Chương 288

“Nhưng Geoffrey, chính huynh mới là người kỳ lạ.”

“Cái gì?”

Tôi hỏi lại, và ngay lập tức hối hận. Tôi biết ngay câu trả lời sắp tới sẽ không có lợi cho mình.

“Huynh có vẻ đang để tâm đến tôi. Khiến tôi nảy sinh những hy vọng viển vông.”

“……”

“Lẽ ra chuyện đó không thể nào xảy ra.”

“Tại sao lại không thể?”

Tôi không biết mình đang hỏi gì. Nhưng tôi không thể không hỏi. Huynh không có mắt sao? Rõ ràng huynh có mắt, vậy mà không biết mình đang nhìn cái gì sao? Dù có nhắm mắt đi nữa, chúng ta vẫn đang nắm tay nhau, làm sao có thể không nhận ra?

Cả người tôi nóng bừng, máu chảy rần rật trong huyết quản. Các đầu ngón tay khẽ run, đến mức tôi không thể ngẩng đầu lên. Khi ai đó lọt vào tâm trí, mọi người cũng cảm thấy thế này sao? Nếu lúc nào nhìn người đó cũng như vậy, làm sao có thể giữ được lý trí đây?

Nhưng rồi Edward lên tiếng hỏi.

“Huynh đã hứa gì với Quốc vương Sherbet?”

Giống như bị dội một gáo nước lạnh.

Tôi đã hứa với Edward rằng sẽ quay về Biscotti. Và tôi cũng đã nói với Quốc vương Philip rằng mình sẽ trở thành người kế vị của ông ấy. Lúc nói ra cả hai điều đó, tôi đều thành thật. Chỉ là tình thế đã không còn như trước. Nhưng nếu nói ra, thì nghe thật hèn nhát. Ai cũng dùng lý do đó để biện hộ cho bản thân.

Binh sĩ Sherbet đã tuân theo mệnh lệnh của tôi. Dù tôi làm gì, đi đâu, cũng không ai ngăn cản hay kiểm soát tôi. Nếu không có cuộc nổi loạn, có lẽ tôi đã không được chấp nhận dễ dàng đến vậy. Dù sao thì người dân Sherbet cũng đang giận dữ với quân phản loạn. Tôi được công nhận, và dưới trướng Quốc vương Philip, các đồng minh đang dần quy tụ.

Edward có thể trông như chỉ để mắt đến tôi từ khi đến hoàng thành, nhưng thực ra cậu ấy rất nhạy bén. Chắc chắn cậu ấy đã nhanh chóng nhận ra tình hình.

Tôi không thể quay về.

“Tôi không định thất hứa.”

Tôi đã tự nhủ mình không biện minh, vậy mà lời đầu tiên thốt ra lại là biện minh. Nhìn vẻ mặt của Edward, tôi tự nhiên lên tiếng.

“Tôi không thể quay về Biscotti, tình thế lại cấp bách…”

“Tại sao huynh không thể quay về Biscotti?”

Huynh đang hỏi vì không biết thật sao?

“Nơi nào sẽ chứa chấp một kẻ mạo danh hoàng tử chứ?”

Edward lặng lẽ hỏi lại.

“Huynh nghĩ tôi không thể thu xếp một chỗ cho huynh sao?”

“Không phải chuyện đó…”

“Không chỉ tôi, mà huynh hoàn toàn có thể khiến mọi người chấp nhận huynh.”

Tôi không hiểu ý Edward.

“Người dân Biscotti thích huynh. Dù huynh làm gì, họ cũng sẽ đứng về phía huynh trước tiên. Huynh có thể quay về bất cứ lúc nào.”

Nghe thì hay đấy.

Nhưng tôi biết điều đó không phải sự thật.

Edward chắc chắn sẽ biến nó thành sự thật. Cậu ấy có quyền lực để làm điều đó—bịt miệng thiên hạ và đàn áp mọi bất mãn. Cậu ấy học những điều đó từ đâu vậy? Chắc chắn Công tước Pie không dạy Edward như thế.

“Nhưng huynh không làm vậy. Tôi đã thấy Quốc vương Sherbet bảo vệ huynh. Huynh đã trao cho ông ấy quyền bảo vệ huynh sao?”

Edward tiếp tục hỏi. Cứ như thể tôi đã lấy thứ gì đó của Edward rồi trao nó cho người khác. Dù vậy, ngực tôi vẫn nhói lên. Người cứu tôi là Edward mà...

Quốc vương Philip đã khiển trách tôi.

“Huynh nhìn thấy cái gì mà lại nói thế?”

“Ông ấy đã bảo vệ huynh khỏi tôi.”

“……”

Lúc huynh phát điên và đá bay Michel sao? Chính là lỗi của huynh còn gì.

