Chương 16: Trò Chơi Giữa Ban Ngày

Biên Vũ nhìn thẳng vào hắn, gạt bỏ sự đe dọa trong ánh mắt, tự nhiên bước lên xe, ngồi xuống chỗ trống bên cạnh.

Xe khởi hành, lăn bánh êm đến mức chẳng nghe tiếng động bên ngoài. Nghiêu Tranh đặt tạp chí xuống, mở một chai nước khoáng, nhấp một ngụm.

“Tượng Bồ Tát sáu mặt đã nhận được chưa?” Biên Vũ nhớ hắn là khách, lên tiếng hỏi cho chắc.

Nghiêu Tranh gật đầu xác nhận, nói: “Tôi không thấy chỗ nào hỏng cả.”

Biên Vũ đáp: “Tốt nhất là đừng biết chỗ hỏng. Biết rồi, sẽ cứ mãi thấy khuyết điểm.”

“Khi biết một món đồ có khuyết điểm, trong mắt tôi, khuyết điểm ấy sẽ bị phóng đại vô hạn,” Nghiêu Tranh đặt chai nước vào giá, mặt nước phẳng lặng như gương, “Nhưng nếu chỉ là khuyết điểm nhỏ, tôi cũng không quá để tâm.”

“Vậy anh đánh giá khuyết điểm lớn hay nhỏ dựa trên tiêu chí gì?” Biên Vũ hỏi.

“Xem nó có chói mắt không,” Nghiêu Tranh cố ý liếc y, mép môi nhếch lên nụ cười nhạt.

Biên Vũ không né tránh, ánh mắt vẫn thẳng tắp nhìn lại. Trong thế giới của Nghiêu Tranh, Biên Vũ là người đầu tiên dám đối diện mà không hề run sợ. Hắn biết trò đùa nguy hiểm không dọa được y, cũng hiểu rằng y là người không chịu chơi theo luật.

“Trợ lý anh chưa hỏi tôi ở khách sạn nào,” Biên Vũ chuyển chủ đề.

Nghiêu Tranh dời mắt, cười khẽ: “Khách sạn tầm trung trở lên ở Vịnh Á Long, đúng không? Ông chủ kiếm vài triệu lợi nhuận hẳn sẽ không hào phóng đến mức đặt phòng ở Vịnh Hải Đường, nhưng cũng chẳng keo kiệt đến nỗi không chịu ở Vịnh Á Long.”

Biên Vũ gật đầu: “Phân tích chính xác. Đây là kỹ thuật cờ bạc à?”

“Cậu thấy kỹ thuật cờ bạc của tôi thế nào?”

“So với ai?”

“So với cậu.”

“Lần trước anh đã thua tôi rồi,” Biên Vũ nói.

Nghiêu Tranh nhếch môi: “Xem ra nếu tôi không thắng lại, cậu sẽ luôn coi tôi là kẻ yếu thế.”

Biên Vũ cầm lấy cuốn tạp chí hắn vừa bỏ xuống, lật xem qua loa: “Tôi đã nói rồi, tôi không còn lên bàn cược nữa. Thế nên sẽ không có lần sau.”

Nghiêu Tranh liếc nhìn cử chỉ của y, ánh mắt dừng lại ở gương mặt lạnh nhạt: “Nhưng tôi không thích làm kẻ thua trong mắt người khác.”

“Vậy à? Thì anh phải tìm cách khác để thắng lại.”

“Giờ bắt đầu.” Nghiêu Tranh rút từ túi áo ra hai cây bút, “Một cây Aurora, một cây Montblanc.” Hắn đặt hai cây bút giữa hai người, “Hai cây bút này đại diện cho mạng sống của trợ lý và tài xế. Cậu phải chọn. Chọn Aurora, trợ lý sống, tôi ném tài xế khỏi xe. Chọn Montblanc, tài xế sống, tôi ném trợ lý xuống. Nếu ai bị ném, cậu thua. Nếu không chọn, xem như cậu bỏ cuộc – cũng thua.”

Tài xế vẫn tập trung lái xe, trợ lý nhìn thẳng phía trước, chỉ khẽ động mi khi nghe luật chơi, không biểu hiện phản ứng trước trò chơi đe dọa mạng sống. Nhưng rõ ràng, hơi thở họ trở nên nhẹ nhàng đến mức gần như không nghe thấy.

“Tôi chọn Aurora thì trợ lý sống, chọn Montblanc thì tài xế sống?” Biên Vũ xác nhận lại luật, trong lòng nghĩ Nghiêu Tranh chắc không thật sự ném ai xuống, đây chỉ là một trò chơi với luật giả định.

