Chương 503: "Kẻ Săn Mồi"

*Trans+Edit: Lắc

Bao phủ bởi ánh thánh quang, Ell biến thành một khối ánh sáng lấp lánh, tiến vào tầng thứ bảy của “Núi Thiên đường”, hòa mình vào biển ánh sáng vô tận.

Natasha lắc đầu không ngừng, vẻ mặt ngây thơ như thể quay về thời thơ ấu khi vừa mất mẹ. Những niềm tin bấy lâu của cô giờ đây tan vỡ trước cảnh tượng kinh hãi trước mắt. Những tác động nhỏ giọt của Lucien suốt mấy năm qua chẳng thấm tháp gì so với cú sốc và tuyệt vọng này.

Sự thật chính là vũ khí phê phán mạnh mẽ nhất!

Trong lúc ấy, Lucien cố gắng trấn áp những tiếng hò hét điên cuồng trong đầu. Thấy vẻ mặt của Natasha, cậu chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: Có nên tặng Francis một món quà lớn để cảm tạ những đóng góp của hắn trong việc xây dựng hạnh phúc tương lai của mình không? Dĩ nhiên, với điều kiện là cậu và Natasha phải thoát khỏi đây trước đã.

Dù không nhìn thấy biểu cảm của mình, Lucien vẫn có thể tưởng tượng được gương mặt mình đang biến đổi đủ màu sắc. Lúc này, trong lòng cậu dâng trào đủ loại cảm xúc: kinh ngạc, vui mừng, nghi hoặc, sợ hãi và biết bao cảm xúc khó tả khác như sóng thần.

Nhìn Ell hòa nhập với “Thần Chân Lý”, Lucien chợt phát hiện thánh huy của mình đang đeo khẽ rung động, nguồn thần lực bên trong cũng biến thành “Thần Chân Lý” mà không hề kháng cự. Đến giờ, cậu mới hiểu tại sao Francis lại dám nhận Hạt Giống Linh Tính.

‘Chờ đã. Ý thức chính của tồn tại thần bí trong Linh Giới vẫn còn trong cơ thể Ell. Liệu Thần Chân Lý có bị khó tiêu không? Liệu sức mạnh của Thần có bị Hắn đánh cắp không? Liệu Thần có nổ tung và hủy diệt thế giới không?’ Suy nghĩ này vụt lóe trong đầu Lucien, khiến cậu há hốc miệng nhìn về Núi Thiên đường, hồi lâu không khép lại được. Francis có biết Ell đang bị tồn tại thần bí trong Linh Giới nhập vào không? Làm bừa như vậy sẽ phải trả giá bằng mạng sống!

Vừa nghĩ xong, ánh sáng vô tận trên tầng bảy đột nhiên bành trướng, như thể chứng minh cho dự đoán của Lucien, khiến cậu bật cười khổ và tiến lại gần Natasha hơn. Bị “Thần Chân Lý” sát hại cũng có thể coi là một loại “vinh quang”. Trong tương lai, lịch sử ma thuật sẽ ghi chép:

“Đây là pháp sư duy nhất từng giết chết một vị thần, dù rằng anh ta cũng vì điều này mà ngã xuống.”

“Vù.” Một tiếng gió nhẹ vọng lên, rồi một mảnh màu đen, trắng, xám vô cùng mờ nhạt bắn ra từ ánh sáng. Những mảng màu đơn điệu bám trên thân thể Hắn dường như vỡ tan, sau đó Hắn hoảng sợ bay đi thật xa. Cùng lúc ấy, hình ảnh Núi Thiên đường dần trở nên hư ảo.

“Tiếc quá, không dung hợp được, không phải mình đã có thể thử Thần Giáng rồi!” Francis vẫn quan sát cảnh tượng này với vẻ mặt điên cuồng, bên trong thoáng chút tiếc nuối.

