Chương 441: Gió cuốn mây đen

*Trans+Edit: Lắc

“Đây là một giả thuyết được đưa ra nhằm giải thích riêng hiệu ứng quang điện. Nó không mang tính phổ quát như một lý thuyết vững chắc, không thể áp dụng để giải thích các hiện tượng ánh sáng khác, và thậm chí còn mâu thuẫn rõ rệt với hiện tượng nhiễu xạ.

[note63678]

Hơn nữa, giả thuyết này chưa hề có thí nghiệm chính xác nào làm cơ sở chứng minh. Vì thế, người ta dễ sinh nghi ngờ: liệu nó có mãi mãi chỉ là một giả thuyết – dù được xây dựng chặt chẽ, súc tích và đẹp đẽ – nhưng lại không phản ánh thực tế?

Các Arcanist trước đây từng đưa ra không ít giả thuyết tương tự, nhưng khi chúng không đủ sức giải thích các hiện tượng khác hay thiếu tính tổng quát, thì thường đồng nghĩa với việc hướng đi của chúng đã sai. Tôi cũng giữ quan điểm như vậy đối với luận án này.

Tôi tin rằng bản thân ngài Lucien Evans cũng ý thức rõ điều này. Ngài hẳn biết rõ giả thuyết này mâu thuẫn với hệ thống điện từ của ngài Brook, cũng như với nhiều mô hình quang học cổ điển. Chính vì thế, ngài đã phải thỏa hiệp, thêm vào một đoạn cuối luận án để tuyên bố rằng đây chỉ là một giải pháp tạm thời. Còn xét về toàn cục, ánh sáng vẫn mang đặc trưng sóng.”

Càng viết, Lauren càng trở nên cáu kỉnh. Nếu không phải vì Chúa Tể Bão Táp, vì Lucien Evans cũng là một thành viên Hội đồng, lại có địa vị dựa trên vinh dự và trình độ arcana thực sự, ông ta đã sớm lặp lại cách Neeshka và đồng bọn nhục mạ Levski – thẳng thừng công kích Lucien, bảo cậu hãy tỉnh mộng khỏi thứ lượng tử hóa kỳ quái kia, mở mắt ra mà nhìn cho rõ hệ thống arcana vốn đã ổn định và hoàn chỉnh đến thế nào.

Sau một hơi thở sâu, Lauren tiếp tục viết:

“Hơn nữa, giả thuyết này chẳng qua chỉ là một biến thể của lý thuyết hạt, lại còn dựa vào khái niệm năng lượng gián đoạn – điều nực cười đến mức ngay cả những Arcanist ủng hộ lý thuyết hạt cũng khó lòng chấp nhận. Dù vậy, ngài Lucien Evans vẫn trình bày rõ ràng ý tưởng của mình và mang đến không ít cảm hứng. Chí ít, ‘tạm thời’, chúng ta đã có một lời giải thích hoàn hảo cho hiệu ứng quang điện. Vì vậy, đánh giá của tôi là:

Một luận án đáng để thảo luận, nhưng chỉ nên dừng lại ở mức thảo luận vào thời điểm hiện tại. Khi nào có kết quả thí nghiệm chính xác, ngài có thể đề nghị điều chỉnh đánh giá sau. Hiện tại, đề xuất trao một tín chỉ arcana và năm điểm arcana làm phần thưởng.”

Ở phần kết luận, Lauren cố ý viết một cách dè dặt, né tránh bộc lộ quá rõ thái độ. Dù sao, Lucien Evans cũng không phải Arcanist vô danh tiểu tốt. Nếu để cậu nắm được sơ hở, ông ta có thể sẽ đánh mất cả vị trí thành viên Hội đồng.

Lý do luận án này vẫn được thông qua, là vì vẫn còn một bộ phận Arcanist ủng hộ lý thuyết hạt. Nếu từ chối chỉ vì mâu thuẫn với hệ thống điện từ của Brook hay mô hình quang học cổ điển, thì các ủy viên theo lý thuyết hạt cũng sẽ có cớ phủ nhận tất cả luận án về lý thuyết sóng – bằng cách cho rằng chúng không giải thích được thí nghiệm đo tốc độ ánh sáng của Douglas hay hiệu ứng quang điện. Vì thế, Lauren buộc phải nhượng bộ một phần, chấp thuận biến thể lý thuyết hạt này – dù trong lòng cực kỳ ghê tởm nó. Dù lý thuyết sóng đang thống trị, lý thuyết hạt vẫn ngoan cường bám trụ, chưa chịu thừa nhận thất bại.

Viết xong bản đánh giá, Lauren nhấc điếu tẩu lên hút một hơi rồi cười lạnh:

“Dù cậu có muốn các Arcanist khác đọc hay không, ta vẫn sẽ gửi nó cho Drummond để xuất bản dưới dạng luận án bán thảo luận. Lucien Evans, cậu đã sẵn sàng để bị hàng ngàn Arcanist chỉ trích, công kích dồn dập chưa?

