Chương 126: Tằm xuân tơ rối • Người cùng chăn mà lòng khác

Vì Mã Khải Ca vắng mặt, Phật Tử đành tìm ai đó để trò chuyện. Trong gia tộc Mã có không ít nhân viên sống tại huyện hoặc thành phố, họ theo chân gia đình Mã Khải Ca tới đây định cư, phải ở lại ba năm. Hai tài xế là người thường xuyên theo ông đi công tác, một trong số đó quê ở Mi Sơn, tỉnh S. Phật Tử khéo léo dẫn dắt câu chuyện, tài xế liền kể rằng trước Tết từng cùng Mã Khải Ca đi dự hội đấu giá. Sau đó anh ta ở lại thành phố D, về quê ăn tất niên với cha mẹ già — đã lâu lắm chưa về nhà đón Tết, coi như nhờ hội đấu giá mà được dịp đoàn tụ. Phật Tử chỉ mỉm cười, không hỏi sâu, nhưng trong thâm tâm đã kiểm tra lại ký ức: tài xế từng đi qua khu Lệ Quang. Tốc độ điều tra của Mã Khải Ca quả thật nhanh đến đáng kinh ngạc.

Lẽ ra ai từng tham gia hội đấu giá đều phải quên Trác Dật Luân, ngay cả trong tiềm thức cũng không được dò hỏi tung tích Thi Sương Cảnh — vì đó là điều kị húy. Thế mà Mã Khải Ca không chỉ dám làm, còn làm rất trót lọt. Điều này chứng tỏ ở một mức độ nào đó, ông ta không hề khoác lác. Trên người hoặc trong dòng tộc ông ta thực sự có thứ gì đó đủ sức xóa bỏ ảnh hưởng của Phật Tử.

Sau khi đến dinh thự Mã gia, Phật Tử gọi cho Thi Sương Cảnh một cuộc ngắn, cố tình để cậu thấy sự xa hoa, u ám và quái dị nơi đây. Thi Sương Cảnh gần như chẳng xem phim ảnh, lại càng không có khái niệm về kiến trúc, huống chi là những công trình mang đậm dấu ấn vùng miền như dinh thự này. Phật Tử thậm chí nghĩ, nếu đưa Thi Sương Cảnh đến cùng thì có thú vị hơn không nhỉ? Một mình đúng là tẻ nhạt quá. Mã gia tuy kỳ lạ, nhưng lại khiến người ta chán ngán. Cái chán ngán ấy giống như khi nhìn vào một mẫu mô cơ quan ngâm trong formalin — biết rõ bệnh lý rồi nên chẳng còn hứng thú khám phá, dù có bí ẩn cũng chẳng buồn mở nắp lọ kiểm tra lần nữa.

Phật Tử tìm niềm vui bằng cách khuấy động hỗn loạn nhân gian, đồng thời nuôi sống bản thân bằng những cảm xúc ác tính như nỗi sợ hãi. Từ khi yêu Thi Sương Cảnh, phần ác tính trong hắn dường như đã bị mài mòn, nhưng chỉ có chính Phật Tử hiểu rõ: đó là bản chất của hắn, hắn không che giấu trước Thi Sương Cảnh, chỉ đang tìm kiếm một trạng thái cân bằng mới. Có lẽ cần có những điểm giao thoa, nơi giá trị quan của hắn và Thi Sương Cảnh có thể hòa hợp, còn lại thì không cần phơi bày.

