Hành trình săn bắn và những nghi vấn

Đoàn hộ tống của Quốc vương nối dài tăm tắp như một con rắn khổng lồ, lần lượt rời cổng thành và tiến vào đường phố.

Khi đoàn xe đi ngang qua quảng trường, ta thò đầu ra ngoài cửa sổ.

Các kỵ sĩ phi ngựa theo sát tốc độ của xe, hộ tống xung quanh.

Ta không biết rõ hết các kỵ sĩ của Quốc vương, nhưng khuôn mặt của người cưỡi ngựa cạnh xe ta lại trông rất quen thuộc.

Đó là một gương mặt ta đã không gặp suốt một thời gian dài, kể từ khi bị thương ở cổ tay và những ngày mưa dầm dề.

“Điện hạ, xin người hãy vào trong. Nguy hiểm lắm.”

Bá tước Baumkuchen lên tiếng nhắc nhở.

“Bá tước, sao ngài lại có mặt ở đây?”

“Vì thần là kỵ sĩ xuất sắc nhất vương quốc này chăng? Bệ hạ cũng muốn xem tài bắn cung của thần mà.”

“Đây là lần đầu tiên ngài tham gia sao?”

“Vâng, đúng là như vậy.”

“Ngài chỉ mới được mời tham gia năm nay sao?”

Bá tước Baumkuchen khẽ nhếch mép cười.

“Năm nay xem ra sẽ rất thú vị đây.”

Ta nhìn ra đường phố, nơi dân chúng tụ tập để xem đoàn hộ tống của Quốc vương.

Những người đàn ông đội mũ, những người phụ nữ mặc tạp dề, và một đứa trẻ kéo váy mẹ bỗng nhiên nhìn về phía ta.

Ta vẫy tay với đứa trẻ.

Đứa bé nhảy cẫng lên, chỉ tay về phía ta rồi bập bẹ điều gì đó.

Nhưng từ vị trí này, ta không thể nghe rõ nó nói gì.

Người mẹ vội vàng kéo đứa trẻ ra sau lưng.

Bá tước Baumkuchen chỉ liếc nhìn ta, nhưng trông ngài ấy có vẻ vui vẻ một cách kỳ lạ.

“Sao ngài nhìn ta như vậy?”

“Không có gì cả.”

“Điện hạ, người đừng dựa ra ngoài quá.”

Dot gọi vọng từ bên trong xe ngựa.

Đúng lúc đó, xe ngựa xóc nảy mạnh, suýt chút nữa ta đập đầu vào khung cửa sổ.

Ta rụt người vào bên trong.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở thành Geoffrey, ta rời khỏi hoàng cung cho một chuyến hành trình dài, nhưng cảm giác hào hứng chẳng kéo dài được bao lâu.

Lên xe ngựa.

Đi đến một nơi nào đó.

Dừng lại.

Nghỉ ngơi một thời gian.

Lại lên xe ngựa.

Cứ thế, vòng lặp này diễn ra liên tục.

Một chuyến đi chỉ khiến người ta mệt mỏi mà chẳng có việc gì để làm.

So với xe lửa hay xe buýt, xe ngựa kém bền vững hơn nhiều, vả lại nơi này cũng không có những con đường lát đá hiện đại.

Không thể tránh khỏi việc xe ngựa khiến ta say sóng.

Ngoài ra, cũng chẳng có gì để làm trong xe ngựa.

Ban đầu, ta còn trò chuyện với Dot, nhưng sau vài giờ thì cũng đâm ra chán nản.

Sau đó chỉ còn biết ngủ.

Sau một chuyến hành trình dài và buồn tẻ, đoàn xe cuối cùng cũng đến biệt cung.

Nhưng thứ thu hút ánh nhìn của ta không phải biệt cung cũ kỹ kia, mà là cánh rừng trải dài vô tận trước mắt.

Vương quốc này có vẻ chỉ toàn đồng bằng, dù đi suốt mấy ngày cũng chẳng thấy bóng dáng ngọn núi nào.

Không có những đỉnh núi cao chót vót, chỉ có rừng cây rậm rạp trải dài, giống như một thế giới hoàn toàn khác.

Dù ta từng thấy núi mỗi ngày khi còn ở Hàn Quốc, nhưng đó là những ngọn núi nơi không loài thú nào có thể sinh sống.

Bây giờ, ta có thể hiểu được nỗi lo lắng của Hoàng hậu.

Câu “Đừng bị thương, hãy cẩn thận” mà bà ấy lặp đi lặp lại có lẽ không phải là sự bao bọc quá mức.

Vì mọi người đều đã kiệt sức sau chuyến hành trình, nên ngày đầu tiên không có lịch trình gì đặc biệt.

Tất nhiên, các thị vệ và binh lính vẫn bận rộn không ngơi.

Họ chuẩn bị bữa tiệc tối và kiểm tra lại khu rừng một lượt nữa.

Vào ngày săn bắn, phải chắc chắn rằng không có loài thú nguy hiểm nào ẩn nấp trong rừng.

Dot không được phép tham gia vào chuyến săn.

Quốc vương không thích có quá nhiều người vây quanh ngài.

