Khi Edward đổ bệnh

Khoan đã, nhưng nghĩ một cách đơn giản thì, ta với huynh ấy là đối thủ cạnh tranh ư?

Chỉ với một lời nhận xét của Công tước Pie mà cũng khơi dậy lòng hiếu thắng của Grey sao?

Rõ ràng đó chỉ là một lời động viên dành cho kẻ đáng thương mà ai nghe cũng nhận ra mà.

“Cũng không phải là bài viết đáng để huynh đọc đâu.”

Ta cố tỏ ra khiêm tốn. Không phải là ta không thể cho huynh ấy xem, nhưng cũng chẳng có hứng thú cho huynh ấy đọc.

Thế nhưng, Grey như thể đã chờ đợi sẵn, lập tức lao tới với đôi mắt sáng rực.

“Ngài đang nói gì vậy, Điện hạ? Đây là bài làm mà ngài đã được thầy giáo khen ngợi vì ‘nỗ lực’ cơ mà.”

“Đó không phải là một bài luận.”

“Ngài khiêm tốn quá. Ta cũng muốn một ngày nào đó được thầy khen, nên đang cố gắng rất nhiều. Ta muốn noi theo Điện hạ và đạt kết quả tốt trong kỳ thi tiếp theo.”

Nếu muốn được khen, thì cứ tìm Công tước Pie mà nhờ vả.

Đừng tìm ta.

Grey tiến lại gần hơn. Ánh mắt huynh ấy sáng rực như thể đang bùng cháy.

Ta nhìn sang Công tước Pie cầu cứu, nhưng ông chỉ ung dung trả lại bài cho ta và nói:

“Hãy làm như ngươi muốn. Người ta nói ‘dạy cũng là học’, hai ngươi trao đổi kiến thức với nhau cũng tốt. Buổi học hôm nay kết thúc tại đây.”

Grey đã đạt được điều mình muốn.

Huynh ấy khao khát được đọc đến thế, vậy thì cứ đưa cho huynh ấy xem thôi. Dù gì thì bài này cũng chẳng có gì đáng tự hào. Nếu thấy nội dung kém cỏi, chắc sẽ cười khẩy một cái rồi bỏ qua thôi.

Nhưng không—Grey không hề cười nhạo. Huynh ấy đọc rất nghiêm túc.

Nghĩ lại thì… hình như ta đã quá xem nhẹ. Ta cứ nghĩ rằng mình đã quen với cuộc sống của Geoffrey, nhưng lại không lường trước được kỳ thi này.

Ta đáng lẽ phải điều chỉnh điểm số của Geoffrey cho hợp lý.

Bây giờ thì không sao, vì vẫn còn là một đứa trẻ chưa vào học viện, nhưng vốn dĩ điểm số không thể thay đổi chỉ sau một, hai năm học tập.

Dù ta chưa từng chăm chỉ học hành ở trường, nhưng ít nhất cũng hiểu rõ điều đó.

Trong nguyên tác, Geoffrey luôn xếp thứ hai trong học viện.

Tất cả các môn học, cậu đều đạt hạng nhì. Trong mắt nữ chính, bài thi của Geoffrey gần như hoàn hảo, nhưng cậu vẫn không thể đứng đầu. Bởi vì người đứng đầu luôn là Edward.

Thậm chí còn có một sự kiện nữ chính an ủi Geoffrey về điều đó.

Lúc đó, màn hình trò chơi sẽ hiện lên các lựa chọn đối thoại.

Ta đã chọn “Điện hạ thử học lớp khác với Edward xem sao?”, và kết quả là thiện cảm của Geoffrey bị giảm. Ta cũng đoán trước được điều đó.

Lúc ấy, Geoffrey đã giải thích lý do vì sao cậu ta luôn học cùng lớp với Edward.

Cậu ta muốn đánh bại Edward một ngày nào đó. Và để làm được điều đó, cậu ta không thể trốn tránh những cuộc đối đầu với cậu ấy.

Lý lẽ này hoàn toàn hợp lý.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, Geoffrey vốn là học sinh đứng thứ hai toàn trường. Trong nguyên tác, điều đó bị che lấp bởi mặc cảm tự ti của cậu ta, nhưng thực tế, cậu ta không hề học kém.

Thậm chí, cậu ta học vô cùng giỏi.

Việc giả làm Geoffrey hóa ra lại khó hơn ta nghĩ rất nhiều.

“Điện hạ đang nghĩ gì vậy?”

Tiếng của Grey vang lên, kéo ta trở về thực tại. Trong tay huynh ấy vẫn là bài làm của ta.

“Huynh đọc xong rồi à?”

“Từ lâu rồi. Ta còn gọi ngài một lần nữa lúc nãy.”

“Vậy sao? Bài của ta có giúp ích gì cho huynh không?”

“Có.”

“Thật sao?”

Làm sao mà có được chứ?

Grey liếc ta một cái, rồi lại nhìn bài kiểm tra. Khẽ nhíu mày, như thể đang cân nhắc có nên nói ra hay không.

