Chương 511: Bước ngoặt

*Trans+Edit: Lắc

Sáng hôm sau trận mưa đêm qua, không khí trở nên mát mẻ và trong lành, ánh nắng dịu nhẹ không gây khó chịu.

Những con ngựa Vảy Rồng được tuyển chọn đặc biệt, thân phủ ánh sáng xám bạc, chở theo các hiệp sĩ hiên ngang băng qua đường lớn hướng về cung điện Nekso.

Sau họ, Natasha, người đội vương miện vàng và cầm trên tay “Kiếm Chân Lý” – vũ khí thiêng liêng của vương quốc, ngồi trên lưng ngựa nhận những cái vái lạy của thần dân. Đằng sau cô là chín công tước và các quý tộc lớn nhỏ.

Đến cung điện Nekso, các quý tộc tản ra đến cung điện Nghị viện Quý tộc, chờ đợi Nữ Vương chủ trì buổi hội nghị đầu tiên.

Natasha trở về cung điện của nữ vương, kích hoạt thánh trận chia tách mặt ngoài của cung điện Nekso với trung tâm. Nhờ sự giúp đỡ của Camil và hai hầu gái, cô cởi bỏ bộ giáp toàn thân, thay vào đó là chiếc váy cung đình màu đen, gắn huy hiệu gia tộc Hoffenberg cùng một bông hoa trắng trên ngực.

Sau khi hai hầu gái rời đi, Natasha thở dài: “Áp lực thật lớn. Không biết ai là bạn, ai là thù, ai là người ủng hộ có thể thu phục được. Nơi này xa lạ và căng thẳng hơn Orvarit nhiều. Khi chưa kích hoạt thánh trận, ta không dám nói bất cứ điều gì mình nghĩ. Kritonia, người phụ trách an ninh quanh điện Nekso và toàn bộ Rentaro, thật sự không thể tin tưởng nổi.”

Cô ngụ ý rằng cô không tin tưởng Kritonia.

“Kỳ thực, người không cần thừa kế vương vị ở đây. Tình hình Holm phức tạp hơn Orvarit gấp bội. Hơn nữa, người chỉ là kẻ ngoài thiếu sự ủng hộ, dễ bị cuốn vào âm mưu và phản loạn, dễ rơi vào thế bất lợi. Đây là lần đầu tiên Camil nói nhiều như vậy, trong mắt cô tràn ngập tình yêu thương.”

Natasha cười khổ: “Ta biết chứ. Nhưng dù ta quyết tâm ngó lơ sự tồn tại của bà Hathaway và các thành viên Vương tộc Holm để hợp tác với giáo hội trấn áp Ma pháp Nghị viện, ta vẫn chưa chắc đã chống lại họ. Nghị viện lớn mạnh quá nhanh. Muốn kiềm chế họ, không chỉ Holm, ta còn cần sự hợp tác của Brianne, Colette và Calais. Chưa kể, điều này chắc chắn sẽ gặp sự phản đối của các quý tộc phe khai sáng, dẫn tới chia rẽ vương quốc, biến Holm thành hoang tàn.”

“Nếu giữ thế cân bằng, giáo hội sẽ thúc giục, ta buộc phải quan tâm đến gia tộc Orvarit, đến cha ta. Họ đều ở nơi giáo hội có ảnh hưởng lớn.”

“Người đã biết rõ, vậy sao còn đưa ra lựa chọn thiếu sáng suốt như vậy?” Camil trách cứ.

Natasha lắc đầu, kiên định: “Lấy cớ gì mà từ chối? Nếu ta tuyên bố không ủng hộ giáo hội, đó là tội ‘ruồng bỏ đức tin’, sẽ bị Thánh thành Lance trừng phạt. Gia tộc Orvarit cũng sẽ bị suy yếu công khai và ngầm. Vì vậy, khi nghe tin, ngoài việc ta không muốn rời xa cha, ta định mượn cớ này để thoái thác. Có thể sau này ta sẽ đến Holm, nhưng không phải bây giờ. Đáng tiếc, cha lại đề nghị ta đến đây và nói cho ta nghe về nỗi hối tiếc của mẹ.”

