Chương 368: Chiếc nhẫn thần uy

*Biên dịch: Lắc

“Chiếc nhẫn này có thể giúp người đeo giữ được sự bình tĩnh, tập trung và tránh bị quấy nhiễu khi niệm chú. Nó tương đương với hiệu quả của thần chú cấp năm, **Tập Trung**. Ngoài ra, viên ngọc tinh khiết này còn chứa đựng một loại ma lực vô cùng mạnh mẽ và bí ẩn, giúp người đeo thi triển thần chú cấp năm **Sét Gọi** hai lần mỗi ngày và thần chú cấp bảy **Phản Thuật** hai lần mỗi ngày (khi bị phong ấn, người đeo có thể dùng thần chú cấp bảy này một lần trước cấp sáu, đổi lại sẽ cạn kiệt toàn bộ linh lực và không thể hồi phục trong thời gian ngắn).

Việc phát hiện ra electron đã mở ra cánh cửa dẫn đến thế giới vi mô, thay đổi hoàn toàn cách hiểu về vật chất trong giới pháp thuật. Với chiếc nhẫn này, chúng tôi xin gửi lời tri ân đến người đã khám phá ra electron, vị **Arcanist** xuất chúng và nhà tiên phong trong lĩnh vực **Nguyên Tố**, ngài **Lucien Evans**.

Những bước tiến trong nghiên cứu tia phóng xạ chắc chắn sẽ thúc đẩy sự phát triển của lĩnh vực pháp thuật mạnh mẽ hơn nữa.

— Morris Hoffenberg.”

Sau khi đọc xong những thông tin về chiếc nhẫn, **Lucien** không khỏi ngạc nhiên. Xét trên lĩnh vực **Giả Kim**, có lẽ ngài **Morris** chỉ yếu hơn hai huyền thoại **Davey** và **Klaus** mà thôi.

Mặc dù so với **nhẫn Nguyên Tố**, chiếc nhẫn này có ít hơn hai hiệu ứng ma thuật cố định (một thần chú cấp năm, một thần chú cấp bảy), nhưng bù lại, nó còn được yểm thêm thần chú cấp bảy **Phản Thuật**—một loại thần chú đặc biệt, gần như không thể tồn tại song song với các thần chú khác. Việc nó vẫn có thể kết hợp với **Tập Trung** và thần chú cấp năm khác khiến **Lucien** không khỏi ngưỡng mộ. Chỉ cần sử dụng khéo léo, ngay cả trong bối cảnh thế giới nhận thức chưa được thể hiện rõ, cậu vẫn có thể đương đầu với các pháp sư cao cấp.

**Morris** nhìn **Lucien** đeo chiếc nhẫn vào ngón giữa của bàn tay trái, lòng đầy tiếc nuối. Đây đích thực là một kiệt tác trong sự nghiệp giả kim của ông.

*‘Thôi thì phải chịu thiệt thòi rồi…’* **Morris** lại lấy ra một chiếc nhẫn khác. Viên ngọc trắng ngần này được khảm một viên kim cương trong suốt, ánh sáng chiếu vào bị khúc xạ thành vô số tia lấp lánh chói mắt.

Cầm lấy chiếc nhẫn, **Morris** cố gắng nén giọng nói:

“Kể từ khi loài người thoát khỏi thời kỳ man dã, chúng ta không ngừng khám phá những bí ẩn của sự sống, khao khát hiểu được nguồn cội của mình. Vô số pháp sư vĩ đại đã cống hiến cả đời mình cho câu hỏi này, nhưng chưa ai tìm ra được câu trả lời, thậm chí không thể tiến gần hơn dù chỉ một bước. Thế nhưng, **Lucien Evans**—vị thiên tài với trí tuệ phi thường—đã thiết kế thành công một thí nghiệm mô phỏng môi trường nguyên thủy, giúp chúng ta nhìn thấy một khả năng về nguồn gốc của sự sống. Vào thời khắc đó, ánh hào quang của cậu ấy đã sánh ngang với bất kỳ vị thần nào.

