Chương 407: Bảy Ác Quỷ

*Trans+Edit: Lắc

Vừa thoát khỏi bàn tay của ác quỷ Thống Khổ, đại sảnh tối tăm vốn nặng nề vì sức ép của Vương Miện Vinh Quang bỗng như được tắm gội trong ánh sáng, trở lại vẻ tươi sáng và thoáng đãng như ban đầu.

“Chiến thắng rồi!” Sophia siết chặt hai bàn tay, giơ lên không trung, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng mang tên Thống Khổ.

Trong lúc ấy, cô bắt đầu nghĩ xem mình nên đề nghị điều gì với tên pháp sư bí ẩn trước mặt.

Ngược lại, Lucien vẫn không hề lơi lỏng. Cậu giữ chặt Công Lý Mờ Nhạt bằng cả hai tay, đôi mắt cảnh giác nhìn quanh những quý tộc trẻ còn sống sót trong đại sảnh, linh lực tập trung vào Huy Chương Băng Tuyết, sẵn sàng phản ứng bất cứ lúc nào.

Băng Quan tĩnh lặng

Cả Thù Hận lẫn Tham Lam đều đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lucien bởi sự quỷ quyệt và khó diệt của chúng, và ác quỷ Thống Khổ cũng không ngoại lệ. Vì vậy, ngay cả khi cậu vừa chiến thắng và cảm thấy nhẹ nhõm, vẫn có thể có một nụ cười đau đớn xuất hiện trên khuôn mặt của bất kỳ quý tộc nào ở đây.

Về mặt lý thuyết, để ngăn chặn ác quỷ Thống Khổ tái nhập vào cơ thể mới, cách tốt nhất là giết chết tất cả sinh vật sống trong đại sảnh trừ bản thân. Tuy nhiên, bảy ác quỷ này đều là những sinh vật quái dị và bí ẩn, gắn liền với những cảm xúc tiêu cực. Nếu Lucien sa vào cơn khát máu để đảm bảo an toàn, rất có thể ác quỷ như Thống Khổ hay Phóng Túng sẽ lợi dụng cơ thể cậu, khiến việc đối phó chúng trở nên khó khăn gấp bội so với việc đối mặt với hình chiếu của chúng.

Ánh mắt Lucien lướt qua từng quý tộc còn sống, dừng lại trên họ một lúc. Cái nhìn lạnh lẽo của cậu khiến cả nhóm run rẩy, dù họ rất muốn lùi lại nhưng cơ thể lại không nghe lời.

Sau khi quan sát toàn bộ đại sảnh, Lucien dừng ánh mắt trên Sophia.

Nhìn vào đôi mắt mênh mông và sâu thẳm của cô, Sophia cảm thấy tim mình đập loạn nhịp. Dù đã chuẩn bị tâm lý, cô vẫn nhanh chóng trấn tĩnh. Sau đó, với đôi môi hé mở, cô nở một nụ cười ngọt ngào, quyến rũ, sẵn sàng thể hiện thái độ đầu hàng. Chỉ cần đối phương đưa ra điều kiện, dù là gì đi nữa, vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế.

Thực tế, Sophia khá tự tin. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra mình chẳng có thù oán gì với tên pháp sư bí ẩn này, cũng không có mâu thuẫn lợi ích. Cô có thể giao toàn bộ kho báu của Vua Mặt Trời cho hắn, thậm chí để hắn tùy ý xử lý bí mật. Còn về vị trí người thừa kế gia tộc Plantagenet, cô thậm chí chưa từng nghĩ đến nó. Còn kế hoạch giết “Beaulac”, nó chưa kịp bắt đầu đã chết từ trong trứng nước, vậy nên thực chất chưa gây hại gì cho hắn.

