Khải Hoàn Ca và Lời Hứa

Đội quân khải hoàn nghỉ lại bên ngoài hoàng thành một ngày rồi mới tiến vào. Colin Koch, kẻ bị bắt làm tù binh, bị trói và áp giải vào thành trên lưng ngựa.

Hắn được đưa đến đại điện, trông có vẻ như đã hoàn toàn mất hết tinh thần.

“Michelle Aid… đồ ngu đó… Nếu chỉ chịu làm đúng theo kế hoạch thì…”

Có vẻ hắn chưa học được bài học rằng đời chẳng bao giờ đi đúng theo kế hoạch.

Ngay cả bản thân tôi còn chẳng thể làm theo ý mình, thì mong người khác làm theo ý mình vốn dĩ là điều vô lý.

Tôi cũng từng như thế.

Edward, và cả hoàng hậu, đều không nghe theo ý tôi. Lòng người là thứ tôi không thể kiểm soát.

Điều duy nhất tôi có thể kiểm soát được… là hành động của chính mình.

Colin giống với tôi trước kia. Có lẽ vì vậy mà hắn trông đầy hoang mang và giận dữ. Nhưng tôi chẳng thấy thương hại gì. Chỉ thấy tự hỏi: “Trước kia mình cũng trông thảm hại như vậy sao?”

Đột nhiên hắn ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Edward.

“Sao ngươi lại làm vậy? Ta đã tạo cớ cho ngươi rồi mà! Ngươi hoàn toàn có thể không giúp hoàng tử Geoffrey, cũng chẳng ai dám chỉ trích ngươi! Chỉ cần mặc kệ kẻ thù chính trị chết đi là xong! Đồ ngu xuẩn!”

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người trong đại điện đều nhìn về phía Edward. Có lẽ họ nghĩ cậu ấy sẽ tặng Colin một cú đá.

Tôi cũng nghĩ vậy, nên không trách được họ.

Nhưng Edward đã hoàn toàn phớt lờ hắn một cách ngoạn mục. Giữa lúc các đại thần đồng loạt thở phào, chỉ có vua Philippe là nhìn Edward đầy nghi hoặc.

Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng có gì to tát.

Xem ra người giật dây cuộc nổi loạn ở Biscotti chính là Colin.

Khi một đất nước rơi vào nội chiến, chẳng ai còn tâm trí lo chuyện bên ngoài. Edward hoàn toàn có lý do chính đáng để không giúp đồng minh hay “người anh em” kia. Nhất là khi có tin đồn rằng tôi là giả.

Edward tham chiến có lẽ là điều ngoài dự liệu của Colin.

Nếu Colin là kẻ đứng sau cuộc nổi loạn, thì cũng có nghĩa—hắn chính là người đã đẩy tôi đến bờ vực.

May mà Edward không biết. Nếu cậu ấy biết tôi vì cậu mà làm điều ngu xuẩn, tôi không chắc cậu ấy sẽ vui hay khó chịu, nhưng chắc chắn tôi sẽ xấu hổ vô cùng.

Colin không giống Michelle—không phải loại người dám liều cả mạng sống.

Những hiệp sĩ của Bá tước Baumkuchen, từng bị hắn bắt giữ, giờ đã được thả về. Cuộc trao đổi tù binh đã được lên kế hoạch.

Cho đến khi Công tước Koch chịu bước vào bàn đàm phán, Colin sẽ bị giam trong tháp. Tôi dõi theo khi hắn bị dẫn đi, trên chính con đường mà Michelle từng bước qua.

Edward đến bên tôi, cất tiếng:

“Tôi về rồi.”

Mọi chuyện đã kết thúc.

Thật kỳ lạ, tôi bỗng thấy hồi hộp.

Tại hoàng thành, một buổi yến tiệc lớn được tổ chức để chào mừng các binh sĩ chiến thắng trở về.

Trong số những hiệp sĩ lập công trong cuộc nội chiến, không ít người được nêu danh, nhưng nhân vật chính của buổi tiệc này lại không phải họ.

Người hầu thông báo sự xuất hiện của tôi. Ngay khi bước vào đại sảnh, tôi có cảm giác déjà vu. Edward—hoàng tử lập đại công—bị vây kín bởi người người, khiến ai cũng không thể không dõi mắt về phía cậu ấy. Giữa đám đông mờ nhạt, mái tóc vàng óng ánh của Edward rực rỡ đến chói mắt.

