Chương 204

Lowell vô thức gãi đầu rồi quay lại thương hội. Trong căn phòng trực ban đã được chuẩn bị sẵn ở thương hội, Idella đang ngủ gật.

“Lowell về rồi ạ?”

“Huynh không định đánh thức muội đâu. Muội ngủ lại đây sao?”

“Muội mải điều tra nên không biết đã muộn lúc nào.”

Idella cười khẽ. Sau đó, cô xoa má rồi nghiêm nét mặt lại.

“Hôm qua muội tuần tra quảng trường cùng các hạ nhân trong thương hội, nhưng không thấy nhóm người lan truyền tin đồn ở đâu cả. Nếu bọn họ cứ trốn mãi như vậy thì biết làm thế nào?”

Lowell suy nghĩ một lúc. Khi tưởng tượng ra cảnh Idella lọt thỏm giữa những hạ nhân to lớn, cậu ta dường như đã hiểu ra vấn đề.

“Có lẽ chính việc tuần tra mới là vấn đề. Dù sao thì các hạ nhân cũng to con, rất dễ bị chú ý.”

Idella gật đầu.

“Quả đúng vậy. Hay là muội thử điều tra bí mật với một nhóm nhỏ? Tập hợp toàn những người không dễ bị chú ý như muội chẳng hạn.”

“Nhưng muội là mỹ nhân, khó mà không bị chú ý đâu. Hay huynh thử cải trang thành một cặp đôi đang hẹn hò gần quảng trường xem sao?”

“Wow, nếu đi cùng một nhân vật nổi tiếng như Lowell thì chắc chắn muội sẽ không bị chú ý đâu. Muội thấy cách đó khả thi đấy!”

“Thật ra thì, dù có điều tra bí mật hay làm gì đi nữa, huynh cũng không làm được đâu. Dạo này huynh bận chuẩn bị tang lễ lắm.”

Lowell vừa cười vừa lắc đầu. Idella cũng cười theo, rồi bỗng khựng lại.

“À… chuẩn bị tang lễ. Điện hạ có ổn không ạ?”

“Huynh cũng không biết nữa.”

Idella cúi đầu.

“Ra là vậy. Ai cũng bận rộn cả… Vậy trong thời gian này, cứ giao việc điều tra cho muội nhé.”

“Nhờ muội vậy.”

Giữa hai người đang phục vụ Hoàng tử, một bầu không khí ấm áp thoáng qua. Mãi đến khi quay người đi, Lowell mới thấy có gì đó lạ.

‘Mọi người?’

‘Ý muội là Hoàng tử và huynh sao? Nhưng xét đến lòng trung thành của Idella, dùng từ đó để chỉ Hoàng tử nghe không ổn chút nào.’

“Muội nói ‘mọi người’ là ai vậy?”

Lowell xác nhận lại, Idella mở to mắt trả lời:

“Dạ, muội chợt nhớ ra bá tước Baumkuchen đang rời khỏi thành vì có việc gấp đấy.”

Lowell khẽ cau mày.

“Nếu có chuyện gì xảy ra thì hãy nói với huynh nhé.”

Lowell Mont Blanc dặn dò Idella một cách tha thiết.

“Chuyện gì là chuyện gì ạ? Cụ thể huynh đang nói đến việc gì vậy?”

Khi Idella hỏi lại, Lowell chỉ đáp:

“Không phải vậy sao? Biết đâu mọi chuyện bên này lại ổn thật. Đừng lo lắng quá.” — rồi quay người rời đi.

Chẳng hiểu đầu đuôi ra sao cả. Nói như vậy thì chẳng phải càng khiến người ta lo lắng hơn sao?

Dù sao thì Idella cũng bắt tay vào một kế hoạch mới cùng các hạ nhân trong thương hội. Họ cần phải hành động một cách kiên nhẫn và kín đáo. Thay vì tụ tập đông người và lập tức bắt giữ kẻ khả nghi ngay khi phát hiện, lần này họ quyết định sẽ chia nhau tản ra để theo dõi những kẻ phát tán tin đồn.

Một hạ nhân hỏi:

“Nếu phát hiện thì chúng tôi phải làm gì ạ?”

“Nếu có thể thì bắt giữ. Còn nếu thấy nguy hiểm thì âm thầm bám theo.”

Idella trả lời.

Nếu kẻ tung tin đồn chạy trốn vào khu quý tộc, có khi lại lần ra được kẻ đứng đằng sau. Tuy khả năng đó là rất mong manh.

Lúc này, Điện hạ Geoffrey đang bận chuẩn bị tang lễ. Dù cố giấu giếm người ngoài, nhưng nhìn vẻ mặt cũng đủ biết lòng ngài đang rối bời đến mức nào.