Đây chỉ là bước đầu tiên để loài người tiến vào ‘vùng cấm’ này, nhưng chắc chắn không phải bước cuối cùng. **Ý Chí Nguyên Tố** và **Viện Hàn Lâm Pháp Thuật Vương Thất Holm** xin trân trọng tặng chiếc nhẫn này cho **Lucien Evans** để vinh danh ‘phép màu’ của cậu trong lĩnh vực **Nguyên Tố** và phạm trù sự sống. Đây là chiếc **nhẫn Vương Miện Holm** thứ hai mươi tám, tên của nó là **‘Khởi Nguyên’**.”

Tiếng vỗ tay lại vang lên, lần này còn nồng nhiệt hơn. Sự xuất hiện của hạt mới đã phá vỡ những quan niệm cũ, nhưng thí nghiệm phép thuật của **Lucien** lại gây chấn động hơn nhiều.

*“Ba chiếc nhẫn Vương Miện đã thuộc về ngài Evans… làm sao để được như vậy…”* Những học sinh do **Lucien** dẫn đến ăn tối đứng túm tụm trong góc, mắt đờ đẫn nhìn cậu nhận giải trên sân khấu. Viên ngọc lấp lánh khiến cả nhóm lóa mắt, còn vinh dự mà nó mang lại càng khiến ai cũng thèm muốn. Ngay cả **Annick**, vốn trầm tính và dè dặt, cũng không kiềm được mà lẩm bẩm:

*“Làm sao để có được một chiếc như thế…”*

Nhìn **Lucien** nhận lấy **nhẫn Khởi Nguyên** lấp lánh, **Katrina** đôi mắt sáng bừng. Bản năng của phụ nữ và của một **Arcanist** khiến cô không kìm được sự kích động, vô thức thốt lên:

*“Tớ muốn có một chiếc như thế quá đi!”*

*“Tôi cũng muốn vậy.”* Một giọng trẻ con cất lên ngay bên cạnh cô. **Alferris** đang cầm một chiếc đĩa lớn, miệng nhỏ dãi ròng ròng, hoàn toàn quên mất đồ ăn ngon trước mắt.

*“Ngài Evans quá cuốn hút!”* **Heidi** và **Layria** tuy có chút khác biệt so với những người còn lại, nhưng trước **nhẫn Vương Miện Holm**—biểu tượng của vinh quang và danh dự trong giới pháp sư hệ **Nguyên Tố** và **Giả Kim**, hai cô gái cũng hết lòng khao khát. Giống như **Isabella**, dù đã là pháp sư cao cấp, cô vẫn miệt mài theo đuổi **Vòng Nguyệt Quế Pháp Sư**. Giá trị của giải thưởng không quan trọng bằng vinh dự mà nó mang lại.

Chứng kiến cảnh tượng này, **Sprint** siết chặt nắm tay, run rẩy vì phấn khích. Cậu không ngừng tự nhủ rằng một ngày nào đó, mình sẽ bước lên sân khấu và nhận lấy vinh dự cao nhất.

Nhìn **Lucien** đeo ba chiếc nhẫn, **Florencia** miệng mỉm cười, lòng đầy nuối tiếc. *“Chỉ tiếc là tôi không chọn con đường pháp sư chiến đấu. Lẽ ra tôi đã có thể đeo một chiếc nhẫn như thế.”*

*“Cô đã có rồi mà?”*

*“Chúng tôi mới không có.”* **Caroline**, một thành viên cấp cao khác của **Ý Chí Nguyên Tố** và cũng là pháp sư chiến đấu, giả bộ thở dài.

**Florencia** quả thật đã có một chiếc **nhẫn Vương Miện Holm** gắn đá quý sặc sỡ trên tay phải—nhưng đó không phải của cô, mà là của chồng cô, **Oliver Constantine**.

**Timothy** và **Ulysses** nhìn nhau đầy cay đắng. **Larry** và **Felipe**, những người từng ngang hàng và hay được nhắc tên cùng họ, mỗi người đã giành được một giải **Vương Miện Holm**. Còn **Lucien**, kẻ đến sau, thậm chí đã ba lần đoạt giải, khiến đôi lúc họ phải thừa nhận rằng, trên đời này quả thật có những người sinh ra để khiến kẻ khác thấy bất công—nhưng điều đó cũng thúc đẩy họ nỗ lực hơn để đuổi kịp.

