Hồi ức Chìm Nổi

Đúng 6 giờ sáng, tiếng chuông báo thức réo lên.

Thịnh Ngộ đưa tay tắt đồng hồ, theo thói quen, vội vã kéo chăn che mặt, lẩm bẩm:

“Ngủ thêm chút nữa…”

“Gâu — gâu gâu gâu gâu ——”

Tiếng chó sủa vang dội xé tan giấc mộng, buộc cậu phải tỉnh táo.

Thịnh Ngộ dụi mắt, đầu óc trống rỗng vài giây.

Trần nhà cũ xỉn vàng, chiếc bàn gỗ cũ kỹ, tủ quần áo lỗi thời… căn phòng chỉ rộng chừng hai mươi mét vuông, đồ đạc đơn sơ chật chội.

Cậu xoa xoa mái tóc rối, ngồi dậy. Ánh nắng chiếu xuyên qua rèm cửa, lọt xuống cuối giường thành những vệt sáng nhấp nhô. Cảnh vật trước mắt vẫn còn chút gì đó xa lạ.

Thịnh Ngộ nhìn chằm chằm vào tấm rèm cửa vuông cũ kỹ, cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo —— đúng rồi.

Nơi đây không còn là biệt phủ họ Thịnh, mà là ngôi nhà cũ trong ngõ Hỉ Thước.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu lấy tay xoa mặt cho tỉnh táo.

Trên tủ đầu giường có một tờ lịch bàn, hôm nay được khoanh tròn bằng bút đỏ:

Giỗ mẹ Lộ

— đúng hôm nay.

Thịnh Ngộ xỏ dép, mở tủ quần áo, chọn lấy một bộ quần áo.

Mộ của vợ chồng nhà họ Lộ nằm ở phía nam thành phố, nơi cậu sinh sống lại ở phía bắc — quãng đường hơn bốn tiếng, nếu không bị kẹt xe.

Muốn kịp trước 12 giờ trưa, ít nhất phải xuất phát từ 7 giờ sáng.

Cậu thu dọn đồ đạc nhanh chóng, thắt dây giày xong liền lao xuống tầng dưới.

Cầu thang gỗ kêu cót két dưới bước chân. Tiếng động lớn làm thức tỉnh con chó đen đang nằm tắm nắng trong sân.

Nó bật dậy như lò xo, nhe răng gầm gừ, cứ như thể cậu đã phạm tội với tổ tiên nhà nó.

Thịnh Ngộ chẳng thèm để tâm, phóng thẳng ra khỏi cổng.

Lúc này trời mới hửng sáng, không khí còn vương hơi ẩm lạnh. Các quán ăn sáng bắt đầu bày biện, khói sương trắng nhờ nhờ trong ngõ nhỏ.

Cậu lướt qua đám đông đủ loại người, thân hình cao gầy nổi bật giữa đám đông. Khi chạy, cậu như cá lội trong nước, chiếc áo thun bay phấp phới, để lộ vòng eo thon gọn.

“Chú Vương! Cho cháu hai cái bánh quẩy!” — Cậu chạy đến đầu ngõ, giọng nói trong trẻo khiến người ta quay đầu nhìn.

Thịnh Ngộ chen vào giữa đám đông, vừa thở dốc vừa vuốt tóc, để lộ vầng trán sáng bóng.

Chủ quán bánh quẩy, ông Vương, đáp: “Có ngay!”

Trong lúc cậu móc tiền trong túi, một bà cô gần đó liếc nhìn rồi hỏi:

“Cháu là con nhà ai thế? Đẹp trai quá.”

Ở nơi này, “ngoan” cũng có nghĩa là đẹp.

Thịnh Ngộ khẽ cười, đáp: “Cháu mới chuyển đến đây ạ.”

“Thế đã lấy vợ chưa?” — bà cô hỏi thêm.

Thịnh Ngộ nghiêm túc: “Chưa, cháu còn phải thi đỗ thủ khoa đã.”

“Ha ha ha ——”

Cả đám khách bật cười, ngay cả ông Vương cũng không nhịn được nở nụ cười.

Thịnh Ngộ chỉ mới đến đây được ba ngày. Ngày đầu tiên, cậu bước xuống từ chiếc xe bóng loáng, áo sơ mi trắng phẳng phiu, quần ống thẳng không một nếp gấp, giày thể thao trắng tinh — cứ như tiểu thiếu gia nhà ai đến "trải nghiệm cuộc sống".

Thế mà chỉ ba ngày sau, thiếu gia đã học được giọng địa phương, sáng nào cũng đến quán mua đồ ăn, lại vừa chạy vừa cười như cây non mùa xuân — rạng rỡ và tràn đầy sinh khí.

Chẳng bao lâu, bánh quẩy đã chín, Thịnh Ngộ xách túi đồ thoát khỏi đám đông, được vài bước ông Vương gọi:

“Thịnh Ngộ —— cháu quên lấy tiền thừa!”

“Ôi trời ——!”

