Chương 68

Bình minh.

Trong hoàng cung Đại Ứng, Dương thái giám vẻ mặt lo lắng, bước đi vội vàng như đang tìm kiếm điều gì đó.

Ông mở từng cánh cửa điện, nhưng đều vô ích. Cuối cùng, ông cắn răng, vẻ mặt nặng trĩu bước về nơi sâu nhất trong cung. Ông biết rõ, nếu không tìm thấy tân quân ở bất kỳ đâu khác, thì chỉ có thể là ở đó.

Nơi kim ốc tàng kiều của tân quân.

Dương thái giám bước nhanh, cuối cùng dừng lại trước một cung điện vô cùng hoa lệ.

Ông không dám bước vào. Đây là nơi tân quân xây dựng để giam giữ Đế sư, chỉ có tân quân mới được tự do ra vào.

Đứng ngoài cửa điện, ông run rẩy gọi:

"Bệ hạ, đã đến giờ thượng triều rồi ạ."

Trong điện vẫn im lặng, không có tiếng hồi đáp.

Mồ hôi rịn trên trán, ông ngẩng đầu nhìn trời. Chắc hẳn lúc này văn võ bá quan đã tề tựu trong điện rồi.

Đại Ứng là một vương triều tu chân, không quá câu nệ lễ nghi như phàm tục. Nhưng tân quân mới đăng cơ một tháng, sao có thể vì chuyện hoang đường với Đế sư mà để lỡ triều chính được?

Dương thái giám hình dung ra cảnh tấu chương đàn hặc bay như tuyết, và người hầu cận như ông chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm nặng nề.

Nhưng ông cũng không dám tùy tiện xông vào điện để gọi.

Đang lúc do dự, một tiểu thái giám chạy đến, ghé sát tai ông thì thầm.

Nghe xong, sắc mặt ông biến đổi dữ dội, cuối cùng cắn răng, liều chết đẩy cửa xông vào.

Ông thấy tân quân ngã trên mặt đất, bất tỉnh nhân sự.

Ông kinh hãi, suýt chút nữa thốt lên tiếng kêu, nhưng cố kìm nén, loạng choạng chạy đến bên, run rẩy thăm dò hơi thở.

Vẫn còn thở.

Ông thở phào nhẹ nhõm.

Cảnh tượng này quá kinh người, tuyệt đối không thể để bất kỳ ai khác nhìn thấy. Nhưng trong cung có cấm chế, không thể dùng pháp thuật truyền tin, ông đành vội vàng chạy đi gọi ngự y.

"...Dương thái giám."

Khi gần ra đến cửa, ông nghe thấy giọng nói yếu ớt của tân quân.

Ông vội dừng lại, thấy tân quân đang gắng gượng ngồi dậy, liền chạy đến đỡ lấy.

"Giờ nào rồi?" tân quân hỏi.

Ông hiểu ý, đáp:

"Triều chính đã bắt đầu rồi ạ."

Tân quân gắng gượng đứng dậy, toàn thân đau nhức, tu vi vận hành khó khăn. Sắc mặt hắn u ám, ánh mắt đầy vẻ bão tố.

Dương thái giám không dám nhìn thẳng, cúi đầu, trong lòng đầy rẫy suy đoán.

Nghe tân quân trầm giọng nói:

"Trước hết hãy đi thượng triều."

"Vâng ạ." Ông đáp:

"Hôm nay là ngày sứ giả Man tộc vào triều."

Tân quân gật đầu, việc này hắn đã biết từ trước.

Dương thái giám ngập ngừng một lát, rồi nói tiếp:

"Vừa rồi tiểu thái giám truyền tin: Đế sư Sầm Phong Quyện đã đến triều rồi ạ."

Sắc mặt tân quân trầm xuống, lặng im không nói gì.

Cùng lúc đó, tại điện Thái Hòa.

Văn võ bá quan đứng trong điện, nhưng ai nấy đều nhìn quanh, thì thầm to nhỏ.

Đế sư đã nhiều ngày không lên triều. Tân quân nói anh bệnh, nhưng ai cũng đoán được nguyên nhân thực sự, bởi ánh mắt nóng rực của tân quân khi nhìn Đế sư chưa từng che giấu.

Nhưng hôm nay, Đế sư lại bình thản xuất hiện tại điện Thái Hòa, còn tân quân thì lại chậm trễ.

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Ánh mắt các quan đều dồn về phía Đế sư.

Trong mắt họ, anh chỉ lặng lẽ đứng ở đầu hàng, sắc mặt bình thản, không hề gợn sóng.

"Thượng triều——!"

Giọng Dương thái giám vang lên, phá tan sự xao động ngầm trong điện. Tân quân bước vào.