*‘Không thể tụt lại phía sau.’*

*‘Nỗ lực hơn nữa!’*

Hiểu ý nhau, cả hai cùng khẽ nâng ly.

Nhận lấy chiếc nhẫn, **Lucien** sờ sờ mặt trong như thường lệ.

*“Vương Thất Holm, năm 817, tri ân ngài Lucien Evans (trao tặng năm 819).”*

*“Nhẫn Vương Miện Holm ‘Khởi Nguyên’, thần chú cấp bảy hoàn mỹ (hạng phong ấn). Cần linh lực của pháp sư cao cấp để mở phong ấn và phát huy tối đa sức mạnh.

Chiếc nhẫn lấp lánh, tinh xảo và độc nhất vô nhị, sở hữu ba hiệu ứng ma thuật cố định: có thể can thiệp vào khả năng tiên tri hoặc dò tìm của pháp sư cao cấp, làm sai lệch kết quả của họ; giúp người đeo thích nghi với môi trường sinh tồn khắc nghiệt như **Vực Thẳm**, **Địa Ngục**, v.v.; có thể dự trữ trước một phần linh lực của người đeo và hoàn lại khi linh lực cạn kiệt (lượng linh lực dự trữ đủ để thi triển ba thần chú cấp năm phổ thông).

Ma lực hỗn loạn và hung bạo của môi trường nguyên thủy đã trao cho chiếc nhẫn khả năng thi triển thần chú cấp bảy **Dịch Chuyển Hỗn Loạn** hai lần mỗi ngày (khi bị phong ấn, người đeo có thể dùng thần chú này một lần trước cấp sáu, đổi lại sẽ cạn kiệt toàn bộ linh lực và không thể hồi phục trong thời gian ngắn).

Thí nghiệm phép thuật của **Lucien** đã hé lộ khả năng về nguồn gốc sự sống, đồng thời khai sáng cho chúng ta bằng thiết kế và kết quả choáng ngợp. Với chiếc nhẫn này, chúng tôi xin tri ân người được **Nữ Thần Sinh Mệnh** lựa chọn, ngài **Lucien Evans**, vì đã kết nối vật vô sinh với khởi nguyên của sự sống, mở rộng khái niệm pháp thuật **Nguyên Tố** sang một phạm vi rộng lớn hơn. Ngài xứng đáng được lịch sử pháp thuật **Nguyên Tố** đời đời ghi nhớ!

Khởi nguyên của sự sống có thể bắt nguồn từ một môi trường nguyên thủy đầy hỗn loạn và nguy hiểm. **Dịch Chuyển Hỗn Loạn** không kiểm soát được đích đến, nhưng đôi khi lại có thể cứu mạng chúng ta. Tất nhiên, điều này cũng cần đến sự phù hộ của **Nữ Thần Cơ Hội** và sự ưu ái của số phận.

— Morris Hoffenberg.”

**Dịch Chuyển Hỗn Loạn** tồn tại trong cả pháp thuật và thần thuật. Do không yêu cầu định vị không gian, người thi triển có thể thoát đi hàng chục cây số, nhưng đích đến hoàn toàn phụ thuộc vào **Nữ Thần May Mắn**. Nơi đó có thể là núi lửa đang phun trào, khe nứt của vị diện nào đó, nhưng cũng có thể là nơi an toàn bên cạnh đồng đội. Hoặc tệ hơn, nó có thể đưa ta ngay trước mặt kẻ thù.

*‘Làm chiếc nhẫn này cũng khó không kém gì electron… Vì thế mới không thể yểm thêm hai thần chú cấp năm.’* Với tư cách là pháp sư chuyên về **Nguyên Tố**, khả năng đánh giá vật phẩm giả kim của **Lucien** cũng khá chính xác.

Điều giá trị nhất ở chiếc nhẫn này là khả năng dự trữ linh lực. Sau khi dùng hết linh lực của mấy chiếc **nhẫn Vương Miện Holm** khác, **Lucien** có thể dùng chiếc này để bổ sung và kích hoạt **Dịch Chuyển Hỗn Loạn** để chạy trốn. Tuy nhiên, lượng linh lực hoàn lại chỉ đủ để thi triển ba thần chú cấp năm, nên nếu linh lực cạn kiệt lần thứ hai, tuổi thọ của cậu sẽ bị rút ngắn.