Ở Sherbet thì đang nhắm vào tính mạng của Điện hạ, mà tình hình chính trị trong nước cũng đang lung lay.

Cô muốn nhanh chóng tìm ra kẻ đứng sau tất cả. Cô đè nén cảm giác nóng ruột bằng một tiếng thở dài.

Rồi cô nở một nụ cười dịu dàng:

“Chúng ta cứ từ từ làm nhé. Hôm qua bọn chúng không xuất hiện, nhưng hôm nay ai mà biết được. Mà nếu hôm nay không ra, thì ngày mai rồi cũng sẽ lộ diện thôi.”

“Vâng, tiểu thư.”

“Với lại, nếu có chuyện gì xảy ra, nhớ báo ngay cho muội biết.”

Vì nhớ đến lời Lowell dặn, Idella cũng không quên căn dặn lại họ.

“Chuyện gì là chuyện gì ạ?”

Idella chỉ nghĩ ra được đúng một khả năng.

“Ví dụ như bị phát hiện thân phận trong lúc bắt kẻ xấu, để rồi vuột mất hắn ta mãi mãi... thì phiền lắm đúng không?”

“Haha. Làm sao tụi tôi lại phạm phải lỗi sơ đẳng như thế được chứ. Tụi tôi dù trông vậy chứ từng trải trận mạc đủ cả đấy!”

“Chuyên đi bắt tiểu thiếu gia… À không, bắt người bỏ trốn là nghề của tụi tôi mà!”

Mấy hạ nhân đầy tự tin rời đi.

Dot mang danh sách những người xin yết kiến đến.

Có nhiều cách để diện kiến hoàng tộc, nhưng cách truyền thống nhất là dâng quà cho cận thần rồi nhờ họ truyền đạt lời xin yết kiến lên Hoàng tử. Những cận thần đó thường là thị tòng.

Hoàng hậu đã gặp không ít quý tộc theo cách này. Cung điện của người lúc nào cũng có quà gửi đến, và người chẳng bao giờ từ chối.

Trái lại, ta thì chưa từng gặp ai cả.

Dù vậy, vẫn có người đều đặn gửi đơn xin yết kiến. Ngay cả bây giờ cũng có vài quý tộc muốn gặp Geoffrey.

“Chỉ có chừng này thôi sao?”

“Vâng, Điện hạ.”

“Ít thật đấy nhỉ?”

Nhìn vẻ mặt bực dọc của Dot, có vẻ cảm giác của ta không sai.

“Bọn phản bội đã quay lưng với Điện hạ, chúng tôi đều nhớ mặt từng người một! Toàn lũ thiển cận không có tầm nhìn đại cuộc. Điện hạ đừng bận tâm đến bọn họ!”

“Ta không bận tâm.”

Trái lại, Dot có vẻ là người đang bận tâm hơn hẳn. Dù sao thì, những quý tộc còn muốn gặp Geoffrey vào lúc này chắc hẳn hoặc là những người Edward không dám động vào, hoặc là trung thành tuyệt đối với Hoàng hậu.

Dù là loại nào, thì cũng không ai trong số họ tham gia đại hội nghị cả. Với ta, họ chẳng có ích gì.

Điều ta cần là các đại quý tộc. Những người tham dự hội nghị, đối đầu trực diện với Edward và phải dò xét từng bước đi của cậu ấy.

Vấn đề là, ta chẳng quen biết ai trong số họ cả.

Biết thế trước kia chịu khó đi dự tiệc xã giao rồi.

Cũng chỉ vì muốn sống yên ổn, ai ngờ giờ lại thấy hối hận.

Theo thông tin Edward cung cấp, được Lowell truyền lại, thì các quý tộc dự hội nghị đều không thiện cảm với ta. Còn những người tỏ ra ủng hộ ta, thì lại đứng về phía Edward. Bởi vì họ là người của Edward nên mới thân thiện với ta. Mà nếu muốn thân thiện với ta, họ buộc phải theo phe Edward.

Còn chuyện có nên tin lời Edward hay không thì lại là chuyện khác. Nhưng bỏ qua điều đó mà nghĩ, thì những người ta cần gặp chính là kẻ thù của ta.

Liệu ta có thể thuyết phục được họ tiết lộ thông tin đáng tin cậy?

Trước hết, liệu họ có chịu gặp ta không?

Người hầu mang đến danh sách những người tham gia hội nghị.

Hôm trước lúc bước vào hội nghị để gặp Edward, vì quá hoảng loạn nên ta cũng chẳng nhớ nổi ai có mặt. Trong đầu chỉ lờ mờ nhớ có Tể tướng và bá tước Baumkuchen mà thôi.

Danh sách gồm nhiều cái tên.

“Có thể tiếp cận họ một cách kín đáo được không?”