“Ừ.”

“Chỉ được chọn một?”

“Đúng.”

Biên Vũ cầm cả hai cây bút, tháo đầu bút và ruột mực ra, rồi lắp chéo lẫn vào nhau.

Phân tích tâm lý cũng là một kỹ thuật cờ bạc – Biên Vũ không hề thua kém. Y đoán đúng: Nghiêu Tranh ưa sự nhất quán, dù khác nhãn hiệu, nhưng đầu bút và vỏ gần giống nhau, nên y có thể lắp thành hai cây bút giống hệt nhau.

“Tôi chọn cây này.” Biên Vũ đưa ra một cây bút.

Vỏ Aurora, đầu bút và ruột mực Montblanc. Y chọn cả hai.

Dù ném ai, luật của Nghiêu Tranh cũng không thể thực thi. Muốn luật thành, thì cả hai người đều phải sống.

Biên Vũ lắng nghe lại hơi thở của tài xế và trợ lý. Trợ lý liếc Nghiêu Tranh qua gương chiếu hậu, thấy hắn khựng lại, rồi nở nụ cười khó đoán – vừa không cam tâm, vừa đành chấp nhận thua.

Nghiêu Tranh giật lấy cuốn tạp chí từ tay Biên Vũ, rút ra một cuốn khác đưa cho y: “Cuốn kia là giả. Cuốn này mới là thật.”

Doanh nhân từng được ca ngợi trong cuốn cũ, sang cuốn mới lại thành kẻ lừa đảo hại người. Biên Vũ quen với những sự đảo chiều như thế trong báo chí.

Trên ghế phụ, trợ lý thu lại ánh nhìn, hiểu được ý của Nghiêu Tranh. Hắn thừa nhận Biên Vũ – dù vì lý do gì, trong mắt hắn, Biên Vũ không phải người bình thường.

Trong lúc trợ lý còn đang mày mò thái độ của Nghiêu Tranh, bất ngờ một chiếc xe tải lao ra từ bên hông phía trước. Tài xế đánh lái gấp sang trái, nhưng đúng lúc đó một xe con đi ngược chiều. Dù đã phản ứng kịp, xe vẫn va chạm nhẹ vào đèn trái chiếc xe kia.

Tài xế tức giận, mở cửa lao xuống, đập mạnh vào kính xe đối phương.

Trợ lý tháo dây an toàn, cáu kỉnh: “Chết tiệt! Tên tài xế này làm cái quái gì vậy!” Không rõ là đang chửi tài xế mình hay đối phương, có lẽ là cả hai.

Nghiêu Tranh chẳng buồn nổi giận, mặt lạnh tanh: “Gọi người mang xe khác tới, kéo xe hay xử lý thế nào thì tùy cậu.”

“Vâng.” Trợ lý gọi điện về văn phòng, “Chúng tôi vừa va chạm nhẹ, mang xe mới đến ngay… Chờ bao lâu? Cái gì? Bốn mươi phút? Các người đùa à? Hôm nay xe mới được bảo dưỡng mà!”

Nghiêu Tranh hít sâu, cởi áo choàng, thay sang áo khoác nhẹ, đeo kính râm rồi bước xuống xe.

Biên Vũ theo sau xuống xe, liếc bảng chỉ đường gần đó – đoạn này gần khu vực khách sạn của y. Y chợt hiểu, hóa ra hắn thật sự định đưa y về.

Nghiêu Tranh quan sát con đường, vô tình thấy Biên Vũ đang cúi đầu suy nghĩ. Như đọc được tâm tư y, hắn khẽ cười thầm. Biên Vũ ngẩng lên, ánh mắt dừng lại ở chiếc kính râm trên mặt Nghiêu Tranh.

Trong khung kính, hình ảnh Biên Vũ hiện lên rõ ràng ở chính giữa, phía sau là bãi cát, hàng dừa và biển xanh, xếp tầng tạo nên khung nền. Dưới tông màu kính, Biên Vũ cùng khung cảnh như một bức ảnh Polaroid được phủ bộ lọc cổ điển.

“Nhìn tôi làm gì?” Biên Vũ hỏi, ánh mắt hướng về đôi mắt sau lớp kính.

“Tôi đang nghĩ, lẽ nào cậu thật sự tin tôi sẽ làm gì cậu?” Nghiêu Tranh không ngần ngại nói thẳng suy nghĩ. Nếu đoán trúng tâm tư Biên Vũ, đó chính là biểu hiện của “kỹ thuật cờ bạc” đẳng cấp cao.

Biên Vũ không xác nhận: “Khó nói lắm. Dù sao thì tôi cũng đã phá hỏng việc làm ăn của anh.”