Dù dính líu vào chuyện nhà Mã, Phật Tử thật ra chẳng quan tâm đến sinh tử của người nhà họ Mã, cũng chẳng để ý đến sống chết của Mã Minh —— điều sau này, gần đây hắn đang xem xét lại khái niệm “niết bàn”, và đã mất hứng thú với việc tìm kiếm thần hộ pháp. Dù sao thì cứ tiếp xúc thử xem, nếu đúng là Mã Minh, có thể hỏi vài câu. Cũng khó khăn lắm mới gặp được đồng loại. Nhưng Mã Minh có thật sự là đồng loại không? Ông ta là phàm nhân tu thành Bồ Tát. À, không thể nghĩ như vậy được. Suy luận theo kiểu bản chất học ấy chẳng giúp ích gì cho thực tế. Chẳng ai là Phật Nhiên Đăng cả, cũng không ai biết rõ Mã Minh đã sớm quy y dưới danh Phật Nhiên Đăng hay tu hành sau khi chết rồi mới chuyển hóa. Chỉ có bản thân Mã Minh mới hiểu tường tận. Xét về nỗ lực, Mã Minh thậm chí còn siêng năng hơn cả Phật Tử. Thời đó, ông cũng từng là một “Phật Tử” ngoại đạo. Nếu nói theo cách hiện đại, có lẽ Phật Tử sắp gặp tiền bối rồi. Tuy nhiên, đây chỉ là những suy nghĩ vu vơ, vì hắn vẫn chưa có đủ thông tin.

“Trác tiên sinh là khách quý, nhưng… liệu có hợp lý không?” Tôn Miểu Miểu hỏi Mã Khải Ca, nhưng ông ta bệnh nặng quá, vừa về nhà đã ngã vật ra, bất tỉnh nhân sự. Tôn Miểu Miểu lo lắng, vừa khéo tài xế chuẩn bị rời đi, bà liền nhờ anh ta đi gọi bác sĩ. Sau đó, cô con gái kể lại với Phật Tử rằng dinh thự vốn có bác sĩ riêng, nhưng chuyện xảy ra ở Mã gia khiến vị ấy hoảng sợ, dù thuyết phục thế nào cũng không chịu ở lại. Gia tộc đành xếp phòng cho bác sĩ ở huyện bên cạnh, để tiện đưa đón khi cần.

Chiều tà, trời dần tối, Mã Khải Ca vẫn chưa thể ra tiếp khách. Tôn Miểu Miểu quấn khăn choàng, tự tay đến hỏi khẩu vị của Trác tiên sinh. Bà thậm chí còn chẳng biết Trác tiên sinh từ đâu tới, chứng tỏ Mã Khải Ca chưa từng giới thiệu gì về hắn, có khi còn chưa từng nói đến chuyện tượng Phật Tử ở hội đấu giá.

“Dạo này tôi tu Phật nên ăn uống thanh đạm. Ăn thịt được, nhưng không ăn đồ tanh,” Trác Dật Luân trả lời, vẻ ngoài nhã nhặn, đẹp đẽ. Nghe thấy hai chữ “tu Phật”, Tôn Miểu Miểu biến sắc, nhưng khi nhìn kỹ khuôn mặt Trác Dật Luân, bà lại không nén nổi cảm giác dịu lòng.

Bà không kìm được, bắt đầu nói nhiều hơn: “Trác tiên sinh đừng nhắc đến việc đó ở nhà tôi. Dù chúng tôi không theo giáo phái khác, nhưng… nói chung là không hay. Ôi, tôi chẳng có ý gì đâu. Ngài không ăn đồ tanh, vậy thịt dê thì không được rồi, thịt bò thì sao? Khách đến chơi lẽ ra phải chuẩn bị đầy đủ gà, vịt, cá, nhưng cá ở sông suối vùng này toàn thứ không ngon, hôi mùi bùn đất, mong ngài thông cảm. Bảy giờ tối sẽ ăn cơm, tôi đã bảo đầu bếp làm chút điểm tâm, mời Trác tiên sinh nếm thử.”

Trác Dật Luân tỏ vẻ thích thú, ánh mắt vừa lướt qua đã khiến Tôn Miểu Miểu không nỡ rời đi. Nghĩ đi nghĩ lại, bà đành ngồi xuống. Trác Dật Luân bắt chuyện, hỏi về lão tổ và bữa tiệc gia đình mà cô con gái lớn Mã Cần Quang vừa nhắc đến.