Vài tháng trước, cậu ấy cũng đứng ở vị trí đó và ngó lơ tôi.

Ai đó đang nói chuyện với cậu ấy. Nhưng có vẻ cậu ấy chẳng lắng nghe. Ánh mắt của Edward đang dán chặt vào tôi.

Ngay từ lúc bước vào, tôi đã biết cậu ấy đang nhìn mình.

Đã bảo đừng nhìn tôi như thế mà.

Tôi cố nhịn thở dài, rồi chợt nhận ra—Edward mặc lễ phục trắng.

Cậu tính đi dự đám cưới à?

Ngay cả trong lễ khải hoàn, cậu ấy cũng đã ăn mặc rất trịnh trọng, nhưng hôm nay lại càng quá mức. Bộ lễ phục có phần lố bịch ấy đáng lẽ phải khiến người ta thấy kỳ lạ, nhưng nhờ gương mặt kia mà chẳng ai bận tâm.

Tóc chải gọn ra sau, vầng trán lộ rõ, làn da sáng mịn như được phủ một lớp ngọc trai. Cứ như ánh sáng đang tụ lại sau lưng Edward.

Tôi lại muốn thở dài thêm lần nữa.

Nhưng tôi đâu có thời gian để cứ đứng đó nhìn Edward. Đám đông cũng ùa đến chúc mừng tôi.

“Chúc mừng điện hạ.”

“Chiến thắng này đều là nhờ công của ngài.”

Nghe như thể tôi chính là người bắt được Colin vậy.

Ai đó đưa cho tôi một ly rượu, tôi nhận lấy. Mọi người tự nhiên chúc tụng và cụng ly.

Bầu không khí gì đây...? Nhìn quanh, tôi thấy có không ít người đã ngà ngà. Có vẻ người Sherbet cho rằng say nhanh trong tiệc rượu là một loại mỹ đức.

Tôi bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn lên thì Edward đã biến mất từ lúc nào.

Vì tôi đến đúng giờ nên phần khiêu vũ vẫn chưa bắt đầu. Không khí trong sảnh rất náo nhiệt, tiếng cười nói vang lên khắp nơi. Ai đó chìa tay ra trước mặt tôi.

“Điện hạ, nếu chưa có bạn nhảy… ngài có thể ban cho thần vinh dự được khiêu vũ một điệu không?”

Đám đông xôn xao bàn tán.

Tôi nghĩ đó là vì lời đề nghị táo bạo này, nhưng rồi mọi người bất ngờ dạt sang hai bên, nhường lối.

Edward đang tiến về phía tôi. Theo sau cậu là Grey—tóc chải ngược, đeo kính.

Grey không hề nhìn tôi lấy một lần, chỉ ghé sát tai Edward thì thầm điều gì đó. Vì quá đông người, nên tôi không nghe được.

Edward khẽ gật đầu, rồi bước tới trước mặt tôi—giật lấy ly rượu tôi đang cầm.

Hả?

“Cậu là bệnh nhân kia mà.”

Ý là tôi không nên uống rượu vì đang “bị bệnh”. Nghe cứ như tôi vừa bị gãy chân vậy.

Dù xương tôi lành lặn, bên ngoài cũng chẳng có dấu hiệu gì là bị thương cả.

Xung quanh bỗng trở nên im ắng, làm tôi thấy hơi khó chịu. Tôi lo người ta sẽ nghĩ Edward đang xem tôi như một kẻ yếu ớt cần được bảo vệ…

“Muốn khiêu vũ không?”

Edward vứt ly rượu đi một cách tùy tiện rồi đưa ra lời đề nghị.

Vừa mới xem tôi như bệnh nhân còn gì?

Thế mà lại rủ một bệnh nhân khiêu vũ à?

Nhưng nếu từ chối, có lẽ cậu ấy sẽ thất vọng. Mà tôi cũng chẳng muốn khiêu vũ với ai khác. Tôi nắm lấy tay cậu ấy.

Tôi cảm nhận được bàn tay Edward khẽ siết lại. Cậu ấy kéo tôi về phía mình.

Khi chúng tôi bước ra giữa sảnh, âm thanh xung quanh dần lắng xuống. Chỉ còn tiếng quạt giấy phẩy nhè nhẹ vang lên.