Huynh ấy phát hiện ra điều gì sao?

Về khả năng học tập của Geoffrey khi còn nhỏ, có nhiều đánh giá khác nhau.

Dot và Hoàng hậu luôn ca ngợi “Hoàng tử của chúng ta là thiên tài, xuất sắc nhất!”, nên ta chẳng thể dựa vào đó để đánh giá.

Nhưng khi nhìn vào thái độ vui sướng của hai người họ mỗi khi ta học hành nghiêm túc, ta dần nhận ra rằng Geoffrey trước đây có lẽ không phải là một học sinh xuất sắc như họ vẫn ca ngợi.

Có vẻ như Công tước Pie nghĩ rằng Geoffrey đã có chút vấn đề sau tai nạn.

Ba người bọn họ phản ứng hoàn toàn khác nhau, khiến ta khó có thể xác định Geoffrey thực sự ở trình độ nào.

Có khi nào cậu ta vốn dĩ thực sự thông minh? Đến mức Grey phải dè chừng?

Nếu đúng vậy, Grey chắc chắn sẽ thấy kỳ lạ. Ta nên giải thích thế nào đây?

“Tại sao vậy?”

Grey cau mày nhìn ta.

“Ngài không vui sao? Ngài vừa được thầy giáo khen mà.”

Huynh ấy trông có vẻ nghiêm túc, khiến ta hơi lo lắng.

Mà khoan… ta có phải là cậu ta đâu?

Cậu ta băn khoăn chỉ vì chuyện đó thôi sao?

Chuyện này thật quá đỗi vô lý đến mức ta không thể che giấu được biểu cảm trên mặt.

“Bài của huynh xuất sắc hơn mà.”

Đừng đôi co với một đứa nhóc mười một tuổi.

“Ngài còn chưa đọc bài của ta cơ mà.”

“Nhưng bài của huynh dài hơn hẳn mà?”

“Số lượng không thể đảm bảo chất lượng đâu.”

“Huynh đang khen ta à?”

Ta thực sự không hiểu huynh ấy đang muốn làm gì. Ta hỏi thẳng theo cảm nhận của mình, và Grey lập tức phản bác.

“Không phải thế! Tất nhiên là bài của ta tốt hơn rồi!”

“À… vậy à.”

“Học nhiều vẫn quan trọng hơn chứ!”

“Ừ, phải đấy.”

“Nhìn nhận vấn đề tổng quát rất quan trọng, nhưng kiến thức cũng cần phải đào sâu vào từng chi tiết nhỏ. Cấu trúc bài viết cũng không thể bỏ qua!”

“Ừ, đúng rồi.”

Chỉ cần huynh ấy không nghi ngờ gì thì được rồi. Nhưng dường như Grey vẫn chưa bình tĩnh lại.

“Nhưng mà, Điện hạ, ngài đâu có bận tâm về kỳ thi đâu, đúng không?”

Cái tên này thật là dai dẳng. Huynh ấy thậm chí không quan tâm đến Geoffrey, vậy mà cứ bám riết lấy ta làm gì? Ta đã công nhận huynh giỏi hơn rồi còn gì.

Ta định kết thúc cuộc đối thoại thì bỗng thấy có gì đó lạ phía sau Grey.

Edward vẫn đang gục đầu xuống bàn.

Tại sao cậu ấy lại như vậy? Bình thường cứ hết giờ học là đi ngay cơ mà.

Có vẻ như cậu ấy đã quá mệt mỏi từ tối qua.

“Edward?”

“Điện hạ Geoffrey, xin hãy trả lời câu hỏi của ta…”

“Edward có gì đó không ổn.”

“Gì cơ?”

Grey lập tức im bặt và quay lại nhìn Edward.

Tóc của Edward rủ xuống trán và che một phần tai, nhưng có thể thấy rõ đôi má huynh ấy đang đỏ ửng. Cả người huynh ấy ướt đẫm mồ hôi.

“Edward.”

Ta gọi, nhưng cậu ấy không mở mắt. Ta gạt cánh tay đang che mặt huynh ấy ra—Edward đang run rẩy, người ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Chuyện gì thế này…?

Khi chạm vào cánh tay huynh ấy, ta lập tức cảm nhận được cơn nóng. Cơ thể cậu ta nóng rực một cách bất thường, như thể da thịt huynh ấy đang nóng như lửa đốt.

Bàn tay gầy guộc với những khớp xương nổi rõ, nhưng từng đầu ngón tay nhỏ bé đều nóng đến mức như sắp tan chảy.

“Có chuyện gì vậy? Edward bị sao thế?”

Grey tiến lại gần.

“Đi gọi thầy thuốc đi.”

Grey cũng nhận ra Edward đang sốt cao. Cậu ấy nóng như một hòn than, vậy mà không hề rên rỉ một tiếng nào.