Tôn Miểu Miểu bối rối, trong lòng thầm trách con gái sao cái gì cũng kể hết ra ngoài. Ánh mắt bà liếc sang phòng khách, thấy một chiếc tủ sơn đen khảm trai hai cánh mở toang — rõ ràng không phải chủ ý của bà, nhưng phòng nào cũng đặt một chiếc như vậy, trông vô cùng xui xẻo. Bà cảm thấy không nên than vãn với người ngoài, nhưng đây không phải than vãn, chỉ là nhắc nhở thôi, nên bà nói: “Trác tiên sinh à, nhà tôi đi ngủ rất sớm. Ngài đến đây thì coi như nghỉ dưỡng. Tối chúng tôi không uống rượu, không đánh bài, ai cũng phải lên giường trước 12 giờ, nếu không nửa đêm sẽ khó mà yên giấc.”

“Tôi nghe các con bà kể chuyện nghe như ma vậy, nào là ngủ không được thì trốn trong tủ. Chuyện ấy thật ư?” Trác Dật Luân hỏi.

“Ôi trời, Trác tiên sinh đừng nghe lũ trẻ nói linh tinh. Khách tới thì không sao, chỉ cần đóng kín cửa chính và cửa sổ rồi đi ngủ. Ban đêm đừng ra ngoài, nhà tôi nhiều phòng, nhiều sân, lỡ lạc đường thì rắc rối lắm.”

Trác Dật Luân bỗng chuyển chủ đề: “Tôn phu nhân là người miền Nam à?”

“Tôi? Tôi từ thành phố H.”

“Sống ở đây chắc không dễ dàng gì.”

“Trác tiên sinh khách sáo quá.” Được trai đẹp quan tâm thì ai chẳng vui, nhưng Tôn Miểu Miểu không cần lòng thương hại, “Nhớ kỹ nhé, trước 12 giờ đêm phải lên giường, nhắm chặt mắt. Các Bồ Tát, Phật tổ mà ngài thờ phụng cũng chẳng cứu được ngài đâu. Nhà tôi không tu Phật, nếu lão tổ mà nhìn thấy hay nghe thấy, sẽ sinh lòng phiền muộn.”

“Nếu ngài hỏi tôi lão tổ là gì, tôi cũng không biết. Tôi được gả vào họ Mã, chứ không phải người trong nhà, nên lão tổ sẽ không làm gì tôi.” Tôn Miểu Miểu dùng nắp chén gạt lá trà, cúi đầu nhìn cuống trà, “Người họ Mã điên khùng hết cả. Hồi xưa mà biết thế này, tôi đã chẳng gả vào. Nhưng giàu thì đúng là giàu thật. Mộ tổ nhà người khác chỉ bốc khói xanh, mộ nhà này thì cắm cả ống khói.”

Trác Dật Luân bật cười, không ngờ vị phu nhân này lại hóm hỉnh đến thế. Tôn Miểu Miểu liếc giận, “Trước khi cưới, tôi chỉ nghe nói minh tinh nuôi tiểu quỷ, chính khách thờ Bồ Tát. Giờ gả vào đây mới biết đúng là vậy thật. Giữa thảo nguyên mênh mông mà lại xây một tòa dinh thự. Nếu Trác tiên sinh không sợ, có thể dạo một vòng hành lang quanh sân, tranh thủ lúc trời còn chưa tối hẳn.”

“Tôn phu nhân quả là thẳng thắn. Tôi chỉ đến đây bàn chuyện làm ăn thôi, bà nói cứ như tôi là đạo sĩ hay hòa thượng vậy.” Trác Dật Luân đùa. Tôn Miểu Miểu uống xong trà, ăn nhẹ một miếng điểm tâm, lau miệng, rồi cầm cả chén trà rời đi.

