Chương 260: Thân phận mới

Gió chiều nhẹ nhàng thổi, ánh nắng ấm áp bao phủ khiến lòng người dễ rơi vào trạng thái uể oải. Trên đường phố Segru, sau khi thay đổi diện mạo, Lucien cùng Leo dưới sự dẫn dắt của vị quản gia xưa cũ đến nơi ở của Valentin.

Leo, dù đã khôi phục sức mạnh, nhưng vẫn thể hiện xuất sắc khả năng ngụy trang tinh tế. Ông không chỉ biến đổi bộ vest hai hàng khuy của Lucien theo phong cách Holm sang phong cách Schachran đặc trưng—áo khoác bó sát màu nâu đỏ, quần ống túm màu trắng, bốt đen—mà còn khiến cậu trông già hơn vài tuổi nhờ việc vuốt tóc ngược bằng pomade, đánh khối sống mũi cao hơn và gắn thêm bộ râu giả. Giờ đây, Lucien hoàn toàn giống một quý ông điềm tĩnh, nghiêm nghị vào khoảng ba mươi tuổi.

Segru là nơi tụ cư của nhiều kẻ chạy trốn khỏi Đế quốc Schachran, vì vậy diện mạo mới của Lucien không gây chú ý. Cậu và Leo hòa vào đám đông, vừa đi vừa cảnh giác đề phòng kẻ theo dõi. Rốt cuộc, việc Công tước Vladimir cử sát thủ ám sát Valentin không phải là bí mật. Nếu ai đó phát hiện ra hai người có liên hệ với Valentin, không khó để họ nghi ngờ về danh tính giả.

Segru không hề nhỏ—diện tích bằng nửa Aalto—nhưng thành phố lại được xây dựng vô cùng lộn xộn, cơ sở hạ tầng không được quy hoạch. Đường xá chật hẹp, người đông như kiến, không gian hỗn loạn đến khó tưởng. Trong môi trường như thế, Leo lại vô cùng thoải mái. Ông lợi dụng người đi lại và các tòa nhà để che giấu thân phận, liên tục đổi hướng để tránh những kẻ có thể đang theo dõi.

Nửa tiếng sau, hai người bước ra khỏi một con hẻm yên tĩnh, quay lại ngã tư sầm uất nhất Segru, rồi bước vào một cửa hàng tạp hóa.

Bỏ qua vẻ ngạc nhiên của chủ tiệm, Leo dẫn Lucien đi thẳng lên cầu thang. Bỗng, từ bóng tối, hai tên hung đồ xuất hiện chặn đường.

“Griffin trên sông Nigreen.”

Một câu nói lạ lùng bằng ngôn ngữ Đế quốc Schachran vừa thoát khỏi miệng Leo.

Nghe xong, hai tên kia liền thả lỏng cảnh giác. Sau khi quan sát kĩ Lucien và Leo, họ ra hiệu cho hai người đi lên.

Bước lên cầu thang lung lay, ọp ẹp, Lucien lập tức cảm nhận được xung quanh có những pháp trận nguy hiểm. Chúng dường như được bày ra nhằm mục đích hù dọa những kẻ tìm đến đây. Còn liệu có pháp trận khác ẩn giấu trong bóng tối hay không, cậu phải kiểm tra cẩn thận mới biết.

‘Chẳng trách người này có thể tranh giành quyền thừa kế với Công tước Vladimir. Dù phải chạy trốn đến East Haven, ông ta vẫn có thể xây dựng được nơi này đến vậy.’ Lucien ước tính pháp trận này mạnh ngang với pháp trận của lâu đài Bertren, tức giá trị ít nhất cũng phải mười nghìn Thale.

Dường như Valentin đã mang theo tài sản khi chạy trốn, đồng thời đủ khả năng bảo vệ chúng, nên mới có thể mời được pháp sư trung cấp đến thiết lập pháp trận nơi đây.

Trên hành lang lạnh lẽo, yên tĩnh, Lucien và Leo bước đi bên nhau, giày da phát ra tiếng cọt kẹt trên sàn. Có vẻ nơi này đã lâu không được tu sửa.

Leo gõ cửa: “Anh Valentine, tôi là Leo. Tôi có việc cần gặp anh.”

“Vào đi.”

Valentin, sau khi xác nhận danh tính của Leo qua pháp trận, giọng ông già nua, mệt mỏi, tràn đầy vị cay đắng.

Như một quản gia, Leo mở cửa rồi khoanh tay: “Ngài X, mời vào.”

Lucien mỉm cười bước vào. Cửa sổ đối diện bị rèm đen dày che kín, chỉ để lại chút ánh sáng lọt vào, khiến căn phòng chìm trong bóng tối u ám.

Trong bóng tối, phía trước tấm rèm là một chiếc bàn và ghế bành. Người đàn ông mặc Âu phục đen ngồi đó, quay lưng về phía Lucien và Leo.

Khi Leo đóng cửa, người đàn ông quay lại nhìn họ.

