Chương 483: Kẻ bí ẩn đứng sau

*Chỉnh sửa: Lắc

Lucien, người đã thay đổi dung nhan, bước về phía khu ổ chuột dọc theo sông Solna, nơi ẩn chứa nhiều tế đàn bí mật.

Tất nhiên, Phong Vũ Thần, Đại Địa Mẫu Thần và những ngụy thần khác bị trục xuất khỏi thung lũng sông nhưng không ai muốn từ bỏ nguồn tín ngưỡng dồi dào ở đây, nên họ đều phái người ở lại để truyền giáo bí mật. Lucien giờ đang tìm hiểu tình hình mới đây của các ngụy thần nhằm đánh giá tiến độ của Ell và Francis.

Kể từ khi cậu loan truyền những câu chuyện khoa trương, đã nửa tháng trôi qua. Hôm nay, cậu định ngừng lại, không tiếp tục mạo hiểm thay đổi dung nhan nữa mà để tin đồn lan truyền qua thương nhân và người bán rong, thu hút sự chú ý của những người quan tâm.

‘Từ giờ trở đi, mình sẽ chỉ đứng ngoài quan sát, chờ thời cơ thích hợp sẽ ra tay thoát khỏi nguy hiểm.’ Cơn gió chiều muộn trên sông Solna mang theo hơi ẩm đặc trưng của mùa mưa thổi qua mặt Lucien. Cái nóng của buổi chiều bắt đầu chuyển sang mát mẻ.

Đột nhiên, bàn tay trái của Lucien run lên không thể kiểm soát. Đầu óc cậu trở nên mơ hồ, sống lưng lạnh toát.

‘Sao lại như vậy?’ Cậu kinh hãi. Mấy ngày gần đây, tình trạng run của bàn tay trái xảy ra càng lúc càng thường xuyên hơn.

Ban đầu, cậu nghĩ đây là dấu hiệu Alterna sắp tỉnh dậy sau giấc ngủ dài nửa tháng, hoặc tín hiệu từ Cô thể hiện cơn đói. Do đó, cậu định tìm một vị thần có nghi lễ tế sống, thuộc lĩnh vực chết chóc, trăng bạc, an tĩnh… để xoa dịu Cô. Nhưng sau vài lần run hôm nay, cậu chợt nhận ra cảm giác nguy hiểm, ớn lạnh đó đều xuất phát từ chính mình!

‘Phải chăng Alterna, trong lúc ngủ say, đã khôi phục được chút sức mạnh, cảm nhận được điều gì đó không ổn với cơ thể hay linh hồn mình nên dùng cách này để nhắc nhở? Hay vì Cô đã hồi phục đôi chút, bàn tay trái của mình nhờ đó mượn được chút sức mạnh, thế nên mới phát hiện ra thân thể và linh hồn của mình tiềm ẩn sự mất cân đối hay tai họa ngầm?’

Dù là trường hợp nào, tất cả đều hướng về Lucien, khiến tâm trạng cậu vô cùng nặng nề. Trong thế giới vật chất này, thần chú và lời nguyền kỳ quái quá nhiều!

‘Nhất định phải tìm ra nguyên nhân trong đêm nay!’

Sau khi trấn tĩnh, Lucien khoác áo choàng vải lanh bước vào khu ổ chuột. Lần này, cậu giả vờ làm tín đồ bí mật của Đại Địa Mẫu Thần.

“Đã đến rồi à?” Một người đàn ông nghèo khổ đi ngang qua thì thầm, chỉ hướng cho cậu.

Lucien trầm giọng đáp: “Phải, tôi đến cầu nguyện với tư tế Angourie.”

Dựa theo chỉ dẫn, cậu rẽ vào con đường lụp xụp bên phải, dọc đường gặp nhiều tín đồ. Sau khi rẽ ngang rẽ dọc bảy, tám lần, cậu cuối cùng cũng thấy một ngôi nhà đất bùn.

