Chương 24: Trở Về Thịnh Gia

Mấy quán ăn sáng đầu hẻm đã dọn xong, khi hai người tới chỉ còn quầy bánh quẩy của lão Vương là vẫn mở.

Thịnh Ngộ nói:

“Cháu lấy hai cái bánh quẩy, hai ly sữa đậu nành. Một ly có đường, một ly không.”

Lão Vương mở một tiệm nhỏ, dù thường bán ngoài vỉa hè, nhưng bên trong căn phòng sau quầy với đầy đủ bàn ghế cũng là nơi người ta có thể ngồi lại. Tiệm không tên, không bảng hiệu, dân trong hẻm Hỉ Thước quen miệng gọi là “tiệm lão Vương”. Có người mua xong chưa muốn về, liền vào trong ngồi, từ tốn thưởng thức sữa đậu nành hay cháo kê.

Hôm nay hiếm khi rảnh, Thịnh Ngộ quét mã xong liền vén rèm bước vào.

Hai bên tường treo vài chiếc quạt máy quay chậm, góc phòng đặt một chiếc điều hòa cũ kỹ, hoạt động ì ạch như công nhân già, kêu ầm ầm mà mát chẳng được bao nhiêu, cố hết sức chỉ hạ được hai độ.

Dẫu sao vẫn còn hơn là không có gì.

Thịnh Ngộ chọn đại một bàn trống ngồi xuống, vừa lúc nhìn thấy người phụ nữ từ bếp bước ra.

Bà chủ hôm nay tỉnh táo hơn hôm qua, tóc búi gọn sau gáy, vừa thấy Thịnh Ngộ liền nhướng cặp lông mày sắc sảo đầy vẻ thách thức.

“Này, đồ ngốc.” Bà ta chào.

Lát sau, Lộ Dữ Chu bước vào, bà lại nhướng thêm một cái, đặt biệt danh liền: “Mạng của đồ ngốc.”

Thịnh Ngộ: “……”

“Mạng gì?” Lộ Dữ Chu nhíu mày, không hiểu.

Bà chủ hừ mũi cười khẩy, không trả lời, ôm khay quay vào bếp.

Lần trước xông vào đám cháy đúng là hơi liều lĩnh, Thịnh Ngộ đã mất mặt một lần, giờ không muốn nhắc lại, vội chuyển chủ đề:

“Sao bà ấy lại ở đây?”

Lúc đó, lão Vương vừa dọn xong sạp ngoài, bước vào với mấy cái bánh quẩy còn dư, cười nói:

“Bọn họ thuê lầu hai nhà bác. Bác không vợ con, cha mẹ cũng mất hết rồi, cho ai thuê cũng vậy.”

Giữa trưa, tiệm nghỉ sớm. Lão Vương rảnh, cầm quạt phe phẩy ngồi sang bàn trò chuyện với Thịnh Ngộ và Lộ Dữ Chu.

Bà chủ họ Tôn, tên Tôn Hiểu Hồng, là người địa phương khác, theo chồng dọn về đây. Hai vợ chồng xuất thân bình thường, mấy năm nay buôn bán nhỏ trong hẻm Hỉ Thược, sống cũng tạm ổn.

Họ chẳng có nhà nào khác ngoài gian quán đó. Ăn ở, sinh hoạt đều dựa vào nơi này. Vụ cháy hôm trước đã thiêu rụi toàn bộ tài sản tích góp bao năm, chẳng còn gì.

“Hôm qua có người bên chính quyền tới, nói rõ dù họ là nạn nhân, phát hiện cháy cũng sơ tán kịp thời, sau đó hợp tác xử lý… Nhưng vì là chủ nhà và người sử dụng trực tiếp, nên vẫn phải chịu trách nhiệm pháp lý,” lão Vương kể.

Thịnh Ngộ nghe xong, nhíu mày.

Lộ Dữ Chu thì im lặng, cúi đầu uống sữa đậu nành.

Lão Vương thở dài:

“Bác học chẳng được bao nhiêu, nghe đại khái thì kiểu: chuyện này không đổ được cho ai, hai người họ đành chấp nhận. May là không chết ai, coi như còn may. Hiện giờ chưa có phương án cụ thể, nhưng họ mất nhà, bác thấy lầu trên còn trống, nên cho tá túc tạm.”

Bà Tôn tuy tính tình gai góc, nhưng vẫn biết ơn. Người ta giúp lúc hoạn nạn, bà không làm điều xấu, đêm suy nghĩ xong, liền trả tiền thuê đúng giá thị trường.

Không chỉ thuê phòng trên, mà còn thuê luôn mặt bằng tầng một từ chiều đến tối.

