Bữa Trưa Của Edward Và Lời Dặn Của Mẫu Hậu

Tôi ngồi xuống chiếc ghế mình vừa kéo ra, mắt tôi dừng lại trên cánh tay gầy guộc của Edward.

Có vẻ như người trong hoàng tộc này ai cũng có vóc dáng thanh mảnh. Edward thừa hưởng ngoại hình từ đức vua, mà đức vua thì cao gầy.

Có lẽ hồi nhỏ, đức vua cũng gầy như vậy. Nhưng Edward không chỉ đơn thuần là gầy, cậu ấy trông như một đứa trẻ ốm yếu.

Trên đĩa là những chiếc bánh quy còn sót lại từ hôm qua. Những mẩu sô cô la to vẫn nằm trên mặt bánh, nhưng chúng đã không còn thơm ngon như lúc mới ra lò.

Trong cung điện này, mọi món ăn đều có thể được thưởng thức ngay khi vừa chế biến xong. Trở thành Geoffrey có nhiều lợi ích, nhưng được thưởng thức đồ ăn ngon chắc chắn là điều tuyệt vời nhất trong số đó. Hoàng hậu thậm chí còn thuê riêng một thợ làm bánh ngọt chỉ để phục vụ Geoffrey.

"Cứ ăn thoải mái đi. Tuy chẳng có gì đáng kể cả."

Tôi luôn muốn thử nói câu này một lần. Lẽ ra phải có một bàn tiệc đầy ắp món ngon thì mới hợp với câu này hơn.

Edward quả thực là một vị khách đáng để mời. Cậu ấy nhìn quanh bàn như không biết nên bắt tay vào đâu, rồi cẩn thận nhón lấy một chiếc bánh quy, đưa vào miệng.

Khoảnh khắc ấy, gương mặt cậu giãn ra, lộ vẻ thỏa mãn.

Ngay sau đó, Edward bắt đầu nhồi bánh quy vào miệng như thể sợ ai đó sẽ cướp mất.

"Khoan đã nào. Cậu định ăn hết chỗ đó sao? Edward?"

Edward chắc chắn nghe thấy tôi nói. Nhưng cậu vẫn tiếp tục nhồi bánh vào miệng, ngẩng lên nhìn tôi như thể sợ tôi sẽ giật lấy mất.

"Không, ý tôi là... Sắp có sandwich mang ra rồi. Nếu ăn quá nhiều bánh, cậu sẽ no mất... Thôi được, cứ ăn hết đi?"

Edward gật đầu ngay lập tức.

"Tôi gọi thêm bánh nhé?"

Cậu gật mạnh hơn.

Tôi đứng dậy và bước ra hành lang. Đúng lúc đó, Dot mang khay đầy sandwich và đồ ăn nhẹ đến.

"Bánh quy lúc nãy còn không?"

"Không ạ. Điện hạ muốn dùng thêm sao?"

Không được đâu, ngài phải ăn bữa chính nữa chứ! Dot nhíu mày như thể đang trách móc tôi.

"Không phải tôi, mà là Edward. Cậu ấy cần ăn thêm."

"Ôi, vâng ạ! Tôi sẽ báo nhà bếp ngay."

"À... Mà khay đó để tôi cầm cho."

"Vâng ạ!"

Dot giao khay cho tôi rồi lập tức chạy đi. Cậu ta còn chẳng thèm nhìn xuống chân mình, cứ thế lao về phía nhà bếp.

Dù chẳng có gì trên sàn, nhưng cậu ta chạy nhanh đến mức vấp ngã một cú rõ đau.

"… ổn chứ?"

"Vâng ạ!"

Dot bật dậy ngay tức khắc, mặt đỏ bừng, cất cao giọng nói: "Điện hạ đừng lo lắng!" rồi lại biến mất sau góc tường. Không, tôi không lo đâu, chỉ cần cậu đừng chạy nữa là được. Có vẻ như trong trò chơi này, Dot có một thiết lập "bất khả chiến bại" nào đó.

Tôi đặt khay lên bàn.

Edward không thể rời mắt khỏi đĩa sandwich bày trước mặt. Những lát thịt nguội, phô mai, rau diếp tươi xanh và cà chua được xếp chồng lên nhau thành nhiều lớp, trông vô cùng hấp dẫn.

Nhưng với số bánh quy cậu ấy vừa ăn, liệu cậu có thể ăn nổi chiếc sandwich này không?

"Cậu định ăn chứ?"

