Chương 413: Người Để Tin Tưởng

*Trans+Edit: Lắc

Nằm sừng sững bên rìa vách đá, tòa lâu đài cổ kính như bị bóng tối vĩnh hằng bao phủ, chìm trong ánh trăng lạnh lẽo và cô liêu, tựa hồ đã từ bỏ thế giới để sống ẩn dật.

Lucien lúc này đang hóa thân thành một người sói hai màu lông xanh đen, ẩn mình trong khu rừng nguyên sinh dưới chân vách đá, chăm chú quan sát tòa lâu đài Người Quan Sát – thứ dường như vươn tay chạm tới mặt trăng bạc kia. Xung quanh khu rừng và vách đá, vô số sinh vật hắc ám đang rình rập, tất cả đều chăm chú nhìn về phía lâu đài.

Bất kỳ sinh vật nào có chút tri thức cũng dễ dàng nhận ra sự kỳ dị của tòa lâu đài này. Cũng vì thế, nhiều cường giả hắc ám từng ôm lòng tham xâm nhập vào nơi tưởng chừng vô chủ, rồi bỏ mạng trong đó. Số còn lại thì như bầy sói đói, ngày đêm vây quanh từ xa, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội xuất hiện.

Có đám sinh vật này làm tấm lá chắn, Lucien cảm thấy an tâm hơn nhiều, không còn lo ánh mắt dò xét của mình trở thành điểm sáng giữa bóng tối. Cậu không vội xâm nhập vào lâu đài Người Quan Sát vì lo ngại Thân vương Dracula đã để mắt tới nơi này. Là ma cà rồng mạnh nhất, hắn hoàn toàn có thể tạo ra ảo ảnh hay hình chiếu để giám sát những địa điểm trọng yếu. Một khi phát hiện ra Rhine, hắn chắc chắn sẽ xuất hiện ngay lập tức.

Vậy Thân vương Dracula đang ở đâu? Lucien suy đoán, nếu là hắn, hẳn sẽ chọn chính lâu đài Người Quan Sát này. Dù sao thì Rhine cũng biến mất ở sa mạc phía Nam Đế quốc Gusta, chưa hề có ghi chép nào cho thấy anh đã tiến vào Hắc Dạ Cao nguyên. Muốn “ôm cây đợi thỏ”, thì phải chọn đúng chỗ thỏ thường qua lại.

Lucien không nghi ngờ gì về sự kiên nhẫn của Thân vương Dracula. Là một cường giả huyền thoại sống hàng thế kỷ, điều mà hắn không thiếu nhất chính là thời gian.

‘Phải tìm ra cách khác mới được…’

Người sói xanh đen Lucien từ từ rút lui khỏi khu rừng dưới vách đá. Đánh cược vào việc Thân vương Dracula không có mặt tại đây để xông vào là điều không nằm trong phong cách của cậu.

May mắn thay, việc kích hoạt pháp trận ở ba địa điểm đầu tiên diễn ra nhanh hơn dự kiến, Lucien vẫn còn nhiều thời gian để lên kế hoạch. Bước cuối cùng yêu cầu phải diễn ra vào đêm trăng bạc sáng nhất – nghĩa là dù có gấp gáp cũng phải chờ thêm tám ngày nữa.

Khi đã rời xa lâu đài Người Quan Sát, Lucien ngừng ẩn nấp và bắt đầu suy nghĩ miên man về kế hoạch mà cậu ấp ủ suốt vài ngày qua.

‘Giá như có một người thật sự đáng tin, sẵn lòng giúp đỡ mà không cần biết hết bí mật… thì cơ hội thành công sẽ cao hơn rất nhiều…’ Một hình ảnh chợt lóe lên trong tâm trí, nhưng cậu vẫn do dự. ‘Nhưng việc này sẽ kéo cô ấy vào nguy hiểm.’

Đứng trên lớp đất mùn dày, cậu đi lại liên tục, mãi vẫn chưa thể đưa ra quyết định.

‘Cô ấy sẽ nói gì nhỉ?’

Lucien nhìn vào một cây cổ thụ trước mặt, tưởng tượng đó là Natasha, rồi hình dung phản ứng của cô.

Hẳn cô gái khoác giáp trắng sữa đầy khí khái ấy sẽ mỉm cười và đáp: “Được, cứ thế mà làm. Nhưng cậu phải viết cho ta một bản nhạc làm quà.”