‘Có một khuôn mặt quen quá.’ Lucien sờ lên khuôn mặt không thuộc về mình. Lần đầu đến đây, cậu đã phải dùng đủ loại thần chú như Ám Thị, Chỉ Thị, Thôi Miên, Quyến Rũ suốt dọc đường để mọi chuyện suôn sẻ.

Cửa ngôi nhà đất mở ra, bên trong là một ông già gầy gò đang quỳ xuống hôn đất.

“Tư tế Angourie, xin lỗi đã làm gián đoạn việc cầu nguyện của ông.” Lucien lịch sự nói.

Trên khuôn mặt nhăn nheo của Angourie không kìm được hiện lên nụ cười: “Đừng bận tâm. Ta đang rất vui. Ta vừa nghe được tin hai ngụy thần đã ngã xuống.”

Vì nhiệm vụ truyền giáo bí mật, số tín đồ thu phục được giờ ít hơn trước rất nhiều. Sáu giáo phái cạnh tranh nhau ngày càng lộ liễu, trắng trợn, nên mối quan hệ giữa các tư tế ở lại cũng nhanh chóng xấu đi.

“Cái gì? Hai ngụy thần ngã xuống rồi?” Lucien tỏ vẻ kinh ngạc thật sự.

Angourie đứng dậy từ dưới đất: “Sáng nay, ta nhận được mặc khải từ Đại Địa Mẫu Thần, nhưng cứ hoài nghi mình lý giải nhầm. Mãi tới nửa tiếng trước, ta mới xác nhận bức tượng trong tế đàn bí mật của Phong Vũ Thần cùng Nữ Thần Tình Yêu Và Sinh Nở đã bị nứt, còn các tư tế thì mất hết thần lực.”

“Lẽ nào họ bị Thần Cứu Rỗi giết để tước thần tính?” Lucien không ngờ Ell và người kia có thể giết hai ngụy thần cùng lúc.

Angourie gật đầu cười lớn: “Phải.”

Thấy thái độ của Angourie, Lucien chợt hiểu ra rằng một trong sáu ngụy thần đã phản bội, ít nhất Đại Địa Mẫu Thần đã về phe Ell, thế mới có thể bất ngờ giết hai ngụy thần như vậy! Nếu họ vẫn giúp đỡ lẫn nhau, ngay cả khi một ngụy thần tình cờ đi một mình, Ell và Francis cũng sẽ không dám tấn công, mà sẽ nghi đây là cái bẫy do họ cùng Chúa Tể Chiến Tranh dựng nên.

“Đại Địa Mẫu Thần phù hộ cho ngài.” Lucien cúi đầu.

Angourie làm dấu thánh giá trước ngực khiến cậu muốn bật cười. “Từ giờ nên gọi Người là Thiên Thần Đại Địa.”

Ông ta không giấu tin này với tín đồ. Trong hoàn cảnh khó khăn như hiện tại, những tin tức như vậy sẽ tiếp thêm động lực và củng cố đức tin mọi người.

“Quả nhiên.” Lucien lại cúi đầu, nở nụ cười ‘thành kính’ trên môi.

Rời khỏi khu ổ chuột, cậu lại thay đổi dung nhan lần nữa trong khu rừng ven sông. Dưới màn đêm, cậu quay trở lại từ hướng khác. Lần này, mục tiêu của cậu là giáo đường bí mật của Thần Cứu Rỗi Ell. Cậu muốn xác nhận tin tức vừa nghe.

Từng là truyền giáo giả, giống như Anheuse, Lucien quen biết một số tín đồ phụ trách liên lạc ở thành phố Husum. Vì vậy, sau khi ‘chết’, đây là nguồn thông tin dễ nắm bắt nhất đối với cậu.

Khi tới gần khu ổ chuột, Lucien đột nhiên nghe tiếng người đi lại trong góc, liền khẽ nhìn. Xuyên qua bóng tối, cậu phát hiện một người đàn ông mặc áo choàng vải lanh.