“Không thể viện cớ nữa, mà huyết thống gia tộc Hoffenberg buộc ta phải gánh vác trách nhiệm giữ vương quốc Holm. Ta không muốn quê hương của mẹ chìm trong nội chiến và biến thành địa ngục. Đó chính xác là điều ta muốn làm.”

“Natasha, đó là trước đây. Nếu tình hình Holm trở nên hệ trọng, giáo hội sẽ không xem xét nguyện vọng của người. Họ sẽ yêu cầu người hy sinh vì Thần.” Camil cảm thấy lời giải thích của Natasha chỉ đúng một nửa, phần sau có chút lý tưởng hóa.

Natasha mỉm cười: “Nếu hoàn toàn trái ý nguyện, ta thà hy sinh bản thân. Giáo hội không thể tùy ý can thiệp quyền lực vương tộc. Đó là thỏa thuận ngàn đời trước Thần. Nếu họ vi phạm, họ sẽ bị coi là dị giáo và trở thành kẻ thù của quý tộc.”

Camil nhìn Natasha, chỉnh cổ áo cô, nhẹ nhàng hỏi: “Vậy người định làm gì? Tương lai vương quốc Holm sẽ ra sao?”

“Ừm… Còn nhiều điều ta chưa biết. Ta chưa quyết định được.” Natasha bối rối.

Camil nghiêm nghị: “Người phải sớm tìm ra câu trả lời. Dù nghiêng về nghị viện, giáo hội hay cân bằng, người đều phải quyết định càng sớm càng tốt, mới có thể sắp đặt việc và tránh rắc rối.”

Cô ám chỉ những sự kiện ở Công quốc Orvarit.

“Ta hiểu. Quan điểm cai trị phải được xác định sớm, mới có thể ban hành pháp lệnh có kế hoạch và loại bỏ kẻ phản đối. Nhưng điều này đòi hỏi ta phải hiểu sâu sắc tình hình Holm. Điều ta khẳng định, phe khai sáng không muốn giáo hội bị loại bỏ hoàn toàn, phe bảo thủ không muốn quyền lực vương tộc trở về như xưa. Tất nhiên, trừ những kẻ trung thành như Gordon. Vậy nên tạm thời, ta quyết định giữ thế cân bằng.” Natasha gật đầu.

Cô nhìn người phụ nữ tóc tím trong gương, chạm vào huy hiệu Hoffenberg, thầm nghĩ: “Trước hết, ta cần tìm đức tin của mình. Thần có vị trí gì trong lòng? Mối quan hệ giữa Thần và giáo hội là gì? Chỉ khi hiểu rõ bản thân, ta mới lập kế hoạch tương lai, đạt tới cấp tám và nắm Kiếm Chân Lý. Ta không còn yếu đuối như xưa. Vẫn khó đoán Đại hồng y Sard nghĩ gì.”

Cô không nói cho Đại Công tước hay Camil biết đức tin mình đã lung lay. Ngoài Lucien, chỉ có Fernando và Hathaway đoán được đôi điều từ báo cáo của Lucien.

“Đến lúc rồi. Người phải đến Nghị viện Quý tộc.” Camil mở cửa.

Natasha nhìn gương, thấy vẻ do dự trên mặt mình, nghĩ: “Giờ đã đến Holm, không thể đến ma tháp vương tộc gặp bà Hathaway, cũng không về Aalto thăm viện Nguyên tử. Mọi động thái đều bị quý tộc giải thích. Làm vậy tức là nghiêng hẳn về Ma pháp Nghị viện. Kritonia theo dõi, họ không thể đến thăm. Khoảng cách không gian gần mà xa xôi.”

“Mong thuật toán mã hóa của cậu ấy ngăn chặn được sự xâm nhập.”

Trong đại sảnh Nghị viện Quý tộc, Natasha đứng trên bục cao, nhận chầu lạy của quý tộc, rồi nói ngắn gọn:

“Ta tuyên bố hai việc. Thứ nhất, chuẩn bị tang lễ cho ông ngoại và bác ta, quốc tang trong một tháng. Trong thời gian này, mọi cuộc họp tạm đình chỉ. Nếu có pháp lệnh hay chính sách cần thi hành, đề xuất trực tiếp lên ta.”

