Chương 40: Thành phố chìm trong hoàng hôn

Trong căn biệt thự riêng biệt, Biên Vũ ngồi trên chiếc sofa, vẫn khoác áo choàng trùm kín đầu, chưa tháo mũ. Vừa đặt chân đến, y chưa kịp chỉnh lại trang phục. Ánh mắt y liếc sang bên phải, qua khung cửa sổ là khoảng sân vườn, giữa thảm cỏ xanh mướt là hai cây thông nghiêng mình.

Bên ngoài hàng rào sân, những cây bạch quả cao vút che khuất cả bầu trời, tán lá xum xuê rủ bóng râm dày đặc.

Sáu giờ chiều, trời đã chuyển sang buổi tà, ánh hoàng hôn mờ ảo phủ xuống mọi vật.

Nghiêu Tranh đứng cạnh cửa sổ, đang gọi điện cho trợ lý: “Ừ. Cứ xử lý rõ ràng, báo cáo tôi sau. Buổi tiệc tối nay của Lâm Phúc? Phiền phức. Hủy đi.”

Cuộc gọi liên quan đến hậu quả vụ ồn ào ở tiệc cưới. Tóm lại, Lâm Phúc đã lên tiếng giải thích, nói rằng tất cả chỉ là thanh niên uống nhiều, hiểu lầm qua lại, giờ đã làm hòa. Hắn kêu gọi mọi người đừng phát tán video, nếu không sẽ dễ dính kiện tụng, càng thêm rắc rối.

Mọi người ngầm đồng thuận không nhắc lại chuyện này, nhưng phần lớn đều đổ lỗi cho Tẩy Vũ. Có lẽ nhà họ Lâm đã âm thầm sắp xếp người dẫn dắt dư luận.

Dù ai ra tay trước, nhà họ Phương đang ở thế phát đạt, không thể để tiếng xấu. So ra, Tẩy Vũ đang thất thế, là mục tiêu dễ bị đổ lỗi hơn.

Tẩy Vũ và mẹ đã bị hội đồng quản trị tập đoàn Tẩy gia loại bỏ, sống dựa vào quỹ tín thác gia đình, bị tập đoàn xem như người ngoài.

Tuy nhiên, trước đây Tẩy Kiến từng có quan hệ thân thiết với Lâm Phúc, nên Lâm Phúc trọng tình cũ, không vì vậy mà đối xử lạnh nhạt với mẹ con Tẩy Vũ. Lần này nhà có hỷ sự, hắn vẫn mời Tẩy Vũ theo lễ nghi thông thường.

Tẩy Vũ vốn chẳng muốn đến, nhưng người mẹ ôm mộng con trai thành danh, ép y phải đến giao lưu. Ở tiệc, không còn được bạn bè cùng trang lứa chào đón như xưa, lòng đầy uất ức. Uống rượu xong, y liền gây sự.

Nghiêu Tranh dặn dò xong trợ lý, lại hủy thêm hai lịch trình khác. Cuối cùng, hắn gọi điện đến khách sạn, đặt hai suất bít tết.

Điện thoại Biên Vũ hiện lên tin nhắn.

Phương Bạch Dạng: Cậu giờ thế nào rồi?

Biên Vũ rời mắt khỏi hai cây thông xanh ngoài cửa sổ, cúi đầu trả lời: Không sao. Vết thương của anh đã xử lý chưa?

Phương Bạch Dạng: Đã khử trùng rồi, không vấn đề gì.

Phương Bạch Dạng: Tôi về khách sạn rồi.

Phương Bạch Dạng gửi vị trí, một khu nghỉ dưỡng cách đây khoảng 2km.

Phương Bạch Dạng: Hôm nay có làm cậu sợ không?

Phương Bạch Dạng: Bình thường tôi không nóng nảy như vậy.

Biên Vũ: Tôi biết.

Phương Bạch Dạng: Vậy thì tốt…

Phương Bạch Dạng: Còn nữa, lời của kẻ vô duyên kia, đừng để tâm.

Biên Vũ lại gõ: Tôi biết.

Phương Bạch Dạng: Cậu vẫn ở cùng Nghiêu Tranh à?

Biên Vũ vừa định gõ chữ “Ừ”, chưa kịp gửi, Nghiêu Tranh đã bước đến trước mặt y.

Biên Vũ ngẩng đầu, đúng lúc Nghiêu Tranh cúi người xuống.

Hắn nhẹ nhàng gỡ chiếc mũ trùm trên đầu y, ngón tay lướt nhẹ qua vành tai.

Màn hình điện thoại vẫn mở tin nhắn của Phương Bạch Dạng, nhưng Nghiêu Tranh không nhìn. Một tay hắn đặt lên vai y, tay kia vuốt nhẹ mái tóc mai, hất ra sau vành tai: “Tôi đã gọi bít tết rồi. Tối nay cậu chưa ăn gì, lát ăn một chút.”

