm liệt.”

“Những lời đồn đại không hề phóng đại chút nào. Khi bắt Ngài ấy, cảm giác như đang săn một con hổ to bằng cả căn nhà vậy!”

“Cái gì? Tra tấn ư? Không đời nào! Ai dám tra tấn một kỵ sĩ như Ngài Alex chứ? Cảnh Ngài ấy liều mạng chiến đấu vì chủ nhân đúng là một tấm gương sáng cho mọi kỵ sĩ…”

Đám binh sĩ hào hứng kể lại. Có vẻ như Alex đã lập một “chiến công” đến mức đáng bị tống vào ngục.

Không rõ vì lý do gì, nhưng hình như cậu ấy đã đánh nhau với mười bảy binh sĩ, và đánh gục cả mười bảy người.

Vệ binh hoàng gia đã phải dùng lưới để bắt Alex rồi lôi vào ngục. Họ thả cậu ấy ra sau một ngày, nhưng Alex lại gây náo loạn lần nữa. Lần này đến cả các kỵ sĩ đối đầu cũng bị thương, Edward cũng không dung thứ nữa.

Đó là lý do đến giờ Alex vẫn bị giam.

Nhìn phản ứng của binh sĩ, có vẻ cậu ấy không bị đối xử tệ trong ngục. Nếu có, họ hẳn đã không nói cười như vậy.

Nhưng dù có được đối đãi tốt, thì nơi đó vẫn là nhà giam. Dù chỉ ở vài ngày thôi, cũng chẳng phải nơi tử tế gì. Ngục tối dưới lòng đất không có ánh sáng, bụi bặm, người bị dị ứng chắc hẳn sẽ chịu không nổi.

“Nếu ta đi, họ sẽ thả cậu ấy ra chứ?”

“Đương nhiên rồi, Điện hạ.”

Binh sĩ canh phòng trả lời, như thể câu hỏi của ta thật hiển nhiên.

Ta đặt chân xuống sàn, kiểm tra tình trạng cơ thể. Cảm giác toàn thân như bông nhão, có lẽ vì đã nằm lâu quá.

Lưng thì không có cảm giác nâng đỡ, tay chân cũng cứng ngắc. Giống như khi cầm một con búp bê lỏng lẻo, các khớp cứ lắc lư vô định, chẳng có chút sức lực nào.

Nhờ Dot đỡ, ta thử cử động. Cổ chân bị bó chặt hơi vướng, nhưng vẫn có thể đi được. Khó thở không phải vì bị thương, mà do băng quấn chặt quanh người.

Lúc đó, ta cứ tưởng mình bị kiếm đâm xuyên.

Nhưng giờ thì có thể nói là ổn rồi. Khi ta thử tự đi, Dot hét lên.

“Điện hạ, người vừa mới tỉnh lại thôi mà! Người từng nói sẽ trân trọng bản thân còn gì!”

Dot gần như sắp khóc, như thể không hiểu sao ta có thể đối xử với cơ thể mình thô bạo đến vậy. Ta đành nghe theo cậu ấy vì bản thân cũng có lỗi.

Quá nửa đêm, ta dẫn theo Dot và tám binh sĩ, hướng đến tòa tháp phía Bắc. Binh sĩ canh tháp trông thấy ta thì bối rối.

“Alex đang ở đâu?”

Cũng dễ hiểu khi họ ngạc nhiên. Ta đang được cõng trên lưng binh sĩ.

Cách duy nhất để ta ra ngoài là để Dot cõng hoặc nhờ binh sĩ cõng. Nếu không chọn một trong hai, Dot sẽ buồn.

“Xin hãy trừng phạt chúng tôi, Điện hạ!”

“Xin hãy trừng phạt!”

Binh sĩ đồng loạt quỳ xuống, khiến ta nhận ra họ chính là những người từng lôi ta đến đại điện.

“Đứng dậy đi. Alex đâu? Ta phải hỏi hai lần sao?”

“Ngài Alex đang ở tầng trên.”

“Không phải ở ngục dưới à.”

Binh sĩ lại quỳ rạp xuống.

Sao họ sợ đến vậy? Khi ta quay lại thì thấy Dot đang trừng mắt nhìn họ dữ dội.

