Chương 21: Tay Áo Xanh và Táo Đỏ

Vừa bước vào nhà, Triệu Trung Vi đã ngửi thấy mùi vịt quay. Ông cau mày theo phản xạ, đi thẳng qua phòng khách và lớn tiếng gọi về phía bếp:

"A Hải đến rồi à?"

"Không có đến. Sao hôm nay con về sớm vậy?"

Giọng mẹ ông nghe hơi mơ hồ, như thể đang vội nuốt vội thứ gì đó.

Triệu Trung Vi theo bản năng bước vào bếp, mạnh tay kéo cánh cửa kính mở ra:

"Mẹ lại lén mua vịt quay khi con không có nhà phải không..."

Chữ "ăn" còn chưa kịp thốt ra, ông đã sững người khi thấy căn bếp trống trơn. Một cảm giác trống vắng bất ngờ trào lên trong lòng.

Ông đứng lặng thinh một lúc. Mẹ ông từ phòng bên chậm rãi bước ra, tay cầm mấy nén nhang, đi về phía bàn thờ đặt ở sảnh.

"Hôm nay mùng một, phải cúng vịt quay chứ. Ai ngờ con về sớm thế này, mẹ còn định chờ con tan làm, đợi hương khói tan hết rồi mới dọn, để chẳng ai biết gì."

Bà cụ đặt mấy món chay lên bàn, rồi gắp một cái đùi vịt bỏ vào bát ông.

"Mẹ nghe lời con mà, mẹ không động vào miếng nào. Cúng xong, mẹ mang sang cho mẹ con Tiểu Kỳ nhà bên. Nhà đó thật đáng thương, A Hoàng mới ba mươi tuổi đã hy sinh khi làm nhiệm vụ, để lại hai mẹ con, sau này biết sống ra sao nữa..."

"Mẹ."

Bà cụ vẫn đang nói liên tục, bỗng bị cắt ngang bởi giọng trầm thấp của ông. Bà ngẩng lên, thấy con trai cúi đầu, vẻ mặt u ám.

"Sao vậy?"

Triệu Trung Vi nhìn chằm chằm miếng thịt trong bát, bỗng thốt lên: "Con xin lỗi."

"Xin lỗi chuyện gì?"

"Con không nên nghi ngờ mẹ." Ông liếc sang bát mình đầy thịt, còn bát mẹ thì chỉ toàn rau. "Có phải con... quá cố chấp rồi không?"

"Nói nhảm gì thế?"

Triệu Trung Vi hít sâu: "Con là nói, nhiều lúc con chỉ cần thấy một manh mối nhỏ là đã vội kết luận. Như hôm nay, vừa ngửi thấy mùi vịt quay là nghĩ ngay mẹ lén ăn. Như khi con nghi một người, con tự dựng logic, rồi tự kết luận ai là hung thủ..."

Mẹ ông nghe xong lắc đầu, đặt đũa xuống, rót cho ông một ly nước.

"Con không khát..."

"Mẹ bảo con uống để bình tĩnh lại." Bà đẩy ly nước tới, giọng vẫn bình thản: "Mẹ nghe không hiểu con nói gì đâu."

Triệu Trung Vi khựng lại, nhưng vẫn nhấp một ngụm. Nước có vị ngọt dịu.

"Mẹ thật sự không hiểu con đang nói gì." Bà chậm rãi lên tiếng. "Nhưng con biết không, đời người giống như một ly nước. Không uống thì sao biết nó có vị gì? Mẹ thêm chút hoa cúc, nên con thấy ngọt. Nhưng vì con không biết, nên con cứ tưởng đó là nước lọc."

Triệu Trung Vi bật cười: "Giờ thì con lại không hiểu mẹ nói gì nữa rồi."

Bà cụ cũng cười: "Không hiểu cũng không sao. Dù có hiểu, chưa chắc đã thay đổi được gì. Những đạo lý to tát với mẹ chẳng quan trọng bằng một miếng da vịt quay giòn tan. Nhưng con không cho ăn thì mẹ sẽ không ăn."

"Vì vậy, con mới xin lỗi."

"Nhưng mẹ thực sự cũng đã lén ăn rồi."