Chồng bà từng làm bếp, nấu nướng cũng khá. Giờ chỉ còn vài cái nồi chảo, định mở bán cơm hộp buổi chiều, dựa vào mùi cơm nóng và tấm lòng để sống lại.

Số phận trêu ngươi thật, nhưng họ không đầu hàng.

Nghe xong, Thịnh Ngộ cảm thấy chạnh lòng, đứng dậy đi vào bếp:

“Bác nén bi thương.”

Cậu định an ủi, tiện hỏi có cần giúp gì không. Ai ngờ bà Tôn vừa vén rèm, trừng mắt:

“Nén bi thương cái quái gì? Mắt nào của cậu thấy tôi khóc?”

Thịnh Ngộ: “……”

Lộ Dữ Chu đang uống sữa bỗng cười lớn, rõ ràng đã đoán trước cảnh này.

Bà Tôn đeo tạp dề, xách thau rau ra cửa, vừa đi vừa nói:

“Hai đứa rảnh thật à? Đợi tôi khai trương, đứng hai bên giúp tôi cả ngày. Ai vào tiệm thì cúi đầu, tươi cười kiểu ‘Hoan nghênh quý khách’ —— Khoan đã!”

Không biết chạm trúng dây thần kinh nào, bà đặt mạnh thau xuống bàn, ánh mắt như định giá hàng, dò xét hai cậu thiếu niên từ đầu tới chân.

Thịnh Ngộ bỗng thấy tim đập thình thịch.

“Sao thế ạ?”

“Hai đứa trông thế này, chắc học trường nào cũng được nữ sinh theo đuổi nhỉ?” Tôn Hiểu Hồng vuốt cằm, “Nếu tôi giao cơm hộp tận cổng trường... Bên trái một soái ca... Bên phải một soái ca... Treo biểu ngữ: ‘Sắc đẹp cũng có thể ăn được’...”

Thịnh Ngộ: “……”

Lộ Dữ Chu: “……”

Tôn Hiểu Hồng: “Má ơi! Con phát tài rồi!”

Bà nói như đùa mà như thật, kéo hai người bàn chuyện lương bổng cả buổi, suýt nữa là họ bị lôi đi làm thật.

May là lão Vương thấy tình hình căng, liền lên tiếng can ngăn.

Nhưng lúc tiễn ra, bà vẫn lải nhải:

“Cân nhắc đi —— nhớ ghé lại!”

-

Không thể cân nhắc nổi.

Bà chủ đúng là có dã tâm, mở quán chỉ là bước đầu, tiếp theo là định đóng mác “Mỹ nam bán cơm hộp” cho hai đứa.

Vừa nghe tên này, mặt Lộ Dữ Chu đã tê rần, Thịnh Ngộ thì suýt cắn trúng răng. Con trai 17-18 tuổi, lòng tự trọng cao, ai mà chịu nổi danh hiệu sến súa đó!

Từ chối cũng phải khéo léo, nhưng trên đường về, Thịnh Ngộ càng nghĩ càng buồn cười.

“Này.” Cậu gặm kem, lấy khuỷu tay huých Lộ Dữ Chu.

“Người ở hẻm Hỉ Thước ai cũng thế à? Nghĩ gì nói nấy?”

Lộ Dữ Chu đút tay vào túi, bị huých cũng không động đậy:

“Cậu nói ai? Bản thân cậu chẳng phải cũng vậy sao?”

(*Lộ Dữ Chu ám chỉ việc Thịnh Ngộ lao vào đám cháy.)*

Thịnh Ngộ bực cái vẻ điềm đạm đến phát khó chịu của anh, cố ý tụt lại, rồi bất ngờ xông lên kẹp cổ:

“Thầy Lộ ơi, cậu không chọc người một hôm là không chịu được à ——”

Khác Thịnh Ngộ, Lộ Dữ Chu rất ghét bị đụng chạm. Người nào quàng cổ thường bị anh đứng thẳng người, dựa vào chiều cao để khiến đối phương phải buông ra.

Lần này cũng vậy, nhưng chỉ giằng co một giây, anh lại hơi cúi người xuống.

Thịnh Ngộ kẹp cổ thấy hơi khó chịu. Nhưng chẳng lâu, cơ thể cứng nhắc của Lộ Dữ Chu dần mềm ra, như quả bóng hơi, dễ dàng bị kéo nghiêng.

Lộ Dữ Chu bị kéo đầu nghiêng, giọng đầy ý cười:

“Không biết ai nửa đêm còn đếm sao…”

Thịnh Ngộ:

“Cậu nhắc tôi mới nhớ, tôi còn nợ cậu một bữa cơm. Muốn ăn gì? Tôi bao.”