Tuy nhiên, do thế giới nhận thức đã được thể hiện rõ, **Lucien** có thể thi triển thần chú cấp bảy trong nhẫn tới ba lần, nên không cần phải bổ sung linh lực thường xuyên. Nhưng sở hữu năng lực này đồng nghĩa với việc cậu có thể thi triển thần chú cấp bảy tới bốn lần, đủ sức chống lại các pháp sư cao cấp.

**Morris** giả vờ chỉnh lại tóc che mắt, không muốn nhìn thấy **Lucien** đeo **nhẫn Khởi Nguyên**, rồi nói với khách mời: *“Bây giờ, xin mời ngài Evans phát biểu.”*

**Florencia** và những vị khách khác vỗ tay nhiệt liệt, ai cũng tò mò về bài phát biểu của **Lucien**. Lần trước nhận giải, cậu đã có một bài nói đầy ấn tượng.

Bước lên trước, **Lucien** mỉm cười cất lời:

*“Tôi vẫn nhớ, khi nhận giải Vương Miện Holm lần trước, tôi đã đưa ra một ‘lời tiên đoán’ rằng, đằng sau quy luật tuần hoàn của nguyên tố còn chứa đựng vô số bí mật sâu xa. Việc khám phá những bí mật đó sẽ đưa pháp thuật **Nguyên Tố** tiến gần hơn đến bản chất của thế giới.

Gần ba năm qua, nhờ nghiên cứu những bí mật đó, tôi đã phát hiện ra electron và vén lên bức màn che phủ thế giới vi mô. Không chỉ vậy, cô **Hathaway** và thầy **Fernando** của tôi cũng đã phân tách được những nguyên tố tương đương. Một khi xác định được nguyên nhân khiến chúng giống nhau, tôi tin rằng thành tựu đó nhất định sẽ xứng đáng nhận được một giải Vương Miện Holm khác.”*

Nghe đến đây, sắc mặt của **Morris** đột nhiên tái nhợt.

*“Chính vì vậy, việc khám phá phạm trù này chắc chắn sẽ mang lại nhận thức mới về thế giới, đồng thời giúp ngày càng nhiều pháp sư có thể đứng trên bục này và nhận lấy vinh dự cao nhất của lĩnh vực Nguyên Tố.”*

Mặt **Morris** tím bầm. Ông không nắm bắt được trọng tâm của những gì **Lucien** muốn truyền đạt—đó là ‘nhận thức mới’.

**Lucien** giơ bàn tay đeo **nhẫn Vương Miện Holm** lên, khẽ cúi đầu nói đầy ngụ ý:

*“Không có hiện tượng nào mà không có nguyên nhân. Ngay cả những sự cố tưởng chừng vô tình cũng chứa đựng sự tất yếu.”*

*“Tất yếu”* — một từ nghe thật đẹp, nhưng biết đâu sau này chẳng thể nói vậy được nữa.

Các pháp sư dưới bục vỗ tay nhiệt tình. Không coi bất kỳ hiện tượng nào là điều hiển nhiên quả là khó khăn nhất trong nghiên cứu pháp thuật. Theo phương diện này, **Lucien Evans** chính là tấm gương sáng.

……

Tại trụ sở **Bàn Tay Nhợt Nhạt**, thành phố **Heidler**.

**Adol** và **Angwoods** lơ lửng giữa không trung, thoắt ẩn thoắt hiện.

Nhìn những đám mây xám bên ngoài, **Adol** đột nhiên cười nói:

*“Pháp sư chuẩn bị nhận giải Ngai Vàng Bất Tử tới đây chắc hẳn là kẻ mà chúng ta phải đề phòng.”*

*“Tại sao vậy, ngài Adol?”* **Angwoods** trông có vẻ thấp thế hơn **Adol**.

Giọng **Adol** lãnh đạm như vọng ra từ nghĩa địa:

*“Trên người hắn có mùi của **Maskelyne**.”*