Chương 542: Thỏa thuận hợp tác

*Dịch & Chỉnh sửa: Lắc

Trên tầng 33 của tháp Allyn, Lucien theo thầy mình – Chúa Tể Bão Táp – đến thư phòng của ông.

Giữa hành lang vắng vẻ, Fernando nhìn Lucien với vẻ trầm tư: "Cậu đã cắt bỏ loại ruột gì mà không hề có chút tác dụng phụ nào?"

Mặc dù ông cũng khá am hiểu ma thuật chiêu hồn, nhưng hệ thống này vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Đế chế Ma thuật cổ đại, phát triển theo một hướng hoàn toàn khác so với Trái Đất. Ở đây, những triệu chứng như viêm nhiễm nội tạng hay biến chứng đều có thể được chữa khỏi bằng thuật trị liệu, ma dược,… mà không cần phẫu thuật.

Khi đề cập đến giải phẫu cơ thể người, các chiêu hồn sư thường tập trung nghiên cứu mối quan hệ giữa các cơ quan và các loại bệnh lý để phát triển lời nguyền, chất độc hay ma thuật bệnh tật mới, hoặc để giảm bớt yêu cầu của những thần chú tương tự trong quá khứ. Do đó, việc phân loại nội tạng của họ khá sơ sài. Ruột thừa, manh tràng,… đều được coi là ruột mà không có sự phân biệt rõ ràng.[ghi chú 66911]

"Em gọi nó là ruột thừa. Gần đây, khi giải phẫu và nghiên cứu xác của Grunwell, em vô tình phát hiện ra rằng ngay cả khi cắt bỏ phần ruột này và ức chế khả năng phục hồi của hắn bằng ma thuật, nó cũng không gây ra tác dụng tiêu cực nào. Nói cách khác, phần ruột này gần như vô dụng." Lucien đưa ra lý do mà mình đã chuẩn bị từ lâu. Rốt cuộc, thầy cũng biết cậu vừa mới thí nghiệm trên một hắc hiệp sĩ cấp chín.

Còn về tác động lên hệ miễn dịch, đối với một hiệp sĩ, điều đó chẳng khác gì muối bỏ biển.[ghi chú 66912]

Fernando cười khẩy: "Cũng không thể nói là vô dụng, chí ít có thể lấy nó làm nguyên liệu chính cho

Sinh mệnh Ẩn nặc

phiên bản cải tiến."

Việc Lucien giải phẫu Grunwell không khiến ông thấy bất thường, ngược lại còn khẳng định: "Cũng đến lúc cậu nên nghiên cứu sâu hơn về huyết mạch rồi. Đây là nền tảng quan trọng cho việc nghiên cứu linh hồn, nhiều nghi lễ kéo dài tuổi thọ trong tương lai sẽ cần kiến thức về lĩnh vực này. Liệu cậu có muốn trở thành lich không? Hay cậu sẽ yên lòng nhìn Natasha chết trước mình hàng chục năm?"

Hiệp sĩ không thể biến thành lich. Dù có thể trở thành hiệp sĩ tử thần, họ cũng sẽ bị năng lượng tiêu cực xâm chiếm, gần như biến thành người khác. Do đó, chỉ có rất ít nghi lễ ma thuật cấp huyền thoại có thể kéo dài tuổi thọ cho cô bé. Theo hiểu biết của ta, không đến năm nghi lễ trong số đó đủ khả năng kéo dài tuổi thọ hơn một nghìn năm. Nếu không sở hữu nền tảng xuất sắc của hệ Chiêu hồn, cho dù là huyền thoại đỉnh phong cũng không thể chủ trì được. Đến lúc đó, liệu cậu có thể nhờ Vicente được không?"

"Không phải thầy vẫn ở đây sao ạ? Vừa rồi cũng là thầy chủ trì

Sinh mệnh Ẩn nặc

mà." Lucien vừa ghi nhớ lời này trong lòng vừa xu nịnh thầy một chút.

Fernando không vui nói: "Cô nhóc này có tiềm năng rất lớn để tiến lên huyền thoại. Đến khi cô nhóc cần kéo dài tuổi thọ, ta đây chắc đã chết trong quá trình khám phá bản chất của thế giới rồi. Hơn nữa, cả năm nghi lễ đó đều yêu cầu những vật liệu cực kỳ quý giá. Như ‘Lời Chúc Phúc Của Rồng’ mà ta đang dùng để kéo dài tuổi thọ hiện tại chẳng hạn, cần phải có máu và xương của một cổ long để làm nguyên liệu chính. Hồi ấy, Hathaway và ta đã phải hợp tác, nhờ Douglas hỗ trợ mới có thể vây bắt và giết được một hồng long cổ đại. Các cậu thì có lẽ không có cơ hội bắt được nó đâu."