Một đứa trẻ đang trong tình trạng thế này, vậy mà cả buổi học không ai nhận ra sao? Trong lớp có bao nhiêu người mà không ai phát hiện ra cả?

Grey nghiêm mặt đáp.

“Vâng. Ta sẽ đi ngay.”

Nhưng ngay lúc đó, bàn tay của Edward vươn lên như một bóng ma, nắm chặt lấy cổ tay ta.

“Đừng gọi…”

“Cậu ổn chứ? Đứng dậy được không?”

Ta cúi xuống hỏi Edward.

Đôi mắt xanh của cậu ấy chớp nhẹ, đảo qua ta và Grey.

Cậu ấy lại lặp lại, giọng nói khàn đi vì cơn sốt:

“Đừng gọi thầy thuốc.”

“Edward?”

Cậu ấy ngẩng đầu lên, nhưng giống như một đứa trẻ không đủ sức nâng đầu, cậu ấy loạng choạng rồi ngã sụp xuống.

Ta vội đưa tay luồn dưới nách huynh ấy để đỡ lấy. Đôi chân huynh ấy run rẩy, hoàn toàn không còn chút sức lực nào.

Edward không nhẹ tựa lông vũ, mà thực tế, với sức của Geoffrey, ta không thể đỡ nổi huynh ấy.

Nếu Edward không tự ngồi lại ghế, có lẽ cả hai chúng ta đã cùng ngã xuống sàn.

“Cậu có sao không? Đau ở đâu à?”

Edward bất ngờ giơ tay che mặt. Một tiếng ho bật ra khỏi cổ họng huynh ấy, toàn thân run rẩy theo từng nhịp ho. Dù cơn ho đã ngớt, cậu ấy vẫn không hạ tay xuống.

Tiếng sụt sịt khẽ vang lên.

Ta kéo tay Edward xuống. Đôi mắt đỏ hoe nhìn ta.

Ta chưa từng thấy một đứa trẻ ốm nặng bao giờ, nhưng nhìn tình trạng của Edward, ta có thể chắc chắn rằng cậu không ổn chút nào.

“Tại sao cậu lại nói không cần gọi thầy thuốc?”

“Không cần…”

Edward lặp lại.

Mắt cậu ấy đỏ, mũi cũng đỏ, trông huynh ấy ngây ngốc hẳn đi.

Nếu là em trai ta, ta đã ngay lập tức lôi huynh ấy đi chữa trị rồi.

“Nếu không gọi thầy thuốc, vậy có cần đưa cậu về cung không? Cậu có đi được không?”

Grey hỏi, giọng điệu cứng nhắc. Huynh ấy khoanh tay lùi lại một bước, hoàn toàn không hề có ý định đỡ Edward nếu cậu ấy ngã xuống.

Cái tên này… thật sự là bạn cùng lớp của Edward sao?

“Không cần… Ta sẽ tự lo liệu… về đi.”

Edward trả lời bằng giọng khàn khàn, nghẹt mũi.

Mũi huynh ấy nghẹt rồi. Chắc chắn là bị cảm.

Nhưng cậu ấy định ‘tự lo liệu’ thế nào trong tình trạng này?

“Edward, ta sẽ đưa cậu về cung.”

Edward đã gục đầu xuống bàn, mí mắt hé mở, yếu ớt lẩm bẩm.

“Không… không về…”

“Cậu định ở đây mãi sao? Cậu phải về nghỉ ngơi chứ. …Edward? Không phải huynh đang ngủ đấy chứ?”

“……”

Edward không trả lời. Ta đặt tay lên lưng huynh ấy. Cả người cậu run lên, không rõ vì sốt hay vì kiệt sức.

Grey nhíu mày nhìn Edward, rồi quay sang ta.

“Chúng ta đi chứ.”

“Đi đâu?”

“Về nhà.”

Tên này tính bỏ Edward lại sao? Ta nhìn huynh ấy đầy khó hiểu, và Grey lên tiếng.

“Điện hạ Edward đã nói là cậu ấy ổn rồi.”

“Huynh nhìn Edward xem, cậu ấy trông ổn sao?”

“Nếu Hoàng tử nói không cần thầy thuốc, thì ta còn có thể giúp gì được đây? Ngài ấy đã bảo ta cứ để ngài ấy ở lại.”

Grey nói như thể điều đó hoàn toàn hợp lý, nhưng ta không thể chấp nhận.

“Grey Cracker.”

Ta gọi tên huynh ấy, giọng không hề vui vẻ chút nào. Grey lập tức đứng thẳng người theo phản xạ.

“Vâng, Điện hạ.”

“Giúp ta đưa Edward về cung—một cách lặng lẽ.”

“…Gì cơ?”

“Đây là lệnh của Hoàng tử.”

“Ngài nói gì cơ?”

Grey lặp lại, nhưng ta biết huynh ấy đã hiểu ý ta.

Ta không nói thêm gì nữa. Ta vòng một cánh tay của Edward qua vai ta. Khuôn mặt Grey hiện rõ vẻ bối rối.