Đơn giản, thẳng thắn, dứt khoát – không một câu hỏi thừa.

Còn nếu cậu chọn tự mình gánh vác tất cả, không để liên lụy ai, và cô biết được, cô chắc chắn sẽ vừa cười vừa trách: “Đúng là trên đời này cậu chỉ nên tin vào chính mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu phải làm mọi thứ một mình. Những kẻ không biết trân trọng sinh mạng mình thì sẽ chẳng sống được lâu. Ta nghĩ ta cũng là người đáng để cậu tin tưởng chứ. Hay là… cậu không coi ta là bạn?”

Sau một hơi thở sâu, Lucien giải trừ trạng thái biến hình, lấy chiếc kính độc nhãn ra đeo, rồi kích hoạt.

Tin nhắn Điện từ Fernando.

Giữa khu rừng tối tăm và tĩnh lặng, tiếng rè rè của dòng điện vang lên rõ mồn một trong tai Lucien. Thời gian từng giây trôi qua.

‘Hiện tại là sáng sớm. Natasha chắc đã tháo khuyên tai đi ngủ rồi… Chờ trời sáng hẳn rồi thử lại vậy…’ Khoảng hai phút sau, không có phản hồi, Lucien định kết thúc cuộc gọi.

Đúng lúc đó, tiếng rè rè bỗng tắt lịm, một giọng nữ vang lên – rõ ràng nhưng cố ý nhỏ nhẹ: “Lucien?”

“Ừm, tôi đây.” Nghe thấy giọng quen thuộc, Lucien lập tức bình tĩnh trở lại.

Natasha cười khẽ, giọng pha chút vui mừng: “Cậu lại gần Công quốc Orvarit sao? Mới hôm qua ta còn đọc lá thư cậu gửi cuối tháng Sáu, không ngờ hôm nay đã nhận được cuộc gọi rồi. Vừa rồi cậu dọa chết ta đấy! Phải trốn ra vườn mà không để dì Camil phát hiện mới gọi được đây.”

Cảm giác như đang lén gọi điện sau lưng cha mẹ, Lucien mỉm cười: “Tôi đang ở Dãy núi Hắc Ám.”

“Ra là cậu gặp rắc rối rồi. Thế là cần sự giúp đỡ của một hiệp sĩ chính trực và dũng cảm như ta chứ gì?” Natasha khúc khích.

Lucien nghiêm túc: “Có việc tôi cần người giúp… nhưng có thể sẽ nguy hiểm.”

Natasha lập tức tặc lưỡi: “Nói tọa độ đi. Ta tới ngay.”

Sự ăn ý và thấu hiểu khiến lòng Lucien ấm áp, giọng cậu bất giác dịu dàng: “Người có thể mang quý cô Camil đi cùng. Nhưng những việc sắp làm phải giấu cô ấy.”

Cậu hiểu rõ, với tư cách là Nữ Bá tước Violet – người thừa kế Công quốc Orvarit – Natasha phải gánh vác trọng trách của gia tộc Đại Công tước cùng kỳ vọng trung thành với giới quý tộc. Cô không thể hành động tự do như trước. Dù ra ngoài mạo hiểm, cô cũng phải có cận vệ đi kèm. Lucien không định tiết lộ bí mật đằng sau mọi chuyện, nên ít nhất, cậu muốn thể hiện sự tôn trọng và thấu hiểu bằng cách cho phép cô mang theo Camil.

“Ta còn định hỏi cậu đấy.” Natasha cười nhẹ. “Được rồi, nói tọa độ và đặc điểm khu vực đi.”

“Không. Chúng ta sẽ cùng di chuyển. Hãy gặp nhau dưới chân núi Skayan, Dãy núi Hắc Ám.” Lucien chọn nơi có địa hình rõ ràng, dễ nhận diện, đồng thời đảm bảo hành trình từ Aalto đến đó sẽ an toàn – Natasha sẽ không phải đối mặt với sinh vật hắc ám quá mạnh.

