Chương 6: Cứu

[Kết hôn]

Ăn xong, Chu Tích Tuyết cảm thấy hơi buồn tẻ. Giá như lúc này có điện thoại thì tốt quá. Cô không chỉ muốn giết thời gian, mà còn cần xử lý vài việc cấp bách.

Tính toán thời gian, chỉ còn vài ngày nữa là đến hạn nộp bản thảo cho biên tập viên.

Hè năm nay, Chu Tích Tuyết vừa tốt nghiệp đại học, chuyên ngành Giáo dục Mỹ thuật. So với những người cùng ngành có năng khiếu nổi bật, cô chỉ ở mức trung bình. Tuy nhiên, cô có một điểm mạnh: kiên định với chính mình. Tính cô phóng khoáng, lười biếng, muốn “nằm im” là cứ nằm im, chưa từng lo lắng đến mức hao tổn tinh thần. Cô chẳng có lý tưởng lớn lao hay mục tiêu bắt buộc phải hoàn thành, chỉ cần còn sống là được.

Khi bạn học cắm đầu cắm cổ để giành điểm cao, cô chỉ cần đạt mức trung bình là hài lòng. Gặp những người tài năng vượt trội, cô có ngưỡng mộ nhưng tuyệt nhiên không nảy sinh ý định đuổi theo. Đồng khóa tốt nghiệp đều vội vã tìm việc, còn cô thì chẳng vội. Dù sao, cô vẫn có thể nhận bản vẽ trên mạng. Một tháng một đơn cũng đủ để không chết đói. Còn sau này có nhận được đơn hay không, chuyện đó để sau rồi tính. Cô không muốn lo cho những điều chưa xảy đến.

Chu Tích Tuyết thật sự không dư dả năng lượng. Việc nghiêm túc vẽ một bức tranh không chỉ tốn thể lực, hao tổn tế bào não, mà quan trọng là… rất mệt.

Mệt là cô muốn nằm, đã nằm là không muốn dậy. Có lúc vì lười ăn cơm, cô đói đến hoa mắt, tụt huyết áp mới chịu rời giường kiếm gì bỏ bụng.

Bây giờ, lạc vào một nơi xa lạ, sống cảnh ăn không ngồi rồi, cô cũng chẳng thấy sợ hãi hay lo lắng gì.

Ban đầu, Chu Tích Tuyết định tìm ai mượn điện thoại để liên hệ với biên tập viên tranh của mình – Phạm Ngọc, thương lượng xem có thể xin gia hạn bản thảo không.

Nhưng lâu đài cổ này trống rỗng, ngoài cô ra chẳng thấy bóng người, nửa bóng ma cũng không. Cận Dập thì càng khỏi nói, lúc có lúc không, thoắt ẩn thoắt hiện.

Vòng vèo suốt buổi, cuối cùng cô phát hiện một người đang làm vườn trên bãi cỏ ngoài lâu đài.

Người kia đang cầm kéo cắt tỉa cành hoa, quay lưng về phía cô. Nghĩ đến những người hầu dọn dẹp và Renee, Chu Tích Tuyết tự hỏi: khuôn mặt người làm vườn này có cũng đầy vết sẹo không?

Quả nhiên, khi người đó quay lại, gương mặt trông thật dữ tợn.

Anh ta rõ ràng từng bị bỏng nặng, gần như không còn mảnh da lành lặn nào, toàn thân là sẹo. Ngay cả phần da hở trên cánh tay cũng chi chít vết tích cháy xém.

Chu Tích Tuyết dừng bước, trong lòng băn khoăn: tại sao những người hầu trong lâu đài đều có ngoại hình như vậy?

Họ đã trải qua chuyện gì?

Và vì sao ai nấy đều nhút nhát đến thế?

Cô do dự một lúc rồi tiến lên định bắt chuyện. Nhưng chưa kịp nói, người kia đã giật mình quay người bỏ chạy ngay lập tức.

Cô chợt nhớ đến từ “quái vật” mà mấy vệ sĩ từng nhắc tới. Chẳng lẽ họ đang ám chỉ những người hầu trong này?