Mái tóc vàng của Valentin đã ngả màu, thưa dần, gương mặt góc cạnh, thô ráp, già nua. Dù không biết chính xác tuổi, Lucien đoán ông đã ngoài sáu mươi. Theo lời Leo, khi đến East Haven, ông đã là hiệp sĩ cấp bốn. Hai mươi, ba mươi năm trôi qua, không ai biết sức mạnh của ông có tiến bộ hay không, hay đã dừng trệ.

Valentin liếc nhìn Lucien và Leo từ đầu đến chân bằng đôi mắt xanh mờ đục, rồi nói: “Rót trà cho hai vị khách.”

Bỗng nhiên, không báo trước, một ông già ăn mặc chỉnh tề bước ra từ bóng tối, cúi đầu kính cẩn rồi đi sang phòng trà bên cạnh chuẩn bị trà đen.

“Vậy hai người có việc gì?” Valentin hỏi.

Với vai trò người dẫn đường kiêm quản gia tạm thời, Leo thay mặt Lucien đáp: “Anh Valentine, chủ nhân của tôi muốn vào Đế quốc Schachran nên cần danh tính giả.”

“Cậu muốn đóng giả thành viên gia tộc Vladimir?”

Valentin không phải kẻ ngốc. Nếu người tìm đến ông để làm danh tính giả, chắc chắn chỉ liên quan đến gia tộc Vladimir. Nếu chỉ muốn thân phận bình thường, chẳng thiếu những kẻ làm giả khác ở East Haven.

Dừng lại, ánh mắt Valentin trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào Lucien như muốn soi thấu tâm can cậu. Bởi vậy, cậu đành phải lên tiếng: “Đúng vậy, ông Valentine, tôi cần danh tính giả, thân phận thành viên bàng hệ gia tộc Vladimir. Nó sẽ giúp tôi vượt qua trạm kiểm soát, pháo đài, tránh nhiều rắc rối. Vậy, tôi cần trả bao nhiêu?”

Sau vài giây im lặng, Valentin đột nhiên cười phá lên: “Nếu cậu giết được Ilyich giúp tôi, tôi sẽ không lấy tiền của cậu. Nhưng nếu cậu làm được như vậy, còn cần đến tôi làm gì?”

Ilyich chính là tên Công tước Vladimir đương nhiệm.

Dừng lại, Valentin lấy từ ngăn kéo ra một điếu xì gà, châm lửa.

Nhìn khói xám bay lên, ông chậm rãi nói: “Càng làm danh tính giả, càng dễ bị phát hiện. Trong hai mươi năm qua, tôi chỉ làm sáu lần, giá rất cao—năm trăm Thale hoặc đồng vàng Schachran tương đương. Nếu không trả được, cậu có thể cân nhắc làm giúp tôi một việc.”

Lucien có thể xin bồi thường sau khi quay về nghị viện, nhưng chỉ khi trả trước. Đáng tiếc, hiện tại cậu chỉ có vàng và đá quý tương đương một trăm Thale, số còn lại đã được đổi thành ma dược, nguyên vật liệu ma thuật, dụng cụ thí nghiệm và vật dụng trong cabin pháp sư.

Sau một hồi suy nghĩ, Lucien mỉm cười: “Tôi sẽ trả phí, nhưng hiện tại tiền mặt không đủ. Không biết ông có chấp nhận vật phẩm phi phàm không, ông Valentine?”

Dù yêu cầu của Valentin có thể đơn giản, nhưng nếu bị kéo vào xung đột giữa ông và Công tước Vladimir, cậu khó lòng thoát ra. Bởi vậy, trừ phi không còn cách nào khác, cậu sẽ không chọn phương án này.

“Tiếc thật.” Valentin bình tĩnh nói. “Cậu X, cậu có thể trả bằng vật phẩm phi phàm. Giá của tôi là tốt nhất trên khắp East Haven đấy.”

Vật phẩm phi phàm—ma cụ, thần cụ…—là những thứ có thể tăng cường sức mạnh hiệp sĩ, pháp sư hiệu quả. Đối với Valentin, phương pháp này còn tốt hơn tiền mặt. Bởi trừ trụ sở Ma pháp Nghị viện, ở hầu hết nơi khác, chúng là mặt hàng vô giá, có tiền cũng không mua được.

Lucien lấy ra con Dao Găm Asthenia—thu được từ Rosan Aaron—nói: “Đây là vũ khí phi phàm bậc hai…”

Valentin khẽ hắng giọng, lập tức, một ông già mũi khoằm khoác áo choàng phong cách Đế chế Ma thuật cổ đại bước ra từ bóng tối bên kia phòng. Ông lạnh lùng liếc nhìn Lucien, rồi nắm tay phải, con dao găm bay vào tay ông.

‘Pháp sư cổ đại…’ Lucien suy đoán dựa trên sự thay đổi trong trường linh lực.

