Chương 80: Người Sống Sót Của Ngày Xưa – Trang Sinh Hiểu Mộng Mê Hồ Điệp (2)

Tại sao các người lại đi tìm người sống giữa đống xác chết? Ngài không còn ở đây nữa, Ngài đã sống lại rồi.

—— Phúc Âm Luca 24:5 / “Kinh Mân Côi” – Mầu nhiệm Mừng, đoạn thứ nhất

====================

Trang Hiểu nằm ngửa trên nền đất lạnh buốt, cái giá lạnh như kim châm kích thích khiến y ho dữ dội hơn. Dưới lớp da phồng rộp, bỏng rát, trái tim đập yếu ớt, phổi dãn nở, lồng ngực co bóp. Máu không phải thứ khiến người ta kinh hãi nhất, mà là những mảnh xương cứng ngắc, gồ ghề, lởm chởm như giàn giáo kia. Người chết chỉ còn xương cốt, nhưng trước mắt lại là cảnh tượng tàn khốc khi một người sống đang dần hóa thành bộ xương.

Không khí u ám, bi thương trong hang động khiến Tưởng Niệm Lang cũng bị ảnh hưởng. Nó nhớ mẹ từng dặn phải ngoan ngoãn chờ đợi, không được chui ra. Nhưng giờ đây, chính mẹ lại đang nhờ cậy nó, nên nó đành phải ló đầu ra xem chuyện gì đang xảy ra.

Tưởng Lương Lâm luôn cho rằng mình ngày càng giống con người, nhưng trong quá trình nuôi dưỡng Tưởng Niệm Lang, hắn cũng phải thừa nhận rằng trong con bé tồn tại một thứ gì đó nguyên thủy và hoang dã hơn. Vì thế, dù còn nhỏ, Tưởng Niệm Lang đã dám làm những điều liều lĩnh đến vậy. Với nó, thế giới loài người tựa như một cuốn truyện cổ tích đang khép lại, chỉ cần nó mở ra, lật đến trang nào là đọc bập bẹ trang ấy, đọc chán rồi thì đổi truyện, đổi sách khác. Nó thích cái đẹp, cũng thích cả máu me man rợ. Nói chính xác hơn, có lẽ chính là hai chữ: “không sợ”. Đôi khi không rõ là vì nó không phải con người, hay vì trẻ con vốn chẳng biết sợ thế giới này. Dù trong gia đình ba người, cha mẹ dường như luôn ở vị trí cao hơn, nhưng lại có quá nhiều việc phải bất lực, thường xuyên phải dùng từ “xin” khi nhờ vả Tưởng Niệm Lang — như lúc nhờ nó vớt thi thể dưới đáy khe đá trong vụ án Quỷ Tử Mẫu Thần, và bây giờ là nhờ nó đối mặt với Trang Hiểu đang dần chết đi.

Và Tưởng Niệm Lang quả thật không sợ. Nó thò đầu rồng ra, hình dáng rồng tí hon của nó trông giống như một con rắn có cánh. Người ta thường ca ngợi vảy rồng, xương rồng, răng rồng, nhưng ít ai biết rằng chân long khi mới chào đời còn mọc lông vũ — mọc ở gốc sừng, hai bên thân, bụng và đuôi, đến nay vẫn chưa rụng. Tưởng Niệm Lang bay lượn quan sát một hồi, rồi lao xuống chỗ vết thương nặng nhất của Trang Hiểu — khoang bụng. Phép chữa trị của nó phát ra ánh sáng lấp lánh, dù không ai hiểu nguyên lý khoa học đằng sau, nhưng hiệu quả thì hoàn toàn có thật.

Nhóc rồng nhỏ lướt qua, vết thương từ từ lành lại. Nhưng phép trị liệu chỉ diễn ra trong chớp mắt, chứng tỏ có một sức mạnh hủy diệt thể xác đang âm thầm chống lại. Đôi khi Tưởng Niệm Lang dùng móng rồng cào nhẹ lên vết thương, đôi khi lại cúi đầu ngửi ngửi như tìm kiếm điều gì.

Đúng lúc đang chữa trị, chiếc trứng đá bỗng vang lên tiếng bọt khí ùng ục. “Địa mạch Đức Mẹ” màu xanh úa không rõ còn sống hay đã chết, nhưng có vẻ như đang tức giận — hận Trang Hiểu đã ném đứa con đầy oán độc của mình vào nó. Những mảnh thịt bong ra khỏi người Trang Hiểu bắt đầu co giật, thở hổn hển. Rồi chúng vỡ ra, rỉ ra chất lỏng tanh tưởi, nhưng thể tích không thu nhỏ lại — từ xa, thậm chí còn thấy khối thịt dày hơn, chắc hơn.