Quốc vương Philippe đang ngồi ở ghế danh dự chợt nửa ngồi nửa đứng, tròn mắt nhìn về phía chúng tôi. Hoàng hậu Rosaline kéo ông ngồi xuống lại.

Tôi bất chợt nhớ ra một điều, liền nắm lấy tay Edward.

“Tớ không biết nhảy phần của nữ đâu.”

“Không sao. Tớ biết nhảy.”

“Sao cậu lại biết mấy cái đó?”

“Tớ đã tập luyện rồi.”

Vậy thì—tại sao cậu lại đi tập mấy cái đó? Không, khoan. Chuyện đó không quan trọng.

Edward nhảy thật sự rất tốt. Một người sử dụng kiếm giỏi như cậu mà không biết nhảy mới là chuyện lạ.

Nhưng tôi thì không thể tập trung nổi, khiến tổng thể cứ rối rắm cả lên.

Không hiểu vì sao trong điệu nhảy này, thời gian phải đối mặt nhau lại dài đến thế. Vì cứ phải nhìn nhau suốt, tôi chẳng biết nên đưa mắt đi đâu.

Bỗng Edward lên tiếng, như thể đọc được thắc mắc của tôi.

“Vì cậu nhảy tệ quá đấy.”

“…….”

Cậu đang kiếm chuyện à?

“Tớ nghĩ mình nên tập. Nếu tớ nhảy được phần cậu không làm được, thì có thể giúp cậu. Cũng có thể… tớ từng nghĩ là mình sẽ dạy cho cậu…”

Tôi nhận ra cậu ấy đang nhắc đến chuyện gì. Đó là chuyện từ rất lâu về trước.

Edward không hay quên.

Thế nên tôi chẳng hiểu vì sao cậu ta lại không nhớ những gì mình nói trước khi ra trận.

Chẳng lẽ chỉ mình tôi là người nôn nao? Từ lúc cậu ấy trở về, tôi chỉ có một câu hỏi vương mãi trong đầu. Chỉ mình tôi là người đang chờ câu trả lời sao?

Tôi dừng bước. Edward cũng dừng lại theo tôi.

“Chân đau à?”

Cậu ấy hỏi. Trông như thể sắp vén váy tôi lên kiểm tra ngay lập tức vậy. Tôi liền giữ lấy tay cậu.

“Sao không cầu hôn?”

Đôi mắt cậu ấy mở lớn.

Các quý tộc đang khiêu vũ lướt qua bên cạnh. Không gian xung quanh dường như quay cuồng khiến tôi hoa mắt. Tôi cảm thấy mình hụt hơi, môi khô khốc.

Edward dè dặt hỏi:

“Muốn ra ngoài không?”

Chúng tôi chẳng cần ai bảo, liền nắm tay nhau bước ra ban công ngay lập tức. Như thể đang toan tính chuyện gì mờ ám, cả hai còn kéo rèm lại cẩn thận.

Khi ánh sáng và âm thanh phía sau bị ngăn lại, xung quanh chỉ còn lại sự tĩnh lặng. Chỉ còn lại tiếng tim đập của chính tôi vang vọng trong không gian.

Dưới bầu trời đêm mờ tối, Edward đứng đó. Cậu ấy thò tay vào áo và lấy ra một chiếc hộp nhẫn.

Dù là điều đã đoán trước, tôi vẫn không khỏi bất ngờ.

“Geoffrey.”

Từ lúc nắm tay tôi và kéo tôi ra đây, tôi đã nhận ra cậu ấy đang căng thẳng. Bàn tay cậu ấy khẽ run.

“Cưới tớ nhé?”

“……”

“Cuộc nổi loạn đã kết thúc. Giờ không còn gì có thể đe dọa cậu nữa. Có thể từ nay cậu sẽ chẳng cần tôi bên cạnh nữa. Dù cậu có cần, chỉ cần gọi—tớ sẽ đến. Nhưng mà…”

“……”

“Tớ muốn… được ở bên cậu.”

Một lời cầu hôn điển hình.

Đúng chuẩn hình ảnh “lời cầu hôn” mà người ta vẫn thường tưởng tượng, không lệch một chút nào. Dù Edward là một người kỳ quặc như thế, khoảnh khắc này lại mang nét cổ điển đến lạ.

Thật ra tôi đã nghĩ Edward cầu hôn tôi từ trước rồi.

Ai cũng nghĩ “hai người này sắp kết hôn rồi”, nên tôi không hiểu cậu ấy định cầu hôn thêm làm gì.