“Ở tiệc đã ăn nhiều bánh ngọt rồi.” Biên Vũ nói.

“Ăn bánh không no được.” Nghiêu Tranh đưa tay lên đầu y, xoa nhẹ, “Ở đây không ai vào được, cậu cứ thả lỏng đi.”

Biên Vũ nhìn ra ngoài sân, hoàng hôn dần tan, sắc xanh ngả sang tím thẫm rồi chuyển thành đen.

“Anh thích rừng à?” Biên Vũ hỏi.

Lư Đảo không thiếu những khách sạn ven biển. Dù có thể đoán được nơi ở của Nghiêu Tranh là do nhà họ Lâm sắp xếp, nhưng Lâm gia không chỉ có mỗi biệt thự này, chắc chắn còn có những villa biển để chọn lựa. Lần trước ở Tam Á, khách sạn Nghiêu Tranh ở cũng bao quanh bởi rừng rậm. Hắn chọn biệt thự trên núi, nhìn ra biển, nhưng xung quanh chỉ toàn cây cối, như tổ đại bàng nằm cao trên vách đá.

Nghiêu Tranh bỏ tay khỏi đầu y, ngồi xuống cạnh: “Rừng an toàn. Ban ngày che chắn, đêm đến, không ai thấy cậu.”

Biên Vũ nhìn lên bầu trời đã tối sẫm, bóng cây ngoài tường như những bức tranh cắt giấy bằng mực đen.

Y nhớ về căn biệt thự ở ngoại ô Thân Hải, nơi y từng sống cùng cha mẹ — một thời là mái nhà.

Biệt thự đó có hai khu vườn trước sau, nối nhau bằng hai lối đi nhỏ. Ngoài vườn là hàng rào cây bách xanh, cách đó hai mét là những cây bạch lạp và một cây long não cao lớn.

Tuổi trẻ của y trôi qua dưới những bóng cây im lặng. Từ ngày 25/08 đến 04/09/2016, sau tang lễ cha, chưa đi học, y sống một mình trong căn nhà ấy. Những phóng viên tồi tệ như đàn ong vây kín cổng ra vào, ống kính rình rập trong bụi cây, sẵn sàng chĩa vào y bất cứ lúc nào.

“Cậu không thích rừng à?” Nghiêu Tranh hỏi.

“Biển đẹp hơn.” Biên Vũ nghĩ thầm. So với rừng, biển an toàn hơn, vì chẳng ai có thể núp trong biển để rình y.

Vừa nghĩ vậy, hai tấm rèm cửa sổ lặng lẽ khép lại. Nghiêu Tranh nhấn nút “đóng rèm” trên tay vịn ghế sofa: “Ăn xong, chúng ta đổi chỗ.”

Biên Vũ thầm nghĩ, thật ra về nhà cũng được. Chẳng ai thèm để ý một căn nhà đá cũ nát để đào bới bí mật của người bên trong.

Y vừa định mở miệng, thì một cái ngáp bất giác tuôn ra.

“Mệt thì vào phòng ngủ nghỉ một chút.” Nghiêu Tranh nói.

Mí mắt Biên Vũ nặng trĩu, mắt nhức mỏi. Y ngả người trên sofa, nhắm mắt: “Không cần, tôi ở đây.”

Cơn nhức dịu đi, đầu óc dần trống rỗng. Y nhận ra ánh đèn trong biệt thự đang mờ dần, chắc Nghiêu Tranh đã điều chỉnh độ sáng.

Sau đó, y cảm thấy Nghiêu Tranh đứng dậy, bước chân trầm ổn vang nhẹ trong phòng, đi vào một căn phòng rồi quay lại.

Rồi một tấm chăn ấm được phủ lên người y.

---

04/09/2016

Biệt thự ngoại ô Thân Hải, rèm cửa kéo kín mít, không một tia sáng lọt vào.

Trong phòng tắm, hơi nước ngưng tụ thành giọt, lăn trên tường đá đen rồi chảy xuống cống. Kệ gỗ long não đặt những lọ muối tắm, ánh sáng phản chiếu lấp lánh kỳ ảo. Rèm chống chụp lén biến phòng tắm thành một chiếc quan tài kín mít, chỉ có lưới quạt thông gió hắt vào vài tia sáng yếu ớt.

Biên Vũ nằm trong bồn, nước đã nguội khiến y run rẩy, mũi thì nghẹt cứng. Y mở vòi nước nóng, đồng thời mở nắp thoát để thay nước.

Hơi nóng làm khuôn mặt y đỏ ửng vì sốt, mồ hôi túa ra.

