Chương 71: Ánh Lửa (1)

[Dì út của em ghét đàn ông lắm đấy]

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa.

Chuyện tình giữa Tạ Chỉ Điệp và Eugene bắt đầu từ ba mươi năm trước.

Lúc ấy, Tạ Chỉ Điệp là du học sinh tại nước Z, theo học ở đại học Z. Eugene cũng là sinh viên của ngôi trường này.

Eugene chính là một “ngôi sao” trong Khoa Tài chính — vừa đẹp trai, vừa học lực xuất sắc, luôn dẫn đầu toàn khoa. Tên tuổi ông đã nhiều lần được nhắc đến trong ký túc xá, mà Tạ Chỉ Điệp cũng từng nghe qua không ít.

Lần đầu họ gặp nhau là một tình huống đầy kịch tính. Khi Tạ Chỉ Điệp bị một người lạ theo dõi, cô vô tình va phải Eugene. Ngay lập tức, ông đã bước lên che chở cho cô.

Eugene nhanh chóng phát hiện một bóng người đang lẩn khuất gần đó. Ông âm thầm bảo vệ Tạ Chỉ Điệp, cho đến khi kẻ khả nghi kia khuất dạng ở khúc quanh.

Từ hôm đó, Eugene gần như ngày nào cũng lặng lẽ đi theo bảo vệ cô trên con đường cô thường đi qua.

Ông còn rất tinh tế giữ khoảng cách, để cô không cảm thấy áp lực hay sợ hãi.

Nói thật, lúc ấy Tạ Chỉ Điệp không có cảm xúc đặc biệt nào với Eugene. Từ nhỏ đã xinh đẹp, cô quen với việc được nhiều người theo đuổi.

Với chuyện tình cảm nơi xứ người, Tạ Chỉ Điệp chẳng mấy mặn mà. Cô sớm quyết định học xong sẽ về nước, không muốn dây dưa với ai.

Nhưng Eugene lại là người theo đuổi kiên trì nhất mà cô từng gặp.

Ông thậm chí còn học tiếng Trung vì cô. Chỉ trong vòng một năm, Eugene không những nói thành thạo mà còn hiểu rõ cả phương ngữ quê hương cô.

Dần dà, bức tường trong lòng Tạ Chỉ Điệp bắt đầu lung lay.

Điểm chuyển biến đến vào tuần thi cuối kỳ. Tạ Chỉ Điệp lo rớt môn nên ngày nào cũng thức trắng ở thư viện. Eugene luôn ở bên, giúp cô gạch ý chính, giải những chỗ khó hiểu.

Mỗi ngày, ông đều mang đến cho cô một bông hoa tươi — không nhiều, không ít — vừa đủ để tô điểm cho những ngày tháng khô khan, tẻ nhạt. Ông còn viết cho cô một cuốn sổ tay dày cộm, trình bày rõ ràng, dễ hiểu.

Cuốn sổ tay do chính tay Eugene viết, kèm theo những lời động viên song ngữ Anh – Trung, đến nay Tạ Chỉ Điệp vẫn giữ gìn cẩn thận.

Một người đàn ông tinh tế, chu đáo đến vậy, Tạ Chỉ Điệp khó lòng mà không rung động. Trong tâm trạng muốn thử, cô đã chủ động hôn Eugene.

Đúng vào đêm Giáng Sinh, họ chính thức trở thành một đôi.

Lúc ấy, Tạ Chỉ Điệp không ngờ được tình cảm giữa họ lại sâu đậm đến thế.

*

Chiều tà buông xuống.

Chu Tích Tuyết và Tạ Chỉ Điệp chào nhau rồi chia tay. Vừa quay đầu, cô đã thấy Cận Dập.

Anh đứng cách không xa, dựa lưng vào chiếc xe hình giọt nước, hai tay khoanh ngực, gương mặt lạnh lùng. Phía sau là cả một bầu trời rực cháy sắc lửa dưới ánh hoàng hôn, nhưng chẳng thể nào hâm nóng được đôi mắt băng giá của anh.