Câu nói thản nhiên khiến Triệu Trung Vi nghẹn lời, vị hoa cúc trong miệng bỗng trở nên nồng nàn hơn.

Ông nhớ lại gương mặt Hình Phong lúc hỏi câu ấy, rồi cố hình dung vẻ mặt chính mình lúc đó.

"Ai mới thực sự là người bị giết?"

Chắc hẳn, ông trông có vẻ mơ hồ, nhưng lại mang theo một sự chắc chắn ngông cuồng: "Tôi không biết."

"Nhưng nạn nhân thực sự... là Chung Hán Đình."

"A Vi? A Vi?"

Giọng mẹ gọi kéo ông về thực tại. Ông chớp mắt, thấy bà đang nhìn mình.

"Sao ạ?"

"Hôm nay A Tuyết có ghé qua." Bà chỉ về phía tấm thiệp đỏ trên bàn trà. "Con bé sắp lấy chồng rồi, sao con không nói với mẹ?"

Triệu Trung Vi cười nhạt: "Chuyện của người ta, phải để họ tự nói chứ."

"Con thất tình hả?"

"Ăn cơm đi ạ." Ông gắp thức ăn cho mẹ, nhưng bị một cú gõ đũa chặn lại.

"A Tuyết rất hiểu mẹ, biết hôm nay mùng một nên mang vịt quay đến cúng, tiện thể đưa thiệp mời."

"Cô ấy tốt thật. Còn nói gì nữa không, mẹ?"

"Con bé bảo chuyện con nhờ tra thì đã có manh mối. Nhưng vì quá lâu, chữ đã nhòe, giờ người ta đang đối chiếu chữ ký."

Triệu Trung Vi cúi đầu ăn, làm bộ bình thản, cắn một miếng đùi vịt. Không để ý, ông cắn phải xương.

"Rắc" một tiếng. Dường như ông nghe thấy răng mình vừa lung lay.

Ông sờ thử, may là chỉ hơi lỏng.

"Con không sao chứ?"

"Không sao ạ."

"Mẹ đang hỏi con có buồn không ấy." Bà thở dài. "Con với con bé thân thiết bao năm, sao đùng cái nó lại cưới người khác?"

"Cô ấy nói rất hợp với A Nick, vậy cũng tốt."

"Ừ, cũng tốt."

"Mai mốt tranh thủ xem đi."

Triệu Trung Vi cười khổ: "Xem cái gì? Nhìn cô ấy thử váy cưới à?"

"Mẹ bảo con đi khám răng!"

Triệu Trung Vi im bặt, nhíu mày, mặt đưa đám như đứa trẻ bị ép uống thuốc đắng.

"Được thôi."

"Tiện thể xem có thể cứu vãn được gì không."

Triệu Trung Vi định phản bác, đúng lúc đó điện thoại A Văn reo lên—

"Thầy ơi, quản lý khách sạn Hương Loan nói từ ngày 24 đến 25 tháng 9, hệ thống camera của họ bị lỗi, hai ngày đó không có ghi hình nào cả."

"... Trùng hợp vậy sao?"

—

Hình Phong đứng trước cổng triển lãm nghệ thuật, nhìn dòng người từ dài dằng dặc dần thưa thớt đến chỉ còn vài người rải rác, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bất an.

Đã một tuần trôi qua kể từ lần cuối anh gặp Thiệu Vi. Trong tuần này, anh thử liên lạc, nhưng mỗi khi nhắc đến triển lãm, cô luôn trả lời mơ hồ.

Từ "Nếu có duyên", đến "Sẽ đi", rồi lại trở về "Nếu rảnh sẽ ghé". Cũng giống như mối quan hệ giữa họ—gần mà xa, vòng vo mãi rồi lại quay về điểm khởi đầu xa cách.

Hình Phong cúi nhìn đồng hồ, chỉ còn hai phút nữa là đóng cổng. Thấy vài người trẻ lác đác kiểm vé, anh không kìm được mà gọi điện.

Điện thoại nhanh chóng được bắt máy, tiếng ồn ào từ đầu dây bên kia vọng sang, anh vội nói trước: "Alo, A Vi à? Là anh đây, A Phong đây."