Thần Giáng? Với thực lực hiện tại, ta e cả thân thể lẫn linh hồn ngươi sẽ tan rã ngay tại chỗ cũng chưa biết chừng. Lucien thầm than, nhưng gương mặt lại trở nên nghiêm túc. Francis biết trong cơ thể Ell có ẩn chứa tồn tại thần bí của Linh Giới. Hắn còn bí hiểm hơn cậu nghĩ rất nhiều. Liệu phương pháp gần như đồng quy vu tận của cậu có tác dụng trước hình chiếu của Núi Thiên đường hay không?

Natasha chỉ vào Francis, nghiêm khắc gầm lên: “Cho dù có tô vẽ thế nào, ngươi cũng không thể che giấu được bản chất báng bổ ấy. Chính lời nói của ngươi đã là sự báng bổ!”

Francis ung dung vẽ một cây thánh giá lên ngực: “Lòng thành kính của tôi không thua kém ai, chỉ là quan niệm của chúng ta về Thần khác nhau trên phương diện thần học và phổ thông. Sự khác biệt không thể dùng làm bằng chứng để buộc tội tôi là kẻ dị giáo. Chúng tôi chỉ có được nhận thức hoàn toàn mới về sự tồn tại và hình thức của Thần dưới sự khai sáng của một nhà tiên tri vĩ đại mà thôi.”

“Nhà tiên tri vĩ đại…” Lucien nghiêm nghị lặp lại. Nghe cứ như thủ lĩnh của một tổ chức tà giáo ngụy trang trong giáo hội Bắc. Chẳng lẽ hắn là một Thánh đồ của giáo hội đó?

Trong lúc Francis và Natasha tranh luận, Lucien cảm thấy vui mừng. Việc trì hoãn thời gian rất có lợi cho việc phục hồi linh lực của cậu. Dù chỉ có thể sử dụng những thần chú dưới cao cấp, với sự trợ giúp của cậu, Natasha bị thương nặng vẫn có thể chiến đấu với Francis cấp tám. Điều cậu lo lắng là Á Thần Lich, kẻ vừa bị dịch chuyển hỗn loạn đi đâu đó, và hình chiếu của Núi Thiên đường vẫn chưa biến mất hoàn toàn.

Bỗng nhiên, mảnh vỡ màu đen, trắng, xám đang chạy trốn bỗng dừng lại giữa không trung, và trước mặt nó xuất hiện một cái đầu lâu màu vàng. Congus đã bị dịch chuyển đến gần hơn mong đợi!

Mảnh vỡ màu đen, trắng, xám khẽ rung lên, như thể đang giao tiếp với Á Thần Lich. Chỉ vài giây sau, Congus bật cười, há cái hàm vàng kim của mình, nuốt mảnh vỡ vào trong.

Hai chấm đỏ nhỏ như kim bỗng nhảy múa điên cuồng như ngọn lửa trong gió bão, dần dần biến thành màu xám xịt. Không gian xung quanh Á Thần Lich trở nên biến dạng, khí tức đột ngột tăng vọt. Chỉ trong chớp mắt, hắn dường như đã phá vỡ xiềng xích kìm chân mình hàng trăm năm qua và tiến thêm một bậc. Hơn nữa, hắn còn đang khống chế tồn tại bí ẩn của Linh Giới chứ không phải ngược lại.

Ngọn lửa xám trong mắt Congus quay sang Lucien, Natasha, Francis và hình chiếu đang biến mất của Núi Thiên đường, rồi với giọng lạnh lùng, u ám, hắn nói:

“Các ngươi đều phải chết.”

……

Trong tòa ma tháp bên kia biển, Chúa Tể Bão Táp đang đọc báo cáo trước mặt. Lôi điện chớp lóe trong mắt ông, cơn cuồng phong xung quanh quét sạch mọi thứ trong phòng, ngoại trừ chiếc ghế bành nơi Hathaway và Douglas đang ngồi.

“Congus…” Fernando trầm giọng gầm gừ, rồi đột nhiên đứng dậy nói với Douglas: “Mời Bergner đến hợp tác với tôi.”

