Chương 443: Gặp lại người cùng quê

*Edit: Lắc

Bên ngoài cửa sổ, những cánh đồng xanh và rừng cây rậm rạp lướt nhanh về phía sau. Phía dưới là một cỗ xe thép khổng lồ, còn trước mặt là miếng bít tết bò tiêu đen thơm ngon bắt mắt. Louise cảm thấy mình như đang nằm mơ. Sau một chuyến hành trình dài đầy gian khổ đến Vương quốc Holm, mọi thứ trước mắt cô đều mới lạ, kinh ngạc và khó tin!

Người học việc có thể thi triển ma thuật ngay trên đường phố mà không sợ giáo hội can thiệp. Nhà ga được xây giữa thành phố để bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy. Một cỗ xe lửa kỳ lạ vừa xuất hiện, vừa phát ra tiếng còi chói tai, lại vừa chạy nhanh và ổn định dù chở hàng trăm người. Những vật phẩm giả kim cấp cao vốn chỉ dành cho pháp sư cao cấp, nay người học việc và pháp sư sơ cấp cũng có thể sử dụng. Sự khác biệt về tri thức và thị hiếu của Allyn so với Đế chế Ma thuật cổ đại trong sách vở lớn tưởng như giữa thiên đường và vực thẳm vậy…

Nếu không phải vì cư dân cảng Patray của Vương quốc Holm vẫn ăn mặc bảo thủ như người ở Công quốc Orvarit, Louise hẳn đã nghĩ mình lạc vào một thế giới hoàn toàn mới.

Không, đây đích thực là thế giới mới. Từ giờ trở đi, cuộc đời cô sẽ bước sang một trang mới!

Louise vuốt lại mái tóc đen dài buông xõa như thác nước, thầm nói với quyết tâm và khao khát trong lòng. Cô xuất thân từ gia đình quý tộc thường, ma thuật truyền thừa qua nhiều đời. Những đứa trẻ không thể thức tỉnh ‘Phước lành’ sẽ học ma thuật để chế tạo ma dược thức tỉnh ‘Phước lành’ hiệp sĩ theo bí kíp gia tộc, bảo vệ huyết thống hiệp sĩ và nâng cao địa vị gia đình.

Nhưng định mệnh không thể chống lại. Gia đình cô bị ép tham gia cuộc chiến chống dị giáo phía Bắc. Hầu hết đàn ông hy sinh, phụ nữ bị ép tái giá, chỉ còn ông nội và cô khi đó còn nhỏ. Họ hàng xa đổ xô tranh giành tước vị và tài sản.

Không thể thức tỉnh ‘Phước lành’, cô buộc phải kế thừa ma thuật và học từ một pháp sư do ông nội thuê về.

Dù say mê thế giới ma thuật đầy màu sắc, cô vẫn sống trong sợ hãi, che giấu thân phận như chuột. Một lần tình cờ phát hiện nữ nhạc sĩ Silvia chính là ‘Mật Ong Trắng’ cô quen biết, cô quyết định dùng tài năng âm nhạc để che giấu thân phận học việc.

Sau này, thừa kế di sản gia tộc, cô dùng nguyên liệu đổi lấy ma dược Mặt Trăng Bạc từ thầy mình, trở thành pháp sư chính thức. Để che giấu sóng linh lực bất thường, cô tiêu hết tiền tiết kiệm biểu diễn mua nước thánh, kích hoạt ‘Phước lành’ Thao túng Động vật và trở thành nhạc sĩ mới.

Dù vậy, cô vẫn không hài lòng, nhất là sau khi thầy bị gác đêm trọng thương khi thám hiểm rừng đen. Cô thường thức giấc giữa đêm, sợ gác đêm đột nhập. Vì thế, cô chăm chỉ học hành, soạn nhạc, hy vọng nổi tiếng và kết giao đại quý tộc để được bảo hộ.

‘Mình chẳng đòi hỏi gì nhiều, chỉ muốn yên bình học ma thuật. Nhưng xem ra mình chẳng bao giờ hài lòng.’ Cô thường than thở như vậy giữa đêm. Lúc đó, sự xuất hiện của ‘Giáo Sư’ mở ra cánh cửa mới, trao cho cô hy vọng. Điều cô tiếc nhất là phải rời xa âm nhạc và Hiệp hội Âm nhạc Aalto.