"Anh... anh đang ở cổng triển lãm... Trước anh nói sợ không có thời gian, nhưng hôm nay anh không trực... Anh rảnh... Còn em, em có..."

"Rảnh..."

"A Phong..."

Khi Hình Phong chạy đến con đường Nữ Thần mà Thiệu Vi vừa nhắc, đã thấy vài cảnh sát giao thông đứng bên đường, đang trao đổi với một người đàn ông trung niên ăn mặc giản dị.

Anh vội xuống xe, chạy tới mới phát hiện xe Thiệu Vi đã đâm vào bồn hoa. Nắp capô bị lõm, bồn hoa vỡ vụn. Người đàn ông đi xe đạp kia là nhân chứng, đang tường thuật lại cho cảnh sát.

Hình Phong lao đến xe Thiệu Vi, thấy bên trong trống không, không vết máu, mới thở phào, rồi hỏi cảnh sát: "Chào đồng chí, cho em hỏi chủ xe đâu rồi?"

Viên cảnh sát liếc thẻ ngành anh, chỉ về băng ghế trong khu cây xanh: "Ở đằng kia, một chị công an đang giúp cô ấy ghi lời khai."

"Cảm ơn ạ."

Anh vòng qua bồn cây, thấy Thiệu Vi vẫn bình an, đang ngồi ghế dài ghi lời khai, lúc này mới hoàn toàn thả lỏng. Anh chạy đến: "A Vi."

Thiệu Vi ngẩng lên, vẻ mặt chật vật, mắt đỏ hoe như vừa khóc vì hoảng sợ. Trên tay cô có vết trầy, đầu gối sưng tím.

"Em bị thương rồi?"

"Em..." Cô hít sâu, nhưng không kìm được nghẹn ngào: "Anh... em..."

Cảnh sát nữ nhanh chóng hoàn tất lời khai, nói với Hình Phong: "Cô ấy lái xe vào đường Nữ Thần thì đột nhiên đánh lái, đâm vào bồn hoa. May là trước đó có khúc cua, xe chạy chậm, giờ này đường vắng, nên không gây hậu quả nghiêm trọng. Nhưng tôi thấy cô ấy rất kích động, anh hỏi xem chuyện gì đã xảy ra. Mức xử phạt, chúng tôi sẽ liên hệ sau."

"Cảm ơn chị."

"Cậu chăm sóc bạn gái cho tốt nhé. Là người nhà cảnh sát, không thể phạm sai lầm kiểu này."

Hình Phong liếc Thiệu Vi đang thất thần, xác nhận cô không nghe thấy, mới gật đầu: "Em hiểu rồi, cảm ơn chị."

Đèn đường tối nay lên chậm.

Hình Phong và Thiệu Vi ngồi trên ghế dài, nhìn xe cô bị kéo đi, như một bóng đen khổng lồ vừa bị dời khỏi hiện trường.

Thiệu Vi thở phào, ánh mắt nhìn anh cũng dịu lại.

"Sao anh không hỏi em chuyện gì đã xảy ra?"

"Nếu em muốn nói, em sẽ nói thôi." Hình Phong đỡ cô đứng dậy: "Đi nào, anh đưa em về xử lý vết thương trước."

Vết thương không sâu, chỉ là trầy xước. Nhưng khi bôi thuốc sát trùng, chúng lại trở nên rát rớm.

Hình Phong vừa thoa thuốc, vừa quan sát sắc mặt cô. Mỗi lần cô nhíu mày, anh lại giảm lực. Mãi mới xong, trán anh đã lấm tấm mồ hôi.

"Xong rồi, vài ngày tới đừng để dính nước."

"Ừm." Thiệu Vi khẽ đáp. Im lặng vài giây, cô thì thầm: "Thật ra là lúc lái xe, em nghe bài Tay Áo Xanh."

"Cái gì?"

Anh chưa kịp phản ứng, nhưng lập tức hiểu ra—đó là lý do cô mất kiểm soát. Anh vỗ về: "Vậy thì xóa nó đi khỏi danh sách phát."

"Có phải rất buồn cười không? Chồng mình chết, mình lại thành nghi phạm. Điều tra mãi mới biết chính mình suýt bị giết."