Trang Hiểu cố gắng kéo ý thức từ cơn mơ hồ về phía con rồng đang bò trên người mình. Tưởng Lương Lâm sợ y sẽ túm lấy Tưởng Niệm Lang nên vội giữ chặt hai tay y, không cho y cử động.

Đang giằng co, bỗng khối thịt nứt ra thành năm mảnh. Địa mạch Đức Mẹ đã chết bỗng nhổm dậy, gào thét. Âm thanh ấy như tận thế giáng xuống, như đổ năm trăm cân thủy ngân vào óc Tưởng Lương Lâm, Lang Phóng, và cả Trang Hiểu — nóng rực, độc địa, hơi nước bốc lên kéo theo nỗi kinh hoàng của mọi sinh mệnh. Không gian trong địa huyệt vẫn bất động, nhưng mọi người đều cảm giác nó sắp sụp đổ. Nỗi sợ tột cùng, những ảo giác trỗi dậy khiến não bộ tê liệt. Tưởng Lương Lâm và Lang Phóng đều thấy lại ký ức đau đớn nhất của chính mình. Trang Hiểu nước mắt đầm đìa, co quắp như lên cơn động kinh.

Tưởng Niệm Lang là sinh vật duy nhất không bị ảnh hưởng. Nó quả quyết quẫy đuôi, cố lan tỏa long khí để ngăn chặn sự tác động. Nhưng chẳng bao lâu, nó cảm nhận được ánh mắt của một kẻ săn mồi — khiến nó vô cùng khó chịu. Và giữa các kẻ săn mồi cũng có sự khác biệt. Lúc ở sân trượt băng, nó cảm nhận được trong ánh mắt kẻ săn mồi, sự trơn trượt chính là nước ngầm tích tụ hàng triệu năm dưới lòng đất. Còn ở đây, sự trơn trượt trong mắt kẻ săn mồi lại là nước ối của người mẹ. Con bé còn quá nhỏ. Và thứ kia cũng vậy.

Địa mạch Đức Mẹ tựa người vào vách đá, dường như chính trong khoảnh khắc lịch sử bị đóng băng ấy, nó đã bị “Ngài” nuốt chửng. Ban đầu, nó trú ngụ trong tượng Đức Mẹ, sống hòa thuận cùng các giáo đồ — một “dân bản địa” hiền lành, chỉ gây hỗn loạn chứ không tàn phá quá mức. Linh và thần bản địa thường nhập vào các nhân vật lịch sử, nhờ đó có được sinh mệnh thần thánh, được ghi chép chính thống. Nó đã bỏ lỡ cơ hội ấy, nhưng vẫn hy vọng chờ đợi hoạt động truyền giáo từ biển xa. Đức Mẹ, Đức Mẹ — điều mà nó yêu thích. Các giáo đồ khoác áo xanh, đội mũ miện vàng cho nó. Kinh văn khắc trên quả trứng đá khổng lồ chính là tín ngưỡng lớn lao mà họ dành cho nó — thứ tín ngưỡng khiến nó mạnh mẽ hơn.

Cho đến khi “Ngài” xuất hiện. Lúc ấy, thuyết Darwin, tiến hóa, chọn lọc tự nhiên đã lan rộng. Sự xuất hiện của Trang Hiểu thực chất là một hình thức tiêu hao nó — ai dám nói đó không phải kiểu nuốt chửng khác? Bởi đứa con của Trang Hiểu, cũng chính là con của Ngài. Địa mạch Đức Mẹ như bị giết hai lần bởi cùng một dạng tồn tại tàn ác — nó phẫn nộ tột cùng. Trong chính thời không đằng đẵng mà nó tạo ra, nó vẫn bị Ngài xâm nhập.

Bỗng một làn gió mát lướt qua mặt, tiếng rít của địa mạch Đức Mẹ ngừng lại. Long thân khổng lồ của Tưởng Niệm Lang từ từ quấn quanh bệ trứng đá. Trong lúc tinh thần bố mẹ còn bị ảnh hưởng, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, nó vô tình giải thoát cho địa mạch Đức Mẹ. Long tức phả lên thân thể xanh úa, và địa mạch đã chết bỗng tan thành làn nước thơm, tuôn ra từ trong trứng đá.

Dòng nước không ngừng chảy, nhưng đã gột rửa những người chìm vào cơn mê. Tưởng Lương Lâm tỉnh lại đầu tiên, trong lòng thầm nghĩ: “Không xong rồi.” Hồi hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, vì sự cố của Tưởng gia, hắn từng cùng Lang Phóng đi qua nhiều địa cung như thế này. Dù không thể gọi là trộm mộ, nhưng hắn xem như một chuyên gia thám hiểm. Hắn biết rằng dưới lòng đất, nước còn đáng sợ hơn cả đất.