Phòng khách vắng lặng. Phật Tử uống hai chén trà, ánh mắt lại đổ dồn về chiếc tủ lớn sơn đen khảm trai. Hắn kéo tủ ra, khuỵu một chân ngồi bên mép, đưa tay vuốt ve mặt gỗ bóng loáng bên trong. Bên ngoài tủ chạm trổ tinh xảo, bên trong lại sạch sẽ như mới, chẳng thấy gì cả. Phật Tử nghĩ, nếu để tránh tà thì trong tủ hẳn phải có càn khôn — như lá bùa hay chú văn. Nhưng chẳng có gì cả, trống không như một chiếc quan tài hai cửa dựng đứng.

Trước bữa tối, Phật Tử làm theo lời Tôn Miểu Miểu, dạo một vòng hành lang trong dinh thự. Không đi thì thôi, đi rồi mới thấy các hành lang ở đây đều thông nhau. Từ cổng lớn treo bảng hiệu Mã gia, hai bên trái phải đều có hành lang, nối liền các sân lại với nhau, tựa như một dải viền rỗng quanh tòa dinh thự. Qua những hành lang ấy, Phật Tử đi khắp nơi, chẳng có chỗ nào cấm hay riêng tư cả. Sân nào cũng vào được, dù gặp nhân viên nhà Mã thì họ cũng không ngăn cản, chỉ liếc nhìn rồi vội vã quay đi làm việc.

Bữa tối vô cùng thịnh soạn. Tôn phu nhân vừa ăn vừa giới thiệu: dù ở vùng núi hẻo lánh, nhưng mọi thứ đều là hàng tốt nhất. Tủ lạnh, kho lạnh đầy đủ, thức ăn một tuần mua hai lần, món nào quý hiếm thì vận chuyển bằng máy bay tới Tây Ninh, rồi xe chở về. Bà bảo sau này hai đứa nhỏ rời dinh thự sẽ học trường quốc tế, nhưng trong hai năm này tranh thủ tiếp xúc văn hóa Trung Quốc cũng tốt. Giờ chúng không thể đến trường nên học online, bà đã sắp xếp ổn thỏa.

Hai đứa nhỏ ăn xong, Tôn Miểu Miểu cho chúng rời bàn. Cậu em chạy đi mất, chỉ còn cô chị ngồi lại. Trác Dật Luân liếc nhìn Mã Cần Quang rồi nói với Tôn Miểu Miểu: “Cảm ơn Tôn phu nhân đã tiếp đãi. Tôi thấy giấu giếm thì không hay, phí công tốt bụng của bà.”

Rồi Trác Dật Luân kể hết cho Tôn Miểu Miểu: Mã Khải Ca mời hắn tới đây, từ hội đấu giá, đến Liễu Văn Bân, rồi việc nhờ hắn mang tượng Phật Tử về nhà để “xem tình hình”.

Tôn Miểu Miểu hoảng hốt, vén tay áo xem đồng hồ, cuống quýt nói: “Cái đồ quỷ này… Xin lỗi, Trác tiên sinh, tôi thực sự không níu chân ngài được. Tên chết tiệt này… Mời người tới làm rối hết cả việc… Tôi không nói ngài làm rối việc đâu, ngài tốt bụng, là tên quỷ nhà tôi không nói rõ. Chúng tôi chẳng cần giúp đỡ gì cả. Ôi cái đồ quỷ! Ông ta điên là đáng đời! Đáng đời bị lão tổ trừng trị!”

“Vậy Tôn phu nhân, nếu nhà bà còn ai có thể lái xe đi được, tôi sẽ giao tượng Phật Tử cho họ. Còn tôi sẽ ở lại đây một đêm, được chứ? Tôi thực sự rất tò mò. Lão tổ nhà này… thật sự là Mã Minh Bồ Tát ư?”