Xét về ngoại hình, quả thật lần đầu nhìn thấy sẽ giật mình.

Nhưng theo những gì cô thấy, họ không những không hại người, mà còn cực kỳ nhát gan.

Gọi là “quái vật” thì quá ác!

— “Cô Chu Tích Tuyết, cô có bị những người mặt kỳ dị này dọa sợ không?”

Một giọng nói phổ thông, âm điệu kỳ lạ, hơi hỗn loạn, bất ngờ vang lên phía sau.

Chu Tích Tuyết quay đầu, thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang đứng đó. Cô thậm chí không biết anh ta đã đến từ bao giờ, và đứng quan sát cô bao lâu rồi.

Anh ta mặc vest may đo tinh xảo, toát lên vẻ doanh nhân thành đạt. Đằng sau là vài tên vệ sĩ to lớn. Gương mặt mang nét đặc trưng châu Âu: cao ráo, tóc ánh kim, đường nét góc cạnh. Đôi mắt xanh lam giống Cận Dập, nhưng kém xa vẻ đẹp sâu thẳm của anh.

Hiếm hoi thay, đây là người thứ hai trong lâu đài có ngoại hình bình thường, ngoài Cận Dập ra.

Anh ta bước đến, chuyển sang tiếng Anh: “Đừng lo lắng. Những người này từng làm việc cho chú tôi. Vì một trận hỏa hoạn bất ngờ, nhiều người đã chết, họ là những người sống sót hiếm hoi.”

Thì ra là vậy.

Chu Tích Tuyết cảnh giác nhìn người đàn ông: “Chào anh, xin hỏi anh là…?”

“Tôi là anh họ của Sawyer. Cha tôi và cha cậu ấy là anh em ruột.” Người đàn ông nở nụ cười nhẹ nhàng, tự giới thiệu: “Cô có thể gọi tôi là Simmons.”

“Chào anh, Simmons.” Chu Tích Tuyết có linh cảm người đang cười này không hẳn là người tốt.

Simmons lặng lẽ đánh giá cô một lượt, rồi nói: “Luật sư đã đợi ở đại sảnh khá lâu rồi. Thủ tục đăng ký kết hôn giữa cô và Sawyer có thể tiến hành ngay bây giờ.”

“Khoan đã.” Chu Tích Tuyết giữ khoảng cách. “Dựa vào đâu mà anh cho rằng tôi sẽ đồng ý kết hôn với anh ta?”

Simmons không ngạc nhiên trước phản kháng của cô. Với hiểu biết của anh về Chu Hàn Phi, người đó sẽ dùng mọi thủ đoạn để đạt mục đích, và sẽ không thật sự đưa em gái ruột mình đến đây làm lợi thế giao dịch.

Chu Tích Tuyết là thiên kim tiểu thư họ Chu, con gái ruột của Chu Văn Hạo và người vợ quá cố. Dù hiện tại không được sủng ái, thân phận vẫn rõ ràng.

Đàn ông nhà Valoi không thể cưới một người phụ nữ không danh phận.

Simmons không thích nói chuyện với kẻ ngốc, nhưng xét thấy ngoại hình người phụ nữ này cũng không tệ, đành nhượng bộ chút ít.

“Cô Chu, hình như cô chưa hiểu rõ thân phận mình. Để tôi làm rõ: cô gả cho Sawyer không phải để hưởng phúc. Bất kể cô có đồng ý hay không, hôn nhân này hôm nay cũng phải diễn ra.”

Thân hình cao lớn của Simmons từng bước tiến lại, tạo cảm giác áp bức bao trùm lấy Chu Tích Tuyết.

Nhưng cảm giác từ người này hoàn toàn khác với Cận Dập. Sự thiếu thiện ý khiến cô liên tưởng đến sự xảo trá, âm hiểm của Chu Hàn Phi. Quả nhiên, Simmons ẩn dưới nụ cười kia là dao găm, không phải hạng người dễ đối phó.

Chỉ vài bước nữa là tới hồ nhân tạo, mặt nước lấp lánh, những con thiên nga đen thong dong bơi lội. Thấy chân sắp chạm vào bùn ẩm, Chu Tích Tuyết nhanh nhẹn đổi hướng, tránh khỏi bóng dáng Simmons.