Nhưng Edward không hề dùng bạo lực vì bản thân mình. Dù Công tước Pie gọi cậu ấy là bạo chúa, nhưng sự chuyên chế của Edward chưa bao giờ là vì lợi ích cá nhân.

“Quốc vương Sherbet dường như rất trân trọng huynh. Vì vậy huynh mới thấy mình cần có trách nhiệm sao? Tôi không hiểu huynh.”

Edward chạm vào tay tôi. Ngón cái khẽ lướt qua mu bàn tay, khiến tôi giật bắn người.

Edward không hề chớp mắt, chỉ chăm chú nhìn tôi.

“Ở bên huynh thế này, tôi cứ ngỡ huynh thích tôi. Tôi nghĩ mình hiểu huynh, nhưng rồi tôi lại bối rối. Không biết có phải vì tôi quá khao khát nên đã hiểu sai tín hiệu hay không…”

Tai tôi nóng bừng.

Chính tôi cũng không biết. Không phải Edward cố ý sao?

“Bây giờ, nếu tôi bảo huynh cùng tôi quay về Biscotti, huynh sẽ trả lời ‘Ừ’ đúng không?”

“Không phải đâu.”

“Ừ.”

Edward không có vẻ gì là thất vọng.

Nhưng giọng cậu ấy hạ xuống hoàn toàn, khiến tôi cảm thấy nhói lòng.

A, thật sự là…

“Tại sao? Tại sao huynh không để tôi bảo vệ huynh?”

Cậu ấy hỏi. Cuộc nói chuyện cứ quay trở lại điểm ban đầu. Nhưng vì cậu ấy trông rất tuyệt vọng, tôi cũng không thể giận được. Edward, tại sao huynh không hiểu chứ?

“Huynh ngốc à? Huynh nghĩ tôi đã chờ ai chứ? Nghĩ tôi đã lo lắng cho ai chứ…”

Tôi đã không nhìn quanh, đã khiến mọi thứ rối tung lên. Điều đó vốn không thể xảy ra, nhưng chỉ với suy nghĩ rằng Edward sẽ đến, tôi đã mở toang tất cả các cửa sổ. Tôi đã leo lên tường thành, cố gắng kiềm chế trái tim đang đập liên hồi. Tôi đã bị cuốn vào suy nghĩ mù quáng đó mà cứ thế chờ đợi.

Edward, không chớp mắt, hỏi:

“Huynh đã chờ tôi sao?”

Đương nhiên rồi…

“Tôi đã luôn chờ huynh.”

Đôi mắt Edward mở to. Ngay khoảnh khắc thở dài, gương mặt Edward nghiêng về phía tôi. Tôi đông cứng lại, không thở nổi. Theo phản xạ, tôi nhắm mắt chặt. Nhưng sự co rúm của tôi thật vô nghĩa—một cảm giác ngưa ngứa lướt qua má tôi. Hơi thở của Edward khẽ chạm vào da tôi rồi rời đi.

Tôi mở mắt. Đôi mắt xanh thẳm của Edward đang nhìn tôi chằm chằm. Tôi biết đó là một cách diễn đạt sáo rỗng, nhưng tôi chỉ có thể nghĩ rằng đôi mắt ấy lấp lánh như đại dương. Tôi không tìm được từ ngữ nào khác để diễn tả. Như ánh mặt trời buổi sáng dần ló rạng. Như thể bị chói mắt. Như một người vừa nhận được món quà mình chưa từng dám mơ ước…

Edward đang nhìn tôi như thế.

Một cảm giác rất kỳ lạ. Từng sợi lông tơ trên cơ thể tôi dựng đứng, lồng ngực như nghẹn lại. Edward không buông tay tôi, khiến tôi cảm nhận rõ nhịp tim của cậu ấy. Thực ra, tôi cũng không chắc đó là nhịp tim của ai nữa. Toàn thân tôi đều đang run rẩy.

Nhưng hiện thực không có phần credit cuối phim, nên vẫn còn hàng tá rắc rối chồng chất. Người hầu của Vua Philip đến gọi Edward.

“Bệ Hạ cho triệu kiến.”

Anh ta nhìn tôi rồi cúi đầu cung kính.

“Ngài đang nói chuyện với Điện hạ sao? Tôi sẽ đợi.”

Người hầu của Vua Philip luôn đối xử lịch sự với tôi từ đầu. Nhưng đó là thái độ dành cho một vị khách quan trọng. Còn giờ, rõ ràng là anh ta đang thể hiện sự phục tùng đối với tôi. Như thể việc tôi trở thành chủ nhân tiếp theo của họ là điều hiển nhiên.

Khi tôi quay lại nhìn, Edward đang nhìn người hầu một cách chăm chú. Có vẻ cậu ấy không thích điều đó. Tôi biết Edward đang để tâm đến điều gì. Và cũng biết lý do vì sao Vua Philip triệu kiến cậu ấy.