…

Sự thật là, cậu vẫn chưa quen với cuộc sống túng thiếu nơi đây.

Năm mười bảy tuổi, cuộc đời Thịnh Ngộ đột ngột đổi chiều.

Cậu phát hiện ra: cha mẹ nuôi không phải là cha mẹ ruột, nhà họ Thịnh không phải là gia đình thật của mình.

Nói ngắn gọn, cậu là đứa trẻ bị trao nhầm.

Mười bảy năm qua, cậu sống trong nhung lụa với danh nghĩa "con trai họ Thịnh" — nhưng đứa con trai thật sự, tên

Lộ Dữ Chu

, mới là thiếu gia chính hiệu.

Lộ Dữ Chu hiện đang sống ở số 106, ngõ Hỉ Thước, khu phố cũ.

Hằng năm, tập đoàn Thịnh thị đều trao học bổng cho học sinh giỏi có hoàn cảnh khó khăn vào các trường đại học danh tiếng. Lộ Dữ Chu nổi bật trong buổi tuyển chọn và gặp mặt Chủ tịch Thịnh.

Ngày lễ trao học bổng, Chủ tịch Thịnh — vốn quen đối mặt sóng gió — nhìn thấy Lộ Dữ Chu bỗng nhiên sững người.

Đứa trẻ này… giống hệt lão phu nhân lúc trẻ.

Lão phu nhân chính là mẹ ruột của Chủ tịch Thịnh. Bà có dòng máu lai, đôi mắt xanh lục hiếm thấy, sống mũi cao, hốc mắt sâu, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi môi mỏng, đường nét sắc sảo nhưng vẫn giữ được vẻ dịu dàng.

Lộ Dữ Chu lớn lên trong nghèo khó — từ sống mũi đến đôi mắt, đến cả khí chất, nếu không phải vì đôi mắt đen, người ta cứ ngỡ cậu được "sao chép" từ lão phu nhân.

Đêm ấy, Chủ tịch Thịnh trằn trọc không ngủ, không biết đứa trẻ nào trong nhà đã bị đem ra ngoài.

Sáng hôm sau, ông gọi tất cả anh em — kể cả những người ở nước ngoài. Ông không nói gì, chỉ thở dài đầy ngụ ý.

Chú Thịnh ở bên kia đại dương hoảng sợ, gọi điện cho mẹ:

“Mẹ ơi, con nghĩ anh hai sắp không tha cho con rồi…”

Thế nhưng kết quả xét nghiệm ADN khiến mọi người sửng sốt:

Lộ Dữ Chu… chính là con ruột của Thịnh Khải Cơ.

Chủ tịch Thịnh nghi ngờ tất cả mọi người, nhưng lại không nghi ngờ chính mình, đột nhiên như bị sét đánh, ngơ ngác.

Ông phái người điều tra mười bảy năm trước, cuối cùng phát hiện ra sự thật.

Mười bảy năm trước, vợ ông bị trầm cảm trước sinh, được đưa ra nước ngoài tĩnh dưỡng, dự định về nước trước ngày sinh nửa tháng. Ai ngờ trên chuyến du thuyền trở về, sóng lớn khiến tàu chao đảo dữ dội. Thịnh phu nhân đang mang thai, vốn đã bị trầm cảm tiền sản, bất ngờ trượt ngã, buộc phải sinh mổ khẩn cấp.

Lúc ấy, nhân viên y tế đưa bà rời khỏi tàu chờ xe cứu thương. Trong khoảng thời gian chờ đợi, họ được một gia đình gần đó cho tạm trú nửa tiếng.

Chỉ nửa tiếng ngắn ngủi, không ai ngờ lại trở thành bước ngoặt cuộc đời.

Mãi đến mười bảy năm sau, khi Chủ tịch Thịnh quay lại cảm ơn ân nhân cũ, ông mới phát hiện: năm đó, trong căn nhà ấy

cũng vừa sinh ra một đứa trẻ

, cùng ngày sinh, cùng nhóm máu với con trai ông.

Có lẽ, sự nhầm lẫn đã xảy ra trong khoảng thời gian giao mùa đó.

Cuối cùng, hai đứa trẻ vốn không có quan hệ huyết thống đã hoán đổi vị trí, lớn lên trong hai gia đình hoàn toàn khác biệt suốt mười bảy năm.

Hôm nay — sau mười bảy năm, vợ chồng nhà họ Lộ lần lượt qua đời. Thịnh phu nhân tuổi xuân yểu mệnh, năm ấy Thịnh Ngộ tròn ba tuổi thì bà rời xa cõi đời.

Thời gian đã hơn mười năm, ký ức thời đó không còn rõ ràng. Những người liên quan đều đã sớm ra đi, truy cứu đúng sai chỉ khiến người sống thêm đau lòng.

Thôi thì… cứ để mọi chuyện trôi qua trong mơ hồ như thế đi.

Thời gian gấp rút, Thịnh Ngộ vừa đi vừa nhai tạm hai chiếc bánh quẩy, sau đó đẩy cánh cổng sắt lớn sơn xanh đã rỉ sét của ngôi nhà, bước vào bếp, múc nửa bát cơm cho vị khách không mời trong sân.