Lý do được đưa ra là vì thú săn rất nhạy cảm và sẽ bỏ chạy nếu cảm nhận thấy có quá đông người.

Thay vào đó, các binh lính sẽ kiểm soát khu rừng, và các kỵ sĩ tài giỏi sẽ hộ vệ Quốc vương.

Để phục vụ thú vui của Quốc vương, rất nhiều người phải nỗ lực.

Ta nằm dài trên giường.

Dot định sắp xếp hành lý, nhưng ta ngăn lại và bảo cậu ấy cũng nên nghỉ ngơi.

Cậu ấy nói mình không thể ngủ trên giường của ta, nên kéo một chiếc ghế lại và ngả người lên đó.

Ta cố gắng không ngủ trước bữa tối.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên.

“Thần có thể vào không?”

Bá tước Baumkuchen đứng trước cửa.

“Vào đi.”

“Điện hạ đang ngủ sao?”

Bá tước nhìn tình trạng của chúng ta và hỏi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đây là một chuyện khá nghiêm túc.”

Ta kéo chăn ra và ngồi dậy.

“Nếu muốn gây ấn tượng tốt với Bệ hạ vào ngày mai, Điện hạ vẫn nên thể hiện một kỹ năng vượt trội, phải không?”

“Ta không thực sự muốn gây ấn tượng với ngài ấy.”

“Tại sao? Bệ hạ là người khiến Điện hạ khó chịu sao? Nhưng dù sao thì đó cũng là Quốc vương của chúng ta mà?”

“Ngài có biết mình đang nói gì không vậy?”

“Ngài sẽ khiển trách thần sao?”

“Không.”

Ta thở dài và tựa đầu vào gối.

Phải chăng vì bản chất của Geoffrey, nên những người xung quanh cậu ấy toàn những kẻ vô lễ thế này? Hay ngay từ đầu Geoffrey đã ở sai vị trí?

Bá tước Baumkuchen tiếp tục nói, vẫn quan sát nét mặt ta.

“Thần không phải là người quá nhạy bén, nhưng thần đã thấy Điện hạ luyện tập. Nếu Điện hạ hoàn toàn không có hứng thú, chẳng lẽ lại tự nguyện tập luyện thêm sao?”

Ngài ấy vẫn đang hiểu nhầm.

Ta chỉ chơi với Edward mà bị thương thôi.

Thật ra ta cũng định nói với Bá tước sau khi vết thương khỏi hẳn, nhưng không ngờ cơn đau lại kéo dài hơn dự kiến, nên chưa có cơ hội.

Bây giờ mà nói ra thì trông có vẻ chẳng ra sao cả.

Ta chỉ cười và hỏi lại:

“Nếu ngài nói đúng thì sao?”

“Thần sẽ ra lệnh cho binh lính dồn một con thú nhỏ vào tầm ngắm. Nếu Điện hạ bắt được một con và dâng lên Bệ hạ, chắc chắn Bệ hạ sẽ vui mừng khôn xiết.”

“Thật sao?”

Bỏ qua chuyện có săn được hay không, ta chỉ tò mò liệu Bá tước Baumkuchen có hiểu rõ về Quốc vương không.

Quốc vương vốn chẳng ưa gì Geoffrey mà.

“Chắc chắn rồi. Thần đã dạy dỗ Alex, và mỗi khi thằng bé làm gì đó vì thần, thần lại thấy nó vô cùng đáng yêu. Điện hạ dâng chiến lợi phẩm đầu tiên của mình, Bệ hạ chắc chắn sẽ vô cùng hài lòng và tự hào.”

Hóa ra ngài ấy chẳng biết gì cả.

“Ngài có thân thiết với Bệ hạ không?”

“Nếu trả lời, liệu thần có bị buộc tội bất kính không? Thần chỉ tôn kính và trung thành với Bệ hạ, đấng Quân vương và Trái tim của thần.”

“Không thân thiết lắm nhỉ?”

“Cũng có thể nói là như vậy.”

“Ngày mai gặp lại. Hãy dùng bữa tối ngon miệng.”

“Hả? Điện hạ?”

“Ngày mai ngài sẽ tự khắc hiểu.”

Quan hệ giữa Quốc vương và Geoffrey, chỉ cần nhìn một lần là sẽ rõ ngay.

Không phải tất cả các bậc cha mẹ đều yêu thương con mình.

Mẫu hậu yêu ta. Hoàng hậu yêu Geoffrey.

Nhưng Quốc vương có yêu Edward không?

Ta thực sự tò mò về điều đó.

**

Sáng hôm sau, ta rời khỏi khu săn bắn mà không dùng bữa.

Bầu trời không một gợn mây. Khi trời chuyển trưa và nhiệt độ tăng lên, có lẽ sẽ là một ngày đẹp như tranh vẽ. Một cơn gió mát thổi qua, và không khí trong khu rừng trong lành đến mức có thể nói rằng nó tràn đầy sức sống.

Nhưng tình trạng của ta thì chẳng tốt chút nào.

Từ đêm qua, cả người ta đã đau nhức. Ta tự hỏi bao giờ thì cơn đau tăng trưởng này mới kết thúc.

Đến khi thức dậy vào rạng sáng, cả dạ dày cũng bắt đầu khó chịu.