Edward nhìn chằm chằm chiếc sandwich bằng ánh mắt thèm thuồng, nhưng sau đó, cậu lại khó khăn quay đầu sang hướng khác.

"Không."

Không... Tôi đâu có bảo cậu đừng ăn đâu...

"Cậu muốn ăn không?"

"Ừ."

"Có ăn hết được không?"

"Ừ."

Tôi đẩy phần sandwich của mình cho Edward và lặng lẽ quan sát cậu ấy ăn. Hai má Edward phồng lên như một loài gặm nhấm.

Nhìn thôi cũng đủ thấy no rồi.

"Uống nước ép nữa đi."

Tôi rót nước ép nho vào ly.

Edward nhìn chằm chằm vào ly nước như thể đang quan sát một sinh vật lạ, rồi dùng cả hai tay nâng ly lên uống. Cậu ấy nhắm mắt, uống một hơi thật dài.

Từng ngụm, từng ngụm—cổ họng Edward khẽ chuyển động.

Đôi mắt cậu tròn xoe kinh ngạc.

"Ngon quá."

"Ngon thật à?"

"Ừ. Đây là lần đầu tiên tôi uống thứ này."

Không thể nào!

Edward uống cạn cả ly mà không dừng lại.

...Thật sao? Cậu lớn lên bằng gì vậy?

"Thử cái này nữa đi."

Tôi đưa cho cậu ấy một miếng sô cô la nhỏ. Edward cho nó vào miệng, chớp mắt một cái, rồi một nụ cười nhẹ thoáng qua trên gương mặt cậu ấy.

Tôi cũng ăn một miếng. Vị nước nho vẫn còn đọng lại trên lưỡi, khiến tôi chỉ cảm nhận được vị ngọt. Nhưng khi ngậm trong miệng một lúc, tôi dần cảm nhận được vị thật của sô cô la.

Edward bắt gặp ánh mắt tôi và nở một nụ cười rạng rỡ.

Dù nói là rạng rỡ, nhưng cảm giác như cậu ấy chỉ dùng một nửa gương mặt để cười. Tuy nhiên, đó vẫn là nụ cười rạng rỡ nhất mà tôi từng thấy trên gương mặt cậu ấy.

"Cậu thích chứ?"

"Ừ."

"Tôi sẽ chuẩn bị thêm cho cậu. Cầm về mà ăn dần."

Edward lại cười, nhưng lần này có chút bất an. Cậu chỉ liếc mắt về phía cửa một chút.

"Hôm nay không có ai tới sao?"

"Sao vậy? Giờ này vốn dĩ chẳng có ai đến đâu."

"Thật chứ?"

"Tôi lừa cậu làm gì chứ?"

Edward nghiêng đầu.

"Vậy thì tốt quá."

Không rõ điều gì làm cậu thấy "tốt quá", nhưng tôi cứ gật đầu ra vẻ đã hiểu. Khi tôi mỉm cười xác nhận, Edward chớp mắt, hàng mi vàng óng khẽ đung đưa như một chiếc lông vũ.

Tôi ra hiệu cho Dot rằng Edward thích sô cô la nhất. Dot giơ ngón tay cái làm dấu "OK", rồi ít lâu sau, Dot mang đến một hộp sô cô la đã được gói kỹ lưỡng. Tôi đưa hộp đó cho Edward.

Hộp quà được bọc bằng giấy gói và thắt ruy băng, trông giống hệt một món quà Giáng Sinh trong truyện tranh.

Bất kỳ đứa trẻ nào cũng sẽ thích món quà này.

Nhưng Edward thì không.

Cậu cầm lấy nó cẩn thận như thể đang chạm vào một quả bom, rồi chăm chú nhìn thật lâu.

Rồi cậu ấy hỏi.

"Cậu cảm thấy có lỗi đến vậy sao?"

"Hả?"

"Cậu không cần phải cảm thấy có lỗi với tôi. Chỉ cần giữ đúng lời hứa là được. Tôi không quan tâm cậu làm những gì khác đâu."

Cậu đang nói cái gì vậy? Sao tôi lại phải cảm thấy có lỗi?

Tôi suy nghĩ nhanh chóng. Geoffrey—đúng là Geoffrey phải cảm thấy có lỗi với Edward.

"Cậu nói gì vậy? Tất nhiên là tôi thấy có lỗi rồi. Cái đó là hối lộ đấy, cứ nhận đi. Nếu vẫn giận, cậu có thể đánh tôi một cái cũng được."

Edward nhìn tôi như thể tôi đang nói những điều vô nghĩa.