Bergner chính là Nhà Tiên Tri của Tháp. Ông ấy đã tới dị độ không gian này.

Trên gương mặt luôn ôn hòa của Douglas lúc này cũng lộ vẻ nghiêm nghị: “Được rồi. Cậu và Hathaway đi giải cứu Lucien đi. Ta sẽ để mắt đến Vicente, đề phòng hắn ta giở trò gì đó.”

Fernando vốn không kiên nhẫn. Ngay khi nhận được sự đồng thuận của Douglas, ông lập tức bay tới “cổng dị giới”. Hathaway im lặng theo sau.

Khi họ tới đại sảnh đặt “cổng dị giới”, Bergner, người đã được Douglas thông báo, đã đợi sẵn ở đó. Chiếc mũ nhọn màu xám của ông trông như một đài chiêm tinh thu nhỏ.

Gật đầu với Nhà Tiên Tri, Fernando bước vào “cổng dị giới” trước và quay về Allyn.

Khi Hathaway và Bergner đều xuất hiện trong ma tháp trụ sở của nghị viện, Fernando vừa bước ra ngoài liền thi triển kết nối tâm trí.

“Không phải chúng ta sẽ thiết lập một ‘cổng dị giới’ tới phía Bắc bán đảo Erdo sao?” Thấy Hathaway cũng theo ra, Bergner bối rối hỏi.

Fernando lớn tiếng: “Tái xác định vị trí và thiết lập lại cổng sẽ mất cả một ngày, nhưng từ đây đến thành phố Heidler chỉ mất vài chục giây. Vicente và Congus đều không ở đây, thế nên chúng ta sẽ kiểm soát được Bàn tay Nhợt nhạt trong chưa đầy một giờ.”

“Bergner, dự đoán vị trí phylactery của Congus và ‘cổng dị giới’ mà hắn sẽ dùng đi.” Hathaway thẳng thắn yêu cầu.

Bergner sửng sốt: “Hai người định…?”

“Mọi vấn đề sẽ được giải quyết khi hắn chết.” Trong đôi mắt đỏ của Fernando là một cơn bão khủng khiếp đang dâng trào.

……

“Ngài Á Thần Lich, chúc mừng ngài tiến thêm một bậc nhờ sự trợ giúp của mảnh vỡ chính của tồn tại bên trong Linh Giới. Trong tương lai, ngài có thể tiến lên cảnh giới Á Thần, thâu tóm Linh Giới và nắm giữ sức mạnh chết chóc.” Đối mặt trước sự đe dọa của một cường giả bậc huyền thoại, Francis vẫn điềm tĩnh ung dung cười nói.

Congus thoáng ngạc nhiên: “Ta có biết ngươi không?”

Hắn chẳng định đầu hàng chút nào, phải không?

Tuy nhiên, rút kinh nghiệm từ việc bị Lucien lừa ba trận trước, Congus không muốn phí thời gian nói chuyện nữa. Người chết là đối tượng giao tiếp an toàn nhất!

Francis khẽ cúi đầu, vẽ một dấu thánh giá kỳ lạ trên ngực, dọc ngắn, ngang dài, rồi nói với giọng kính cẩn: “Nhà tiên tri vĩ đại sẽ đến thế giới này thông qua thân thể tôi. Hy vọng ngài Á Thần Lich có thể sống sót để tận hưởng tương lai tươi đẹp.”

Congus đột nhiên cảm thấy một dự cảm không lành. Đầu lâu vàng kim của hắn mở ra, giọng nói khó nghe vang lên:

“Giam cầm Linh hồn!”

Một vụ nổ vô thanh xuất hiện, ánh sáng từ phần hình chiếu còn lại của Núi Thiên đường trên đầu Francis trào ra, ngăn chặn vô số hư ảnh đang cố giam cầm linh hồn hắn, đồng thời khiến thời không biến dạng và sai lệch.