Trước đây, vì giả thuyết lượng tử năng lượng không có cách giải thích nào khác, nên không nhiều Arcanist viết bài bác bỏ, rồi dần dà bị lãng quên. Nhưng lần này thì khác. Cậu đang tuyên chiến với một trong hai hệ thống arcana chính – tức là cậu đang chống lại phần lớn các Arcanist! Có lý thuyết cổ điển và mô hình thí nghiệm làm hậu thuẫn, ta không tin là không ai dám lên tiếng!”

Sau khi viết thư giới thiệu gửi Drummond, Lauren đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, lẩm bẩm:

“Cách tốt nhất là bác bỏ giả thuyết đó bằng kết quả và mô hình thí nghiệm thực tế. Đó mới là bằng chứng quyết định. Khi ấy, Lucien Evans sẽ không còn đường chối cãi. Mọi điểm yếu, sự bất lực của cậu ta sẽ bị phơi bày trước toàn thể giới Arcanist.”

……

Tại chi nhánh Liên minh Ngân Nguyệt chi Ca ở Allyn, một người đàn ông trung niên hình dạng kỳ dị đang duyệt luận án. Trên người ông ta in đầy hình xăm tựa tia lửa điện, những dòng điện nhỏ lóe lên từ chiếc đầu trọc hình bầu dục, tạo cảm giác như một lớp tóc bạc dày phủ quanh. Đôi mắt nheo lại, từng tia chớp điện chốc chốc lóe lên trong hốc mắt.

“Lucien Evans cuối cùng cũng lộ rõ là kẻ ủng hộ lý thuyết hạt rồi à? Hay là cậu ta đang lợi dụng luận án này để truyền bá học thuyết lượng tử của mình?” – Teixeira, Arcanist bậc bảy, Pháp sư bậc tám, cười mỉa – “Dù thế nào, ngoài việc giải thích được hiệu ứng quang điện, luận án này hoàn toàn vô giá trị. Hẳn là cậu ta gò ép mọi thứ chỉ để giải thích hiện tượng đó, mà phớt lờ các hệ thống lý thuyết khác. Hừ, cậu ta chỉ dám đưa ra giả thuyết khi chưa thể thực hiện thí nghiệm chính xác, nếu không, chính đầu cậu ta đã bị thổi bay bởi các mô hình thực nghiệm rồi.

Dù sao cũng mất công viết công thức, lập luận dài dòng, thôi thì công nhận là có giá trị thảo luận vậy. Hề, không biết Artil, tên điên kia, sẽ nghĩ gì đây.”

Teixeira ghi lại suy nghĩ, rồi kết luận:

“…Không thể phủ nhận luận án này có giá trị thảo luận nhất định. Đồng thời, nó cũng mở ra hướng tiếp cận và cảm hứng mới để giải thích hiệu ứng quang điện. Đề xuất trao hai tín chỉ arcana và sáu điểm arcana làm phần thưởng.”

Trước đây, Teixeira không có ác cảm gì với Lucien. Nhưng qua sự việc này, thái độ ông ta đã chuyển sang cực kỳ chán ghét – vì Lucien đã dùng góc nhìn lý thuyết hạt và giả thuyết lượng tử để công kích hệ thống điện từ, thứ vốn là nền tảng nhận thức thế giới của ông.

Nếu không phải vì Lucien có nhiều thành tựu và trình độ ma thuật tiến bộ chóng mặt, Teixeira đã sớm nghi ngờ xem trình độ arcana của cậu có thực sự đáng sợ như lời đồn hay không.

Đặt bút lông xuống, ông bắt đầu đọc lại thông tin về hiệu ứng quang điện – hiện tượng đã làm ông trăn trở suốt thời gian qua. Càng đọc, Teixeira càng nhíu mày:

‘Nếu áp dụng giả thuyết của Lucien Evans vào, hiệu ứng quang điện dường như lại được giải thích một cách hợp lý. Nó còn phù hợp với tiêu chí súc tích, trực quan và đẹp đẽ – những yếu tố cốt lõi của các kết quả arcana.

Sao có thể thế? Một giả thuyết hoàn toàn trái với mô hình cổ điển, nghịch với lý thuyết sóng, lại có thể giải thích được hiệu ứng quang điện?’

……

Tránh xa sự kiêu ngạo của Brook cùng các đệ tử và người ủng hộ, Artil chọn định cư tại thị trấn quê nhà. Ngọn tháp đen của ông là công trình nổi bật nhất cả vùng, khiến bất kỳ ai đi ngang qua cũng phải kính sợ.

Trong văn phòng tháp, biểu cảm của Artil từ ban đầu là giận dữ, chán ghét, giờ đã chuyển thành hân hoan và cảm kích.

“Ha ha, lượng tử ánh sáng, lượng tử ánh sáng! Đừng tưởng đổi từ là ta không nhận ra! Cái này khác gì photon mà lý thuyết hạt vẫn đang tìm kiếm? Năng lượng gián đoạn, giới hạn nhỏ nhất – rõ ràng chỉ là hạt mà thôi!

