Chương 52: Vắng Mặt

Sáng hôm sau, Thịnh Ngộ và Lộ Dữ Chu đều bước vào lớp với hai quầng thâm đen sì dưới mắt, nhìn như vừa trải qua một đêm không ngủ.

Lưu Dung không có tiết nên dạo quanh các lớp. Vừa bước vào, cô đã thấy cả lớp im phăng phắc, gần như tất cả học sinh đều gục đầu ngủ gật, trông như đám lúa mới gặt. Cô khẽ cười, nhẹ chân đi về hàng ghế cuối, gõ bàn đánh thức hai người.

Lộ Dữ Chu tỉnh trước. Khuôn mặt anh tái nhợt, quầng thâm rõ rệt. Lưu Dung định đùa: “Tối qua đi ăn trộm à?”, nhưng chưa kịp nói thì Thịnh Ngộ cũng ngẩng đầu lên — cặp mắt thâm quầng như gấu trúc, trông chẳng khác gì xác sống trong phim kinh dị Hồng Kông.

Cậu chưa kịp mở mắt hết, tay mò mẫm trong ngăn bàn tìm thứ gì, không thấy liền chậc một tiếng, rồi nghiêng người sang bàn Lộ Dữ Chu, uể oải giơ tay, ngón tay co duỗi nhanh.

Lộ Dữ Chu hiểu ý, lấy trong ngăn ra một chai nước khoáng chưa mở, đặt vào tay cậu.

Lưu Dung: “…”

Thấy hai người phối hợp ăn ý, cô không ngắt ngang. Đợi Thịnh Ngộ uống hết nửa chai, cô mới gõ bàn Lộ Dữ Chu:

“Em theo cô lên văn phòng một chút.”

Cô tìm họ để bàn về chương trình quay phim của đài truyền hình. Năm nay, Nhất Trung được chọn là điểm ghi hình đặc biệt, phải cử hai học sinh tiêu biểu. Ban giám hiệu rất coi trọng sự kiện này, nhưng thời tiết thất thường, học sinh bận rộn, việc sắp xếp lịch cực kỳ khó khăn.

“Lịch quay đã chốt rồi, trùng với lịch thi đấu của em.” Lưu Dung giơ hai tờ lịch lên. “Nếu em đi, chỉ kịp tham gia hai ngày cuối. Trường đã cho phép em đổi lịch, nếu em không đi, Thịnh Ngộ sẽ đi một mình.”

Giải đấu vòng loại diễn ra ngày 5/8, lịch quay từ 1/8 đến 7/8.

Nghe vậy, Lộ Dữ Chu — vốn đang gục người — bỗng ngồi thẳng, cau mày:

“Không thể điều chỉnh được sao?”

Giải đấu thường tổ chức tháng 6 hay 7, năm nay lại dời lên đầu tháng 8, đúng dịp quay phim. Dù sao thì lịch thi không thể nhường cho lịch quay, nhà trường đã cân nhắc kỹ mới đưa ra quyết định: ưu tiên thi xong rồi mới quay.

“Đài truyền hình cũng phải điều phối nhiều trường, chỉ sắp xếp đến mức này thôi.” Lưu Dung liếc anh qua gọng kính đen, cười nói: “Cô biết trình độ của em, vòng loại chỉ là khởi động, chắc không áp lực. Cô hy vọng em tham gia — dù chỉ hai ngày cũng được.”

Lộ Dữ Chu không do dự:

“Em đi.”

Lưu Dung thở phào:

“Vậy thì tốt… Đây là tài liệu, em mang về. Thịnh Ngộ thì cô không gọi riêng, hai đứa ngồi gần, em nói giúp cô.”

Cô định gọi cả Thịnh Ngộ lên, nhưng cậu đang ngủ như chết, nói chắc cũng không nghe.

Thịnh Ngộ ngủ suốt giờ nghỉ. Đến giờ ra chơi tiết ba, cậu mới nhận tờ lịch, mặt vẫn ngơ ngác. Xung quanh lập tức xôn xao.

“Chết tiệt!” Hạ Dương giật lấy lịch, lướt qua rồi hét: “Ý là trong khi bọn này phải học bù, hai người được nghỉ bảy ngày, bao ăn bao ở? Có phát tiền tiêu vặt không?!”