‘Không, là phụ nữ.’ Lucien hơi nheo mắt. Người phụ nữ cải trang thành gã đàn ông nghèo khổ này đã khơi dậy sự tò mò của cậu.

Gần đây, cậu luôn thầm tìm kiếm một kẻ ngoài khả nghi và hy vọng đó là gác đêm có thông tin cậu cần. Chính hai điểm ‘đêm khuya’ và ‘ngụy trang chuyên nghiệp’ đã đủ thu hút sự chú ý.

Thay vì dừng lại, Lucien tiếp tục bước tới cửa khu ổ chuột, tìm được một góc tối. Sau khi đảm bảo ngoài phạm vi cảm ứng, cậu ngưng tụ linh lực rồi lập tức thi triển Chân Tri Thuật, đổi lại ngoại hình lần nữa rồi ‘vội vã’ bước ra khỏi khu ổ chuột.

Quay lại góc cũ, Lucien giả vờ thản nhiên liếc nhìn người phụ nữ. Đôi mắt cậu là một vực sâu thăm thẳm.

Thần chú Chiêm tinh bậc sáu Chân Tri Thuật là thần chú mạnh mẽ có thể nhìn thấu ảo ảnh, tàng hình, biến hình, nhìn xuyên bóng tối, mơ hồ, ảnh gương, cửa bí mật và một số dị độ không gian đặc biệt. Dưới đôi mắt này, lớp cải trang của người phụ nữ bị Lucien nhìn thấu.

‘Sophia?’

Lucien lập tức nhận ra cô gái xinh đẹp, thuần khiết như tiên nữ này. Đây chính là Công chúa Sophia của Thánh quốc Heilz. Thấy cô, cậu nghĩ ngay đến cha cô, Rudolf II, một cường giả huyền thoại đã chạm đến bí mật của bảy ác quỷ viễn cổ và thần linh. Nghĩ đến đây, cậu bỗng thấy đau đầu.

Vì vậy, khi vừa nhận ra Sophia, Lucien, vốn định ‘bắt cóc tra tấn để moi thông tin về khu vực do Ma pháp nghị viện kiểm soát’, lập tức từ bỏ ý định. Ai biết Rudolf II thần bí kia có đang phóng chiếu sự hiện diện lên chính con gái mình không?

Thế là cậu lắc đầu, rảo bước định rời đi.

Mặt khác, Sophia, hoàn toàn không biết mình vừa thoát nạn, vẫn đi đi lại lại, lòng cảm thấy ghê tởm mùi hôi thối của khu ổ chuột.

Vừa đi vài bước, ánh mắt Lucien đột nhiên cứng lại khi thấy một người đàn ông quen thuộc từ trong khu rừng ven sông bước ra. Chính là Francis!

Hắn hướng tới đích xác góc tối nơi Sophia đang đứng.

‘Bọn họ thông đồng từ khi nào?’ Lucien chậm bước, cảm nhận ánh mắt của Francis, cố kiềm chế cảm xúc, tỏ vẻ không hay biết rồi tiếp tục bước đi. Đúng lúc này, từ bên trong khu ổ chuột, một người đàn ông khác khoác áo choàng vải lanh bước ra, khí chất u ám nhưng mang đến cảm giác bạo ngược.

Francis vẫn nhìn chằm chằm vào lưng Lucien cho tới khi cậu đi xa, sau đó gật đầu với Sophia và người đàn ông vừa bước ra kia: “Rất đúng giờ. Chúng ta đổi chỗ khác trước.”

……

Lucien sau khi quanh quẩn một vòng thì biến thành muỗi bay trở lại góc cũ. Tuy nhiên, lúc này Francis, Sophia và người kia đã biến mất, không còn dấu vết.

Trước sự cảnh giác của ba người, cậu đành thở dài, hủy bỏ kế hoạch đến tín đồ của Ell, quay về ngôi nhà bình dân của mình.

