Chương 55: Người Từ Xa Trở Về

Biên Vũ không còn tâm trí để quan tâm đến hai người đang đấu miệng, im lặng xử lý con tôm hùm, rồi đến cá mú.

Tôm hùm thì dễ, chỉ cần dùng đũa moi sạch chất bẩn rồi chặt thành từng khúc. Nhưng con cá mú dù đã để tủ lạnh nửa tiếng vẫn còn sống, vảy và mang chưa được làm, xử lý hơi khó.

Triệu Mịch mạnh tay ném cá mú vào chậu, thân cá đỏ ửng, nửa mê nửa tỉnh. Hắn thành thạo cạo vảy, moi mang, xử lý nhanh gọn.

Phương Bạch Dạng từ nhỏ chưa từng làm việc nặng, ở khoản này anh thua Triệu Mịch. Nhưng anh nghĩ, nếu Biên Vũ sống cùng mình, đâu cần tự tay làm những việc vặt như thế.

Anh không nói ra, chỉ tự nhiên làm những việc mình giỏi, sắp xếp nguyên liệu theo kiểu tinh tế nhất.

4 giờ 30 chiều, Tứ thúc công xách đủ túi lớn túi nhỏ bước về. Chưa vào nhà đã gọi lớn: “Tiểu Vũ, tiệm bánh nói bảy giờ tối mới giao.” Thấy nguyên liệu bày la liệt trên bàn ngoài, ông tròn mắt: “Gì đây? Cá hồi khắc hoa sao?”

Bếp chật, Biên Vũ đành dọn đĩa nguyên liệu ra ngoài bàn. Hải sản, bắp cải, cà rốt được Phương Bạch Dạng – người từng học nấu ăn đắt đỏ – tỉ mỉ khắc thành hoa, bày biện tinh xảo.

Tứ thúc công đứng sững nhìn.

Phương Bạch Dạng từ trong bếp bước ra, tay cầm đĩa dưa leo và cà rốt xếp hình rồng, mỉm cười chào ông: “Cháu chào ông ạ. Ông uống nước không?”

Tứ thúc công thấy một thanh niên ăn mặc lịch lãm, bước đi tự tin, gương mặt tuấn tú lại tự nhiên như người nhà, ngẩn người hồi lâu.

Phương Bạch Dạng đặt đĩa xuống, bước đến tủ lấy cốc dùng một lần, rót cho ông một ly cà phê pha tay, đưa tới: “Cà phê này rất thơm, hạt Ethiopia rang đậm ạ.”

“Ồ, cảm ơn.” Tứ thúc công nhận ly, phản ứng chậm, lẩm bẩm: “…Đây là nhà tôi hay nhà cậu ta vậy?” Ông nhấp một ngụm, muốn bình tĩnh, nhưng lập tức nhăn mặt: “Trời, đắng quá, uống không nổi. Cháu là… bạn Trầm Ngộ hả?”

“Vâng. Ông là Tứ thúc công của Trầm Ngộ phải không ạ?” Phương Bạch Dạng chìa tay: “Cháu là Phương Bạch Dạng.”

Tứ thúc công đặt ly cà phê xuống, gượng gạo bắt tay, cười xã giao: “Cháu hào phóng thật.”

“Cảm ơn ông. Cháu vốn không quen gò bó.”

“Chắc được giáo dục theo kiểu phương Tây.”

Phương Bạch Dạng cười, không phủ nhận.

Tứ thúc công thầm nghĩ, bạn trai của Biên Vũ đúng là đủ kiểu. Ông định hỏi thêm, thì Biên Vũ bước ra từ bếp, nhìn ông: “Món gần xong rồi, ông vào làm tiếp được rồi.”

“Được, các cháu cứ nói chuyện thoải mái, ông vào bếp.” Tứ thúc công vừa bước vào, Triệu Mịch cũng ra. Ông tròn mắt: “Tiểu Triệu cũng ở đây à?” Nhìn sang Phương Bạch Dạng, rồi lại Biên Vũ, ông ngẩn người, không biết nói gì, đành vội lao vào bếp, lẩm bẩm: “Nhà này náo nhiệt thật… Ngoài kia còn ai nữa không? Gọi vào luôn một thể cho xong…”

“Cà phê hay trà uống thêm không?” Biên Vũ hỏi Triệu Mịch và Phương Bạch Dạng.

“Không cần.” Triệu Mịch lắc đầu.

“Cháu cũng không, sợ tối mất ngủ.” Phương Bạch Dạng từ chối.

Ba người đứng cạnh ghế, chẳng ai chịu ngồi xuống trước. Tứ thúc công nhìn qua khe cửa bếp, thấy cảnh ấy liền thở dài liên tục.