Mặt trời xuyên qua kẽ lá, in bóng lốm đốm xuống con đường nhỏ. Hai người bước đi dưới nắng, bóng đổ dính liền, như thể có thể ngã vào nhau bất kỳ lúc nào.

“Ăn gì cũng được.”

Nghe vậy, Thịnh Ngộ nảy ra ý tưởng:

“Hay để tôi tự nấu?”

Lộ Dữ Chu lập tức đứng thẳng người.

“Cơm hộp bà chủ cũng không tệ. Hay mình về mua?”

“Bà ấy chưa khai trương mà!” Thịnh Ngộ buông tay, bước nhanh chắn trước mặt, chắp tay nài nỉ:

“Thử một lần thôi, tôi hứa không thiêu rụi nhà cậu.”

Có người bướng, Thịnh Ngộ là đỉnh cao.

Nếu Lộ Dữ Chu chủ động cho cậu vào bếp, cậu còn biết kiềm chế. Nhưng càng cấm, cậu càng háo hức.

“Cậu chưa từng nấu à?” Lộ Dữ Chu tò mò.

“Tôi từng làm cháy một cái nồi, bị lừa năm nghìn.”

“Chỉ một cái nồi thôi. Tối thiểu tôi chưa đốt cả nhà như cậu.”

Lộ Dữ Chu: “Cậu cũng biết vậy là rắc rối rồi à.”

Hai người vừa đi vừa nói, nắng đổ xuống khuôn mặt trẻ trung đầy sức sống.

Nhưng chẳng bao lâu, tiếng cười im bặt, bầu không khí tan biến.

Ở ngã rẽ phía trước, một chiếc Lincoln dài chiếm hơn nửa lòng đường. Giữa trưa vắng, ít người chú ý, nhưng Thịnh Ngộ và Lộ Dữ Chu chỉ liếc qua đã dừng bước.

Không cần nhìn kỹ, họ đều nhận ra xe.

Người trong xe dường như cũng thấy họ. Cửa xe mở, một trợ lý trẻ bước xuống, cầm dù che nắng:

“Thiếu gia, Lộ Dữ Chu thiếu gia.” Anh cúi đầu, thái độ lịch sự nhưng không nịnh nọt:

“Nghe tin hẻm Hỉ Thược cháy, chủ tịch đã hủy hội nghị nước ngoài, lập tức về nước. Chiều 1 giờ 30 đến sân bay. Ngài nhờ tôi đến đón, mong hai vị về biệt thự cũ, dùng bữa trưa cùng.”

Thịnh Ngộ và Lộ Dữ Chu liếc nhau.

-

Dạo này tập đoàn bận rộn, Thịnh Khải Cơ bận tới mức không ngơi tay. Thịnh Ngộ không ngờ vì chuyện nhỏ này mà ông ấy lại về ngay trong đêm.

Hai người ngồi ghế sau xe Lincoln, mặt đều mơ hồ, chưa hiểu chuyện gì.

Thịnh Ngộ ngây người vài giây, rồi mới lấy điện thoại nhắn cho Thịnh Gia Trạch:

【Anh đang ở đâu?】

Thịnh Gia Trạch – tuyển thủ lướt sóng 8G – trả lời nhanh:

【Ở quán bar.】

Không có động tĩnh gì.

Thịnh Ngộ nhắn lại:

【Chơi vui.】

Không thông báo gì cho Gia Trạch, chứng tỏ không phải việc lớn. Cậu yên tâm phần nào.

Tắt điện thoại, Thịnh Ngộ ngẩng đầu, thấy Lộ Dữ Chu đã chọn chỗ ngồi thoải mái, đang đọc một cuốn tạp chí mới.

Cậu lại gần, ngồi xuống, liếc qua rồi hỏi:

“Cậu không ghét về nhà cũ sao? Lần này sao lại bình tĩnh thế?”

“Quen rồi.” Lộ Dữ Chu lật trang, nhạt giọng:

“Ông ta thường vậy.”

Thịnh Ngộ nhớ tài xế từng nói, mỗi lần Thịnh Khải Cơ gặp Lộ Dữ Chu đều là trên xe.

Nghe giọng anh, chuyện “mời lên xe” này đã xảy ra không ít lần.

Người lớn bận, con cháu phải dời lịch. Thịnh Ngộ早已 quen.

Nhưng không hiểu sao, nghe Lộ Dữ Chu nói vậy, cậu lại thấy áy náy. Như thể cha mình làm điều có lỗi, mà cậu không thể ngăn.

