Chương 3: Giữa đêm thẳm

*Chuyển ngữ & Chỉnh sửa: Lắc

Bởi vì bằng cách nào đó, Lúc-En đã bước chân vào một thế giới hoàn toàn xa lạ, nên cậu chẳng còn lấy làm ngạc nhiên hay sợ hãi khi biết mình sở hữu cả một thư viện ngay trong tâm trí. Điều làm cậu bối rối nhất lại là hầu hết những cuốn sách đều bị khóa chặt.

Cậu cố gắng giữ bình tĩnh để hình ảnh những cuốn sách dần trở nên "rắn" và "chắc" hơn. Cậu lần giở từng cuốn, ghi nhớ những quyển có thể đọc được và những quyển không thể.

"Lịch sử… không có vấn đề gì…

Kinh tế… được.

Nghệ thuật… cũng ổn.

Toán, lý, hóa, sinh… một vài cuốn bị khóa.

Liệu có phải vì mình đang ở một thế giới khác nên không thể đọc những sách này không? Nhưng mà, những kiến thức đại học mình học trước đây lại không bị khóa."

Hầu hết những cuốn sách mở được đều thuộc cấp sơ trung hoặc cao trung, so với tài liệu của thư viện trường đại học, chúng chỉ là một phần nhỏ. Còn rất nhiều cuốn sách khác bị khóa chặt trong đó.

Lúc-En quá yếu để có thể xem hết mọi hạng mục, và chẳng bao lâu sau, cậu không còn đủ sức tập trung nữa.

Cậu lê bước về giường, chìm vào giấc ngủ sâu để chuẩn bị đối mặt với ngày thứ hai tại thế giới này. Chỉ còn lại một mẩu bánh mì. Sống sót luôn là ưu tiên hàng đầu, Lúc-En hiểu rõ điều đó.

Khi tâm trí cậu đang mơ màng và chìm dần vào giấc mơ ngọt ngào, tiếng chuột kêu chít chít cùng tiếng gặm gỗ đột nhiên đánh thức cậu dậy.

"Chuột à?"

Lúc đầu, cậu không mấy quan tâm. Cậu trở mình trên giường, định chìm vào giấc ngủ lần nữa. Nhưng tiếng động ngày càng lớn và khó chịu, như thể ai đó đang mài răng trên đá vậy.

Lúc-En không thể ngủ được nữa. Cậu lấy chăn bịt tai, nhưng vô ích; tiếng ồn xuyên thấu, như thể nó phát ra từ mọi hướng.

"Chết tiệt!" Cảm thấy bực bội, Lúc-En tức giận chửi thề. Cậu đã gần như phát điên rồi: thức ăn như gỗ; quần áo thô ráp kích thích da; chăn cũ rách nát… Giờ thì ngủ cũng không xong nữa! Kít… kít… kít… âm thanh như hàng ngàn con chuột đang cào tường.

Lúc-En nghiến răng kèn kẹt, quyết định sẽ giết vài con chuột để dọa nạt bầy đàn. Cậu rời khỏi giường, cố lắng nghe thật kỹ.

"Mình phải thoát khỏi cuộc sống này càng sớm càng tốt."

"Hức… hức… hức" Bỗng nhiên, tiếng khóc vang lên.

Lúc-En cố gắng tập trung, nhưng cậu nhận ra chỉ có tiếng khóc cay đắng và đáng sợ vọng lại.

Có người đang khóc… giữa đêm khuya. Tim cậu đập nhanh, tâm trí tràn ngập suy nghĩ. Lông tóc trên người dựng đứng hết cả. Gió đêm buốt giá thổi qua ô cửa vỡ. Lúc-En chộp lấy mẩu bánh mì cứng để tự vệ.

Tiếng khóc giờ nghe như một khúc ca đau thương. Lúc-En càng lúc càng sợ hãi. "Đây là một thế giới của ma thuật và thần thuật. Vậy thì chắc chắn có ma và linh hồn!"

Hít sâu một hơi, Lúc-En cố gắng hết sức bình tĩnh lại, bước về phía cửa. Ai đó đang khóc thảm thiết giữa đêm khuya tịch mịch. Như thể toàn bộ hàng xóm đều đã chìm vào giấc mơ.

"Tiếng khóc… ở bên phải bức tường." Lúc-En càng đến gần cửa, càng nghe rõ tiếng khóc, "Đợi đã… phù thủy! Phù thủy từng sống ở đó!

Cậu sửng sốt: "Nhưng căn nhà của cô ta đã bị giáo hội thiêu rụi hoàn toàn rồi. Hay là… họ bỏ sót chỗ nào đó, chẳng hạn một căn phòng bí mật. Cô ta có thể đã cất giữ những thí nghiệm độc ác của mình ở đó."

Tâm trí cậu chợt lóe lên một tia hy vọng. Một căn phòng bí mật… như trong những cuốn tiểu thuyết cậu từng đọc, nơi cậu có thể tìm thấy kho báu của phù thủy hay thậm chí là những ghi chép về ma thuật.

Tiếng khóc xé lòng kéo cậu trở về hiện tại. "Thực tế đi. Chắc chắn sẽ có thứ gì đó canh gác ở đó. Làm sao mình có thể chống lại một con ma với một mẩu bánh mì trên tay?"

"Mà nếu bị ác quỷ chiếm hữu thì sao?"

Giờ cậu trở nên cẩn trọng hơn. Lúc-En mừng vì tâm trí mình không bị lòng tham điều khiển. Nhưng cậu cũng không muốn ngồi đây chờ đợi. Ai mà biết được liệu con ma đó có định tìm đến cậu không.