Đóng cửa sổ gỗ, kích hoạt pháp trận cảnh báo, Lucien xua đuổi Francis và hai người kia khỏi tâm trí, dồn toàn lực tìm kiếm mối nguy hiểm tiềm ẩn trong cơ thể. Nếu không tìm ra nguyên nhân của cái rét lạnh khó hiểu này, cậu sẽ không thể yên tâm ngủ hay minh tưởng!

‘Cảm giác âm hàn này phải có đến 70% là liên quan đến sức mạnh tà ác và chết chóc… Thử phát ra!’

Lucien lẩm bẩm trong lòng, đột nhiên trên người cậu xuất hiện lớp ánh trăng bạc. Cơ bắp cậu nhanh chóng phồng lên, nhưng không khoa trương, lộ ra đường cong đẹp đẽ. Khí chất uy bức từ toàn thân tỏa ra vô cùng kinh người.

Thần chú bậc sáu, Biến hình Baler!

Đây là thần chú do pháp sư thời kỳ cuối Đế chế Ma thuật cổ đại tạo ra sau khi đúc kết ưu nhược điểm trong thí nghiệm dung hợp huyết mạch. Thần chú này biến pháp sư thành hiệp sĩ có cấp bậc tương ứng trong thời gian nhất định, loại hiệp sĩ phụ thuộc vào huyết mạch người đó. Hiện tại, dù sức mạnh, độ nhanh nhẹn, phản ứng hay ý chí, khả năng của Lucien đều đã tương đương Hào quang hiệp sĩ cấp sáu.

Lấy Công Lý Mờ Nhạt trong túi lưu trữ ra, cậu hít vài hơi thật sâu, từ từ giơ trường kiếm lên, tự chém về phía mình.

Bên trong thanh kiếm đơn giản này ẩn chứa sức mạnh đáng sợ. Lưỡi kiếm chưa chạm trán, tim Lucien đã đập loạn, khiến cậu muốn dừng lại.

Đúng lúc này, cảm giác lạnh lẽo và áp bức từ bàn tay trái tràn ra, khiến ý chí lực chuyển hóa từ linh lực của cậu thoát khỏi nỗi sợ hãi cái chết. Cổ tay cậu tiếp tục vận lực, không còn run nữa.

Cảm giác sắc bén, lạnh lẽo cắt qua trước trán Lucien. Cái bóng chết chóc bao phủ toàn bộ cơ thể cậu.

Đột nhiên, trên Công Lý Mờ Nhạt tỏa ánh sáng kim loại, mang lại sự ôn hòa và kiên định khó tả. Cùng lúc đó, bên tai Lucien vang tiếng kêu khóc thảm thiết, khiến linh hồn và cơ thể cậu bất chợt cảm thấy nhẹ nhõm.

Hai tay cậu đột ngột khựng lại, Công Lý Mờ Nhạt vừa vặn ngừng ngay trước trán khi chỉ mới tiếp xúc da. Cảm giác buốt lạnh khiến toàn thân cậu nổi da gà. Phía sau Lucien, một khuôn mặt trắng bệch, méo mó hét lên đau đớn rồi tan thành khói.

‘Quả thực có kẻ làm gì đó với mình!

Bảo sao mình với Ramiro lại có thể ‘ngàn dặm xa xôi gặp lại nhau’ như vậy!

Thì ra đó không phải tình cờ!’

Lucien, người trước nay vẫn ôn hòa, nội liễm, giờ đây trên mặt không khỏi lộ vẻ uất giận. Một vệt máu từ trán chảy xuống, khiến cậu trông cực kỳ hung dữ.

‘Không có ai can thiệp vào ký ức của mình cả. Lẽ nào vì lo sẽ bị những vấn đề khiến đầu nổ tung?

Thế này có được tính là tác dụng miễn dịch bổ sung của danh hiệu ‘Kẻ Nghiền Sọ’, ‘Quỷ Nổ Đầu’ hay không?’