“Đủ rồi. Các ngươi chỉ làm theo lệnh thôi. Đừng nằm rạp nữa, dẫn đường đi.”

“Vâng, vâng, Điện hạ.”

Ngọn đèn dầu treo trên tường lắc lư theo từng bước chân. Chúng ta đi lên tầng nơi Alex bị giam.

May mà cầu thang không quá dài. Binh sĩ cõng ta bắt đầu thở dốc. Ta cũng muốn tự đi, nhưng ánh mắt lo lắng của Dot không rời khỏi ta.

Chắc lúc đi xuống cầu thang ta sẽ thử đi một mình…

Quản ngục tựa lưng vào song sắt.

“Thưa Điện hạ, đây là nơi giam Ngài Alex. Ngài ấy, Điện hạ đã đến—”

Từ giữa song sắt, một cánh tay vươn ra, kéo giám ngục vào trong ngục. Một tiếng 'cạch' vang lên. Cánh tay rắn chắc siết chặt cổ giám ngục. Tay kia lục lọi lấy chùm chìa khóa. Ổ khóa được mở ra.

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Binh sĩ hoảng hốt chĩa giáo vào ngục.

“Alex?”

“…Điện hạ?”

Ổ khóa rơi xuống đất, phát ra tiếng động lớn. Chùm chìa khóa cũng rơi theo. Alex, người đã làm rơi chìa khóa vì quá bất ngờ, nhìn ta qua song sắt.

“Trông khỏe mạnh nhỉ.”

Alex dụi mắt lúng túng rồi mở cửa ngục. Trên cổ tay và cổ chân cậu ấy vẫn còn còng sắt. Bảo sao lúc nãy cử động trông lạ lạ.

“Chân người bị thương à? Đến mức không đi nổi sao? Thật xin lỗi, Điện hạ. Thần lẽ ra không nên rời khỏi người dù chỉ một khắc…”

Alex nghẹn ngào. Ta vội vàng trèo xuống khỏi lưng binh sĩ, nắm lấy tay cậu ấy, nhưng cậu ấy không chịu ngẩng đầu.

“Nhìn ta đi. Ta không sao, thấy không? Không bị thương đâu. Lúc nãy chỉ là Dot lo quá nên ta mới cần giúp thôi. Còn cậu thì sao?”

“Xin hãy giết thần đi.”

“Này, ta hỏi là cậu có ổn không.”

“Vâng, Điện hạ. Một kỵ sĩ mất chủ nhân mà còn sống trơ trẽn, thật đáng xấu hổ. Giờ khi biết người vẫn bình an, thần sẽ nhận tội.”

Đôi mắt sáng như đá quý của Alex dừng lại trên ta. Những lời cậu ấy nói đều là thật lòng.

Nhưng ta không hiểu cậu ấy định làm gì. Muốn ta chặt tay chân cậu ấy chắc?

“Này Alex, bây giờ ngoài kia là rạng sáng rồi đấy.”

“Vâng, Điện hạ.”

“Và ta thì đang cực kỳ mệt mỏi.”

“Vâng.”

“Có thể dìu ta về phòng không?”

“Vâng, Điện hạ.”

“Á! Cẩn thận đấy!”

Alex quên cả việc tự trách mình, lập tức bế ta lên. Cảm giác ổn định khác hẳn khi được lính bế. Cậu ấy không để lộ chút tiếng thở gấp nào khi bước xuống cầu thang. Cho đến khi chúng ta rời khỏi ngục, thật sự không ai ngăn cản.

Chỉ trong chốc lát, chúng ta đã về tới phòng ngủ. Dot mang chậu nước tới rửa chân cho ta, còn Alex cởi áo khoác của ta.

Lowell, người mà ta đã bảo đi ngủ, ló đầu ra từ phòng bên.

“Ôi, Ngài đã đưa Alex về rồi à.”

“Ngài đã cho cậu ta ở phòng bên của Điện hạ sao?”

Alex quay sang hỏi Dot.

“Dù hành xử có phần hỗn xược, nhưng lòng trung thành dành cho Điện hạ là thật.”

“Phải, đúng vậy.”