Vì Quốc Vương và Thái tử đều được Thần triệu, nên yêu cầu của Natasha hoàn toàn bình thường. Rex và quý tộc không phản đối.

“Thứ hai, ta chưa hiểu rõ vương quốc, tin tưởng pháp lệnh của ông ngoại và bác ta. Trong sáu tháng tới, trừ tình huống đột xuất, ta sẽ không phê chuẩn bất kỳ đề án thay đổi pháp lệnh, chính sách hay chức vụ đại thần hiện tại. Mong quý tộc tiếp tục bảo vệ sự phồn vinh vương quốc như trước.”

“Cái gì?” Quý tộc kinh ngạc.

Rex đứng dậy: “Bệ hạ, vương quốc tồn đọng nhiều vấn đề cần giải quyết. Không phê chuẩn đề án không quá cực đoan sao?”

“Trước khi ta đến, vương quốc thịnh vượng nhờ pháp lệnh của các đại thần. Lẽ nào chỉ vì ta mà chúng trở nên không phù hợp? Chúng biến chuyển từ có lợi sang có hại trong sáu tháng?” Natasha thẳng lưng, khí khái nói.

Quen với Quốc Vương già yếu và Vương tử bệnh tật, quý tộc không thích nghi, cảm thấy áp lực.

“Không, ý thần không phải vậy. Ý thần là chúng có thể không theo kịp tình hình hiện tại.” Rex phản bác. Ông không muốn bị buộc tội bôi nhọ tiên vương.

Henson, Bộ trưởng Tài chính, thở phào: “Nữ Vương đã nói rõ. Nếu có việc ngoài tình huống, sẽ thay thế. Trước đó, duy trì pháp lệnh cũ giúp vương quốc vượt qua rối ren.”

Dù phe bảo thủ và khai sáng có chút tiếc nuối, nhưng quyền lợi không bị tổn hại, họ tán thành. Ai vào Nghị viện mà không được bảo đảm quyền lợi?

“Thêm nữa, ta sẽ ban thưởng mười hiệp sĩ theo ta đến đây trang viên, biệt thự và tài sản từ Vương thất. Nếu không phản đối, hội nghị kết thúc.” Natasha nhìn quý tộc dưới sắc bén.

Họ không có quyền phản đối cách xử lý tài sản Vương thất, liền đứng dậy cung kính tiễn Nữ Vương.

Ra ngoài, Camil nhìn Natasha: “Người làm tốt lắm. Đại Công tước dặn tôi không để người liều lĩnh.”

Cô tin Natasha đã được rèn luyện khi làm Nữ Bá tước Violet mười năm qua.

Natasha nhìn vườn, mỉm cười: “Dị độ không gian mới giàu tài nguyên. Tạm thời giáo hội và nghị viện tập trung ở đây, ta sẽ nghe ‘một người nào đó’: ‘cứ bình tĩnh rồi tình hình sẽ yên.’”

Cô không đề cập nghị viện còn có trọng tâm khác: hai Grand Arcanist đảo ngược mô hình thần chú huyền thoại do Lucien cung cấp để giải mã “phân hạch” và “nhiệt hạch”. Lucien không thể nói hết vì phụ thuộc vào khám phá hạt vi mô như neutron, nên đổ cho Alterna, giải thích sức mạnh Ngân Nguyệt và phản hồi thế giới. Với mô hình ma thuật, việc này đơn giản hơn.

Tại Allyn, Lucien bước vào Viện Nguyên tử.

Từ khi Fernando xác nhận hạt nhân nguyên tử bằng dòng hạt heli bắn phá lá vàng, Lucien dùng dòng hạt bắn phá nitơ, lập hệ thống Tân Giả kim thuật, pháp sư nguyên tố phát điên, pháp sư khác cũng cuồng. Ngày càng nhiều pháp sư dùng dòng hạt bắn phá vật chất kỳ quái.

“Thầy, thầy đến rồi? Bọn em định tìm thầy!” Katrina và Layria mừng rỡ.

“Sao thế?” Lucien thấy biểu cảm của họ, có chuyện tốt.

Katrina cười: “Thầy ơi, bọn em phát hiện hiện tượng kỳ lạ khi thí nghiệm nhiệt độ cực thấp. Khi kim loại giảm tới mức nhất định, điện trở biến mất!”