Nụ cười Simmons càng đậm, ánh mắt trở nên dâm dục: “Thú vị đây. Xem ra cô không ngu ngốc như tôi tưởng.”

Thật sự là một kẻ quá tự tin đến mức điên rồ!

Chu Tích Tuyết liếc anh ta một cái: “Đây là quốc gia có pháp luật, tôi cũng có nhân quyền chứ?”

“Oh vậy sao? Vậy cô thử gọi cảnh sát đi. Tôi rất mong chờ.”

Simmons ra hiệu, vài vệ sĩ lập tức tiến tới, hai người túm chặt tay cô, cưỡng ép đưa vào đại sảnh lâu đài.

Giữa đại sảnh, một luật sư đầu trọc mặc vest đang đứng chờ, cung kính nói: “Thưa ngài Simmons, mọi giấy tờ đã chuẩn bị xong.”

Simmons không thèm liếc nhìn, tự nhiên ngồi xuống, châm một điếu thuốc: “Bắt đầu đi, đừng lãng phí thời gian.”

“Sawyer đâu?” Chu Tích Tuyết vùng vẫy. “Nếu kết hôn, chú rể ít nhất phải có mặt chứ?”

Simmons phả khói, cười: “Cô nghĩ chu đáo thật. Nhưng không cần lo, cậu ta đã ký trong tình trạng mất ý thức rồi. Về người em trai tôi, cô sẽ phải gánh vác nhiều đây. Cậu ta hay biến mất, tinh thần bất ổn, làm ra nhiều chuyện đáng sợ. À, còn về việc các người hầu ở đây đều trở nên thảm hại như hiện tại – cũng là thành quả cậu ta ban tặng! Cô biết vì sao không? Vì cậu ta là tà linh bị nguyền rủa, hễ ai đến gần đều phải chịu tai ương.”

Người dân nước này phần lớn mê tín, do ảnh hưởng văn hóa và lịch sử.

Có lời đồn: bị quỷ dữ nguyền rủa là điều khủng khiếp nhất, kéo theo cả đời bất hạnh, không thể cứu vãn. Không chỉ bản thân chịu khổ, ai đến gần cũng bị liên lụy.

Chu Tích Tuyết đương nhiên không tin chuyện ma quỷ, cô chỉ còn một thắc mắc: “Tại sao lại là tôi?”

“Cô có hơi nhiều câu hỏi.” Simmons đã mất kiên nhẫn. “Chẳng phải vì cô có một người anh trai ‘tốt’ sao? Chu Hàn Phi tự nguyện đưa cô cho em trai tôi, tôi đâu cần tốn công tìm người phụ nữ Trung Quốc có gia thế khác? Tại sao lại không làm?”

Ha…

Chu Tích Tuyết hiểu ra. Simmons này chẳng khác gì Chu Hàn Phi – ngoài mặt nhân danh vì cô, thực chất âm mưu đê tiện. Xem ra, những kẻ tự cho mình thông minh đều mắc chứng bệnh nặng. Có khi Cận Dập còn là người bệnh nhẹ nhất.

Người đầu trọc – rõ ràng là luật sư – thấy đối thoại kết thúc, liền lấy tài liệu từ cặp đen, trải ra bàn.

Thủ tục kết hôn ở mỗi nước khác nhau.

Ở đây, có hai cách đăng ký.

Cách một: điền đơn trực tuyến tại website phòng hộ tịch. Sau khi nộp, trong 15 ngày, mang giấy tờ tùy thân hợp lệ đến nhận giấy chứng nhận.

Cách hai: điền và ký tên hoặc đóng dấu vân tay tại chỗ, dưới sự chứng kiến của luật sư và nhân chứng, kèm giấy tờ tùy thân. Thủ tục xong là có giấy ngay.

Cả hai đều được pháp luật công nhận và bảo hộ quốc tế.