Ngược lại, nếu cô sống sót trở ra, cô có thể cung cấp cho hắn những thứ hắn không thể có trong cung điện dưới lòng đất này, như bí mật của Hoàng tộc, những tài liệu cổ quý giá mà cô đã thu thập, khối tài sản khiến hầu hết bá tước phải thèm thuồng, hoặc thậm chí chính bản thân cô cùng lời hứa giúp đỡ trong tương lai.

Nhưng lời vừa chuẩn bị tuôn ra, Sophia chợt nhìn xuống váy mình và phát hiện một vết ướt lớn đầy thu hút. Sau lưng cô là một vệt nước dài phản chiếu ánh sáng mờ nhạt, thậm chí dưới nơi cô ngã còn để lại một vũng nước.

Mặt Sophia lập tức đỏ bừng, nụ cười ngọt ngào biến thành nét nhăn nhó tồi tệ. Cô cảm thấy mặt nóng đến mức có thể rán trứng, trong lòng tràn ngập cảm giác vừa xấu hổ vừa tức giận.

‘Mình làm sao…’

‘Mất mặt quá! Muốn chết quá đi!’

‘Sao hắn chẳng có chút lịch sự nào? Vô lại! Khốn nạn!’

Trong lúc ấy, Lucien lại không để tâm đến tâm trạng của cô, chỉ thấy chút buồn cười. Sophia, kẻ luôn tỏ ra duyên dáng và kiêu hãnh, khi mất hết quân bài trong tay và rơi vào tuyệt vọng lại mất hết bình tĩnh đến vậy. Nếu là Natasha, cô nhất định sẽ không bao giờ dao động. Dù tuyệt vọng đến đâu, cô vẫn sẽ chống trả và nắm lấy tia hy vọng mong manh nhất, ngay cả khi phải chết cũng chẳng hối hận.

Quả thật còn lâu mới sánh bằng!

Ngẫm ra, Sophia dù mới hai mươi tuổi đã là pháp sư cấp năm, sở hữu huyết mạch xuất sắc và tài năng trời phú. Nếu có huyết mạch đỉnh cao cùng tài năng, tốc độ thăng tiến của cô thậm chí có thể vượt xa hầu hết pháp sư. Tuy nhiên, đa số pháp sư vẫn thăng cấp nhanh hơn hiệp sĩ, bởi không phải ai cũng sở hữu huyết mạch đỉnh cao hay tài năng phi thường như vậy. Đây là thứ chỉ có ở một nhóm quý tộc rất nhỏ – Để duy trì huyết thống với huyết mạch đỉnh cao ổn định, các pháp sư cổ đại đã giết chết hàng trăm nghìn người để thí nghiệm, và hành động này kéo dài suốt nhiều thế hệ.

Dẫu vậy, đây chỉ là khởi đầu. Sự thăng tiến của họ trong tương lai vẫn phụ thuộc vào ý chí bản thân, không giống với Arcanist có thể duy trì tốc độ thăng tiến bằng cách khám phá thế giới và tiếp cận chân lý, như Lucien trước mặt cô vậy. Dù chỉ hơn cô một tuổi, cậu đã là pháp sư cấp sáu. Vậy nên, nếu Sophia muốn trở thành pháp sư cấp cao, cô có thể sẽ mất mười, hai mươi năm, thậm chí lâu hơn nếu không nhận được sự trợ giúp cực kỳ hiếm hoi từ bên ngoài.

Bỗng nhiên, một ánh hào quang xanh lục lan tỏa. Những quý tộc trẻ sau khi thoát khỏi cơn ác mộng liền cảm thấy mệt mỏi và bất giác ngủ thiếp đi. Chỉ có Sophia là không bị ảnh hưởng.

Tranh thủ lúc linh lực vừa hồi phục, Lucien để lại vài thần chú cảnh báo trên người những quý tộc trẻ. Nếu họ tỉnh dậy hoặc có chuyện bất ngờ, cậu sẽ lập tức cảm nhận được.