Đàn ông mà quá thu hút, đào hoa nhiều, đôi khi cũng là chuyện phiền toái. Một cái bàn mà còn chẳng đủ chỗ.

Biên Vũ vừa định ngồi, chuông cửa ngoài sân bỗng vang hai tiếng.

Y đẩy ghế ra: “Để tôi ra mở.”

Ngoài cổng sắt, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, tóc điểm bạc, mặc áo khoác cũ, tay xách hai hộp quà lớn, cúi đầu đứng lặng, vẻ do dự như đang suy nghĩ điều gì.

Biên Vũ bước tới trước cổng, khựng lại một chút, rồi mở cửa.

Người đàn ông ngẩng mặt lên, gương mặt hằn nét thời gian thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhìn Biên Vũ vài giây, rồi nở nụ cười hiền hậu: “Tiểu Vũ. Lâu không gặp, không ngờ cháu đã lớn thế này.” Năm ông rời đi, Biên Vũ vừa rời trường, còn nét thiếu niên, giờ đã trưởng thành. Chỉ là gầy hơn, da hơi tái. Trong mắt người lớn, đó là dấu hiệu thiếu dinh dưỡng.

Biên Vũ gọi nhẹ: “Bác hai.”

Đây là người chú họ mà năm xưa khi cha Biên Vũ gặp nạn, đã lo liệu tang lễ và đưa y đi kiểm tra ở nhiều cơ sở tư nhân.

Nhà Biên Vũ họ hàng đông đúc, y từ nhỏ sống xa cha mẹ, ít giao thiệp với họ hàng, không nhớ hết các chú bác. Nhưng bác hai lại có quan hệ thân thiết với cha y, vì ông lấy vợ ở Thân Hải, định cư luôn tại đó. Từ nhỏ, cha dặn y gọi ông là “bác hai”, nên y vẫn gọi như vậy cho đến tận bây giờ.

Bác hai giơ cao hai hộp quà: “Tiểu Vũ, sinh nhật vui vẻ. Quà này có cho cháu, có cho Tứ thúc công. Tứ thúc công ở nhà chứ?”

“Có ạ.” Biên Vũ mở rộng cổng: “Bác vào trước đi.”

“A, được.”

Biên Vũ vừa đóng cổng, chiếc cửa sắt bỗng kẹt cứng, phần đáy bị rỉ sét, đẩy thế nào cũng không khép lại, phát ra tiếng “cạch cạch” thô kệch.

“Bác hai, bác vào ngồi trước đi.” Biên Vũ quỳ xuống, lấy chiếc xẻng nhỏ trong vườn cạy gỡ lớp rỉ sét.

“Được, bác vào trước.”

Bác hai bước vào, gọi lớn: “Chú tư! Chú tư! Tôi đến thăm chú và Tiểu Vũ đây!”

Vừa vào nhà, thấy hai thanh niên lạ mặt, bác hai khựng lại: “Các cháu là… bạn của Tiểu Vũ à?”

“Cháu chào bác. Cháu là Triệu Mịch.” Thấy ông mang nhiều quà, Triệu Mịch chủ động: “Cháu giúp bác mang vào ạ.”

“Cảm ơn cháu.” Bác hai đưa quà, rồi nhìn sang Phương Bạch Dạng: “Cháu là…?” Ông thấy gương mặt này có gì đó quen quen.

Phương Bạch Dạng giới thiệu: “Cháu là Phương Bạch Dạng. Bác cũng là trưởng bối của Trầm Ngộ sao?”

Mí mắt bác hai khẽ giật, không trả lời, chỉ hỏi lại: “Cháu họ Phương à?”

Triệu Mịch vừa đặt quà xuống, đã nhận ra vẻ mặt của bác hai khi nghe tên “Phương Bạch Dạng”. Dưới lớp ngạc nhiên là một thoáng ký ức không mấy dễ chịu, khiến khóe miệng ông khẽ co giật.

“Vâng ạ.” Phương Bạch Dạng thấy ông ngạc nhiên, liền hỏi: “Bác quen cháu sao?”

“À, không.” Bác hai kìm nén cảm xúc, cố nặn ra nụ cười: “Bác có một người bạn cũng họ Phương.”

“Thật à? Người ấy ở đâu ạ?” Phương Bạch Dạng vốn thích làm quen người mới.

“Ở Thân Hải.”

Mắt Phương Bạch Dạng sáng lên: “Cháu cũng ở Thân Hải. Ông ấy tên gì ạ? Biết đâu cháu có quen, hoặc có khi còn là họ hàng nữa.”

