Chương 13: Cuộc vây ráp bất ngờ

Jackson đưa tay gãi gãi cằm, nở một nụ cười đầy thiện ý: “Chào buổi sáng, Andre. Dạo này có chuyện gì thế này vậy?”

Andre vội vàng tỏ vẻ khép nép. “Chẳng có gì to tát đâu, Jackson. Mấy hôm nay có thằng nhóc cứ ra khỏi thành phố hoài. Tôi chỉ tò mò…”

“Thú vị đấy. Nó có mang theo vật gì không?” Nụ cười của Jackson bỗng trở nên lạnh lẽo, khiến cả Andre lẫn Mag đều rùng mình trong giây lát.

Mag vốn là kẻ tin tưởng vào Thần Chân Lý lẫn sức mạnh đôi nắm đấm của mình, đồng thời thường khoe rằng mình có một phần tám dòng máu man di của tộc người Cao nguyên Yaran. Song, trí óc của gã lại không thể theo kịp đôi nắm đấm. Câu hỏi của Jackson khiến gã ngơ ngác.

“À… hình như nó toàn mang theo một cái bao tải cũ. Thỉnh thoảng quay về với cái gì đó đựng trong đó. Gần bờ sông Belem mọc nhiều nấm…”

“Không phải nấm.” Jackson ngắt lời.

“Vậy… một thằng nghèo như vậy thì có thể mang theo cái gì khác chứ?” Andre lo lắng hỏi. Phía trước mặt là sông Belem và rừng đen Melzer, nơi có cánh cổng đông người qua lại nhất trong ba cổng của thành Aalto. Hàng trăm thương nhân, lính thú và dân thường qua lại đây mỗi ngày. Bởi thế, Mag và Andre chưa bao giờ chú ý đến một cậu bé nghèo như Lucien.

Jackson có lý do của riêng mình.

“Hai hôm trước, thợ rèn Rego đã tìm đến tao. Một cậu bé đã bán cho hắn một mảnh Orichalcum xịn.”

“Oricha…?”

“Orichalcum, tức Đồng Trên Núi [ghi chú 54416]. Chỉ có quý tộc giàu mới có thể mua nổi. Dù mảnh đó chất lượng kém nhất nhưng vẫn đủ để rèn dao găm. Rego muốn mua thêm nên tìm đến tao.”

“Lucien đã bán thứ đó?” Mag hỏi thẳng.

Jackson khẽ gật đầu. “Nó rất cẩn thận. Mảnh kim loại được đánh bóng kỹ nên Rego không thể lần ra manh mối. Phải mất cả ngày tao mới tìm ra nó. Nó đã ghé qua vài lò rèn, bọn họ nhớ ra nó.”

“Chúng mày cũng biết nó mà. Hoàn hảo.” Jackson nhấn mạnh.

“Vậy chúng ta nên làm gì?” Andre háo hức hỏi.

“Bám theo nó, xem nó tìm thấy Đồng Trên Núi ở đâu. Nếu nó phát hiện ra, đánh cho nó tan tành rồi hỏi. Tiền của nó là của chúng mày.”

“Rõ!” Mag trả lời trước cả Andre. Gã đã hơn hai tuần không đánh nhau, giờ nghe vậy thì thích thú vô cùng.

……

Lucien xách chiếc bao tải cũ đi về phía sông Belem.

“Phải dùng hai cổng còn lại nhiều hơn.” Lucien nghĩ thầm. “Đi mãi một đường sẽ bị nghi ngờ… Andre và Mag, chúng nó lúc nào cũng ở đó.”

Hai cổng còn lại, một ở Bách hợp Tím, một ở Nolan, đều xa đích đến của cậu. Lucien thỉnh thoảng hái vài cây nấm trên đường về để che giấu mục đích thật, khiến hành trình mất nhiều thời gian hơn.

Bỗng nhiên, một bóng người lóe lên phía sau.

“Ai đó?!” Lucien giật mình, cảnh giác.

Đây không phải lần đầu tiên cậu bị người theo dõi. Kể từ trận chiến ác liệt dưới cống ngầm, cậu trở nên nhạy bén hơn với môi trường xung quanh. Nhờ đôi mắt tinh nhanh, cậu đã thoát khỏi không ít kẻ muốn dò xét bí mật của mình.

Giả vờ như không có chuyện gì, Lucien dò xét cơ hội. Đến khúc đường có cây cối rậm rạp, cậu đột ngột lao đến một cây lớn, núp sau đó lặng lẽ chờ đợi.

Cậu rất bình tĩnh. Phải biết kẻ theo dõi là ai để tránh rắc rối về sau.