Cả ba người cứ trò chuyện vu vơ, vậy mà ta lại cảm thấy yên bình và an toàn.

Ta cố nhịn ngáp, rồi hỏi Alex:

“Sao lại đánh nhau với lính thế?”

“Họ cản ta vì ta định xử tử Đức vua.”

“Gì cơ? Tại sao?”

“Nghĩ rằng nếu không có vua, Điện hạ sẽ bớt khổ sở…”

“Nghe cũng có lý, nhưng sao có thể nói vậy ở nơi công khai? Cậu là cận thần của Điện hạ mà, ý thức quá kém.”

“Xin lỗi.”

Dot mắng Alex.

Ta không buồn ngủ nổi nữa. Alex thì thôi đi, nhưng Dot hôm nay ăn nhầm gì à? Người sống lâu trong cung mà chẳng nhận ra cuộc trò chuyện này bất kính thế nào.

Và thành thật mà nói, ta chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ta đã bảo rồi mà. Ngốc nghếch đấy. Ngay từ đầu, cũng không chắc Bệ hạ còn sống hay không.”

Lowell nói bằng giọng ngái ngủ.

“Ý gì vậy?”

“À, Điện hạ chưa nghe nhỉ... Có nên kể không? Dù sao cũng chỉ là tin đồn thôi.”

“Cứ nói đi.”

“Có lời đồn rằng Bệ hạ đã băng hà rồi. Là tin đồn từ cung của Bệ hạ nên độ tin cậy cao lắm. Nhất là vì ngự y của Bệ hạ chưa từng rời khỏi cung điện của Điện hạ suốt thời gian qua. Nếu Bệ hạ thực sự ốm nặng, người cần ở bên nhất chính là ngự y, đúng không?”

Không khí trở nên ngột ngạt.

Nếu vậy, chuyện 'Bệ hạ lâm bệnh nặng' là gì chứ?

Người loan tin đó chính là Edward.

“Người cuối cùng gặp Bệ hạ là ai?”

“Chẳng ai biết đâu, Điện hạ.”

Dot trả lời.

Ta nhớ lại khoảnh khắc Edward đẩy vua. Dù gì cũng chỉ là ấn tượng thoáng qua. Nói là đẩy, cũng chỉ là cảm giác chớp nhoáng.

Vị vua gầy trơ xương ngã xuống… Và sau đó, không ai biết gì thêm.

Ta cố không ngủ. Sau khi cho mọi người lui, ta uống trà tỉnh táo một mình, nằm trằn trọc trên giường, cố mở mắt.

Tuy chẳng làm gì, cơ thể lại rã rời. Chỉ việc giữ cho mí mắt không sụp xuống cũng thấy mệt.

Không rõ mình thiếp đi lúc nào.

Một cảm giác ngứa ngáy lướt qua trán. Khô khốc mà mềm mại, ấm bằng nhiệt độ của con người.

Đó là môi. Khô đến mức cảm nhận được cả da bong tróc, nhiệt độ hơi thấp.

Ta cảm nhận được người đó lùi lại.

“Đi đâu vậy?”

Ta mở mắt. Một mái tóc vàng — Edward.

Chỉ trong khoảnh khắc. Ngay lập tức, bàn tay Edward che mắt ta.

Cái quái gì vậy?

“Tỉnh từ khi nào?”

“Từ lúc cậu bước vào.”

Bàn tay khẽ run. Edward có vẻ muốn rời đi.

“Nói dối.”

“…”

“Muốn đi à? Lại trốn nữa sao?”

“Không.”

“Vậy? Định làm ta ngất?”

“Ta không làm chuyện đó nữa. Giờ thì không thể.”

Ta có thể nghe thấy cả hơi thở của Edward. Giọng cậu ấy khiến ta phải gắng sức tập trung, điều đó thật khó chịu.

“Vậy thì bỏ tay ra.”

Cậu ấy nghe lời.

Edward hiện ra trước mắt ta. Đôi mày cậu ấy nhíu chặt.

Như một đứa trẻ đang chờ mũi tiêm. Edward giống như người biết rằng nỗi đau sắp tới và chỉ biết chờ đợi.