“Không thể trùng hợp đến thế đâu.” Bác hai nói, nhưng trong lòng bắt đầu nghi ngờ. Thật sự chỉ là trùng hợp thôi sao? Ánh mắt ông dần lạnh đi: “Ông ấy mất vài năm rồi. Chẳng lẽ nhà cháu mấy năm trước cũng…?” Ông ngưng lời, ánh mắt dò xét.

Phương Bạch Dạng suy nghĩ rồi lắc đầu: “Không ạ, mấy năm nay nhà cháu không có ai mất.”

“Bác nói cho biết vậy thôi.” Bác hai gượng cười, lướt qua chủ đề, nhưng ánh mắt vẫn liếc nhìn gương mặt Phương Bạch Dạng.

Gương mặt này… quá giống một người trong ký ức ông.

Triệu Mịch lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện và biểu cảm của bác hai. Kinh nghiệm điều tra giúp hắn nhận ra bác hai đang dè chừng, đánh giá Phương Bạch Dạng.

Chuyện này không đơn giản như câu “không quen” ông vừa nói. Nhưng điều đó thì liên quan gì đến Biên Vũ?

Bác hai ngồi xuống, biết không thể để lộ suy nghĩ, vội cười xã giao: “Bác là bác hai của Tiểu Vũ, ở nước ngoài, lần này về thăm cháu. Hai cháu là bạn học của Tiểu Vũ à?”

Chưa ai kịp trả lời, cửa bếp bỗng mở sượt một tiếng.

“Sao chú về?” Tứ thúc công từ trong bếp bước ra, đã nghe giọng bác hai. Lúc đó ông đang xào món chưa xong.

Xong việc, đang dọn đĩa, Tứ thúc công nghe các cháu nói chuyện với hai người lạ, trong lòng đã dựng lên đủ giả thuyết. Ông đoán lần này Biên Chí Chính về đây chắc vì việc gì đó.

“Chú tư, lâu quá không gặp.” Biên Chí Chính đứng dậy, nhận đĩa từ tay ông.

“A Tình đâu? Về nước cùng chú à?” Tứ thúc công không nhìn thẳng vào ông, chỉ chỉnh lại mấy đĩa trên bàn, rồi nói với Triệu Mịch và Phương Bạch Dạng: “Hai cháu đừng đứng, ngồi xuống đi.”

“Vâng… được ạ.” Phương Bạch Dạng cảm nhận được không khí kỳ lạ giữa hai trưởng bối của Biên Vũ. Anh đoán mối quan hệ của họ với Biên Vũ, suy nghĩ một chút, kéo ghế nhưng chưa ngồi.

“A Tình còn ở Thân Hải lo việc, mai mới về Lư Đảo.” Biên Chí Chính đáp.

“Lần này chú về vì chuyện gì?”

“Chú tư…” Biên Chí Chính vừa mở lời.

Lúc này, Biên Vũ đã xử lý xong cái cổng sắt, bước vào nhà, ngạc nhiên hỏi: “Sao ai cũng đứng cả thế này?”

Phòng khách không thiếu ghế, vậy mà ai nấy đều đứng thẳng.

Biên Chí Chính thở dài, nói với Tứ thúc công: “Hôm nay sinh nhật Tiểu Vũ, có gì để sau sinh nhật rồi nói.”

Tứ thúc công hít một hơi nặng nề, quay lưng vào bếp: “Tôi đi tìm thêm đôi đũa.”

5 giờ 30 chiều, Tứ thúc công hoàn thành mâm cơm. Vì lòng rối bời, ông xào vội vã, vô tình làm hỏng hết những đĩa bày biện tinh xảo của Phương Bạch Dạng.

“Xin lỗi cháu, do vội quá nên làm hỏng ‘tác phẩm’ của cháu rồi.” Tứ thúc công đưa đũa cho Phương Bạch Dạng: “Hay là cháu bày lại đi?”

“Ông nói đùa rồi, đây đâu phải sáng tạo gì, chỉ là truyền thống tiệc sinh nhật người Hoa từ xưa.” Phương Bạch Dạng nhận đũa, khéo léo sắp xếp lại đơn giản: “Người ta thường nói ‘thọ yến thực cửu’, tiệc sinh nhật phải có ‘cửu đại quái’, tức là…”

Anh nghiêm túc trò chuyện tiệc tùng với Tứ thúc công, ông nghe rất thích. Nghĩ thầm, “rào cản văn hóa” có lẽ cũng không đến nỗi nào.

Biên Chí Chính châm một điếu thuốc, ngồi một bên lặng lẽ hút, dáng vẻ tâm sự nặng nề. Biên Vũ đưa đũa đến trước mặt ông: “Bác hai, bác ăn trước đi ạ.”