Lowell và Nàng Tiểu Thư Xảo Quyệt

Những người bạn của cậu im lặng, có chút bối rối. Loewell Mont Blanc không phải loại người thích phá hỏng cuộc vui.

“Chuyện riêng tư của Điện hạ không phải thứ ta có thể nhắc tới, huống hồ là các người.”

Loewell nói với giọng chế giễu. Khi cậu nhếch mép cười, những người bạn cũng cười ồ lên theo.

“Này, nghe lạ thật đấy.”

“Ý là cậu là cận thần của Hoàng gia à! Thôi nào, vị quý nhân kia không tiện nhắc đến, đừng nghiêm túc quá!”

Chủ đề lập tức bị lái sang hướng khác.

Loewell không muốn để loại người này bàn tán về Hoàng tử. Cậu chỉ thuận theo vài câu xã giao rồi gọi người hầu.

Cậu định nhấp chút rượu champagne để hòa mình vào không khí náo nhiệt, nhưng tên người hầu đã vụng về ngay từ khi bước đến, lỡ tay đổ rượu lên áo cậu.

“Thật xin lỗi ạ!”

Những người bạn cười phá lên khi thấy Loewell bị ướt sũng.

“Gì vậy, Loewell. Buồn cười thật đấy!”

Tiểu thư vẫn chưa xuất hiện, vậy mà cậu lại trở thành tâm điểm chú ý một cách vô nghĩa. Mọi chuyện chẳng diễn ra theo kế hoạch chút nào.

Đúng lúc đó, người hầu khẽ kéo vạt áo Lowell.

“Tôi sẽ dẫn ngài đến phòng thay y phục.”

“Không cần.”

Lowell định từ chối, nhưng người hầu nói nhỏ giọng.

“Tiểu thư đang đợi ngài.”

***

Người hầu đưa Lowell đến một cánh cửa nhỏ. Đó là lối đi dành cho người hầu, dẫn ra bên ngoài.

Sau khi rời khỏi khu vườn nơi bữa tiệc đang diễn ra, họ tiến đến một khu vườn nhỏ được bao bọc bởi hàng rào, dây leo và cây cối. Khi đi vòng quanh tòa biệt thự, Lowell chợt nhớ về quá khứ.

Hồi đó, có một trò chơi rất phổ biến ở Sherbet. Cậu không nhớ tên, nhưng chắc chắn là kiểu trò cậu sẽ tham gia.

Giới thượng lưu Sherbet không thanh lịch như Biscotti, nên quan hệ nam nữ khá cởi mở. Có những chuyện mà nếu người lớn phát hiện ra, họ sẽ nổi trận lôi đình. Vì lẽ đó, một số bậc cha mẹ không muốn con cái mình tiếp xúc với xã hội này.

Trong số đó, Công tước Sprout là người đặc biệt nghiêm khắc. Ngay cả khách đến thăm biệt thự cũng không được gặp mặt tiểu thư của ông ấy. Thế nhưng không hiểu sao, vẫn có lời đồn rằng nàng là một đại mỹ nhân.

Dù thế nào đi nữa, lời đồn đã lan rộng, và Lowell cũng muốn gặp nàng.

Lúc bấy giờ, trò chơi đang thịnh hành chính là một kiểu "giải cứu công chúa (hoặc hoàng tử) bị giam cầm trong lâu đài"…

Nói thẳng ra thì đó là trò lẻn vào biệt thự quý tộc, tiếp cận những tiểu thư hoặc thiếu gia ngây thơ, và ‘làm vấy bẩn’ họ bằng thế giới bên ngoài.

Tất nhiên, Lowell không nghĩ rằng đó là điều xấu. Mang đến cho một tiểu thư bị nhốt trong lồng son chút hương vị của tự do – chuyện đó có gì sai chứ?

Hôm ấy, cậu ta đang say và tâm trạng cực kỳ phấn khích.

May mắn thay, cậu không bị lính gác phát hiện.

Lowell nhẹ nhàng vượt qua tường rào, tránh sự giám sát của lính gác, và lẻn vào khu vườn.

Nhưng rồi, Evnia – người đang đứng trên ban công nhìn xuống – đã bắt gặp cậu ta. Trước khi nàng kịp hét lên, Lowell nhanh chóng nói:

"Ta đến gặp nàng."

"……."

"Chạy trốn cùng ta đi. Ta sẽ trao cho nàng tự do."

Evnia mở to mắt nhìn cậu ta.

Lời đồn không hoàn toàn sai – nàng quả thực rất xinh đẹp. Với mái tóc vàng óng ả uốn sóng, nàng trông giống như một công chúa bước ra từ tiểu thuyết cổ điển.