Tiếng kêu rầm trời. Triệu Lập Minh gào lên:

“Không — đã hứa cùng nhau chịu khổ mà, sao anh em tôi lại được đi Land Rover?!”

Thịnh Ngộ chưa kịp xem kỹ, lười tranh cãi, liền quay sang kéo tờ lịch từ bàn Lộ Dữ Chu về, nghiêng đầu đọc.

Vài ngày đầu là hoạt động tự do, có hai buổi tranh biện giả lập, quay tư liệu giới thiệu trường. Chính thức là buổi chiều ngày thứ năm, quay phim tuyên truyền…

“Phim tuyên truyền?” Thịnh Ngộ ngừng xoay bút, ngước mắt nhìn Lộ Dữ Chu, cười: “Tôi không tin mấy đài nhà nước này, họ quay hình chân thật quá, chắc chắn ghi lại cảnh xấu nhất của tụi mình, lưu giữ bộ dạng thảm hại lúc 17 tuổi.”

Lộ Dữ Chu từ khi về từ văn phòng vẫn im lặng. Lúc này, anh hơi cúi mắt, mở nắp chai nước, nhấp một ngụm, môi mím chặt, như đang lo lắng.

Anh siết chặt nắp chai, ngón tay vuốt nhẹ hoa văn, một lúc sau mới nói:

“Xấu một chút mà đổi lấy bảy ngày du lịch miễn phí — không lỗ.”

Thịnh Ngộ bật cười:

“Ai thiếu bảy ngày du lịch nội địa chứ? Hồi trung học, tôi năm nào cũng đi trại hè, đã đi hơn chục nước rồi. Du lịch… theo tôi thì chả hấp dẫn gì.”

Tiền nhà nước cấp cũng không quan trọng — Thịnh gia đâu thiếu tiền.

Dù vậy, cậu vẫn khom người lại gần, mắt dán vào lịch, khóe môi nhếch nhẹ, chân nhịp nhịp theo điệu nhạc dưới gầm bàn. Rõ ràng, cậu rất mong chờ chuyến đi này.

Lộ Dữ Chu hỏi:

“Vậy sao trước đó cậu đồng ý với chị Dung?”

“Ầy.” Thịnh Ngộ cong môi, ra vẻ hào sảng: “Ai bảo người ta chỉ chọn mỗi tôi? Hơn nữa… đi một chuyến cũng để lại dấu ấn. Biết đâu sau này trường dùng video này để tuyển sinh, học sinh khóa dưới xem vào sẽ thốt lên:

‘Wow, phim tuyên truyền có hai anh đẹp trai quá…’”

Càng nói, cậu càng hào hứng, bút xoay nhanh thành tàn ảnh. Một tay chống trán, sự phấn khích lóe lên sau hàng mi dài.

Cậu còn tự hỏi, có nên nhờ nhiếp ảnh gia chỉnh sửa ảnh không. Dù gì cậu và Lộ Dữ Chu đều có ngoại hình ổn, chỉ cần làm nhẹ là được.

Mình thì thêm filter cho đỡ nhợt, còn Lộ Dữ Chu…

Phải photoshop cho anh một nụ cười.

“Phụt —” Tưởng tượng ra cảnh đó, Thịnh Ngộ cười gập người, cúi gằm mặt, cố kiềm nén. Vừa dứt cười, cậu quay lại —

Lúc này, Lộ Dữ Chu đã uống cạn chai nước, đang dùng tay xoắn chặt hai đầu chai.

Thịnh Ngộ sững người, nụ cười tắt dần. Cậu cúi thấp, liếc vào mắt Lộ Dữ Chu:

“Cậu không vui à?”

Thật khó tin khi cậu có thể nhận ra điều đó từ khuôn mặt “người chết” này.

“Không có…” Giọng Lộ Dữ Chu trầm, chìm giữa tiếng ồn ào xung quanh đòi quà và mời khách.

“Khả năng mấy ngày đầu cậu phải tự đi…”

Tiếng quá lớn, Thịnh Ngộ không nghe rõ, liền nói khẽ:

“Chờ chút —”

Cậu quay lại, bất đắc dĩ đáp:

“Chị Dung không cho nghỉ, lấy đâu ra thời gian mời khách, thôi đừng ồn nữa.”