……

Bay từ Aalto đến rìa Dãy núi Hắc Ám vốn không mất nhiều thời gian, nhưng một khi đã vào sâu, tốc độ phải giảm hẳn vì sự đe dọa từ vô số sinh vật hắc ám ẩn nấp. Đôi khi còn phải né tránh vào rừng, chạy trốn. Những Hào quang Hiệp sĩ và Hoàng kim Hiệp sĩ từng bỏ mạng ở Dãy núi Hắc Ám chính là minh chứng rõ nhất cho việc không nên nghênh ngang bay trên bầu trời nơi đây.

Hai ngày sau, Lucien – mắt vẫn đeo kính độc nhãn – đi đi lại lại đầy lo lắng. Ánh trăng bạc chiếu lên những bức tường đá trơn nhẵn ở đỉnh Skayan, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, huyền ảo.

‘Sao Natasha chưa đến? Không gọi được nữa…’

Dù đã chọn tuyến đường an toàn, dặn dò tránh những khu vực kỳ lạ mà Rhine từng cảnh báo, Lucien vẫn không khỏi lo lắng khi cô không xuất hiện đúng hẹn. Liệu có phải họ đã đụng độ một cường giả hắc ám nào đó?

Bỗng nhiên, dưới ánh trăng bạc, hai bóng người – một tím, một đen – lao ra khỏi rừng.

Lucien thở phào, nở nụ cười chào đón.

Hai người dừng lại dưới chân núi – chính là Natasha và Camil. Cả hai đều mặc giáp toàn thân, cẩn trọng trước mối nguy từ Dãy núi Hắc Ám.

Tuy nhiên, Natasha không còn mặc giáp trắng sữa nữa, mà thay bằng bộ “Giáp Hộ Vệ Violet” màu tím đậm. Trên tay trái là một chiếc khiên đen nhỏ, tinh xảo, tỏa ra khí tức thiêng liêng. Kết hợp với đôi mắt tím bạc trong veo, mái tóc tím huyền ảo và gương mặt xinh đẹp nhưng đầy cương nghị, cô trông tựa như một Nữ thần Chiến tranh đầy uy nghiêm.

“Khiên Chân Lý?” Lucien vừa định chào Natasha sau bao lâu không gặp, lại bất giác hỏi ngay như thể vừa mới trò chuyện hôm qua.

Camil liếc Lucien một cái sâu sắc, ánh mắt thờ ơ khó dò, rồi lặng lẽ lùi ra xa, giữ khoảng cách và không nghe lén.

Natasha nâng chiếc khiên đen đầy khí tức thiêng liêng lên: “Chỉ là bản phục chế. Ta chưa thể cầm được bản gốc. Thế nhé, hiệp sĩ của ta, ta giúp gì được cho cậu?”

Cô không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề.

Lucien lấy ra chiếc Mặt Nạ Biến Hình với gương mặt hề khắc trên đó và nói: “Người cầm lấy chiếc mặt nạ này. Sáu ngày nữa, khi trăng bạc sáng nhất, hãy đeo nó lên một tử tù cấp hiệp sĩ, biến hắn thành anh Rhine, rồi để hắn đi ngang qua lâu đài Hartherz ở phía bắc tỉnh Tiran, khiến chủ lâu đài chú ý. Người phải nhớ: không bao giờ được tự mình ngụy trang.

Ừm… việc này nhằm đánh lạc hướng Thân vương Dracula của tộc ma cà rồng. Vì vậy, người phải nắm chắc thời cơ rút lui – không thể khống chế tên tử tù liên tục. Hãy tìm cơ hội đánh gục hắn, giả vờ như hắn đang ngủ, rồi rời đi càng sớm càng tốt.”

Ít nhất, cậu cần Natasha biết kẻ địch là ai và nguy hiểm đến mức nào.

“Ra là Rhine là cường giả tộc ma cà rồng. Chẳng trách…” Natasha nhanh chóng nhận ra điểm then chốt, rồi khẽ xoa cằm – gương mặt trắng trẻo, mịn màng nhưng đầy cương nghị. “Nếu vậy, Thân vương Dracula sẽ phát hiện ra chỉ trong chốc lát. Liệu cậu có đủ thời gian không? Hay là biến luôn thành một cuộc phục kích? Sư phụ ta, Thần Chi Quang Huy, Ngài Hỗn Độn Cự Xà và Đại hồng y Sard chắc chắn sẽ hứng thú với việc bao vây một Thân vương ma cà rồng. Như vậy sẽ câu thêm thời gian cho cậu, và Đại hồng y Sard còn có thể mời thêm hai Thánh đồ nữa.”