Một lúc sau, từ chỗ Lucien vừa đứng vang lên tiếng bước chân nặng nề cùng tiếng chửi rủa.

“Chết tiệt! Mất dấu nó rồi!”

“Tao nói rồi mà, Andre. Bắt nó lại rồi cho nó một trận. Chỉ có cách đó nó mới chịu khai!”

Lucien ngạc nhiên. Cậu không ngờ nhóm Aaron đã theo dõi mình nhanh đến vậy.

Thất vọng, Lucien quyết định bỏ trốn vài ngày, mang theo tiền của mình. Cậu sẽ chờ Andre và Mag rời đi trước.

“Dù sao mình vẫn có thể trở thành học việc.” Lucien an ủi bản thân.

Andre và Mag biết nếu làm hỏng việc, Jackson sẽ không tha. Họ cãi nhau ỏm tỏi.

“Mag, tộc người man di có thể đánh hơi!” Andre bất ngờ vỗ vai Mag.

“Ơ này! Đánh hơi gì…”

“Mày nói giống như chó săn ấy, có thể đánh hơi bất cứ mùi gì trong gió!” Andre hào hứng. “Mày có dòng máu man di mà! Thử đi!”

“Ừ thì đúng thế… Nhưng đôi khi nó không tác dụng đâu…” Mag gãi đầu hói.

Lucien đột nhiên lo lắng. Cậu vẫn biết quá ít về thế giới này.

Mag ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu.

Rồi gã hét lên đầy hứng khởi: “Tao đã ngửi thấy mùi của nó rồi!”

“Nó ở kia!” Gã lao về phía cây.

Mag đã phát hiện ra cậu!

Ngay khi Mag hét, Lucien chạy ngay. Dù gã có thân hình to lớn, tốc độ của Mag nhanh đến kinh ngạc, nhiều lần suýt bắt được Lucien.

Lucien chạy qua hết cây này đến cây kia để thoát khỏi Mag. Nhưng sau khu rừng là bờ sông trống trải. Cậu biết mình không thể giấu được nữa.

“Phải hạ gục Mag trước khi tên kia đến.” Lucien không hề hoảng sợ. So với lũ chuột mắt đỏ điên cuồng, Mag dù to lớn nhưng vẫn là con người.

Cậu chuẩn bị sẵn sàng. Nghe tiếng Mag hùng hổ đến gần từ phía sau.

Đột nhiên, Lucien dừng lại, cúi thấp người, dập mạnh chân xuống đất. Cậu dùng hết sức húc vào Mag.

Đó là đòn tấn công bất ngờ. Mag vội né cú đấm vào đầu nhưng trượt mất.

Lucien luồn qua ngay dưới cánh tay gã. Tận dụng quán tính của Mag, nắm đấm của Lucien giáng thẳng vào bụng mềm của gã.

Cảm giác như bị đá đập vào bụng, Mag đau đớn hét lên, axit trào lên cổ họng.

Lucien biết một cú đấm không đủ. Hai giây sau, cậu dùng cùi chỏ hiểm hóc vào lưng Mag, đồng thời quỳ gối thẳng vào hạ bộ gã.

“Áuuuu!!!!!”

Tiếng hét đau đớn khủng khiếp vang lên, ngay cả Andre cũng không thể phủ nhận.

Tay ôm vùng kín, Mag lăn lộn trên mặt đất, vừa gầm vừa nguyền rủa.

Chứng kiến cảnh tượng, Andre không khỏi thương hại Mag, đồng thời cảm nhận được nỗi đau của gã. Cuối cùng, hắn cũng chậm lại.

Không chần chừ, Lucien quay người bỏ chạy. Cậu nhìn thấy con dao găm sáng loáng trong tay Andre.

Andre đuổi theo một hồi nhưng đã muộn. Chẳng mấy chốc, Lucien đã biến mất trong khu rừng bên kia sông. Cuối cùng, Andre dừng lại bên cạnh Mag.

……

“Càng yếu đuối càng nghèo. Lũ khốn đó sẽ không để ai có cơ hội.” Lucien tức giận.

Lúc này đã chín giờ sáng. Lén lút quay lại cổng Nolan, Lucien cẩn thận đến gần cái lán ở Aalto. Cậu cần mang tiền đi trước khi bọn côn đồ tìm ra nơi ở.

Khi chuẩn bị rời đi sau khi nấp sau căn nhà gỗ gần đó được một lúc, một nhóm người hung hãn tiến về phía lán của cậu.

Một người đàn ông bình thường, ăn mặc chỉnh tề, chỉ vào chỗ của Lucien. Rồi một thanh niên vạm vỡ khác đá mạnh vào cánh cửa mục nát.

Cánh cửa rơi xuống đất, bụi mù mịt.