Tôi đã thấy lạ khi cậu không phản ứng mạnh hơn, dù bị Geoffrey nhốt trong cung suốt một tháng trời.

"Tôi cũng vậy mà. Một tháng qua, tôi cũng chỉ đi từ phòng của mình đến lớp học thôi. Nếu cậu muốn, tôi có thể làm thế thêm một tháng nữa. Cậu nghĩ như vậy có xứng đáng không? Hay cậu muốn tôi khỏi cần đi học luôn?"

Thực ra thì, việc không phải đi học cũng có lợi cho tôi.

"Geoffrey."

"Ừ?"

"Cậu kỳ lạ quá."

Dạo này tôi thường xuyên nghe thấy câu này.

Không ai nói cho tôi biết Geoffrey, khi còn là một đứa trẻ mười một tuổi, đã từng là một người như thế nào.

Tôi chỉ biết Geoffrey trong tương lai—một Hoàng tử thứ hai khiêm nhường nhưng luôn bị ám ảnh bởi mặc cảm tội lỗi với Edward.

Nếu "tốt bụng" có nghĩa là tặng quà và chăm sóc người khác, thì chẳng phải tôi đang làm đúng như Geoffrey đã làm sao?

Thế nhưng, mọi người vẫn bảo rằng tôi "kỳ lạ".

"Cậu chưa nghe sao? Có tin đồn nói rằng sau vụ ngã ngựa, Hoàng tử Geoffrey đã trở nên ngớ ngẩn. Theo tin đồn, tôi thậm chí còn không biết viết tên mình nữa đấy."

"Ừm... Cậu viết được chứ?"

"Cậu đang đùa đấy à?"

Edward nổi giận. Lúc này cậu ấy mới trông giống một đứa trẻ thật sự.

"Mai lại cùng ăn trưa nữa nhé."

Tôi cố nói bằng giọng nhẹ nhàng nhất có thể.

"...Ừ."

Edward đáp.

Tốt lắm. Hôm nay thật suôn sẻ.

"Nếu có món gì muốn ăn, cứ báo trước cho tôi. Tôi sẽ nhờ đầu bếp chuẩn bị cho cậu."

"Bánh táo."

Tôi cứ tưởng cậu sẽ nói "bất cứ thứ gì cũng được". Không ngờ lại trả lời ngay lập tức.

"Bánh táo à? Được thôi."

"Bánh của mẹ tôi làm."

Bầu không khí bỗng chùng xuống.

"Chuyện đó... chắc là không thể đâu."

"Tôi đùa thôi mà."

Edward mỉm cười.

Đừng có đùa. Rõ ràng cậu chẳng đùa chút nào.

Tôi ghét khi thấy một đứa trẻ cười như thế này.

Có lẽ vẫn có cách. Geoffrey là người có tiền mà. Nếu tôi sai người liên lạc với mẹ Edward...

Nhưng nếu làm được, thì Edward đâu cần phải tìm cách trốn khỏi cung làm gì.

Tôi tiễn Edward ra hành lang, rồi trở về phòng.

Tôi cần phải suy nghĩ về chuyện này.

****

Tối hôm đó, Hoàng hậu đến tìm tôi. Người ôm tôi vào lòng và hôn lên trán tôi.

“Hôm nay của con thế nào, Hoàng tử bé của ta?”

“Rất tốt ạ.”

“Việc học hành có thuận lợi không?”

“Tất nhiên ạ.”

Hoàng hậu khẽ vuốt tóc tôi rồi hỏi:

“Mẫu hậu nghe nói con đã mời Edward dùng bữa trưa cùng.”

“Vâng…”

Tin đồn trong hoàng cung lan nhanh thật. Nhưng tôi không ngờ lại nhanh đến mức này. Tôi chỉ chớp mắt, vờ như không biết gì.

“Con đang cố gắng thân thiết với Edward sao?”

“Không ạ?”

Vẫn chưa đến mức đó.

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn tôi.

“Hoàng tử Geoffrey, con biết rằng mẫu hậu rất yêu con, đúng không?”

“Vâng, con biết, thưa mẫu hậu.”

“Con cũng biết rằng mọi việc ta làm đều là vì con, đúng không?”

“Vâng, thưa mẫu hậu.”

“Vậy hãy giữ khoảng cách với Edward. Điều đó tốt cho con. Con có thể hứa với ta không?”

“Tại sao ạ?”

“Vì sự an toàn của con.”

Đôi mắt Hoàng hậu sâu thẳm và chất chứa nỗi buồn.