Sau khi giám định xong, ông già tóc bạc nói: “Đây là dao găm ma thuật, bậc hai, cấp trung bình. Nó có thể ăn mòn vũ khí đối thủ, vết thương do nó gây ra khó lành, đồng thời rút đi linh lực, thể lực, sinh lực, khiến đối phương suy yếu nhanh chóng. Do không có giới hạn sử dụng, ước tính giá khoảng 380 Thale. Nhưng do tính khan hiếm, có thể bán với giá 420 Thale.”

“Nếu tôi cân nhắc mua với giá 380 Thale, chắc chắn cậu sẽ tìm người khác, đổi lấy tiền rồi quay lại tìm tôi mất. Thôi thì 420 Thale đi.” Valentin thẳng thắn nói. Ông không định kích hoạt pháp trận cướp giết Lucien. Số tiền này chưa đủ để ông tuyệt vọng. Nếu vì pháp trận mà để người Công tước Vladimir phát hiện nơi này, thiệt hại sẽ gấp mười, hai mươi lần so với 420 Thale!

Nghe mức giá, Lucien kinh ngạc. Nếu không phải nghị viện kiểm soát nghiêm ngặt việc bán ma cụ, cậu chắc chắn sẽ chạy đi chạy lại để kiếm chác. Cậu gật đầu, rồi lấy ra một ít nguyên vật liệu ma thuật không dùng đến cùng với 30 Thale vàng để đủ điều kiện.

Valentin nghịch nghịch con dao găm, sau đó lấy ra loại giấy đặc biệt gia tộc Vladimir, bắt đầu viết. Trên người ông tỏa ra khí tức băng lãnh.

Vừa viết, ông vừa nói với Lucien: “Peter Joseph Vladimir. Cha là lãnh chúa Joseph, con trai em họ út của Ilyich. Ông ta đã chết nhiều năm, thân phận mới của cậu sẽ là con trai út Peter, người thất bại trong việc giành quyền kế vị và bị ám sát khi lẻn vào East Haven để buôn lậu.”

“Hãy nhớ kĩ, Joseph là kẻ keo kiệt, nghiện rượu, bạo lực, còn Ilyich thì tàn độc, biến thái, thích giả vờ tử tế…”

Valentin kể cho Lucien từng chút tình hình nội bộ gia tộc Vladimir, giúp cậu nhập vai không dễ bại lộ. Lucien nhận ra Valentin vẫn có tay trong gài vào gia tộc. Ông thậm chí biết rõ tính cách của một số hiệp sĩ mới trưởng thành vài năm gần đây.

……

Sau khi rời khỏi quán rượu Taran, rẽ vào phố dài, Warren cùng tên đàn ông cao lớn bên cạnh phát ra âm thanh kỳ quái. Ngay lập tức, từng đợt sóng ma thuật lan ra từ hắn như gợn sóng mặt nước.

Hắn không phải hiệp sĩ mà là pháp sư!

“Ngài Reja, ngài đang làm gì vậy?” Warren kinh ngạc nhìn hắn.

“Ngài Warren, hầu hết pháp sư đều xảo quyệt. Tôi lo hắn đã để lại ấn ký theo dõi chúng ta.” Reja mở mắt, mỉm cười đáp: “Nhưng xem ra hắn thuộc thiểu số rồi.”

Warren gật đầu, ra lệnh cho kiếm sĩ mặc giáp vảy bên cạnh: “Bằng mọi giá phải bí mật theo dõi bọn chúng, xem chúng định làm gì ở East Haven.”

Sau đó, Warren cùng Jarolim và Reja quay về biệt thự sân vườn ở Segru.

Khoảng bốn giờ chiều, trong thư phòng, Warren vẻ mặt vặn vẹo vì vui sướng hỏi: “Leo đưa pháp sư đó tới chỗ Valentine?”

“Vâng, thưa ngài Warren.” Một người hầu già mỉm cười nịnh nọt đáp.

Từ khi đến East Haven, dù Valentin lẩn trốn cẩn thận, nhưng vẫn không qua mắt được cha của Warren—một thành viên Hội đồng Lãnh chúa. Ông ta vẫn hữu dụng. Các lãnh chúa ở đây có thể lợi dụng ông ta thu lợi từ những cuộc chiến giành tước vị gia tộc Vladimir. Vì vậy, tất cả giữ im lặng, coi như không biết, không cung cấp manh mối cho Công tước Vladimir.

Và Warren đã thay mặt cha mua chuộc một người hầu của Valentin để theo dõi ông ta.

Sau khi người hầu rời đi, Warren bình tĩnh trở lại, nhìn ra cửa sổ, nở nụ cười nham hiểm: “Thuê Leo, nhờ đến Valentin… Định vào Đế quốc Schachran dưới sự giúp đỡ của hắn? Muốn đóng giả thành viên gia tộc Vladimir hay Valentin giới thiệu ngươi với quý tộc bí mật thân cận? Hừ, chỉ cần biết ngươi muốn vào Đế quốc Schachran là đủ, ta sẽ viết thư báo cho các đại quý tộc biết…”

Không trả thù thì không phải là Warren!