Thay vì hỏi về bí mật, Natasha lập tức đưa ra phương án tốt hơn. Để đối phó một huyền thoại đỉnh cao như Dracula, cần ít nhất hai Thánh đồ, một Thánh Hồng y và hai Hiệp sĩ huyền thoại mới có thể đảm bảo thành công.

“Không được. Đại hồng y Sard có vấn đề – chúng ta không thể tin ông ta. Nếu lúc đó không có Đại hồng y, không có Thánh đồ, chỉ hai Hiệp sĩ huyền thoại thì chắc chắn không phải đối thủ của Thân vương Dracula. Thậm chí, chúng ta có thể bị giết ngay lập tức.” Lucien lắc đầu, không giấu diếm Natasha. “Thời gian tuy eo hẹp, nhưng đủ rồi. Tôi không dại gì lấy mạng mình ra đùa.”

“Đại hồng y Sard có vấn đề… Quả nhiên, chuyện gì đó đã xảy ra ở Aalto.” Natasha không nghi ngờ lời Lucien, nghiêm nghị gật đầu: “Ta tin cậu rất trân trọng sinh mạng mình. Cậu là một Arcanist tài năng, vừa giành bao giải thưởng, vị trí trong Danh sách Thanh lọc lại chỉ sau các huyền thoại – hiển nhiên cậu còn phải trông đợi vào tương lai của mình chứ.”

Natasha không hỏi thêm, mà chọn tin tưởng vào phán đoán của Lucien.

“Đúng vậy.” Lucien nhìn cô với nụ cười phức tạp – không ngờ cô lại phản ứng như vậy. “Haiz, những chuyện như thế này luôn nhanh hơn cả thư từ của tôi.”

“Haha, nhưng ta thích đọc thư cậu hơn.” Natasha cười lớn. Là tín đồ không nghiên cứu Thần học, cô không phản đối việc nguyên tử có thể chia nhỏ thêm. Thí nghiệm phép màu đã qua lâu, cô đã quen, thậm chí còn cảm thấy tự hào về Lucien. Cô mỉm cười hỏi: “Cậu chọn lâu đài ở Tiran vì gần pháo đài phía Bắc phải không? Để nếu bị Thân vương Dracula phát hiện, ta có thể chạy vào đó lánh nạn?”

“Còn vì chủ lâu đài Hartherz chỉ là trung cấp…” Lucien không trả lời trực tiếp.

Natasha nghe vậy càng cười tươi hơn, ngẩng đầu nhìn trăng bạc: “Được rồi, không lãng phí thêm thời gian. Ta về thu xếp trước. Cậu nhớ giữ mình an toàn.”

“Ừ.” Lucien cũng dứt khoát.

Ngay khi nhận chiếc mặt nạ, Natasha sững lại: “Cậu đã đạt cấp cao rồi sao?”

Chỉ người cấp cao trở lên mới dùng được mặt nạ này.

“Vâng. Tôi đã trả một cái giá để tấn thăng sớm.” Lucien thành thật.

Natasha nhìn cậu, nửa mừng nửa lo, rồi không ngần ngại nói: “Không thể tin nổi giờ cậu đã ngang hàng với ta rồi. Lucien, con đường ma thuật cậu chọn quả là đúng đắn. Nhưng đừng hấp tấp quá. À, ta cũng phải mau tấn thăng thôi, không thể để cậu vượt mặt được.”

Nói xong, cô quay người bay về phía Camil. Nhưng đi được nửa đường, bỗng quay lại, mỉm cười hỏi: “Lucien, lần này cậu không làm điều gì xấu chứ?”

“Dĩ nhiên không. Tôi đang cứu thế giới đây.” Lucien vừa đùa vừa thật.

Natasha cười phá lên, rồi cùng Camil rời đi – không hỏi thêm câu nào nữa.

……

Vài ngày sau, khi chắc chắn Natasha đã thu xếp xong mọi việc, Lucien trở lại khu vực gần lâu đài Người Quan Sát. Khi thời điểm trăng bạc sáng nhất sắp đến, cậu một lần nữa lẻn vào khu rừng nguyên sinh dưới chân vách đá.