“Kẻ thực sự phá việc làm ăn của tôi, tôi đã không để hắn đứng nguyên vẹn trước mặt tôi,” Nghiêu Tranh chống tay lên hông, nhìn xa về phía biển, “Người họ Kim kia là đối tác của tôi ở đại lục. Tháng trước, tôi phát hiện hắn phản bội.” Hắn chỉ nói đến đó. Phần còn lại – việc làm chỉ là lớp vỏ, đích thân điều tra và dọn dẹp mới là thật – nhưng hắn không nói thêm.

“Ồ,” Biên Vũ đáp, “Vậy tôi báo cảnh sát là đã cứu hắn một mạng?”

Nghiêu Tranh cười khẽ: “Tôi làm ăn, chứ không phải cướp bóc.”

Biên Vũ im lặng, như thể không hoàn toàn tin tưởng, hoặc đơn giản là không muốn tiếp tục. Y nhìn biển xanh trong vắt – biển ở đây khác hẳn Lư Đảo, xanh và trong như một tấm gương phản chiếu bầu trời. Trên mặt biển, vài chiếc du thuyền lướt nhẹ, mỗi chiếc mang logo riêng, từ các câu lạc bộ du thuyền đến nhà hàng nổi.

Nghiêu Tranh bất ngờ hỏi: “Muốn đi chỗ này với tôi không? Cũng giết được chút thời gian.”

“Hả?” Biên Vũ vô thức cảnh giác.

“Yên tâm, muốn diệt khẩu cũng không chọn hôm nay,” Nghiêu Tranh vẫy một chiếc taxi, mở cửa sau, tay tựa lên thành xe, hỏi lại, “Đi không?”

Trời dần chuyển tối, sắc xám xanh phủ xuống. Những con tàu lấp lánh ánh đèn, xa xa mặt biển như rắc đầy sao.

Trong một nhà hàng trên du thuyền, chiếc bàn trải khăn trắng bày đầy hơn hai mươi chai rượu ngoại.

“Thưa ngài, phô mai sống của ngài, để ở đâu ạ?” Một nhân viên bưng đĩa phô mai cắt thành những miếng tam giác.

Nghiêu Tranh khẽ hất cằm về phía đối diện, nhân viên hiểu ý, đặt đĩa trước mặt Biên Vũ.

Biên Vũ nhìn đĩa phô mai, rồi nhìn Nghiêu Tranh: “Đây là cách giết thời gian kiểu gì?”

“Nhà hàng này thuộc một đối tác mới của tôi. Tôi muốn thử xem chất lượng rượu họ bán ra sao,” Nghiêu Tranh chia đều rượu ra hai phần, “Mỗi chai nhấp một ngụm, không cần uống nhiều. Đoán xem chai nào thật, chai nào giả.” Ánh mắt hắn như đang hỏi Biên Vũ có muốn chơi trò mới này không.

Biên Vũ cầm chiếc nĩa, xiên một góc phô mai, nhai chậm rãi, rồi lấy dụng cụ mở chai rượu Phong Lĩnh. Đây là loại rượu rẻ nhất trên bàn, cũng là thứ y từng thích uống cùng phô mai khi còn trẻ. Y chắc chắn chỉ cần một ngụm là biết thật hay giả.

Rót vào ly nhỏ, y nhấp nhẹ một chút, đặt ly xuống, đẩy chai sang bên trái.

Nghiêu Tranh không vội, mở chai trước mặt mình, rót đầy ly, từ từ thưởng thức.

Từ rượu ngọt, khô, đến vang trắng, từ vodka đến whisky, Biên Vũ gần như nhận biết chính xác từng chai nào thật, chai nào giả. Chai thật, y đẩy sang trái; chai giả, để bên phải.

Chai cuối cùng Biên Vũ mở là Louis XIII. Y nhấp một ngụm, khựng lại, rồi uống thêm. Như đang thưởng thức đồng thời suy tư, y từ từ cầm chai, đọc từng chữ khắc, ngón tay cái xoa nhẹ lên hoa văn nổi.

“Chai cuối, thế nào?” Nghiêu Tranh cắt ngang dòng suy nghĩ của y.

Biên Vũ đặt chai xuống, không biết là do nếm quá nhiều loại rượu hay đã hơi ngà ngà, y do dự rất lâu.

Màu da trắng lạnh vốn hiếm khi thay đổi giờ ửng hồng nhẹ, lan dần đến tận vành tai.

Y cầm lại chai Louis XIII, định đặt sang bên phải – nơi để rượu giả – nhưng rồi dừng lại, và chậm rãi chuyển sang bên trái.