“Nghe nhạc không?” Cậu lấy tai nghe Bluetooth ra, che đi sự bối rối.

“Không hứng thú.”

“Ừ.”

Thịnh Ngộ vừa đeo một bên tai nghe, bỗng bàn tay bên cạnh đưa tới, nhẹ nhàng gạt tay cậu, mò trong lòng bàn tay, lấy mất chiếc còn lại.

“...” Thịnh Ngộ quay sang.

“Cậu không nói không nghe sao?”

Lộ Dữ Chu mặt nhạt, mắt cụp, rõ ràng khó chịu vì bị kéo đi đột ngột, nhưng không muốn tỏ thái độ với Thịnh Ngộ. Anh nghiêng đầu, nhỏ giọng:

“Chuyến này hơn một tiếng, không làm gì lát nữa tôi nhảy xuống xe mất.”

Thịnh Ngộ bật cười, mím môi.

Cậu mở điện thoại, kết nối Bluetooth, vai huých nhẹ Lộ Dữ Chu, cười hỏi:

“Tôi có cả đống bài, cậu muốn nghe gì?”

Lộ Dữ Chu chỉnh tai nghe, thờ ơ:

“Cậu chọn gì thì nghe đó.”

Thịnh Ngộ vừa có quyền chọn, liền nổi tật nghịch, định chọn thứ quái gở quấy rối anh.

Nhưng nghĩ tới lát nữa phải ăn cơm với Chủ tịch Thịnh – không khác gì trận chiến khốc liệt –

ý định xấu bị dập tắt. Cậu dời tay khỏi nhạc rock, chọn đại một bản nhạc Anh nhẹ nhàng.

-

Tối qua thức khuya, mới lên xe chưa đầy mười phút, Thịnh Ngộ đã gục ngủ.

Ghế sau rộng nhưng vẫn là xe, chẳng bao lâu cậu đã nghiêng ngả thành hình chữ X.

Cậu luôn nghĩ mình ngủ rất nghiêm chỉnh. Nhưng khi tỉnh, thứ đầu tiên nhìn thấy lại là cổ áo trắng của Lộ Dữ Chu.

Lúc đó Lộ Dữ Chu cũng ngủ, nghiêng người tựa lưng ghế, đầu nghiêng về phía Thịnh Ngộ, tóc mái hơi rối.

Thịnh Ngộ dụi mắt, định ngồi dậy, thì thấy tay bị cản –

Cúi xuống, cậu phát hiện thêm một bàn tay trên khuỷu tay mình.

Năm ngón tay Lộ Dữ Chu ôm hờ cánh tay cậu, nhưng khi Thịnh Ngộ cử động, bàn tay lập tức siết chặt, mu tay trắng bệch hiện rõ những đường gân xanh.

Thịnh Ngộ: “…”

Gì đây? Cậu bị bắt cóc à?

Cậu vừa động, Lộ Dữ Chu cũng tỉnh. Mí mắt nhíu lại, mở ra. Hầu kết anh chuyển động, mắt còn đầy mệt mỏi.

Thịnh Ngộ kiên nhẫn đợi “quý ngài” tỉnh táo.

Vừa mở mắt, Lộ Dữ Chu chưa kịp thấy rõ gì đã nghe giọng điệu quái dị bên tai:

“Nãy tôi đánh cậu à?”

Anh mới hoàn hồn, ánh mắt dừng trên mặt Thịnh Ngộ vài giây:

“Không có.”

Thịnh Ngộ cười “ha” một tiếng, rồi sầm mặt:

“Vậy sao cậu ôm chặt tôi thế!”

Bị chất vấn, Lộ Dữ Chu cúi mắt.

Không có đánh.

Chỉ là ngủ trên xe khó chịu, Thịnh Ngộ cứ lăn qua lăn lại, đầu nghiêng sang trái sang phải, cuối cùng lăn luôn lên vai anh.

Làm gối thì thôi, đằng này còn trượt về phía trước, suýt đập mặt xuống sàn vài lần. Lộ Dữ Chu đỡ mấy lần, phiền quá, đành siết tay giữ chặt.

Lúc ngủ không thấy gì, nhưng giờ tỉnh nhìn lại, tư thế này hơi kỳ.

Nhìn như thể anh cố ý ôm người kia vào lòng.

Lộ Dữ Chu buông lỏng ngón tay, có chút lúng túng quay ra cửa sổ, vài giây sau mới quay lại, xoa mi tâm:

“Xe tới đâu rồi?”

Vừa dứt lời, xe phanh khựng lại. Giọng trợ lý vang lên từ hệ thống:

“Thiếu gia, đến nơi rồi.”