“Cậu có tận bảy ngày nghỉ mà! Lại còn được đi miễn phí —”

Triệu Lập Minh gào lên:

“Trời ơi, cho tôi hưởng cuộc sống tốt đẹp như vậy một lần thôi —”

Hạ Dương lao vào từ cửa, hồ hởi:

“Tớ vừa tra, chỗ đó là thành phố du lịch, đồ ăn ngon lắm. Nhớ mua đặc sản về cho bọn tôi!”

Cả lớp đồng thanh hưởng ứng:

“Tôi muốn quà lưu niệm!”

“Chụp ảnh kiểu chín ô hộ tôi!”

“Nghe nói đài truyền hình có tường ký tên, nhớ viết ‘XXX đã đến đây’ giúp tớ!”

Bị làm ồn đến chóng mặt, Thịnh Ngộ đành đưa ra một cuốn nháp, bảo cả lớp ghi “tâm nguyện” lên. Cậu còn đùa:

“Kinh phí quá hai mươi tệ thì miễn!”

Cả lớp ùa vào ghi, xung quanh mới tạm yên. Thịnh Ngộ chợt nhớ Lộ Dữ Chu, quay lại — chạm phải ánh mắt đen thẫm, trầm lặng khác thường.

Lộ Dữ Chu nhìn cậu, lông mày khẽ nhíu, rồi giãn ra, cuối cùng nói nhẹ:

“Thịnh Ngộ, tôi không đi được.”

Tiếng Hạ Dương và mọi người vẫn vang vọng. Câu nói của Lộ Dữ Chu nhẹ quá, gần như tan vào tiếng ồn. Thịnh Ngộ mỉm cười, chăm chú vào môi anh:

“Cậu nói gì? Nói lại lần nữa.”

“Tôi không đi được.” Ánh mắt Lộ Dữ Chu dịu hơn, pha chút áy náy và an ủi. “Lịch trùng, tôi chỉ đi được hai ngày cuối.”

-

Thịnh Ngộ suýt thì bị dọa chết.

Khi nghe “không đi được”, mấy từ đó cứ ong ong trong đầu, khiến cậu giật mình, CPU như treo máy, nên theo phản xạ hỏi lại.

May là chỉ vắng năm ngày.

“Ai dạy cậu cách báo tin kiểu đó hả?!” Thịnh Ngộ trừng mắt, suýt nữa muốn bóp chết cái tên mặt vô tội trước mặt. “Tôi còn tưởng chỉ mình tôi đi, cậu với chị Dung đã tính bỏ luôn rồi! Làm tôi hồn bay phách lạc!”

Thấy Thịnh Ngộ không quá tệ, Lộ Dữ Chu cầm cục tẩy xoay xoay, ánh mắt hạ xuống, trông nhẹ nhõm hơn.

“Cũng như nhau thôi,” anh bình thản nói. “Chẳng khác gì không đi.”

… Cơn giận muốn bóp chết anh của Thịnh Ngộ lên đến đỉnh.

Nhưng cũng chính điều đó tạo ra hiệu ứng “cửa sổ vỡ”: khi cậu vừa cảm thấy tiếc nuối vì “chỉ còn hai ngày”, đầu óc lại bật ra: “May là vẫn còn hai ngày.”

Và thế là, với tâm trạng nửa vui nửa buồn, cậu qua được một ngày.

Lưu Dung đưa số liên lạc của giáo viên và quản lý, dặn hai người về nhà trao đổi với gia đình.

Thực ra, ngay khi nhận lời, cả hai đã báo nhà, chỉ chưa có lịch cụ thể. Bây giờ có lịch, lại phải báo lại.

Tối đó, Thịnh Ngộ ra ban công gọi Thịnh Khải Cơ.

Cả hai luôn rất ăn ý: mỗi người báo một bên gia đình, tiết kiệm bao công sức giải thích.

“Vậy à, chắc sẽ là trải nghiệm khó quên.” Đầu dây bên kia vọng tiếng xe cộ — chắc chủ tịch Thịnh đang kẹt xe giữa trung tâm. “Ra ngoài chú ý an toàn, cần gì thì nói với ba.”

Thịnh Ngộ vừa tắm xong, tóc còn ẩm, khuỷu tay chống lan can, những giọt sương đọng dính lên da.

“Dạ, con biết rồi… Mỗi ngày có thầy kiểm tra phòng, giống ký túc, ba yên tâm.”