Tưởng Lương Lâm kiểm tra vết thương của Trang Hiểu — lồng ngực đã lành hơn một nửa. Để tiết kiệm thời gian, hắn đành cõng Trang Hiểu lên lưng. Lang Phóng run rẩy gọi Tưởng Niệm Lang về. Nhóc long nữ này có thể biến lớn biến nhỏ, giờ ngoan ngoãn quấn quanh bụng Lang Phóng, mang theo cảm giác lạnh lẽo. Đúng lúc đó, anh nhìn thấy một bóng người nhỏ bé đứng thẳng trên quả trứng đá. Anh nổi da gà, vội mở mắt lao tới, túm lấy cơ thể lạnh băng kia, rồi cởi áo khoác phủ lên người đứa bé trai. Anh định cõng nó, nhưng thằng bé nhất quyết không chịu, nên đành phải lôi nó đi.

Bốn người chạy ra ngoài. May mắn thay, Mật Trận của Phật Tử dường như có cảm ứng — ngay khoảnh khắc họ thoát ra, Mật Trận liền đóng kín cửa, giúp họ thuận lợi rời khỏi lòng đất.

Khi quay lại nhà thờ Đức Mẹ, công trình này lại sụp đổ lần thứ hai — suýt nữa thì đè chết họ. May mà có long thân của Tưởng Lương Lâm chống đỡ. Bốn người giải trừ Mật Trận, trở về Tu viện Đức Mẹ Truyền Tin trong thực tại, suýt nữa thì đụng độ nhân viên công tác.

Long nữ lén chui ra khỏi áo Tưởng Lương Lâm, không muốn ở cùng thằng bé mà Lang Phóng vừa dắt về. Họ rút lui qua sườn núi. Lang Phóng cứ đi vài bước lại cúi đầu. Anh nắm lấy tay cậu bé, nhưng tay cậu vô lực, buông thõng. Anh lại hỏi có cần cõng không, lần này thằng bé mới gật đầu.

Đang là Tết Dương, ai nấy đều chìm trong sự lười biếng ngày lễ. Tưởng Lương Lâm và Lang Phóng cảm thấy càng cố gắng lại càng bất hạnh — tự dưng đi cứu người, thậm chí còn tự hỏi: có nên để họ chết trong hang động địa mạch Đức Mẹ không? Có khi như thế còn tốt hơn. Nhưng đứa bé này mới khoảng sáu tuổi, xấp xỉ tuổi Tưởng Niệm Lang. Nghĩ đến Trang Hiểu cũng ngang tuổi họ mà phải chịu đựng những chuyện này, hai người liền động lòng trắc ẩn — dù sao, Phật Tử cũng đã đồng ý để họ giúp.

Sau khi đưa Trang Hiểu và thằng bé lên xe, Tưởng Lương Lâm lái về thành phố D, đến thị trấn gần nhất, tìm một khách sạn rồi dìu hai người vào. Lang Phóng đi taxi đến trung tâm thương mại mua quần áo cho họ thay. Hai con rồng — Tưởng Lương Lâm và Tưởng Niệm Lang — ở lại khách sạn trông chừng.

Tưởng Niệm Lang là long nữ diệu thủ thần y. Sau khi được nó giúp đỡ, Trang Hiểu trông như chỉ mới ốm nhẹ — nhiệt độ cơ thể và trạng thái đều ổn định. Nhưng đứa bé trai lại thật sự đáng lo. Nó tóc đen, mắt đen, nét mặt pha trộn Âu — Á, gương mặt xinh đẹp nhưng toát lên sự xa cách đến lạnh lùng. Tưởng Lương Lâm chọn khách sạn có bồn tắm, chẳng bận tâm bồn có sạch hay không, xả đầy nước nóng, bảo thằng bé vào ngâm — như thể hành động này có thể giúp tăng nhiệt độ cơ thể lên chút ít.

Thằng bé không phản kháng, làm theo mọi lời Tưởng Lương Lâm. Nhà tắm lắp kính trong suốt, vừa khéo để người bên ngoài nhìn rõ bên trong. Tưởng Niệm Lang không muốn nhìn bé trai trần truồng, nhưng bầu không khí ngột ngạt quá, nó đành quấn quanh người bố như con rắn. May mà Lang Phóng không quên mua quần áo cho con gái mình — giờ Tưởng Niệm Lang có thể trở lại hình người, trò chuyện với bố mẹ.

“Bố ơi, thằng bé có bị chết đuối trong bồn không?” Tưởng Niệm Lang cứ chốc chốc lại ngó vào.

“Không đâu.” Tưởng Lương Lâm đưa tay che trước mặt con bé, ngăn ánh mắt nó.

“Trang Hiểu, anh có muốn ăn gì không?”