"Không buồn cười chút nào."

Cô nhìn anh, ánh mắt yếu ớt nhưng cứng cỏi.

"Thật sự không buồn cười." Anh khẳng định dứt khoát.

Cô quay mặt đi, ngẩng cằm như không chịu thua. Khi đã ổn định cảm xúc, cô hỏi: "Hôm nay anh gọi... Chẳng phải anh nói sẽ không đi triển lãm sao?"

Hình Phong lúng túng, gãi gáy: "Ừ, anh tưởng hôm nay phải trực."

"Cảnh sát cũng biết nói dối à?"

Cô thẳng thừng vạch trần, khiến anh càng thêm bối rối.

"Vậy tại sao em không đến?"

Cô không trả lời, mà hỏi lại: "Anh tặng em giày bệt là để thử em sao? Anh nghi em liên quan vụ án, nên mới nói sẽ không đi, đúng không?"

"... Đúng, nhưng..."

"Vậy tại sao hôm nay anh lại đến?"

"Anh..."

"Tại sao?"

Bị dồn đến chân tường, Hình Phong nghiến răng: "Vì anh không bỏ được em."

Không nghe cô đáp lại, anh lặp lại: "Anh không bỏ được em."

Giọng anh trầm khàn, như muốn nói với cô, cũng như tự nhắc lòng mình. Nói xong, chỉ còn tiếng im lặng. Thứ duy nhất anh nghe thấy là tim mình đập loạn nhịp.

"... Em nghĩ anh nên về trước đây."

Anh lùi một bước, cố không nhìn vào mặt cô. Vài bước đến cửa, không kìm được, anh quay lại. Ngay lúc đó, anh bắt gặp đôi mắt long lanh của cô.

"Đi đi." Thiệu Vi nói.

Hình Phong mím môi: "Ừ, nghỉ ngơi cho tốt."

"Nhớ mang đôi giày bệt đó qua đây."

"Gì cơ?"

Anh quay phắt lại, suýt vấp vào giá áo. Trong phút chốc, anh muốn lao tới, nhưng lại kiềm chế dừng lại.

"Em... em vừa nói gì?"

"Em nói rồi." Thiệu Vi nén nụ cười: "Không phải anh nói không buông được em sao?"

"Đúng, đúng vậy."

"Không phải anh muốn tặng em giày bệt sao?"

"Đúng vậy."

"Giờ chân em bị thương, đôi giày duy nhất lại nằm trong xe. Em không đi giày cao gót được."

"Để anh đi lấy."

"Em còn không lái xe được, mai đi làm rất bất tiện."

"Anh đưa em đi."

"Ngày nào em cũng phải đi."

"Vậy anh đưa em mỗi ngày."

Thiệu Vi nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của Hình Phong, nở nụ cười: "Ừ, được thôi."

---

Ba giờ sáng.

Tiếng tin nhắn vang lên, đánh thức cô. Mở điện thoại, là loạt tin từ Vương Sâm.

[Sam: Tôi đang ở dưới nhà cô giáo.]

[Sam: Tên cảnh sát kia vẫn còn trong nhà cô à?!]

[Sam: Sao lại tắt đèn?!]

[Sam: Cô giáo thực sự muốn ở bên anh ta sao!?]

[Sam: Trả lời tôi đi.]

[Sam: Trả lời tôi!]

Cô chậm rãi gõ:

[Venus: Đúng vậy.]

Wang Sen lập tức nhắn lại:

[Sam: Không được, nếu không tôi sẽ nói chuyện đó cho Triệu Trung Vi biết.]

[Venus: Cứ việc nói.]

[Sam: Cô giáo không sợ sao? Cô nghĩ tôi không dám à?]

Cô đọc xong, bật chế độ im lặng, kéo chăn ngủ tiếp. Dưới nhà, Vương Sâm đợi mãi không thấy hồi âm, ngón tay run rẩy bấm một số điện thoại:

"Alo, Sir Triệu? Tôi có một đoạn video. Ông sẽ sớm biết nó là gì. Tin tôi đi, ông chắc chắn sẽ thấy hứng thú."