“Còn vài ngày nữa, hộ chiếu, hành lý chuẩn bị chưa?”

“Không cần, chỉ đi gần, tàu cao tốc không cần hộ chiếu.”

Thịnh Khải Cơ: “Đừng nhét đồ lộn xộn như trước, thiếu gì thì mua bên đó.”

Thịnh Ngộ quen nghe lời này từ bà nội. Gần đây bà yếu, không còn dặn dò nhiều. Không biết từ khi nào, Thịnh Khải Cơ lại nhận nhiệm vụ đó.

Thịnh Ngộ từng không thích bị ba quản thúc, nhưng dạo gần đây hai cha con trò chuyện nhiều hơn, tìm được cách sống hòa hợp. Ngay cả những lời nhắc nhở mang tính ra lệnh, giờ nghe cũng thấy ấm.

“… Con biết rồi.” Cậu mỉm cười khẽ, tay nghịch mấy viên sỏi trên lan can, buột miệng: “Nếu đồ còn thừa, con nhét vào vali của Lộ Dữ Chu, chắc cậu ấy không mang nhiều.”

Thịnh Khải Cơ: “Tiểu Lộ không phải hoãn mấy ngày sao?”

Thịnh Ngộ: “……”

À phải. Chính cậu vừa báo tin đó cho ba.

Bỗng nhiên, cậu thấy nhạt nhẽo — như hồi nhỏ háo hức đi công viên chơi thuyền hải tặc, mong mỏi mãi, đến nơi mới biết trò đang bảo trì, đóng cửa.

Như có ai rút mất đoạn mong chờ nhất trong chuyến đi. Dù những phần còn lại vẫn vui, nhưng không thể nào bù đắp nổi nỗi tiếc nuối.

Cả ngày, Thịnh Ngộ cố tự nhủ: “Dù sao vẫn còn hai ngày.” Nhưng giờ đây, khi vô thức nhắc đến, cậu mới nhận ra đầu óc mình cả ngày căng như dây đàn. Khi thả lỏng, cảm giác mất mát mơ hồ tràn về.

Sống cùng Lộ Dữ Chu hàng ngày đã thành thói quen. Bỗng phải xa nhau… Thịnh Ngộ thấy khó chịu.

Dù chỉ năm ngày.

Nói qua loa vài câu, Thịnh Ngộ cúp máy.

Hoàng hôn buông, trời chuyển xanh thẫm. Lộ Dữ Chu tắm xong, bước lên từ dưới. Nghe tiếng chân, Thịnh Ngộ không quay lại, chỉ chăm chú nhìn điện thoại, thỉnh thoảng vuốt nhẹ.

Ngón tay thon dài đặt lên thành ghế, hơi nước và mùi sữa tắm bao quanh. Một giọng nhẹ vang lên trên đầu:

“Đang xem gì thế?”

Thịnh Ngộ không ngẩng, xoay màn hình về phía anh:

“Xem tàu cao tốc. Cậu đến thứ sáu đúng không? Có kịp không? Vừa thi xong đã phải đi, có mệt quá không?”

“Cũng ổn. Vòng loại với tôi như ăn kẹo.” Lộ Dữ Chu nhìn theo màn hình, hai tay chống ghế, cúi sát xuống. Những giọt nước từ tóc rơi xuống, vương vào xương quai xanh Thịnh Ngộ.

Thịnh Ngộ lấy cổ áo lau qua loa:

“Cậu đi sáng hay chiều?”

Lộ Dữ Chu suy nghĩ:

“Sáng. Thi xong hôm trước, sáng hôm sau là đi được.”

Thịnh Ngộ “à” nhẹ, giọng bỗng nhẹ hẫng, cố tỏ ra không quan tâm:

“Vậy mấy giờ cậu đi?”

“Chưa biết, tôi chưa xem.”

Thịnh Ngộ giả vờ vuốt màn hình, rồi kéo lên:

“Có chuyến 8 giờ, 10 giờ, 12 giờ… Cậu định đi chuyến nào?”

Lộ Dữ Chu như nhận ra điều gì, ánh mắt hạ xuống, nhìn gương mặt “thản nhiên” của cậu.

“Cậu nghĩ sao?”

Thịnh Ngộ im lặng một lúc, rồi khẽ nói:

“Đi chuyến 8 giờ.”