Dù Chu Tích Tuyết chống cự, cuối cùng vẫn bị vệ sĩ giữ chặt, buộc phải ấn vân tay vào góc tài liệu. Cùng lúc, cô thấy bên cạnh dấu vân tay mình là chữ ký tiếng Anh của Cận Dập – nét chữ phóng khoáng: Sawyer Ashford Valoi.

Một buổi lễ cấp giấy kết hôn như trò hề trôi qua nhanh chóng. Chu Tích Tuyết nhận ngay một tờ giấy A4 – chính là giấy đăng ký kết hôn của cô và Cận Dập.

Quá hoang đường.

Simmons – người làm chứng – đứng trên cao, vỗ tay giả tạo: “Chúc mừng em dâu, chúc em và Sawyer tân hôn vui vẻ.”

Nói xong, anh ta bước ra khỏi lâu đài, đám người hùng hậu theo sau.

Hai vệ sĩ đang giữ Chu Tích Tuyết lập tức buông tay, ném cô xuống sàn. Đầu gối cô đập mạnh vào đá cẩm thạch, đau nhói.

Cô đứng lặng nhìn tờ giấy mỏng manh. Rõ ràng mình chỉ là công cụ, bị lợi dụng xong rồi vứt bỏ giữa đại sảnh.

Ánh nắng chói chang bên ngoài cửa sổ, những tia sáng lơ lửng rọi vào trong, nhìn thấy mà không chạm được.

Chưa đầy năm phút, cô như vừa trải qua một cơn ác mộng nghẹt thở.

Cô nhắm mắt, nhưng không thấy quá khó chấp nhận.

Từ nhỏ, cô đã không ít lần bị người anh kế “tu hú chiếm tổ” Chu Hàn Phi bắt nạt, nên khả năng chịu đựng tâm lý không tệ.

Chu Tích Tuyết đứng dậy, xoa xoa đầu gối đau nhức.

Bây giờ, cô rất muốn tìm Cận Dập. Dù sao thì hôn nhân đã thành, anh ta là chồng hợp pháp của cô.

Cô còn rất nhiều điều muốn hỏi.

Nhưng lâu đài quá rộng lớn, cô lê đôi chân đau tìm khắp nơi mà chẳng thấy bóng người.

Thời gian trôi nhanh, đã giữa trưa.

Chu Tích Tuyết quen đường đến căn bếp ở cuối hành lang dài, quả nhiên thấy Renee đang bận rộn.

Cô có thể không tìm Cận Dập, nhưng không thể nhịn đói.

Renee vẫn mặc đồng phục bếp trắng, đã đeo khẩu trang che khuôn mặt bị hủy hoại.

Thấy Chu Tích Tuyết, cô ấy cúi đầu, lùi lại – dường như sợ vẻ ngoài mình làm người khác sợ hãi.

Chu Tích Tuyết chợt nhớ lời Simmons, coi như hiểu ra một bí ẩn, không khỏi xót xa cho những gì Renee đã trải qua.

Cô bình thản chào hỏi, còn khen bữa sáng ngon miệng.

Renee vẫn giữ khoảng cách, nói đó là bổn phận của cô.

Dù đã đeo khẩu trang, trên cổ và mặt cô ấy vẫn hằn đầy vết sẹo. Khuôn mặt gần như không còn da lành, khó đoán tuổi thật. Nhưng bàn tay trắng nõn, hơi mũm mĩm nhưng thô ráp, nhiều nếp nhăn – do làm việc nhiều – Chu Tích Tuyết đoán Renee khoảng năm mươi tuổi.

“Tôi có thể giúp gì không?” – “Ăn của người thì ngậm ơn”, Chu Tích Tuyết cảm thấy nên phụ giúp chút ít.

Renee đáp: “Phu nhân, canh đã sẵn trên bàn, người có thể dùng trước. Mười lăm phút nữa là bữa trưa xong ạ.”

“Không sao, tôi chưa đói.” Chu Tích Tuyết nhìn những món Trung Quốc đầy màu sắc trên bếp, hỏi: “Mọi thứ này đều chuẩn bị cho tôi à?”

Renee gật đầu.

“Là ý của Sawyer sao?”

Renee khựng lại, hoảng sợ, tránh né không trả lời.