"Cổ long cấp huyền thoại…" Lucien nhận ra rằng muốn có được những vật liệu này là vô cùng khó. Bản thân thể xác của mỗi cổ long đã đáng sợ, chưa kể càng lớn, ma lực của chúng càng tăng. Cổ long cấp huyền thoại không thua kém gì các Pháp sư huyền thoại của Đế chế Ma thuật cổ đại.

Nhưng quan trọng hơn, hiện tại chỉ còn lại bảy cổ long còn sống, và chúng đều là những trưởng lão có ảnh hưởng trong Nghị viện Hắc ám, nghĩa là rất khó giết. Chúng không phải là thứ sản phẩm kém chất lượng như Hắc Long Thần.

Không để ý vẻ mặt như nhìn thấy quái vật của Lucien, Fernando tiếp tục nói: "Vì vậy, nếu không tìm được nguyên vật liệu thích hợp, chúng ta chỉ có thể tự tạo ra nghi lễ ma thuật mới, tức là đòi hỏi trình độ chiêu hồn cực kỳ uyên thâm. Cậu nghĩ Hathaway không muốn kéo dài sinh mệnh cho Patrick sao? Không chỉ vì thể xác và linh hồn của cậu ta quá yếu đuối, khiến các nghi thức hiện tại không thể áp dụng, mà còn vì Hathaway không giỏi lĩnh vực Chiêu hồn, do đó không thể tạo ra nghi lễ mới dựa trên hoàn cảnh cụ thể… Phương diện này ngay cả ta cũng không giỏi."

Ông không đề cập đến Chúa Tể Xác Sống. Rõ ràng Vicente sẽ không giúp đỡ Hathaway.

"Em hiểu rồi." Lucien trịnh trọng gật đầu, nhưng cậu cũng không quá sốt sắng. Cả cậu và Natasha đều còn rất trẻ, trước mắt vẫn nên tập trung nâng cao trình độ ma thuật và nỗ lực tiến lên huyền thoại. Phương diện này có thể cân nhắc sau.

Trong lúc trò chuyện, Lucien đột nhiên tò mò hỏi: "Thầy, ‘Lời Chúc Phúc Của Rồng’ mà thầy dùng có thể kéo dài bao nhiêu năm?"

Fernando bỗng nhiên tỏ ra không đứng đắn, cười đầy tự đắc: "Phụ thuộc vào chất lượng của nguyên vật liệu, kiến thức của người chủ trì đối với linh hồn và cơ thể, cùng một số nguyên nhân không rõ, nghi lễ này có thể kéo dài từ hai nghìn đến năm nghìn năm, thậm chí có thể chồng nghi lễ sinh mệnh lên nhau. Hồi ấy, Hathaway và ta mỗi người đều kéo dài được 4700 năm."

Chất lượng như vậy gần như đã là tốt nhất rồi, bảo sao thầy lại tự đắc như vậy. Lucien thầm nghĩ, sau đó tiếp tục hỏi: "Còn những Pháp sư huyền thoại khác thì sao ạ? Những người không biến thành lich ấy?"

"Ta không biết nhiều về họ, đó là bí mật cá nhân của họ. Ta chỉ biết Douglas đã trao đổi với các elf và tiến hành nghi lễ

Quà tặng Thiên nhiên

bằng cách sử dụng quả của Tinh Linh Thụ, thứ mà mười nghìn năm mới kết quả một lần, còn Brook thì vẫn chưa tiến hành nghi lễ ma thuật huyền thoại nào cả."

Brook hiện tại còn chưa đến hai trăm tuổi. Với sự hỗ trợ của cấp bậc huyền thoại và những nghi lễ ma thuật thông thường, tuổi thọ của ông có thể được kéo dài tới một nghìn năm, bởi vậy tạm thời không quá cấp thiết tìm kiếm biện pháp khác, nhưng Fernando thì khác. Ông và Douglas đều là những pháp sư trưởng thành từ Đế chế Ma thuật cổ đại có tuổi đời hơn một nghìn năm, còn Hathaway thì do mối quan hệ cộng sự với ông nên mới thuận tiện hưởng chung vật liệu cho nghi lễ.