Cậu ngồi xuống đối diện con chó đen:

“Tôi ra ngoài một chuyến. Cậu ở đây nhưng không được sủa bậy, càng không được theo mấy tên trộm chó, nghe rõ chưa?”

Con chó đen hừ một tiếng, lười biếng lắc lư đến gần, ngậm lấy chiếc bát cơm như thể mình là chủ nhân, bước đi đầy ngạo mạn.

Nó không phải do Thịnh Ngộ nuôi.

Ngay tối hôm sau khi cậu chuyển đến, nó đột nhiên xuất hiện trong sân, tự nhiên như thể đã ở đây từ lâu.

Thịnh Ngộ hỏi thăm xung quanh, hàng xóm không ai nhận nuôi chó lạc, có người nói đây là chó hoang quanh vùng, sống bằng cơm của trăm nhà mà lớn. Nó đặc biệt thân thiết với đứa con trai từng sống ở số 106, ngõ Hỉ Thước, thường xuyên chạy vào sân nhà người ta tắm nắng.

Tính khí của nó thì khỏi phải bàn — kiêu ngạo, khó ưa. Chỉ cần ngồi trong sân là chiếm hết không gian, thấy Thịnh Ngộ là lại sủa inh ỏi. Ưu điểm duy nhất là không cắn người.

Sủa chán rồi, nó nằm dài ngay cửa, dùng đôi mắt tròn như chuông đồng nhìn chằm chằm vào Thịnh Ngộ — ánh mắt cứ như tướng quân trấn giữ biên cương, quyết tâm đuổi cậu “kẻ xâm lược” ra khỏi lãnh địa của nó.

Ban đầu Thịnh Ngộ còn sợ, mời bác sĩ thú y đến khám, kết quả nhận được:

“Nó không bệnh, chỉ là thấy cậu là người lạ nên sủa.”

Wow.

Một chiến binh đích thực mang lòng căm thù thuần khiết.

Qua một đêm, Thịnh Ngộ cũng hiểu tính khí của nó. Thấy nó lười đuổi, cậu quyết định mua cả túi thức ăn chó về, đổ ra cho nó muốn ăn thì ăn, muốn nằm thì nằm.

Xử lý xong “tổ tiên bốn chân” này, Thịnh Ngộ quay lại bếp, tự rót cho mình một ly sữa bò. Uống xong, cậu lên tầng lấy cặp sách chuẩn bị ra ngoài.

Ngôi nhà cũ của họ Lộ có ba tầng, tầng hai có hai phòng ngủ cùng ban công nhỏ, tầng trên cùng còn một gác mái không phù hợp để ở.

Dù vị trí hơi hẻo lánh, nhưng trong thành phố đắt đỏ như A, căn nhà này lại là bất động sản vô cùng quý giá — nhiều người có tiền cũng chưa chắc mua được. Không thì đã chẳng thể giữ làm nhà tổ bao nhiêu năm nay.

Nghe nói ngôi nhà được xây từ thời Dân Quốc, đến nay vẫn giữ được nét kiến trúc cổ — gạch đỏ ngói xanh, sân nhỏ tường cao, mang hơi thở của một thời xa xưa.

Lộ Dữ Chu chuyển đi khá vội vã, để lại không ít đồ đạc. Sân nhà vẫn tràn đầy sức sống — tầng hai còn nguyên một dãy hoa hướng dương, tường phủ kín tú cầu, nở rộ đúng mùa.

Thịnh Ngộ đeo cặp sách xuống tầng, đi ngang qua tủ giày, thuận tay lấy chiếc chìa khóa để đúng vị trí quen thuộc. Theo thói quen, cậu quay đầu gọi:

“Con đi đây nhé ——”

Giọng nói trong trẻo vọng khắp gian phòng khách cũ kỹ, chỉ đáp lại cậu là sự im lặng trầm mặc của căn viện nhỏ.

Cậu đứng sững hai giây, trước cánh cổng sắt, ngơ ngác quay đầu nhìn về phía sau.

Ánh mắt cậu chạm phải ánh mắt sắc sảo của con chó đen đang ngồi đó — sáng rực, chăm chú, đầy thần thái.

Sau hai giây nhìn nhau chằm chằm, Thịnh Ngộ kêu một tiếng, đột nhiên quay trở lại, bước đi nhẹ nhàng nhưng vội vàng, mang theo nét đặc biệt của tuổi thiếu niên.

Cậu dừng lại trước mặt con chó đen.

“Tôi đi đây, hẹn gặp lại.”

Nói xong, cậu cúi xuống, hôn nhẹ lên trán nó.

“……”

Thịnh Ngộ khóa cửa rồi ra ngoài. Chưa đi hết mười mét, phía sau đã vang lên tiếng chó tru đầy căm phẫn — như thể một người đàn ông bị xúc phạm đến lòng tự trọng:

“Gâu ——!”