Lượng tử ánh sáng chẳng qua là một cách gọi khác của lý thuyết hạt phải không? Mà này, khi áp dụng giả thuyết rằng tần số liên hệ với năng lượng của từng photon [note63679], hiệu ứng quang điện được giải thích hoàn hảo. Ha ha, Lucien Evans đích thực là Arcanist tài năng nhất thế hệ hiện tại, cũng là người có tiềm năng lớn nhất trở thành Grand Arcanist trong tương lai!”

Đề xuất tinh cầu nhân tạo trước đây của Lucien từng giúp Douglas đặt nền móng cho lý thuyết của mình. Giờ đây, giả thuyết lượng tử ánh sáng rõ ràng xuất phát từ góc nhìn lý thuyết hạt. Vì thế, Artil bắt đầu xem Lucien như tri kỷ.

“Ta nóng lòng muốn biết lũ ngu ngốc ủng hộ lý thuyết sóng sẽ bác bỏ cách giải thích này kiểu gì! Lý thuyết và mô hình cổ điển của chúng có thể áp dụng lên hiệu ứng quang điện không đây?”

Artil cười khoái trá, nhăn cả mặt:

“Ngoại trừ đoạn cuối hơi yếu đuối, hiện tại đây là lời giải thích hợp lý nhất để nhận phần thưởng của ta. Ừm, công bố đi! Nếu trong vòng một năm tới vẫn không có lời giải thích nào khác, năm mươi ngàn điểm arcana sẽ thuộc về Lucien Evans! Ta muốn trao ngay cho cậu ta quá!”

Sao chép xong luận án và gửi một bản cho Drummond, Artil vui vẻ nghĩ thầm:

‘Từ góc nhìn lý thuyết hạt, giả thuyết lượng tử năng lượng của Evans trước đây cũng không còn quá khó nuốt. Ta chỉ bị kinh nghiệm quá khứ che mắt mà thôi…’

……

Tại Ban Quản lý Pháp sư, Eric nhận được kết quả đánh giá luận án của Lucien.

Anh từng nhiều lần chứng kiến những thành tựu cách mạng hay cải cách mang tính đột phá của Lucien, nên lần này cũng tò mò đọc thử. Nhưng rồi mặt anh tái mét – vì anh là một người ủng hộ trung thành của lý thuyết sóng.

Sau khi đọc luận án cùng hai bản đánh giá từ hội đồng, Eric lập tức có xung động viết bài phản bác giả thuyết lượng tử ánh sáng. Nhưng chợt anh nhớ đến bảng tuần hoàn nguyên tố. Hồi đó, luận án của Lucien cũng bị đánh giá thấp, nhưng sau khi dự đoán chính xác nguyên tố mới, nó đã giành lại vinh quang, buộc hai ủy viên phải thừa nhận sai lầm và đánh giá lại với điểm số rất cao.

‘Luận án này cũng chứa đầy giả thuyết dựa trên lượng tử ánh sáng… Chẳng lẽ…?’ – Bài học quá khứ gieo vào lòng Eric một hạt mầm nghi ngờ. ‘Thôi, chờ thí nghiệm xác minh rồi hãy bàn tiếp…’

……

Do Lauren cố ý tiết lộ, dù còn hai ba tuần nữa mới đến kỳ phát hành tiếp theo của [Arcana], nhưng giả thuyết lượng tử ánh sáng của Lucien trong việc giải thích hiệu ứng quang điện từ góc nhìn lý thuyết hạt đã lan truyền nhanh như cháy rừng. Nhiều Arcanist khi đọc được bản sao luận án lập tức nổi giận mắng chửi. Nhưng cũng giống Eric, phần lớn họ không dám viết bài phản bác – vì sợ Lucien sẽ ném vào mặt họ một thí nghiệm xác minh, khiến đầu họ nổ tung.

Vì thế, khi nhận ra giả thuyết này thực sự giải thích được hiệu ứng quang điện, họ dần chuyển từ phẫn nộ sang hoài nghi, quyết định chờ xem thêm một thời gian, chỉ dám bàn tán, chỉ trích khi ở riêng.

Không khí căng thẳng lan khắp Allyn, khiến Lazar, Annick và những người thân cận với Lucien cảm giác như bị xa lánh, phớt lờ. Nhưng như chẳng hay biết, Lucien vẫn tiếp tục cải tiến phương pháp minh tưởng và xây dựng các thần chú bậc sáu.

Tuy nhiên, trong bất kỳ tập thể nào cũng tồn tại những kẻ cực đoan. Đến cuối tháng, cậu nhận được hàng loạt thư nặc danh – toàn lời thóa mạ, đe dọa, công kích.

Vừa cười đọc những bức thư, Lucien – người cảm giác như đã trở thành kẻ thù chung của cả Allyn – bỗng cau mày vì một lá thư quá mức điên cuồng:

“…Ta có thể không giết được ngươi, nhưng bạn bè và học trò của ngươi thì sao? Hãy rút lại ngay giả thuyết lượng tử ánh sáng vô lý kia! Thừa nhận trước toàn thể các Arcanist rằng ngươi đã sai!”