“Đưa ta tới mật thất của Vua Mặt Trời.” Lucien không có thời gian để chơi trò trốn tìm với ác quỷ Thống Khổ có thể vẫn còn sống, nên cậu nói với Sophia bằng giọng Beaulac trầm lặng.

“À… Được!” Sophia thoạt đầu ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng đứng dậy, không chút do dự: “Ngài pháp sư, ta sẽ làm mọi điều ngài muốn, miễn là…”

Sau một thoáng lúng túng, cô không biết phải diễn đạt thế nào.

Lucien khẽ gật đầu, dùng giọng Beaulac nói: “Chỉ cần cô làm theo những gì tôi nói và không chết thì tôi cũng chẳng có hứng thú giết cô. Chúng ta vốn chẳng có thù oán gì với nhau trước đây, hiện tại cô không tranh giành ‘kho báu’ với tôi, còn tương lai tôi cũng chẳng ở lại Đế quốc này. Đúng ý cô chứ?”

“Đúng vậy, nói chuyện với người thông minh quả thật dễ dàng!” Sophia vui mừng, liền chân thành khen ngợi.

Lucien cười khúc khích. ‘Chỉ khi cô thực sự có thể làm theo những gì tôi yêu cầu và vẫn sống sót mà thôi.’

Dưới sự khống chế của Lucien, Relph bước vào mật thất trước, Sophia kéo Claire đang ngủ theo sau, còn Lucien đi cuối, vừa đi vừa theo dõi động tĩnh của những quý tộc phía sau và Sophia, Claire cùng Relph phía trước, đề phòng họ biến thành ác quỷ Thống Khổ.

Vào đến mật thất, Relph ngồi xổm, ấn vào một mảng gạch màu xám khiến nó lõm vào. Hắn lấy dao găm bạc cắt vào cổ tay, để máu nhỏ xuống viên gạch.

Khi máu chảy ngày càng nhiều, Relph đặt tay lên viên gạch, ánh sáng trắng sữa từ cơ thể hắn chảy vào viên gạch.

Dần dần, viên gạch bừng sáng, hút sạch máu còn sót lại rồi biến thành một cánh cửa với những hoa văn kỳ lạ.

Sau khi mất đi nửa sinh lực, Relph trông mệt mỏi, nhưng vẫn bị Lucien khống chế, gã cố gắng mở cửa và bước vào mật thất thứ hai.

Thấy Relph vào nhưng vẫn an toàn, Lucien cẩn thận dùng

Ma Nhãn Rình mò

kiểm tra lại lần nữa rồi mới bước qua cửa cùng Sophia và Claire.

Đằng sau cánh cửa là một đại sảnh rộng lớn, tường có nhiều bích họa, sàn đầy pháp trận. Những nét pháp trận kéo dài tới tế đàn trung tâm.

Khác với tế đàn mặt trời ở lớp trên, tế đàn này kết hợp hai màu: đen đặc và đỏ sẫm, bên trên khảm sừng quỷ với hoa văn bí ẩn. Trên trần treo ngược một tế đàn giống hệt, tỏa ra khí thiêng nóng hừng hực như mặt trời, bên trên đặt cây ma trượng khảm thái dương thạch cỡ lớn.

Sau khi lướt qua tế đàn và pháp trận phức tạp, Lucien phán đoán sơ bộ chức năng của chúng là để giam giữ và chiết xuất. Tiếp đó, vừa cảnh giác với Sophia và Relph, cậu vừa quan sát kỹ các bức tranh tường.

Càng nhìn, Lucien càng ngạc nhiên. Phần đầu bức tranh giống nội dung trong cuốn Nghi lễ Triệu hồi Đặc biệt Viken: một người đàn ông tràn đầy thù hận đang thực hiện nghi lễ triệu hồi quỷ qua hình dạng sừng nhọn độc đáo.