*Khụ... khụ…* Biên Vũ cúi đầu ho, đầu óc choáng váng. Chắc không thể ngâm thêm nữa, y đã ở trong bồn quá lâu. Nhưng chỉ khi ngâm trong nước nóng, mũi y mới thở được dễ dàng.

Sau khi thay nước xong, y thở dài, giọng khàn đục như bánh răng gỉ: Y lại nằm xuống bồn. Cơ thể rã rời, đầu óc mụ mị, ánh đèn trần hiện lên như bóng mờ.

Nước tràn qua cằm, y nhìn thấy đầu ngón tay mình nhăn nheo, trắng bệch như xác chết.

Điện thoại cạnh bồn rung lên, mặt nước gợn sóng.

Y nhấn nghe, vừa mở miệng đã ho sặc sụa.

“Tiểu Vũ? Cháu ở nhà đúng không? Bị cảm rồi à?” Giọng đường bá xuyên qua lớp sương mờ.

“Ừ…” Yết hầu sưng rát, chỉ thốt ra được một âm đơn.

“Chú với chị cháu đến đón, lát nữa đến cổng sau, chú nhắn tin. Cháu mặc đồ vào, đeo kính râm, khẩu trang, mở cửa ra. Chúng ta đưa cháu đi. Nghe rõ chưa?”

Ho thêm vài tiếng, Biên Vũ khản giọng: “Rõ rồi.”

“Tốt, chuẩn bị đi.”

Cuộc gọi kết thúc.

Biên Vũ mệt mỏi rời khỏi bồn, dòng nước nóng như màn tràng châu lăn từ vai, trôi qua cơ bụng, thấm xuống đôi chân thẳng, rồi nhỏ giọt xuống mu bàn chân trắng xanh hoặc rơi xuống sàn.

Tầm nhìn y loé lên những đốm đen, người đứng không vững, phải chống tay lên bồn rửa. Gương phủ sương mờ, nửa khuôn mặt hiện ra với mái tóc ướt được vuốt ngược, chân tóc mới mọc lên ánh vàng nhạt chưa kịp nhuộm. Màu tóc đen đã phai, xen lẫn xám đen và bạc trắng.

Biên Vũ không nhớ rõ mình đã mặc đồ và rời khỏi nhà như thế nào.

Lúc đó là 22 giờ 24 phút đêm.

Y mặc áo trùm đầu đen, đeo kính râm, khẩu trang. Y chậm rãi mở cổng sau, đường bá và chị họ đang đứng đó. Gần họ là một đống hoa cúc trắng xếp thành hình tam giác, không rõ ai gửi đến.

Biên Vũ mơ màng bước ra, chị họ nắm lấy tay y, che mặt y lại.

Y không nhìn rõ đường, chỉ biết bị chị dắt đi. Loạng choạng, kính râm trượt xuống sống mũi. Chớp mắt, hàng loạt đèn flash như cơn mưa ập xuống y.

Chị họ rút chiếc khăn lụa trên cổ, che kín mặt y, ôm chặt vào lòng. Y loạng choạng bước qua đống cúc trắng trên đường, đến trước xe, rồi bị vội vã đẩy vào ghế sau.

Biên Vũ ngã người trên ghế da, kéo khăn và khẩu trang xuống. Hơi thở y hít vào thứ hương chuông lan thoang thoảng từ máy xịt thơm trong xe.

Y nhìn ra cửa sổ, những kẻ cầm máy quay lần lượt bước ra từ các bụi cây.

Trên ghế lái, chị họ tức giận nói với đường bá: “Con đã hỏi đồng nghiệp rồi, toàn đám nhận tiền, làm mất mặt cả ngành báo chí chúng ta…

“Những thứ chụp bậy, viết bậy, con đã dùng mối quan hệ xóa sạch rồi… Muốn chụp thì chụp con, con sợ gì chứ. Cùng một nghề, con còn dám chỉ mặt mắng chúng lạm dụng quyền báo chí, thao túng dư luận, lương tâm chẳng biết xấu hổ à?”

“Dù sao chị sẽ nhờ sếp xử lý. Những thứ linh tinh về em, lần trước chị cũng đã nhờ sếp giải quyết.

“Chị không che trời được, nhưng xóa mấy thứ này thì làm được. Trời ơi, lũ này thật…”

Mũi Biên Vũ lại nghẹt, y phải thở bằng miệng, rất khó nhọc. Y thấy khuôn mặt mình phản chiếu trên cửa sổ, ánh mắt vô hồn, gầy gò đến biến dạng.

Cây long não cuối cùng của biệt thự lướt qua cửa sổ, ngày càng xa. Biên Vũ áp trán vào kính lạnh. Qua tán cây, vài ánh đỏ lập lòe, không rõ là đèn chỉ thị từ drone hay thiết bị laser chống trộm mà cha y từng lắp, đang lặng lẽ nhấp nháy trong đêm.