Nhưng lúc này đây, tôi hiểu cậu ấy muốn gì.

Cậu ấy chỉ muốn có được một lời hứa.

Edward chưa từng được phép ở bên người mình yêu thương. Những gì quan trọng với cậu đều là những điều bị cấm đoán, nên cậu đã luôn là một đứa trẻ không được phép ao ước bất cứ điều gì.

Giờ đây, cậu ấy có một điều mà cậu thật sự khao khát. Và người duy nhất có thể cho cậu điều đó—lại chính là tôi.

Thật lạ, nhận ra điều đó khiến tôi cảm thấy vui. Có lẽ tôi cũng chẳng phải người tốt lành gì cho cam.

Đột nhiên tôi cảm thấy toàn thân rã rời, như vừa bước từ thuyền lên bờ sau một hành trình dài dằng dặc.

Tôi muốn có một nơi chỉ thuộc về riêng mình tôi.

Tôi luôn mong có một nơi mà mình có thể thuộc về, một người sẽ giữ tôi lại.

Thật ra, tôi cũng ích kỷ chẳng kém gì.

“Được. Cưới thôi.”

Tôi cũng đáp lại theo cách cổ điển nhất có thể.

Xem ra cả hai chúng tôi đều thiếu trí tưởng tượng. Mà như thế cũng tốt—Edward luôn quá nhanh và quá kỳ quặc, tôi thật khó mà theo kịp.

Dù sao đi nữa… trình tự chuyện này cũng chẳng đúng gì cả. Lý trí tôi đang bảo: chậm lại một chút đi.

Edward nhìn tôi như thể không thể tin được.

Rõ ràng là chính cậu đã khiến mọi chuyện thành ra thế này, giờ lại nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy là sao?

Hàng mi cậu ấy chớp chậm rãi—đáng yêu đến phát ngốt.

Tôi đúng là… chịu không nổi mà.

Bỗng cậu ấy ôm chầm lấy tôi, như thể sợ chỉ cần buông ra là sẽ mất tôi mãi mãi. Bàn tay cậu ấy lần theo lưng tôi. Khi chắc chắn rằng tôi vẫn ở đó, Edward lại nhìn tôi lần nữa.

Lúc đó, cậu ấy trông như thể đang ôm trọn cả thế giới.

Và khi cậu ấy ôm tôi thêm lần nữa, tôi không thể tránh khỏi cảm giác rằng—mình cũng đang sở hữu cả thế giới của riêng cậu ấy.

Tôi từ trước đến nay chưa từng có gì, nên cũng chưa từng tiếc nuối bất cứ điều gì.

Nhưng trong thế giới mà tôi đang sống—tôi đã có một điều duy nhất, thuộc về riêng mình tôi.

Hết.

***

Sau lễ cưới, mọi thứ thay đổi rất chậm, nhưng cũng rất chắc chắn.

Edward không còn gắn liền với danh xưng bạo chúa hay thô lỗ nữa. Cậu ấy trở thành một biểu tượng—người bảo vệ, người được yêu thương, và cũng là người mà không ai dám động chạm đến nữa.

Còn tôi, từ “hoàng tử giả mạo” trở thành “hoàng tử chính thức của hai quốc gia”—dù tôi vẫn chẳng hiểu khi nào thì chuyện đó được chính thức hóa.

Biscotti và Sherbet, từ hai đồng minh ràng buộc bởi thỏa thuận lợi ích, trở thành một liên minh thực sự. Cũng không phải vì chính trị tài giỏi hay ngoại giao khéo léo gì cả. Chỉ là... hai người đứng đầu của hai nước ấy đã chọn ở bên nhau mà thôi.

Người dân bắt đầu gọi chúng tôi là “hai mặt trăng của cùng một bầu trời”.

Chiến tranh không còn, chính biến chấm dứt. Thay vào đó là một thời kỳ vàng son, nơi cả hai quốc gia cùng thịnh vượng, cùng ca hát, và cùng viết nên huyền thoại về hai vị hoàng tử đã chọn tình yêu làm lời tuyên thệ.

Người ta truyền tai nhau:

“Họ không chỉ là hai vị hoàng tử.

Họ là minh chứng sống rằng lòng dũng cảm và tài đức có thể cứu lấy vương quốc,

và dùng tình yêu để gắn kết hòa bình.”