Lowell mỉm cười như một hiệp sĩ đến để cứu nàng.

Dù rằng một hiệp sĩ thì không nên say bí tỉ đến vậy.

Cậu ta thấy thú vị. Rõ ràng là Evnia đã bị cuốn hút ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cuộc sống bình thường thật nhàm chán. Con người luôn bị hấp dẫn bởi những điều mới lạ.

Evnia không cưỡng lại nổi sự tò mò và đưa tay ra.

Lowell sung sướng tột cùng.

Dù sau đó, mọi chuyện lại chẳng diễn ra theo chiều hướng tốt đẹp chút nào.

**

Evnia đứng trên ban công, mái tóc vàng xõa dài. Nàng chống cằm, ánh mắt nhìn xuống phía dưới.

“Cận thần của Hoàng tộc sao? Ta không ngờ huynh lại muốn trở thành thứ đó.”

Nàng cất lời.

Lowell phân vân liệu có nên dùng kính ngữ không. Nếu đây là một cuộc gặp mặt chính thức, cậu sẽ phải làm vậy.

Nhưng rồi, cậu ta chỉ mỉm cười và đáp lại:

"Ta cũng không ngờ nàng lại bị tổn thương đến vậy."

“Ta rất nhạy cảm mà. Huynh biết ta đã chờ đợi mà.”

"Ta không biết."

Đó không phải lời nói dối. Lowell thực sự không nghĩ rằng nàng đang đợi mình.

"Huynh đáng lẽ phải đến tìm ta."

Evnia đặt hai tay lên ngực, nhìn cậu ta bằng ánh mắt oán trách.

Rồi nàng quay ngoắt đi.

"Bây giờ thì quá muộn rồi. Cha ta đang nhắm đến Hoàng tử Geoffrey. Huynh nói rằng mình là cận thần của Hoàng tộc à? Muốn thăng tiến sao? Vậy thì huynh nên giữ lấy ta. Huynh đã có thể trở thành người cai quản lãnh địa Sprout."

Nàng bật cười mỉa mai.

Lowell chỉ nghĩ đến viễn cảnh ấy thôi cũng đã thấy ngột ngạt rồi.

Kết hôn với Evnia và sống cả đời dưới sự giám sát của Công tước sao?

Cậu ta đã đưa nàng ra khỏi biệt thự. Đưa nàng đến những con phố đông người, chỉ cho nàng thấy đài phun nước về đêm và khu chợ nhộn nhịp.

Evnia là một tiểu thư ngây thơ. Dẫn dắt nàng khám phá thế giới cũng khá thú vị.

Lowell đã ở bên nàng vài ngày. Nếu không bị phu nhân mà cậu đang qua lại phát hiện, có lẽ cậu đã tiếp tục gặp nàng lâu hơn.

‘Dạo này huynh bận gì vậy?’

‘Dẫn một người bạn đi tham quan thủ đô. Nhưng giờ bạn ta đã quen đường rồi.’

Không còn cách nào khác. Đến đây là đủ rồi.

Lowell quyết định vậy và từ đó không gặp lại nàng tiểu thư nữa.

Chơi lâu thì kiểu gì cũng bị phát hiện. Cậu ta không muốn bị Công tước Sprout lôi đến hỏi tội.

Đó là tất cả những gì Lowell nhớ về nàng.

Nhưng với nàng, có lẽ không phải vậy.

Một tuần sau, xã hội thượng lưu xôn xao với tin đồn về lễ đính hôn giữa cậu ta và nàng tiểu thư.

Ban đầu, Lowell tưởng Evnia đã bị cha nàng phát hiện ra chuyện trốn ra ngoài. Nhưng không—chính nàng là người đã tung tin đồn.

"Ta nên làm gì đây? Ta sẽ nói với cha rằng ta không đời nào kết hôn với Hoàng tử đâu, rằng ta thà chết còn hơn. Ta sẽ nói đó là lỗi của huynh. Huynh nghĩ chủ nhân của huynh sẽ làm gì huynh đây?"

"Không, như thế vẫn chưa đủ. Hay ta sẽ cưới Hoàng tử? Và kể cho ngài ấy nghe cách huynh đã đùa giỡn với ta?"

"……."

Evnia Sprout luôn cố gắng thao túng người khác.

Thật khó để ai đó có thể nhất quán đến mức này.

Khi nghe tin về vụ đính hôn của mình qua miệng người khác, Lowell không thể nổi giận vì cậu cảm thấy quá nực cười.