Mi mắt khép hờ, môi mím chặt, khiến anh trông càng thêm lạnh lùng, vô cảm — như một cỗ máy hơn là con người, lạnh lẽo hơn cả chiếc xe đen bên cạnh.

Cho đến khi vô tình ngước lên, anh phát hiện Chu Tích Tuyết đang bước về phía mình. Gương mặt vốn dĩ vô cảm cuối cùng cũng giãn ra, ánh mắt dịu dàng hơn hẳn.

Anh lập tức bước tới, dang rộng vòng tay rồi bế bổng cô lên.

Gió đêm nhẹ thổi, váy và tóc Chu Tích Tuyết bay trong gió, đan xen vào nhau, tạo nên những nét uốn lượn mềm mại giữa không trung. Cô khẽ nhón chân, vòng tay quanh cổ Cận Dập, dịu dàng.

Rõ ràng chỉ mới cách nhau vài giờ, nhưng họ lại như đôi vợ chồng già lâu ngày không gặp, vội vã quấn lấy nhau, chẳng muốn rời.

Chu Tích Tuyết ghé sát, hôn nhẹ lên má Cận Dập. Anh khựng bước, có vẻ bất ngờ vì hôm nay cô dịu dàng và chủ động đến vậy.

“Không phải anh đợi em cả buổi chiều ở đây chứ?”

“Ừm.”

Khóe môi Cận Dập khẽ cong lên một nụ cười nhỏ. Đôi mắt xanh thẳm lấp lánh vẻ kiêu hãnh dưới ánh chiều tà.

Trong mắt Chu Tích Tuyết, anh lúc này giống hệt một chú chó lớn đang vẫy đuôi, chờ chủ nhân vuốt ve, khen ngợi. Ngay cả nét lạnh lùng giữa đôi mày cũng tan chảy thành sự mong chờ ngây thơ, trẻ con.

Chu Tích Tuyết không nhịn được mà xoa nhẹ má anh: “Ngốc quá đi, có chán không? Anh có thể đi làm việc khác mà, em đã nói xong việc sẽ gọi cho anh.”

“Muốn đợi em.”

Ba chữ ngắn gọn khiến lòng Chu Tích Tuyết mềm nhũn, tê tê dại dại. Cô lại gần, hôn nhẹ lên khóe môi anh, giọng áy náy: “Lần sau em sẽ không để anh phải đợi lâu như vậy nữa.”

“Ừm.”

Một giờ trước, Chu Tích Tuyết vừa nghe Tạ Chỉ Điệp kể về những bí mật của gia tộc Valoi — những điều từng chất chứa trong lòng cô cuối cùng cũng được giải tỏa.

Tóm lại, gia đình Cận Dập tan nát chủ yếu vì bị người chú ruột Keppel hãm hại. Trớ trêu thay, hơn hai phần ba thành viên trong gia tộc Valoi đều là đồng lõa trong âm mưu ấy.

Tại bữa tiệc gia tộc trước đó, Chu Tích Tuyết còn nhớ rõ người đàn ông tên Keppel và vợ của hắn. Cô từng đặt cho họ một biệt danh dễ nhớ: “Vợ chồng Song K”.

Còn ông già P trông bề ngoài nghiêm nghị, đáng kính, nhưng năm xưa chính là kẻ tiếp tay cho vợ chồng “Song K”, từng bước đẩy bố Cận Dập vào đường cùng, dẫn đến cái chết.

Có lẽ trời cao cũng không thể dung thứ cho những hành động độc ác ấy. Trong cuộc chiến thầm lặng đó, ông trời đã trừng phạt ông già P bằng cái chết đau đớn của Violet — đứa con trai duy nhất mà ông ta hết mực yêu thương.

Ông P suy sụp sau cú sốc mất con, nằm liệt giường một thời gian dài mới hồi phục. Từ đó, ông dồn hết tình cảm cho cháu trai Lục Khuê Tây, như một cách bù đắp.

Trong cuộc tranh đoạt quyền lực và tài sản này, người vô tội nhất chính là Cận Dập.

Lúc ấy, Cận Dập mới sáu tuổi — mất cha, rồi mẹ cũng bị ép vào viện tâm thần.