“Cô Louise?” Giọng nghi ngờ của chàng pháp sư trẻ kéo Louise tỉnh khỏi dòng hồi tưởng.

Louise nhẹ nhàng mỉm cười: “Xin lỗi. Tôi chỉ ngạc nhiên trước tàu hơi nước ma thuật và nhớ lại vài chuyện thôi. Anh Pan, hãy kể tiếp những cách chết ngu ngốc nhất ở Allyn đi. Nó vừa thú vị lại mở mang kiến thức.”

Cô có giọng ngọt ngào, cuốn hút, tính cách tươi tắn, dịu dàng pha chút u uẩn – điều hiếm có ở các nữ pháp sư. Dù nhiều người đẹp hơn, thông minh hơn hay quyến rũ hơn, nhưng khí chất nghệ sĩ từ âm nhạc khiến cô nổi bật.

Bên cạnh họ, Klein với mái tóc đen gọn gàng sau lưng cười: “Cậu Pan, tôi không ngờ thí nghiệm ma thuật, thám hiểm và đời sống lại có nhiều chuyện ngớ ngẩn như vậy! Haha, tôi phải cố tránh mắc sai lầm để đỡ bị cười nhạo cả sau khi chết.”

Pan, diện mạo đàn ông Holm điển hình, nhìn Louise với ánh mắt né tránh, rồi tươi cười: “Chúng ta sắp tới Allyn rồi. Không còn thời gian nói chuyện nữa. Đợi mọi người ổn định, tôi sẽ mời ăn tối và kể chuyện nghị viện nhé.”

Những người Pan nói chuyện chính là nhóm của Louise, Klein, ‘Hỏa Diệm’ Zapataro và ‘Người Treo’ Ricardo – những người vẫn thất thần kể từ khi nhìn thấy thành phố Heidler. Một số học việc ở Aalto bỏ mạng dọc đường, chỉ còn hai pháp sư và hai học việc đến được Sturk.

Ban đầu, Sturk chỉ cho phép pháp sư và học việc được chọn đến đây, nhưng ‘Người Treo’ và ‘Hỏa Diệm’ nhờ tình bạn với Triết Gia nên cải trang thành học trò của ông để cùng đến.

“Chúng ta sắp tới Allyn rồi à?” Louise nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng thành phố.

Pan mỉm cười chỉ lên trên: “Nó ở trên mây đấy. Mọi người không nhìn xuyên qua được đâu.”

Louise gật đầu, quay lại hỏi: “Anh Pan, tôi có thể hỏi chuyện gì không?”

“Đừng khách khí, Louise. Gọi tôi là Pan. Chuyện gì?” Pan đổi cách xưng hô.

Louise lo lắng hỏi: “Pan, anh có biết ai ở nghị viện có mật danh ‘Giáo Sư’ không? Tên trong Danh sách Thanh lọc, chắc chắn phải nổi tiếng ở Allyn.”

Triết Gia, ‘Người Treo’, ‘Hỏa Diệm’ đều nhìn Pan chăm chú. Người họ quen ở nghị viện chỉ là Giáo Sư.

“Ngài Giáo Sư. Ông ấy từng nổi tiếng vì có tên trong Danh sách Thanh lọc, và là thành viên tổ chức Ý chí Nguyên tố. Nhưng hầu như chẳng ai biết thân phận thật của ông ấy.” Pan lắc đầu.

Klein thất vọng: “Vậy mọi người có đoán được ông ấy là ai không?”

Pan chưa kịp trả lời thì học việc reo lên. Klein và nhóm quay nhìn ra ngoài cửa sổ – đường ray lơ lửng, đoàn tàu bay vun vút lên trời. Cánh đồng, rừng cây, thành phố bên dưới thu nhỏ như đàn kiến.

“Đây… quả thật là phép màu…” Klein vốn sống dưới ảnh hưởng giáo hội, không kiềm được thốt lên. Bên cạnh là nửa quả núi lộn ngược lơ lửng, ma tháp san sát, vườn hoa rực rỡ, rừng cây um tùm, thành phố rộng lớn – quả thật chỉ có thể gọi là “phép màu”.

“Chào mừng mọi người đến Allyn.” Pan đặt tay lên ngực, cúi chào.

Louise nhìn xa xăm: “Đây chính là Allyn sao…”

Sau khi xuống tàu, Pan dẫn nhóm đến trụ sở bằng xe ngựa.