Những bức tranh còn lại càng khiến cậu kinh ngạc: người đàn ông bị hình chiếu quỷ chiếm hữu, đạt sức mạnh tàn sát kẻ thù, nhưng đột nhiên pháp trận xuất hiện giam giữ ông ta. Một người đàn ông già đội vương miện xuất hiện, kết thủ ấn rút hình chiếu quỷ ra khỏi cơ thể ông ta.

Sau đó, người đàn ông già – Thanos – kích hoạt tế đàn, phân giải hình chiếu quỷ rồi dung nhập vào cơ thể mình.

‘Thì ra ông ta đã bắt nhốt hình chiếu của cả bảy con quỷ rồi dung hợp chúng vào cơ thể, giống như dung hợp huyết mạch vậy. Thanos quả thật…’

Lucien vừa kinh ngạc vừa ấn tượng. Các pháp sư bình thường sẽ chọn loại bỏ quỷ càng sớm càng tốt, tránh xa hoặc giao dịch để được trợ giúp. Chỉ có kẻ điên rồ như ông ta mới nghĩ đến bắt giữ, nghiên cứu và dung hợp chúng.

“Tài liệu thí nghiệm và ghi chép ma thuật của Thanos ở đâu?” Đây là thứ Lucien muốn lấy nhất, tiếp theo là cây ma trượng trên tế đàn.

Sophia chỉ vào cánh cửa nhỏ ở góc đại sảnh, nở nụ cười ngọt ngào: “Ngài pháp sư, trong đó có vài ghi chép chưa hoàn chỉnh do Thanos để lại. Theo chú Ulrich kể, trước Thánh Lịch đã có một pháp sư huyền thoại vào đây lấy đi phần lớn ghi chép.”

Có một pháp sư huyền thoại? Lẽ nào là Viken? Đó có phải là lý do khiến ông ta viết Nghi lễ Triệu hồi Đặc biệt Viken? Còn Ngụ ngôn về Nỗi đau thì sao? Phương thức lưu hành rộng rãi của cuốn ngụ ngôn này hoàn toàn mâu thuẫn với nội dung bức tranh. Với phương thức đó, căn bản không thể theo dõi ai triệu hồi quỷ. Chẳng phải nên cẩn thận lựa chọn người phù hợp rồi tập trung ‘bồi dưỡng’ họ sao?

Là người biết nhiều hơn Sophia tưởng tượng, Lucien có vô vàn nghi vấn, nhưng lúc này đành gác lại. Sau khi hỏi Relph và đánh giá pháp trận, cậu điềm tĩnh nói: “Sophia, đi lấy cây ma trượng lại đây.”

Sắc mặt Sophia tái nhợt. Cô sợ kích hoạt lời nguyền, nhưng không dám làm trái lệnh Lucien, sợ sẽ bị giết. Cô cố dùng sự quyến rũ mê hoặc cậu, muốn hắn giao việc cho Relph hay Claire, nhưng tất cả chỉ nhận lại ánh mắt tàn nhẫn và lạnh lẽo. Chửi thầm trong bụng, cô run rẩy bước về tế đàn, thi triển

Bàn tay Pháp sư

dể gỡ cây trượng xuống.

Thấy không có gì xảy ra, Sophia thở phào nhẹ nhõm, đưa cây trượng cho Lucien.

Nhận lấy, Lucien thả phép

Giám Định

lên cây trượng, nhưng không thu được nhiều thông tin. Điều này lại khiến cậu mừng rỡ, bởi cấp độ cây trượng ít nhất cũng là bậc chín, không thể bị phá giải bởi phép Giám Định của cậu lúc này. Để hoàn thành, cậu cần vài ngày phân tích ma thuật, chưa thể dùng ngay.

Cất cây trượng, Lucien dẫn Sophia, Relph và Claire vào căn phòng nhỏ ở góc. Đằng sau cánh cửa là những giá sách trống trơn, chỉ còn vài cuốn ghi chép dở dang trên bàn kim loại.