Cả gia tộc coi anh là kẻ dị biệt, gọi anh là “kẻ điên”, cố tình bắt nạt, hành hạ. Cậu bé nhỏ bé ấy dù sinh ra trong một gia đình quyền quý, nhưng lại cô độc như cỏ dại, không nơi nương tựa.

Khi vừa đủ sức tự lo, Cận Dập liền rời khỏi gia tộc, sống phiêu bạt một mình. Dù vậy, những người trong gia tộc vẫn thèm khát tài sản của anh, tìm đủ cách để hãm hại.

Vài câu ngắn ngủi tóm lược cuộc đời Cận Dập, nhưng Chu Tích Tuyết như thể đã nhìn thấy tất cả — những ngày tháng cô đơn, đau đớn, bị phản bội và cướp đi tất cả.

Cô từng mất đi tình thương của người thân, từng bị hãm hại, bị bắt nạt. Cô thấu hiểu nỗi đau ấy, nhưng nỗi đau của cô chỉ như hạt cát giữa sa mạc so với biển cả mà Cận Dập đã phải gánh chịu.

Làm sao bây giờ?

Chu Tích Tuyết cảm thấy lòng nóng rực, chỉ muốn yêu thương, che chở cho Cận Dập nhiều hơn nữa.

Cô như sợi dây đằng quấn chặt, bám lấy anh không rời, dính sát vào người anh, thân mật đến mức không thể tách rời.

Không nghi ngờ gì, Chu Tích Tuyết hiểu Cận Dập. Với anh, cái ôm này là niềm hạnh phúc lớn lao, và anh sẽ càng siết cô chặt hơn.

Nhưng sự nhạy cảm vốn có khiến anh nhận ra điều gì đó khác thường ở cô.

“Em sao vậy? Không khỏe à?” Cận Dập đưa tay sờ trán cô, thấy không sốt.

Chu Tích Tuyết lắc đầu: “Mẹ đã kể hết cho em rồi.”

Sắc mặt Cận Dập lập tức trầm xuống: “Bà ta nói gì?”

“Về gia tộc Valoi, về ba anh… về anh.”

Anh hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt: “Vậy chắc bà kể toàn chuyện vô nghĩa.”

“Sao lại vô nghĩa? Vì sao những chuyện này anh không nói với em?”

“Em muốn biết gì?”

“Em muốn biết về anh.”

“Anh?” Cận Dập đặt tay cô lên ngực mình, “Anh đang ở đây.”

“Em muốn biết về Cận Dập cô đơn năm ấy, về đứa trẻ nhỏ bé ngày xưa đã vượt qua tất cả như thế nào?”

Lời nói của Chu Tích Tuyết khiến Cận Dập thoáng ngạc nhiên, rồi cảm thấy thú vị.

Anh đưa tay nâng cằm cô, thấy khóe mắt cô ươn ướt, gương mặt đượm buồn. Anh nghiêng đầu, khó hiểu hỏi: “Em đang thương hại anh à?”

“Đúng vậy! Thương hại anh! Thương hại anh chết tiệt!” Chu Tích Tuyết vùi mặt vào ngực Cận Dập, cố kìm nén xúc động, nghẹn ngào nói: “Anh đúng là một kẻ đáng thương.”

Cô không thể hình dung nổi những gì anh đã trải qua.

Cô đồng cảm, nhưng bất lực. Cô đau lòng, nhưng không thể xoa dịu. Cô thấu hiểu, nhưng chẳng thể thay đổi.

Ngay cả bản thân mình cô còn không thể tự bảo vệ, thì có tư cách gì để thương xót người khác?

Nhưng thật tiếc, Cận Dập chẳng hề đồng cảm với những lời ấy. Bởi vì anh chưa bao giờ nghĩ mình đáng thương.

“Không cần thương hại anh,” anh cúi người, hôn lên hàng mi run rẩy của cô, nếm vị mằn mặn của nước mắt còn vương, như thể muốn chia sẻ nỗi đau với cô, “chỉ cần yêu anh là được.”

Chu Tích Tuyết lặng lẽ vùi mình vào lòng Cận Dập.

Thật sự… hình như cô đã yêu anh rồi.