Trong lúc ngắm nghía phố xá, vật phẩm giả kim lạ lùng và chủng tộc phi nhân, họ đến ma tháp Allyn, chìm trong “ô nhiễm tiếng ồn” của Prospell.

“Sinh mệnh giả kim tuyệt vời… Giống như một…” Louise suýt thốt ra “tên biến thái”. Dù bị Prospell trêu chọc, cô vẫn khen ngợi như gái quê mới lên thành phố.

“Khi nào lên cao cấp, mọi người sẽ tự làm sinh mệnh giả kim.” Pan cười, mong ước tương lai tươi sáng dù biết bậc sáu chỉ là ảo tưởng với pháp sư sơ cấp.

“Cao cấp…” Klein cùng nhóm thở dài – điều này đồng nghĩa tuổi thọ dài hơn, sức mạnh hơn, thậm chí đổi cơ thể trẻ trung.

Pan nhìn con sói trắng cạnh Louise: “Louise, thú cưng cô thông minh lắm. Đăng ký ‘thí nghiệm nhân giống’ ở Vùng Nhiệm vụ đi. Tôi tin các pháp sư nghiên cứu huyết mạch sẽ thích, cô cũng được điểm arcana quý.”

Louise đỏ mặt: “Ở Aalto, thú lớn như thế đều bị thiến để tránh gây hại khi động dục…”

Con sói vùi đầu vào chân, không dám nhìn ai.

“Tiếc thật, nhưng cô có thể đăng ký ‘Làm đối tượng thí nghiệm tái tạo chi bị cụt’. Đau đớn nhưng đáng giá.” Pan đề nghị.

“Để sau đi. Bây giờ đưa học việc đến Ban Đánh giá, rồi đưa hai người đến Ban Quản lý Pháp sư.”

“Được.” Klein nhìn đại sảnh màu bạc – phong cách khác hẳn giáo đường Thần Chân Lý và dinh thự quý tộc, rồi nhìn thang máy ma thuật.

Louise tò mò ngắm xung quanh. Vừa bước vài bước, cô nghe thoáng qua: “…Dù Lucien Evans tài năng…”

Evans? Cô quay lại nhìn nhóm pháp sư bàn tán, nghi ngờ tai mình. Nhưng ánh mắt ngạc nhiên của Klein cùng nhóm chứng tỏ cô không nghe nhầm.

Chẳng lẽ trùng họ trùng tên?

“…Từ khi vào nghị viện, cậu ta chưa từng phạm sai lầm arcana. Không ngờ lần này lại khăng khăng theo thuyết lượng tử ánh sáng ngớ ngẩn. Đáng tiếc…”

“[Arcana] và [Ma Thuật] sắp ra, nghe nói chẳng có thí nghiệm chứng minh. Có nên viết luận án phân tích sai lầm không?”

“Đợi xem đã… Danh tiếng Evans sẽ tiêu tan thôi…”

“Không, tôi không nghĩ vậy. Grand Arcanist nào chẳng từng mắc sai lầm? Tôi ghét lý thuyết hạt!”

…

Quả nhiên trùng tên. Arcanist này cao tuổi, không biết sống bao năm. Louise thở dài hỏi Pan: “Pan, Lucien Evans nổi tiếng không?”

“Ủy viên Evans là thiên tài Arcanist. Ông giành vinh dự tối cao ở ba lĩnh vực khi chưa cao cấp.” Pan vừa kính trọng vừa tức giận.

“Ủy viên?” Klein biết về ba ủy ban trước.

Pan gật nhẹ: “Thành viên duy nhất chưa cao cấp mà đã vào Hội đồng Xét duyệt Arcana.”

“Nghe như truyền thuyết.” Louise ngưỡng mộ, giọng ngọt ngào.

Pan đột nhiên nheo mắt, chỉ cửa: “Ủy viên Evans đến.”

Cả nhóm nhìn theo – thanh niên cao trung bình, bộ suit hai hàng khuy đen, hai tay trong túi, đội mũ chóp cao, kính độc nhãn trên mắt trái. Nét đẹp thanh nhã, điềm đạm.

“Ngài… Ngài Evans…” Louise lẩm bẩm.

Đây chẳng phải đại nhạc sĩ, thiên thần âm nhạc quá cố Lucien Evans sao?

Chỉ khác mỗi trang phục!