“Hãy đi trước đi. Tôi sẽ tự mình dẫn khách đến.”

“Điện hạ đích thân làm vậy sao?”

Người hầu thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi cũng nhanh chóng gật đầu và rời đi.

Edward bây giờ đang nhìn tôi với vẻ mặt không hài lòng.

Không lẽ…

“Sao lại nhìn tôi như thế?”

“Tôi là khách sao?”

“Ở tòa thành này, huynh là khách mà.”

“Còn huynh là chủ nhân?”

Edward có nhiều bất mãn quá nhỉ.

Khi tôi nắm tay cậu ấy lần nữa, Edward im lặng. Có vẻ hơi giận rồi. Nhưng dáng vẻ ấy trông thật đáng yêu.

Vua Philip chắc chắn sẽ hỏi Edward về cái giá của sự giúp đỡ. Khi cuộc nội chiến kết thúc, cậu ấy muốn nhận được gì. Sau chiến tranh, Edward sẽ trở về. Thực ra cũng chẳng cần chờ đến lúc kết thúc. Dù Edward đã dẹp loạn phản loạn ở Biscotti, vương quốc không có người quyết định thì làm sao vận hành trơn tru được?

Edward phải trở về.

Nghĩ đến điều đó, tôi có thể hiểu vì sao Edward cứ nhìn tôi mãi như vậy. Khi tôi nhận ra, tôi đã dừng bước, nhìn chằm chằm vào Edward. Edward cũng đang nhìn tôi, khiến cả hai đột nhiên đứng lại giữa hành lang, đối diện nhau.

Edward hỏi.

“Geoffrey. Sau khi nội chiến kết thúc, huynh có muốn cùng tôi trở về Biscotti không?”

Giọng điệu như thể chẳng mong đợi gì cả.

“Huynh biết là tôi không thể mà.”

Nếu tôi nói đồng ý, Edward chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đưa tôi trở về cùng cậu ấy. Như vậy thì khác nào bị bắt cóc. Tôi không muốn thấy binh sĩ Sherbet đuổi theo Edward.

Khi trở về, Edward sẽ trở thành một anh hùng. Cậu ấy đã là anh hùng của cuộc chiến biên giới rồi. Người dân Biscotti sẽ tự hào về vị hoàng tử trẻ chiến thắng mọi trận chiến. Khi đó, các đại thần cũng không thể không thừa nhận Edward. Edward sẽ không còn cần phải cư xử như một bạo quân nữa.

Và tôi không cần phải trở thành gánh nặng cho Edward. Thật ra, tôi cũng không đủ can đảm để chịu đựng sự chỉ trích từ những người đã từng yêu mến tôi. Tôi từng nghĩ đó là sự ưu ái khó hiểu, nhưng hóa ra tôi đã quen với nó. Nếu ai đó ném đá tôi, chắc chắn sẽ rất đau.

“Huynh muốn giữ lòng trung thành với Vua Sherbet sao?”

“Cũng vì lý do đó.”

Nếu huynh đưa tôi đi, chính huynh cũng sẽ không có kết cục tốt đâu. Nhưng tôi không nói ra điều đó. Vì nếu biết, Edward sẽ cố gắng ngăn chặn viễn cảnh tồi tệ đó. Mà cách của Edward chắc chắn sẽ rất bạo lực. Tôi không muốn tiếp tục duy trì danh hiệu "bạo quân" của Edward.

“Nhưng Geoffrey, nếu chỉ vì lý do đó, vẫn có cách tốt hơn mà.”

Cách gì chứ?

Khi tôi ngẩng lên, Edward đột nhiên trầm ngâm suy nghĩ. Rồi cậu ấy nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ. Edward có biết mình trông đáng ngờ thế nào khi làm vậy không? Chắc không biết nên mới thế.

Và rồi, Edward hỏi một câu kỳ quặc.

“Geoffrey, tại sao huynh chưa đính hôn?”

Câu hỏi đó là sao chứ?

“Vì tôi không muốn kết hôn.”

Tôi đáp với lý do phổ biến nhất.

“Huynh có thể dùng thư ký của mình mà. Nếu huynh chọn một vị hôn thê trên danh nghĩa, quan hệ với Công tước Sprout đã không xấu đi thế này.”

Đừng nói kiểu như thể tôi nên lợi dụng người khác chứ. Nghe xấu xa quá.

“Nhưng nếu làm vậy, tin tức đính hôn sẽ đến tai huynh mà.”

“…Huynh không muốn tôi biết tin đính hôn của huynh sao? Tại sao?”

“Vì huynh sẽ bận tâm như thế này.”

“…”

Thật vậy sao? Tôi vừa mới nhận ra lý do mà bản thân cũng không hề biết.

Edward lại im lặng.

Với giọng run run, Edward hỏi.

“Geoffrey, vậy… Huynh có muốn kết hôn với tôi không?”

“…Hả?”