“Chúng thần sẽ thử vào kỳ họp sau.”

Người hầu tỏ ra đầy quyết tâm.

“Không phải hội nghị họp hàng ngày sao?”

“Dạo này nghỉ vài ngày rồi ạ.”

“Không có quý tộc lui tới, hoàng thành cũng vắng lặng hẳn.”

“Chỉ có đám quan lại là còn bận rộn thôi.”

Mấy người hầu nhìn nhau rồi nói. Ta bắt đầu có linh cảm chẳng lành.

Đợi vài ngày nữa thì quá muộn rồi.

Rốt cuộc, chỉ còn cách chủ động tiếp cận trước. Ta đọc lại danh sách. Trong số này, người duy nhất ta từng nói chuyện là...

Tể tướng.

Liệu có quá khó để tiếp cận ông ta không?

Sau khi những cận thần của Hoàng tử Geoffrey rút lui, Grey Cracker vẫn tiếp tục trao đổi với Hoàng tử Edward.

Đó là chuyện mà cận thần của Geoffrey không nên được biết đến.

Edward từ trước đến nay luôn tự mình đưa ra mọi quyết định, rồi mới thông báo lại cho Grey — như lần đột ngột tuyên bố sẽ xuất chinh, hay khi nói rằng phải phế truất Hoàng hậu.

Grey là người đi theo, còn Edward là người ra lệnh. Grey chưa từng hoài nghi điều đó. Người cậu phụng sự là một Hoàng tử.

Thế nhưng lần này, Grey lại thấy hoài nghi.

“Điện hạ thật sự sẽ làm vậy sao?”

“Ta hứa sẽ không để gia tộc của ngươi chịu tổn thất.”

“Vâng……”

Grey sững người khi nhận ra người mà mình nghĩ đến đầu tiên không phải là gia tộc của mình, mà là Hoàng tử Geoffrey.

“Điện hạ sẽ không nói cho Điện hạ Geoffrey biết sao?”

“Nói gì chứ? Nếu ta giải thích, liệu Geoffrey sẽ đồng tình và vui mừng vì đây là một cách làm hay sao?”

Grey im lặng.

“Có những chuyện, không biết thì tốt hơn.”

Edward nói.

Cả hai đều biết Hoàng tử Geoffrey đã làm gì để ngăn chặn cuộc chiến. Edward hẳn còn biết rõ hơn cả Grey.

Nhưng sự hy sinh là điều tất yếu. Biscotti chẳng khác gì một mảnh vải rách nát. Edward đang dốc toàn lực đè ép nó xuống, nhưng bên trong, các đại quý tộc đã bắt đầu ngóc đầu dậy, còn bên ngoài, Sherbet đang kéo giật mạnh. Có rách toạc ra lúc nào cũng chẳng có gì lạ.

Không thể trông mong vào việc sẽ có một vị minh quân xuất hiện, lập lại trật tự trong và ngoài nước như trong sử sách.

Không, Edward đang cố làm điều đó. Chỉ là… không thể bằng cách hòa bình.

Không biết thì tốt hơn.

Có thể là vậy. Grey không thể tưởng tượng nổi cảnh Hoàng tử Geoffrey đồng ý với một kế hoạch tàn nhẫn đến như thế.

Nhưng liệu Hoàng tử Geoffrey thật sự sẽ không biết gì cả sao?

Ngay cả sau khi mọi chuyện đã kết thúc rồi cũng vậy sao?

Geoffrey chắc chắn sẽ biết chuyện gì đã xảy ra. Và biết cả nguyên nhân.

Grey cuối cùng đã nhận ra điều khiến mình day dứt bấy lâu. Geoffrey rồi sẽ biết, và cậu ấy sẽ không thể chấp nhận quyết định này.

‘Thì ra là vậy.’

Dường như cậu nghe thấy giọng của Hoàng tử Geoffrey vang lên trong đầu.

‘Biết rồi. Ta đã nghe chuyện gì xảy ra. Có lẽ không còn cách nào khác.’

Có lẽ Hoàng tử sẽ chỉ nói vậy và bỏ qua mọi chuyện……

Grey siết chặt lồng ngực. Cảm thấy ngột ngạt. Hoàng tử Geoffrey chắc chắn sẽ nói với vẻ điềm đạm. Một cơn đau đầu chợt ập đến.

“Đất nước này không cần thêm hỗn loạn nữa.”

Edward nói.

“Vâng.”

Grey đồng tình.

Cậu cố gắng xóa đi hình ảnh Geoffrey khỏi tâm trí và nghĩ theo cách khác.

Nếu hỗn loạn kết thúc, Hoàng tử Geoffrey sẽ được an toàn.

Đủ rồi! Grey tự nhủ trong lòng.