Bá quan vội thu ánh mắt, cúi đầu hành lễ.

Tân quân không hề nhìn họ, ngồi trên long ỷ, để họ tự tiến hành triều chính. Hắn thì dùng ánh mắt âm hiểm, đầy chiếm hữu, nhìn chằm chằm Đế sư.

Trong lòng hắn u ám: Đế sư lại từ chối hắn, còn đánh ngất hắn để bỏ trốn.

Nhưng Đế sư có thể chạy đi đâu được chứ? Đã đến triều, nghĩa là vẫn còn lo cho thiên hạ. Chỉ cần chưa rời khỏi kinh thành, thì không thể thoát khỏi tay hắn.

Dù có rời khỏi kinh thành thì sao chứ?

Thiên hạ đều là đất vua, hắn sẽ bắt anh lại. Lần đó, hắn sẽ không mềm lòng nữa, sẽ khiến thầy hoàn toàn thuộc về mình.

Dưới ánh mắt cố chấp của Thiên đạo chi tử, Sầm Phong Quyện khẽ thở dài.

Thực ra, anh đến điện Thái Hòa là để tránh né.

Sau khi đánh ngất tân quân và gặp Vu Lăng trong cung, anh kiệt sức gần như hôn mê, để Vu Lăng đưa đi. Nhưng cả đêm không ngủ được, trong mơ toàn là ánh mắt Vu Lăng nhìn mình.

Bình minh, anh tỉnh lại, vừa mở mắt đã đối diện với ánh nhìn sáng rực của Vu Lăng.

Anh như bị bỏng, vội tránh ánh mắt ấy, cúi đầu nói:

"Ngươi đừng thay thế Thiên đạo chi tử."

Rồi mím môi, im lặng.

Tin tức này quá chấn động, khiến anh nhất thời không biết phải đối diện với Vu Lăng như thế nào.

Điều khiến Sầm Phong Quyện hoảng loạn nhất là: ánh mắt của Thiên đạo chi tử khiến anh ghê tởm, nhưng ánh mắt của Vu Lăng lại không khiến anh sinh ra cảm giác ấy. Lý trí nhắc nhở anh rằng Vu Lăng vốn là tiểu đồ đệ do mình nuôi lớn, mọi chuyện không nên như vậy.

Trong đầu anh rối loạn, chỉ có một ý niệm rõ ràng: anh không muốn Vu Lăng đóng vai Thiên đạo chi tử. Vì thế anh đã trực tiếp đưa ra yêu cầu.

Vu Lăng không hề nghi ngờ, ngoan ngoãn đáp lời:

"Con nghe theo sư tôn."

Nghe lời ấy, tâm trí Sầm Phong Quyện càng thêm rối bời, cuối cùng gần như chạy trốn mà đến triều chính.

Anh muốn dùng nhiệm vụ để xua tan tạp niệm, nhưng không thành công. Vô số suy nghĩ vẫn quấn lấy anh, ánh mắt cố chấp của Thiên đạo chi tử càng khiến anh thêm phiền muộn.

Anh nhắm mắt, hít sâu một hơi, cố gắng sắp xếp lại mọi thứ.

Điều đầu tiên anh nghĩ đến là cảm xúc của mình đối với Thiên đạo chi tử. Anh không hề sợ hãi hay phẫn nộ trước ái niệm điên cuồng của tân quân, bởi anh không phải là Đế sư yếu ớt, anh hoàn toàn có thể phá vỡ lồng giam.

Đối với tình yêu âm hiểm ấy, anh chỉ cảm thấy chán ghét. Chỉ cần nhớ lại ánh mắt hắn nhìn mình trên giường hôm qua, anh đã muốn nôn mửa.

Nhận ra điều này, anh chợt sững lại. Anh nhớ đến ánh mắt của Vu Lăng không hề khiến anh cảm thấy ghê tởm.

Khi bị Vu Lăng nhìn, anh thấy bất ngờ, hoảng hốt, thậm chí không biết phải làm sao, nhưng tuyệt nhiên không có cảm giác chán ghét.

Anh bừng tỉnh: có lẽ anh không muốn Vu Lăng đóng vai Thiên đạo chi tử, chính là vì không muốn để sự ghê tởm kia lan sang Vu Lăng.

Vậy nên...

Anh đối với Vu Lăng quả thật rất khác biệt. Có một giới hạn khác biệt, có một sự dung túng khác biệt.

Nhưng khi hiểu ra, lại càng nhiều suy nghĩ ùa đến, khiến anh cảm thấy mơ hồ, thậm chí còn thấy tủi thân.