Lúc-En suy nghĩ không ngừng. Cậu tập trung toàn bộ sức lực có thể, cẩn thận nắm lấy tay nắm cửa. Mẩu bánh mì trên tay giờ đã ướt đẫm mồ hôi.

Cậu từ từ mở cửa. Bên ngoài trời tối om, và cậu nghe thấy tiếng gió lạnh rít gào.

Không có gì đáng sợ ở đó cả. Khi cậu rời khỏi túp lều, tiếng khóc nhỏ đi một chút. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn và hít một hơi thật sâu, rồi hét to hết mức có thể: "Ma! Ở đây có ma!"

Giọng cậu vang đến mức chính cậu cũng phải ngạc nhiên.

Ngay sau đó, tiếng sủa nhặng của đàn chó hoang vang lên, và Lúc-En bắt đầu cuống cuồng chạy về phía giáo đường. Những người này là chuyên gia trong lĩnh vực này!

Là hàng xóm cũ của phù thủy, cậu có thể vẫn bị giáo hội theo dõi, và đây là một lợi thế: Lúc-En tự mình nhờ giúp đỡ sẽ giúp cậu giành được lòng tin của họ đồng thời giảm bớt sự nghi ngờ.

Lúc-En hét to để đánh thức những người hàng xóm khác, đề phòng họ định cướp kho báu hay gài bẫy cậu — hoặc thậm chí giết cậu vì ma quỷ. Cậu đã cố gắng nghĩ ra mọi cách để cứu mạng mình trong thời gian ngắn.

Chẳng mấy chốc, cậu nhìn thấy giáo đường trước mặt với ánh nến hắt ra từ cửa sổ.

Hai lính canh mặc áo giáp đứng gác cổng. Khi thấy Lúc-En hoảng sợ chạy về phía mình, một người trong số họ cảnh giác rút nửa thanh kiếm ra.

"Cậu đang làm gì ở đây?" Người lính canh còn lại vừa hỏi vừa đưa tay ngăn cậu lại.

Lúc-En trả lời với giọng run run: "Ma. Có một con ma ở chỗ của phù thủy!"

Người lính canh tỏ ra lo lắng sau khi nghe điều đó. Là một lính mới, anh ta không biết Lúc-En nói thật hay không, nên anh ta yêu cầu đồng đội ở lại và quay về giáo đường báo cáo với mục sư trực đêm.

Tiếng kêu của bộ giáp xích nhỏ dần khi anh ta biến mất vào bóng tối.

Một lúc sau, một mục sư trẻ tóc vàng, mặc áo choàng trắng, bước ra khỏi cổng cùng với người lính gác.

Mục sư có khuôn mặt gầy gò, bước đi với phong thái nhẹ nhàng và tao nhã. "Ta là mục sư Bê-nha-min. Cậu có thể kể cho ta nghe chuyện gì đã xảy ra không?"

Hai lính canh đứng im lặng, sợ rằng bất kỳ tiếng động nào cũng có thể làm phiền mục sư.

Lúc-En lịch sự và thành thật miêu tả lại từng chi tiết việc cậu nghe thấy tiếng khóc của ma như thế nào, rồi cách cậu rời khỏi nơi ở và chạy đến đây cầu cứu.

Nghe xong, Bê-nha-min nở một nụ cười dịu dàng với Lúc-En. "Cậu đã làm tốt lắm, đứa trẻ của ta. Lòng can đảm của cậu đã thể hiện sự tận tâm đối với thần linh."

Sau đó, anh ta ra lệnh cho người lính: "Thom-sơn, đưa Gari, Phao-lơ và hai hiệp sĩ khác đến đây. Phù thủy kia chỉ là một học việc. Vì vậy, không cần báo cáo chuyện này với giám mục."

"Dạ, thưa ngài." Thom-sơn cung kính đáp. Dù Bê-nha-min chỉ là một mục sư sơ cấp, anh ta vẫn có khả năng giải quyết những cạm bẫy hay thần chú do một pháp sư học việc để lại. Khoảng cách giữa một mục sư chính thức và một học việc là rất lớn.

Bê-nha-min hỏi tên Lúc-En và ngừng trò chuyện khi bốn hiệp sĩ khác đến. Họ cũng mặc giáp xích, nhưng trông oai nghiêm hơn nhiều so với hai lính gác.

Một đám đông tụ tập cách một khoảng trước căn nhà gỗ bị đốt trụi của phù thủy. Ánh nến lung linh như những ngôi sao rải rác, như thể đang đồng hành cùng vầng trăng trên bầu trời.

Lúc-En nhận ra mặt trăng ở thế giới này có màu bạc.

Mọi người ngừng xì xào khi Bê-nha-min xuất hiện. Đám đông đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm và bắt đầu vừa trò chuyện vừa tiến về phía căn nhà gỗ của nữ phù thủy.

"Tôi chẳng nghe thấy gì cả."

"Dù đúng hay sai, thanh tẩy ở đây cũng chẳng hại gì."

Nhưng Lúc-En vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc. Cậu thầm nghĩ: 'Tại sao mọi người lại không nghe thấy?'

Bê-nha-min, như thể biết cậu đang nghĩ gì, bình tĩnh trả lời Lúc-En: "Ừ. Đúng là có ma hiện diện ở đây."

Vị mục sư đã nghe thấy một cách rõ ràng, và bốn người lính gác cũng gật đầu đồng tình.