Lúc ấy, đứa con gái vẫn ngồi bỗng nhảy bổ xuống bàn, làm động tác múa nhảy. Tôn phu nhân vội túm tay con, định lôi ra khỏi phòng ăn, nhưng chân Mã Cần Quang như đóng đinh xuống đất. Nó hét lên với Trác Dật Luân: “Lão tổ nhà này không cần Phật tạp nham!”

Trác Dật Luân đứng nhìn Mã Cần Quang bị Tôn Miểu Miểu lôi đi. 15 phút sau, Tôn Miểu Miểu trở lại. Chưa kịp mở lời, bà đã nói: “Tôi nhốt nó vào tủ quần áo rồi. Đã bảo đừng học cái đó mà vẫn cứ học, học đến mức phát bệnh thần kinh.”

“Tôn phu nhân, tôi có chút hiểu biết về Phật pháp. Mã Minh Bồ Tát là một trong những người đặt nền móng cho Hiển giáo, sáng tác vô số thơ ca và nhạc khúc. Nhưng Mã Minh Bồ Tát là người Ấn Độ, sao lại thành lão tổ của các vị được?”

(Hiển giáo là các phái Phật giáo khác với Mật giáo.)

“Cả họ Mã đều tâm thần cả rồi. Ngài tưởng tôi chưa từng hỏi ư? Nhà họ Mã giàu có từ xưa, hồi xưa đánh địa chủ chia tài sản mà vẫn giàu, ngài nghĩ tại sao?”

Tôn Miểu Miểu thấy tài xế đã chờ sẵn bên cửa, liền nhờ anh ta mang tượng Phật Tử đi. Trác Dật Luân quay về phòng lấy chiếc hộp gỗ nhỏ, mở ra trước mặt Tôn Miểu Miểu và tài xế, xác nhận tượng vẫn ở trong, và hắn không giữ lại.

Tôn Miểu Miểu bắt tài xế ký giấy cam kết không được trộm đồ, nếu không Mã gia sẽ xử lý. Thế là bức tượng nhỏ rời khỏi dinh thự. Tôn Miểu Miểu thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ giữ vị Trác tiên sinh trẻ tuổi, tuấn tú này lại. Chỉ cần tiễn hắn đi trước khi đại gia đình Mã gia tụ họp là xong.

“Mã gia tin lão tổ, lão tổ thương con cháu.” Tôn Miểu Miểu vừa nói vừa vuốt ve chiếc tủ đồ lớn trong phòng Trác Dật Luân. “Tôi chỉ được gả vào, không rõ tường tận. Tôi chỉ biết lão tổ trú trong người con cháu nhà Mã. Con cháu sống thì lão tổ sống. Con trai thì nối dõi, con gái thì múa hát cúng tế. Các cô của Tiểu Quang đều biết múa, năm nào cũng múa, múa đến chết.”

“Đầu óc Mã Khải Ca đúng là có vấn đề. Một vị Phật đã đủ rồi, sao còn muốn thỉnh thêm một vị nữa?” Bà lắc đầu.

Phật Tử thầm nghĩ: người cùng chăn gối mà lòng dạ khác nhau. Tôn Miểu Miểu không giống đang nói dối. Điều bà chưa nhận ra, Phật Tử đã thấy rõ: nếu lão tổ đang trú trong đầu Mã Khải Ca, mà Mã Khải Ca muốn thỉnh tượng Phật Tử, sao lão tổ lại không biết? Hóa ra, đây là một lời mời.

Phật Tử không câu nệ. Dù không phải mời, thì cứ coi như là mời vậy. Dù sao cũng chẳng đến mức đánh nhau, chỉ là quái dị mà thôi.

✿ Tác giả có lời:

Từ sau chương này, tên thật của Phật Tử (La Ái Diệu) chỉ dùng khi tương tác với Tiểu Cảnh. Ở dinh thự Mã gia, tôi sẽ luân phiên dùng hai tên Phật Tử và Trác Dật Luân để làm nổi bật cảm giác ngụy trang và tách biệt.