Đúng lúc ấy, giọng Dương thái giám vang lên:

"Truyền —— sứ giả Man tộc!"

Theo tiếng hô, hệ thống trên cổ tay anh lóe lên ánh sáng màu lam.

Nhiệm vụ mới đã kích hoạt. Anh trầm mặt, ép mình gạt bỏ mọi tạp niệm, tập trung vào nhiệm vụ.

Anh chú ý đến chữ "truyền" biểu hiện sự cao ngạo của Đại Ứng đối với Man tộc.

Anh nhớ lại tư liệu: trong thế giới này, yêu ma đã bị nhân tộc tiêu diệt, rồi nhân tu lập ra bốn vương triều tu chân.

Đại Ứng ở Trung châu là phồn thịnh nhất. Ba mặt giáp biển và núi, chỉ riêng phía bắc là tuyết nguyên vô tận, nơi Man tộc sinh sống.

Man tộc là cách nhân tu gọi những sinh linh lai giữa người và yêu, người và ma. Họ không được phép vào bốn châu lớn, chỉ tụ tập ở tuyết nguyên phương bắc.

Hai trăm năm trước, Man tộc không cam chịu sự áp bức, phát động chiến tranh, nhưng đã bị Đại Ứng trấn áp. Từ đó, cứ mười năm một lần họ phải cử sứ giả đến triều cống. Đại Ứng là kẻ thắng, nên dùng chữ "truyền" để biểu thị uy thế của mình.

Không khí trong điện Thái Hòa trở nên nghiêm trọng. Dưới ánh mắt của bá quan, đoàn sứ Man tộc bước vào.

Hơn mười người, dẫn đầu là một thanh niên tuấn dã, vừa trưởng thành, mày mắt sáng sủa, khí chất phóng khoáng.

Hắn không hề mang dáng vẻ của kẻ đi triều cống, mà như bước vào sân nhà mình.

Thanh niên mỉm cười nói:

"Bái kiến Đại Ứng thiên tử, ta là thủ lĩnh sứ đoàn Man tộc, tên Đồ Nha."

Cái tên ấy khiến bá quan trong triều xôn xao.

Tân quân mới đăng cơ, triều đình còn chưa ổn định. Họ chỉ mong sứ giả đừng gây chuyện, làm xong lễ nghi rồi rời đi là được.

Sầm Phong Quyện nhìn y phục thô dã mang đặc trưng phương bắc của Đồ Nha, ánh mắt khẽ động đậy.

Đồ Nha không để ý đến ánh nhìn ấy, chỉ bình thản nhìn thẳng thiên tử.

Hắn cười nói:

"Lần này ta đến đây, mang theo nhiệm vụ muốn cùng Đại Ứng so tài."

Lời vừa dứt, bá quan trong triều lại xôn xao.

Hai trăm năm trước, Đại Ứng thắng Man tộc, nhưng từ đó quân đội dần sa sút, đến thời tiên đế thì đã suy yếu. Nay tân quân mới chỉnh đốn, Man tộc lại nhân lúc triều đình hỗn loạn mà gây sự.

Trên long ỷ, thiên tử vẻ mặt u ám nói:

"Ngươi định so tài bằng cách nào?"

Đồ Nha cười đáp:

"Rất đơn giản. Ta mang theo tu sĩ trẻ của Man tộc đến đây, hãy để họ đấu với tu sĩ trẻ của Đại Ứng.

Nếu Đại Ứng thắng, Man tộc sẽ cúi đầu xưng thần, cống nạp gấp đôi. Nhưng nếu chúng ta thắng..."

Hắn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

"...thì xin bệ hạ đáp ứng một yêu cầu của ta."

Điện Thái Hòa chìm vào im lặng hoàn toàn.

Thiên tử nheo mắt lại, nhìn Đồ Nha hồi lâu, cuối cùng đáp:

"Được."

Sầm Phong Quyện đã mở màn hình hệ thống, nhìn vào nhiệm vụ mới.

Hệ thống hiển thị:

"Xin ký chủ giúp Thiên đạo chi tử, giành chiến thắng trong cuộc so tài với Man tộc."

Nhiệm vụ không bất ngờ, nhưng anh trầm ngâm, ngẩng đầu nhìn.

Anh không nhìn thiên tử, mà nhìn thẳng vào Đồ Nha.

Đồ Nha nhận ra ánh mắt ấy, khóe môi nhếch lên, nụ cười rõ ràng ẩn chứa mục đích.

Sầm Phong Quyện đối diện với ánh mắt kia, ánh mắt hổ phách của anh lóe sáng, rồi giơ tay...

Lại một lần nữa, che khuất màn hình hệ thống.