Đã thỏa mãn trí tò mò, Lucien vui vẻ nói: "Thầy, em về ma tháp trước để cất ‘bùa hộ mệnh’ này vào khu vực bảo vệ cốt lõi đã nhé."

Chiếc bùa hộ mệnh cất ruột thừa này tuy không quan trọng bằng phylactery của lich, nếu bị phá hủy cũng không chết được, nhiều nhất sẽ chỉ mất đi cơ hội tái sinh, nhưng nó dù gì cũng là một nửa tài sản của Lucien, vậy nên cậu không thể bất cẩn.

Fernando tỏ ra nghiêm túc, ra hiệu cho cậu vào trước.

Đợi đến khi Lucien bước vào, ông đóng cửa, kích hoạt pháp trận rồi mới nói: "Hội đồng Tối cao đã thông qua đề nghị của Sard, ngoài ra hôm qua bọn ta cũng đã bí mật gặp hắn và mỗi người đều ký một bản hợp đồng ma thuật."

"Mỗi người đều ký? Ông ta yêu cầu điều gì? Ông ta đã cam kết cái gì?" Lucien từng đề cập đến sự bí hiểm của Sard với thầy trước đây, vậy nên khuôn mặt cậu liền lộ vẻ nghiêm trọng.

Fernando gọi cậu vào là để nghe quan điểm của cậu, bởi vậy ông liền nói không chút giấu giếm: "Mỗi thành viên của Hội đồng Tối cao đều ký tên. Dựa theo yêu cầu của Sard, các pháp sư bọn ta yêu cầu sự công chính từ Chúa Tể Địa Ngục Maltimus, còn hắn thì lấy Tín ngưỡng chi Tâm để thề với Thần Chân Lý rồi ký hợp đồng."

Thông thường, các hợp đồng ma thuật phổ thông đều vô dụng trước Pháp sư huyền thoại. Suy cho cùng, những ác quỷ và sinh vật thần bí giám sát việc chấp hành hợp đồng ma thuật chỉ cần không bị các Pháp sư huyền thoại bắt làm vật liệu thí nghiệm đã là không tệ rồi, nào có năng lực giám sát và trừng phạt người vi phạm chứ. Bởi vậy, các hợp đồng ma thuật ở cấp độ này thường được chín công tước của Địa ngục giám sát, hoặc họ sẽ lấy thế giới nhận thức để tuyên thệ với Bản nguyên Ma thuật.[ghi chú 66913]

Bản nguyên Ma thuật là thứ khó nắm bắt, việc nó có tồn tại hay không vẫn còn là vấn đề. Lực ràng buộc cụ thể của loại lời thề này luôn bị chỉ trích, bởi có người vi phạm lời thề xong thì thế giới nhận thức sụp đổ mà chết, nhưng cũng có người vẫn sống nhăn mà chẳng bị làm sao. Mặc dù điều này thường được giải thích là do trong lời thề có sơ hở để lách, nhưng hiển nhiên Sard không muốn mạo hiểm, vậy nên ông ta đã nhờ đến Chúa Tể Địa Ngục, một Á Thần, thực hiện "giám sát" nó. Ngược lại, "lời thề tín ngưỡng" của bản thân ông ta, thứ có lực ràng buộc đối với mọi giáo sĩ, thì tuyệt không có vấn đề gì.

"Chúa Tể Địa Ngục… Không biết có phải Hắn cũng tham gia vào vụ việc này không." Nghe đến vị đại nhân vật này, Lucien không khỏi giật giật khóe môi.

Fernando cười nói: "Nếu là trước kia, Hắn rất có thể sẽ âm thầm nhúng tay, bởi tính kế chính là việc Hắn yêu thích nhất mà. Tuy nhiên, vừa mới bị Ngân Nguyệt Alterna lừa gạt, lại mất một hình chiếu quan trọng dưới

Mặt trời Rực cháy Vĩnh hằng

của cậu và bị thương, chắc Hắn sẽ không muốn chấp nhận rủi ro lần nữa đâu. Chưa kể, không những Ngân Nguyệt hầu như đã hồi phục và đang ‘treo trên trời dõi theo’, mà hình chiếu của hắn lần này còn chưa chắc đã có thể đánh lại được Douglas nữa.

Mấy thứ như nhà tiên tri vĩ đại hay Thiên Thần Vương kia rất có thể đều là do chính Sard đóng vai để thao túng các giáo sĩ và kẻ gác đêm cực đoan, chỉ là hắn chưa bao giờ trực tiếp thừa nhận điều đó mà thôi."