Chu Tích Tuyết không tiện ép, chuyển chủ đề: “Cô có biết Sawyer ở đâu không? Tôi muốn gặp anh ấy.”

Renee lắc đầu: “Xin lỗi phu nhân, tôi cũng không biết ạ.”

Cô không ngạc nhiên: “Thôi được.”

Cô luôn có cảm giác bị theo dõi.

Quả nhiên, cô phát hiện camera giám sát ở khắp nơi – kể cả trong bếp.

Cô hỏi thêm: “Tại sao mọi người luôn thần bí vậy? Tôi muốn tìm ai cũng không thấy.”

Lần này, Renee trả lời nhanh.

Chủ nhân không thích thấy người lạ. Sau khi làm xong việc, người hầu phải về phòng, không đi lung tung. Đặc biệt buổi tối, vì chủ nhân mất ngủ nặng, không chịu được tiếng động nhỏ. Mỗi đêm, lâu đài im lặng như tờ, ai cũng đóng chặt cửa, khiến nơi này càng trống vắng.

“Thì ra là vậy.”

Dù không giúp được nhiều, Chu Tích Tuyết vẫn ở lại bếp, nhìn Renee bận rộn.

Cô hơi ngại xã giao, nhưng lại cảm thấy thân thiết với Renee. Ngoài mẹ ra, chỉ có cô ấy nấu cho cô nhiều món ăn đến vậy – khiến cô cảm thấy hạnh phúc, ấm lòng.

Tay nghề Renee thật sự đỉnh. Đây là lần đầu cô tiếp xúc món Trung, làm theo công thức nhưng cả hình thức lẫn hương vị đều ổn.

Mười món ăn Trung Quốc bày biện tươm tất trên bàn, đầy đủ sắc – hương – vị. Chu Tích Tuyết chưa ăn, chỉ nhìn thôi đã thốt lời khen: “Renee, tay nghề cô có thể làm đầu bếp chuyên nghiệp rồi!”

Nghe nói ở đất nước Z là “sa mạc ẩm thực”, đầu bếp tử tế rất hiếm.

Renee nghe vậy rụt rè, mắt ánh lên niềm vui: “Cảm ơn.”

Chu Tích Tuyết ngồi xuống bàn, hỏi: “Tôi có nên đợi anh ấy cùng ăn không?”

Cô đang nói đến Cận Dập.

Nhưng Renee cũng không biết trả lời thế nào.

Cận Dập ít khi ở lâu đài. Khi có mặt, anh ăn uống thất thường, luôn dùng bữa một mình.

Ai cũng biết Cận Dập rất kỳ quái. Nhưng sự kỳ quái của anh khác với người khác trong lâu đài.

Chu Tích Tuyết nói: “Thôi thì tôi đợi anh ấy cùng ăn.”

Dù sao cô chưa đói, còn anh ta kiểu gì cũng phải ăn.

Renee không quyền can thiệp, chỉ gật đầu rồi nhanh chóng rời bếp như mọi khi.

Chu Tích Tuyết ngồi đợi rất lâu, chờ đến khi thức ăn nguội ngắt, đói cồn cào, thèm đến rớt nước miếng.

Cận Dập vẫn không xuất hiện.

Rốt cuộc anh đang làm gì vậy?

Thôi kệ.

Cô cầm đũa lên, định gắp thử miếng thịt heo xé sợi vị cá, nhưng lại thôi.

Sáng nay vì đói mà ăn vội, đã bất lịch sự rồi. Giờ không thể làm vậy thêm lần nữa.

Huống hồ, cô còn muốn nói chuyện với Cận Dập.

Buồn cười thật, giờ họ đã là vợ chồng mà chưa từng ăn chung bữa nào.

Có câu ngạn ngữ Trung Quốc: “Không có chuyện gì một bữa cơm không giải quyết được. Nếu vẫn chưa xong, thì là hai bữa.”

Nghĩ vậy, Chu Tích Tuyết đặt đũa xuống, đứng dậy đi tìm Cận Dập lần nữa.