Theo sau sự biến dạng, một khí tức cực kỳ tà ác, xảo quyệt và mạnh mẽ trỗi dậy từ trong thân thể Francis. Thế rồi, một bóng đen cao hàng chục mét hình thành phía sau hắn. Cái bóng này sở hữu cặp sừng cong, đôi mắt đỏ rực đầy vẻ chế giễu trên khuôn mặt mờ ảo, đôi cánh đen khổng lồ che kín bầu trời phía trên Lũng núi Chết chóc.

Cùng với sự xuất hiện của hắn, những núi lửa nhỏ nhô lên từ thần vực giống như Núi Thiên đường. Dung nham nóng đỏ phun ra, khói đen nồng nặc mùi lưu huỳnh lan rộng. Nhiệt độ tăng vọt lên vài trăm độ chỉ trong thoáng chốc.

Dưới núi lửa có tám tầng cảnh tượng kinh hoàng: đồng bằng lạnh giá với sự tĩnh lặng vĩnh cửu, đầm lầy ô uế lầy lội, sườn núi đá vô tận, lâu đài thanh đồng khổng lồ, thế giới rừng rực lửa, khe nứt không đáy. Chỉ trong nháy mắt, Lũng núi Chết chóc biến thành địa ngục chín tầng.

Congus kinh hoàng nhìn bóng đen, bật thốt: “Chúa Tể Địa Ngục!”

Bóng đen chính là Chúa Tể Địa Ngục Maltimus!

Nghe tiếng Congus và nhận ra danh tính của bóng đen, Lucien như có tia chớp vụt ngang trong đầu, soi sáng những ký ức bị quên lãng, nối chúng thành một đường thẳng.

Tại sao Rhine lại biết việc phong ấn Ngân Bạch Chi Chủ có liên quan đến bí mật của Linh Giới?

Tại sao anh ấy vẫn mắc kẹt dù đã phòng bị chu toàn, trong khi Sard lại trốn thoát?

Nếu Rhine không biết bí mật của Linh Giới hay việc Ngân Bạch Chi Chủ bị phong ấn trong hình chiếu ở Aalto, hẳn anh sẽ không tham gia vào âm mưu cũng như tiến vào Linh Giới khám phá, rồi bị mắc kẹt ở đó. Và nếu không mắc kẹt, anh sẽ không nhờ Lucien kích hoạt những gì mình đã bố trí để triệu hồi Alterna, đối đầu trực diện với tồn tại thần bí của Linh Giới, khiến đôi bên cùng bị thương ngã xuống.

Nếu mục tiêu chính là các Á Thần, vậy số kẻ có thể âm mưu chống lại họ mà để họ không biết chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Danh tính khác của Ngân Bạch Chi Chủ, Công Tước Băng Tiphotidis, chính là Chúa Tể Địa Ngục, chủ nhân của Địa ngục tầng thứ tám!

Có lẽ Chúa Tể Địa Ngục từ lâu đã cảm ứng được Linh Giới và những bí mật ẩn sâu trong đó thông qua phong ấn của Tiphotidis, điều này có thể thấy rõ qua việc Hắn ngụy trang thành nhà tiên tri vĩ đại của giáo phái “thập tự giá ngang” kia. Ác quỷ nổi tiếng xảo quyệt và thận trọng, thế nên đương nhiên sẽ không nguyện ý đối kháng trực diện với tồn tại thần bí của Linh Giới. Chính vì vậy, Hắn mới bày ra âm mưu, dụ Rhine vào bẫy, kích động Ngân Nguyệt Alterna giao chiến với tồn tại thần bí của Linh Giới, còn mình thì ngồi yên hưởng lợi.

Hóa ra, chính cậu đã vô tình giúp Chúa Tể Địa Ngục thúc đẩy âm mưu tiến triển. Cứ tưởng mình là chim Hoàng Tước, nào ngờ phía sau còn có một “kẻ săn mồi” khác.

Không hổ danh là Chúa Tể Địa Ngục, thủ lĩnh của ác quỷ!