Nàng tiểu thư cũng thật không phải dạng vừa. Lúc nào cũng tỏ vẻ như thể "Ta chỉ đang chờ đợi người đến giải cứu mình" nhưng rồi lại bày ra những trò điên rồ.

"Lowell, có vẻ như cha định giam cầm ta suốt đời rồi."

Nàng đã nói những lời ngây thơ như thế.

Dù cách thoát khỏi cái bóng của Công tước thật ngoạn mục, Lowell lại thích điều đó.

Nhưng Evnia thực sự muốn đính hôn. Ngay khi nhận ra điều đó, Lowell đã để cha mình kéo về Biscotti mà không phản kháng.

Nàng thuộc kiểu người không nên dây vào. Lowell đã phạm sai lầm khi làm vậy. Nhưng thôi, gặp gỡ nhiều người thì cũng có thể xảy ra chuyện như vậy.

Giá như nàng cũng quên cậu đi thì tốt biết mấy. Nhưng không, nàng lại nhốt mình trong dinh thự và khiến cái tên Lowell trở thành chủ đề nóng của giới thượng lưu Sherbet.

Nếu chủ thương hội Mont Blanc thực sự có ý định mở rộng thế lực ở Sherbet, Lowell chắc chắn sẽ bị lôi đến trước mặt Công tước Sprout.

Lowell nghĩ Evnia là một cô gái thông minh.

Dù gì thì nàng cũng không thể tham gia bữa tiệc vì cha mình. Nhưng nàng lại nói như thể đang tự nguyện tránh mặt mọi người, qua đó gây khó dễ cho Lowell một cách hiệu quả.

Nhờ thế, Lowell khó có thể vui chơi ở Sherbet.

Nhưng thế giới này rất rộng lớn, và ở Biscotti cũng có vô số bữa tiệc. Lowell đã gặp Hoàng tử Geoffrey ở đó...

cậu bỗng nhận ra tại sao mình lại tức giận đến vậy.

"Nàng nhớ ta à?"

Evnia không trả lời.

"Ta nhớ nàng mà."

"Dối trá."

"Ta nhớ nàng thật đấy. Mọi người chỉ xem ta như trò tiêu khiển. Chỉ có nàng là nghiêm túc với ta. Nhưng ta nhận ra điều đó quá muộn."

"Dối trá."

Giọng nói của Evnia trở nên yếu ớt.

"Ta cũng xin lỗi vì đã nói những lời tệ hại khi đó. Ta không có ý như vậy. Chỉ là ta nghĩ nàng đang thao túng ta, nên ta không thể tin vào tình cảm của nàng."

Lowell xin lỗi vì đã xem Evnia như một kẻ hoang tưởng. Dù sự thật thì vụ đính hôn đúng là do nàng tưởng tượng ra, và người đáng ra phải xin lỗi là Evnia.

"... Nếu ta không gọi huynh là hôn phu, huynh cũng sẽ chẳng bao giờ coi ta là người yêu."

Evnia cất lời. Lowell cúi đầu đáp lại.

"Ừ."

"Vì ta yêu huynh nên mới làm vậy. Đây là cách duy nhất để chúng ta có thể đến với nhau."

"Ừ, ta hiểu."

"Huynh đến đây để đón ta à? Huynh làm phụ tá cho Hoàng tử cũng là vì muốn có địa vị phù hợp với ta phải không?"

Evnia tự ý dẫn dắt câu chuyện theo hướng mình muốn. Nàng là kiểu người như vậy—vẽ ra một cái kết mong muốn rồi ép tất cả mọi người vào khuôn khổ đó.

Lowell đã từng thấy buồn cười khi mình là một quân cờ trên bàn cờ của nàng. Nhưng giờ đây, người mà nàng đang nhắc đến lại là Hoàng tử.

Nàng định kéo cả Hoàng tử vào trò này sao?

Nàng định trở thành vợ của Hoàng tử ư?

Hoàng tử là người xứng đáng được đối đãi tốt hơn thế.

Cái thứ tình yêu đó—thật nực cười.

Lowell không thể chịu nổi. Ngay cả khi bỏ qua những điều kiện khác, cậu cũng không thể để Hoàng tử kết hôn với một người như nàng.

Nếu vậy thì thà rằng...

"Đừng kết hôn, Evnia. Nếu nàng cưới Hoàng tử, ta sẽ không thể chịu nổi."

"Ồ, Lowell!"

Khuôn mặt Evnia bừng sáng.

Khi nàng nhảy xuống từ ban công thấp, Lowell giang tay ra đón lấy nàng.