Lâu đài thật sự quá lớn, như một mê cung. Cô hối hận vì không hỏi Renee phòng Cận Dập ở đâu. Ít nhất cũng nên biết phòng Renee ở đâu chứ.

Giờ cô như con ruồi mất đầu, đâm loạn từ tầng một lên tầng hai, gõ cửa từng phòng mà chẳng ai trả lời.

Cuối cùng chỉ còn tầng ba – nơi bí ẩn nhất.

Cô đang định bỏ cuộc thì thấy một cánh cửa mở rộng. Một thân ảnh đang co quắp trên sàn đá cẩm thạch màu đen.

“Là Sawyer sao?” Cô gọi thử, không chắc chắn.

Người trên đất như không nghe thấy, hai tay ôm đầu, gân xanh nổi cuồn cuộn, mồ hôi đầm đìa trên da trắng.

Anh cắn chặt môi, dù đau đến gần ngất, vẫn không phát ra tiếng.

Chu Tích Tuyết không do dự nữa, nhanh chóng chạy đến, muốn trấn an nỗi đau.

“Anh làm sao vậy?” Cô ngồi phịch xuống, hai tay ôm đầu anh, để anh gối lên đùi mình.

Cận Dập run rẩy, gần như mất kiểm soát.

Anh như nghe thấy tiếng cô, mở mắt ra.

Đôi mắt xanh lam tràn đầy phẫn nộ và tuyệt vọng, vừa thấy cô đã gầm lên: “Cút!”

Chu Tích Tuyết giật mình, theo bản năng buông tay.

Nhưng thấy anh đau khổ, cô lại tiến đến.

Cô không thể bỏ đi. Lỡ anh xảy ra chuyện, cô sẽ cắn rứt cả đời.

“Sawyer, anh đau ở đâu?” Cô bình tĩnh hỏi. “Tôi cần làm gì để anh dễ chịu hơn? Có cần thuốc không? Hay tôi gọi cấp cứu?”

Cận Dập không trả lời, chỉ liên tục đuổi cô đi.

“Đừng gọi tên tôi!” Anh gầm lên.

“Được được, tôi không gọi nữa.”

“Cút.”

Chu Tích Tuyết làm như không nghe, thấy anh luôn ôm đầu, đoán là… đau đầu?

Đau đầu thì cũng chưa đến mức chết được.

Cô bèn dùng ngón tay xoa nhẹ các huyệt trên đầu anh, hy vọng giúp anh bớt khó chịu.

“Cút…”

Lại lặp lại.

Ngoài “cút” ra thì không biết nói gì khác à?

“Nếu tôi cút bây giờ, anh có khi chết thật đấy.” Chu Tích Tuyết vẫn đầy thắc mắc: “Còn nữa, anh bảo tôi cút, vậy sao lại ký kết hôn?”

“Câm miệng!”

Người cần câm miệng trước là anh.

Chu Tích Tuyết dứt khoát đưa tay bịt miệng Cận Dập.

Cuối cùng, thế giới cũng yên tĩnh.

Dần dần, Cận Dập bình tĩnh lại, không còn run rẩy.

Cô ôm anh dưới đất, như dỗ một đứa trẻ – một tay che miệng anh, tay kia vỗ nhẹ lưng.

Anh nhắm mắt, đầu nghiêng tựa trên đùi cô, nét mặt vẫn đọng nỗi đau chưa tan.

Lúc này, cô bỗng thấy anh như một con nhím nhỏ – ngoài gai góc che chở, bên trong lại mềm yếu, dễ tổn thương.

Chu Tích Tuyết khẽ thở dài, nhìn gương mặt tinh xảo trong vòng tay, tim bỗng đập nhanh một cách lạ lùng.

Đây là lần đầu cô gần gũi người khác phái đến vậy – lòng bàn tay cảm nhận hơi thở nóng rực, bờ môi mềm áp sát.

Người đàn ông cơ ngực đầy, áo xộc xệch, giờ đây ngoan ngoãn nằm trong lòng cô, không còn vẻ “người sống chớ lại gần” như trước.

Mạnh mẽ, nhưng cũng thật yếu đuối.

Không hiểu sao, điều đó khiến cô… muốn chà đạp anh.