"Treo trên trời dõi theo" là một cách ví von của giới pháp sư để biểu thị việc Alterna đang quan sát.

"Vậy thầy và mọi người đã thề cái gì? Sard cũng hứa cái gì?" Lucien lại hỏi đúng trọng điểm.

Fernando khẽ gật đầu: "Hợp đồng quy định, không được có hành động nào chống lại Sard trừ phi hắn thất hứa hoặc tấn công bất kỳ pháp sư nào không tự vệ trong Ma pháp Nghị viện. Tương tự, trước khi giáo phái mới của hắn có hành động gây nguy hại cho nghị viện, chúng ta không được ngăn cản sự phát triển của bọn họ. Ngoài ra, hắn sẽ có quyền ưu tiên giảng đạo ở mọi lãnh thổ dị độ không gian mà chúng ta chiếm được."

Những mong muốn của Sard bày tỏ rất hợp lý và có chừng mực, xem chừng thực sự chân thành hợp tác... Lucien thầm nghĩ.

"Và điều hắn hứa, chính là đúng một năm sau ngày này, hắn sẽ chủ động rời khỏi Đại giáo đường Quang Huy, để nghị viện phái người tiếp quản thánh trận dịch chuyển khổng lồ và thánh trận phòng thủ cốt lõi bên trong. Việc này còn tốt hơn so với tự hắn phong bế thánh trận. Đồng thời, hắn cũng sẽ yêu cầu các Đại hồng y của bốn giáo phận khác, những người đã bị hắn thu phục, cùng làm tương tự, còn những người chưa lôi kéo được thì sẽ bị thao túng để phối hợp phục kích với chúng ta."

Fernando nhìn Lucien rồi nói: "Theo những gì cậu hiểu về Sard thì liệu có vấn đề nào ở đây không?"

Lucien lắc đầu: "Em chỉ biết Sard vẫn luôn giấu Giáo hoàng mối quan hệ của em với Natasha, và điều này có vẻ rất khớp với mục đích hiện tại của ông ta, chứ ngoài ra thì chưa thấy được sơ hở nào ạ. Dù vậy, không có một ai trong chúng ta biết ông ta đã có được cái gì ở Linh Giới hết. Chúng ta phải chuẩn bị cho những biến chuyển khác."

Fernando không nói gì thêm về việc này nữa mà chỉ dặn dò Lucien: "Hãy nói chuyện này cho Natasha, bảo cô nhóc không được nhắc gì về việc này trước mặt Sard. Cô nhóc có thể ngầm đồng ý và phối hợp, nhưng không được lưu lại bất kỳ bằng chứng ở dạng từ ngữ hay lời nói rõ ràng nào, như vậy trong tương lai còn có một phương diện để hy vọng vào."

"Ý thầy là?" Lucien có chút kinh ngạc.

Fernando trịnh trọng gật đầu: "Trước khi tính đến chiến thắng thì cũng phải chuẩn bị cho toàn bại."

Giáo hội Nam có thế lực rất hùng hậu với hai mươi tư huyền thoại và một Á Thần. Trong các quốc gia phụ thuộc vào bọn họ, kể cả khi trừ đi Vương quốc Holm và mấy quốc gia ở bên này eo biển Bão Táp thì vẫn có tận mười ba Hiệp sĩ huyền thoại tất cả. Giáo hội Nam hoàn toàn xứng đáng là thế lực to lớn nhất. Mặc dù Ma pháp Nghị viện đang bùng nổ vô cùng mạnh mẽ, nhưng giữa hai bên vẫn còn tồn tại một khoảng cách lớn. Đối đầu với họ chắc chắn sẽ tràn đầy hiểm nguy.

"Nghe thầy nói vậy làm em có chút lo." Lucien thở dài. "Vậy chúng ta có nên hoãn lại luận án về Thuyết tương đối đặc biệt thêm một năm nữa không? Giai đoạn then chốt như thế này không nên gây ra chuyện gì khác."

Fernando lắc đầu: "Không ngờ Sard lại yêu cầu hợp tác sớm như vậy. Nhưng phép biến đổi Oliver đã được đề xuất ra rồi. Cho dù không có sự dẫn dắt của chúng ta, với mức độ thảo luận bùng nổ và nền tảng arcana hiện tại, các Arcanist vẫn có thể tự mình suy luận ra trong vòng tối đa nửa năm tới. Vậy nên không cần đâu, cẩn thận một chút là được."