Lang Phóng mua cháo và bánh bao về. Trên đường đi, chẳng có nhiều hàng quán mở cửa. Giờ sắp đến giờ ăn tối, chỉ còn quán lẩu hoặc cơm rang.

Trang Hiểu run rẩy trong chiếc chăn trắng của khách sạn. Từ khi tỉnh lại, y cứ nhìn chằm chằm vào nhà tắm, quan sát đứa trẻ kia. Qua lời Trang Hiểu, gia đình Lang Phóng biết tên thằng bé là Trang Lý An — ký lý hựu an (biết quan tâm thì sẽ bình an), tựa như một lời cầu chúc cho trạng thái tinh thần.

Thấy nước sắp nguội, Tưởng Lương Lâm vào giúp thằng bé lau người, thay đồ, sấy tóc. Hắn vẫn nhớ lời dặn của Phật Tử: đừng để lộ tình cảnh của gia đình ba người, đừng kích thích Trang Hiểu. Trang Hiểu là kẻ điên, con của y — Trang Lý An — không phải người. Một khi hai cha con họ Trang phát điên, gia đình hắn không đủ sức trấn áp.

Lo Trang Hiểu không cầm được đũa, Lang Phóng bọc bánh bao trong túi nylon, đưa đến trước mặt y. Trang Hiểu liếc nhìn, ngơ ngác nhận lấy, cử động chậm chạp như mất hồn, nhưng ít ra vẫn cắn được miếng đầu tiên. Thấy y chịu động đậy, Lang Phóng đỡ y dậy, giúp y ngồi tựa vào đầu giường.

Lúc đó, La Ái Diệu gọi video qua. Lang Phóng bắt máy. La Ái Diệu nói: “Tôi biết các anh đã đón được người. Chưa về à?”

“Có thể dẫn họ về khách sạn F được không?” Lang Phóng hỏi.

“Về khách sạn F là tốt nhất. Dù sao cũng là nơi chúng ta đang ở. Cho tôi xem con của Trang Hiểu.”

Tưởng Lương Lâm dắt Trang Lý An ra. Lang Phóng quay điện thoại về phía hai cha con.

Trong màn hình điện thoại của La Ái Diệu, Trang Lý An chỉ hiện lên như một khối hỗn độn hình người — thậm chí còn mờ hơn một cái bóng. Nhưng La Ái Diệu vẫn gật đầu, thốt lên: “Ừm, được rồi. Mọi người đã vất vả. Trang Hiểu đâu?”

“Y đang nghỉ ngơi.”

“Tôi khuyên các anh đừng qua đêm bên ngoài. Bây giờ lái xe về còn kịp.”

“Hiểu rồi.”

La Ái Diệu cúp máy trước. Tưởng Lương Lâm hiểu giọng điệu đó — đây là giọng thị sát công việc. Hắn nói: “Vợ… À, Lang Phóng, anh hỏi em lần cuối — La Ái Diệu thật sự đáng để chúng ta nể mặt đến vậy sao? Hắn mạnh đến thế ư?”

Lang Phóng nhún vai, xòe tay: “Hắn thực sự rất mạnh.”

Tưởng Lương Lâm nhướn mày, không nói thêm, chỉ đưa Trang Lý An đến đầu giường, ngồi cạnh Trang Hiểu.

Ban đầu, Trang Hiểu còn do dự. Y buông món ăn xuống, tay không biết đặt vào đâu. Lang Phóng mua cho Trang Lý An một bộ quần áo trẻ em tươi sáng — áo vàng be, quần xanh lá, áo khoác màu chanh — những gam màu mùa xuân, như muốn truyền thêm sinh khí cho đứa bé. Ánh mắt Trang Lý An nhìn Trang Hiểu rất trực tiếp, nhưng cũng rất lạnh nhạt — không phải kiểu thờ ơ tình cảm, mà là thờ ơ từ bản chất. Điều đó khiến Trang Hiểu e ngại.

Sự im lặng và do dự kéo dài. Không ai thúc giục, nhưng bầu không khí dần trở nên bức bối. Cuối cùng, Trang Lý An bám vào vạt ga giường mà Trang Hiểu đang ngồi. Có vẻ như sau khi ngâm nước nóng, cậu bé đã hấp thụ được chút hơi ấm — bàn tay không còn lạnh giá. Cậu chạm vào tay Trang Hiểu, rồi rụt lại. Cậu không hiểu gì cả. Nhưng đến khi Trang Hiểu ôm lấy cậu, tất cả mới thực sự thay đổi.

Từ “nó”, đến “Ngài”, rồi lại gọi là “thằng bé” — khoảnh khắc ấy, tám năm cuộc đời trì trệ của Trang Hiểu chính thức khép lại.