Chương 550: Niềm Vui Và Nỗi Lo

*Trans+Edit: Lắc

Vào ngày đầu tiên của tháng Tiên Hoa, tại chi nhánh Allyn thuộc Liên minh Ngân Nguyệt chi Ca.

Jurisian, người toàn thân khoác lên bộ pháp phục chiến đấu, bước thong thả vào đại sảnh. Trên ngực anh đeo ba huy hiệu: một huy chương Arcana sáu ngôi sao bạc, một phù hiệu ma thuật gồm năm vòng tròn đen, và một biểu tượng hình trăng lưỡi liềm bạc.

“Chào buổi sáng, ngài Jurisian.” Vài Arcanist cấp trung đang đi xuống cầu thang liền cung kính cúi đầu chào khi nhìn thấy anh.

Dù từ khi hệ số tác động xuất hiện, việc cấp bậc Arcana vượt bậc ma thuật đã không còn quá hiếm, nhưng Arcanist cấp cao vẫn vô cùng ít ỏi. Khoảng cách từ cấp năm lên cấp sáu dường như là một bức tường cao mà nhiều người cả đời cũng không thể vượt qua. Riêng Jurisian, cách đây bốn tháng, nhờ phát hiện hiện tượng tách vạch phổ dưới từ trường mạnh và đưa ra giải thích lý thuyết, anh đã chứng minh được dự đoán của Tân Giả kim thuật, từ đó đạt được sáu sao bạc. Nếu không phải thế giới nhận thức của anh vẫn chưa thể tiến đến bán thực thể hóa, anh đã sớm tấn thăng lên pháp sư bậc sáu.

Thường ngày, khi không thi hành nhiệm vụ, Jurisian vẫn luôn dễ gần. Anh mỉm cười đáp: “Chào buổi sáng. Các người cũng đến đây đợi [Arcana] hôm nay à?”

“Đúng vậy, dạo gần đây tranh luận về phép biến đổi của Ngài Oliver rất sôi nổi. Chúng tôi nóng lòng muốn xem những phân tích và ứng dụng mới nhất. Biết đâu một trong số chúng tôi sẽ chứng thực được qua thực nghiệm thì sao?” Người lên tiếng là Bobby, một Arcanist cấp trung, dáng người cao lớn, vạm vỡ, đôi mắt dài và hẹp.

Jurisian cười lớn: “Tôi cũng vậy. Nhưng điều khiến tôi lo lắng hơn cả là một ngày nào đó, tôi sẽ nhìn thấy một bài viết của Evans về lĩnh vực này.”

Lời vừa dứt, cả đại sảnh lập tức chìm vào im lặng. Cái tên ấy như một cơn ác mộng ám ảnh họ. Miễn là Evans chưa lên tiếng, họ sẽ không dám hoàn toàn tin tưởng vào luận điểm của Ngài Oliver hay bất kỳ học giả nào khác. Chờ đợi, đồng thời sợ hãi, đã trở thành thói quen.

Mười mấy giây sau, Bobby vừa định trả lời thì bỗng thấy mấy học việc lễ tân mang ra những chồng tạp chí như [Arcana] và [Ma Thuật], xếp gọn lên quầy. Gã đổi ý, nói: “Ngài Jurisian, [Arcana] đã về rồi. Mời ngài lấy trước.”

Jurisian lắc đầu, đùa cợt: “Cứ theo thứ tự thôi. Cậu kiểm tra trước xem có bài nào của Evans không, rồi nhắc mọi người một tiếng.”

Anh vốn chỉ định từ chối khéo léo, nhưng vừa dứt lời, tất cả Arcanist đang định mua tạp chí đều đứng chết trân tại chỗ.

Mọi ánh mắt đổ dồn về Bobby, dường như hoàn toàn đồng tình với đề nghị của Jurisian. Trước tiên, hãy lật xem có bài của Lucien Evans không, và nếu có, thì nói về điều gì?

Bản thân Bobby chẳng nghĩ nhiều, nhưng bị hàng chục ánh mắt dán chặt, gã chợt nhớ đến những biệt hiệu kinh hoàng như “Quỷ Nổ Đầu”, “Kẻ Nghiền Sọ”, trán lập tức lấm tấm mồ hôi lạnh. Nhưng áp lực từ những Arcanist phía sau quá lớn, sau một hồi đấu tranh nội tâm, gã rốt cuộc vẫn đưa tay lấy một bản [Arcana] trên quầy.

Jurisian thấy trò đùa của mình dường như đã bị đẩy quá xa, liền bước lên định ngăn lại.

Đúng lúc đó, Bobby thét lên: “Có bài của ngài Evans!”

Giọng nói cao vút, không kiềm chế nổi, lộ rõ sự chấn động. Mọi tiếng thì thầm trong đại sảnh lập tức tắt lịm, như thể thời gian bị đóng băng.

“Bài gì vậy?” Jurisian hỏi theo bản năng.

Bobby thở phào: “Điện động lực học của các vật thể chuyển động và phương trình tương đương khối lượng – năng lượng. Nghe thì có vẻ liên quan đến lý thuyết chuyển động trong hệ Điện từ, không giống một phát biểu gây chấn động lắm.”

Thở nhẹ, gã bắt đầu lật đọc bài viết đầu tiên trên quầy, trong sự tò mò. Những Arcanist khác đều giữ im lặng, ánh mắt dán chặt vào gã. Còn Jurisian, vì tiêu đề mơ hồ, liền chìm vào suy tư.

Một lúc sau, cơ mặt Bobby bắt đầu co giật, mồ hôi túa ra trên trán rồi chảy xuống hai gò má. Gã dùng tay trái day day trán, vẻ mặt đau đớn, ánh mắt hỗn loạn, hoang mang.

Đại sảnh lại chìm vào im lặng kỳ lạ. Bobby ngẩng đầu, lẩm bẩm quay lại – và kinh hãi nhận ra rằng tất cả Arcanist xung quanh, kể cả Jurisian, dù cấp trung hay cấp thấp, đều đã lùi ra xa tít. Trong bán kính mười mét quanh gã, trống trơn, không còn một bóng người, như thể bị quỷ thần nuốt chửng.

“Sao thế, mọi người?” Bobby ngập ngừng hỏi.

Các Arcanist nhìn gã bằng ánh mắt kỳ dị. Jurisian ho nhẹ: “Thấy cậu đau đầu, chúng tôi để cậu yên tĩnh suy nghĩ. Rốt cuộc bài viết đó nói gì?”

À, ra là mọi người sợ thế giới nhận thức của tôi sụp đổ, đầu nổ tung phải không?” Bobby chợt hiểu, cười gượng: “Sao có thể? Bài của ngài Evans chỉ dùng hai tiền đề giả thuyết để suy luận tự nhiên ra phép biến đổi của Ngài Oliver, chẳng có gì gây lật đổ cả.”

Không nói thì không sao, vừa nói xong, đám người Jurisian lại lùi thêm ba bước: “Gì cơ? Bài đó giải thích phép biến đổi Oliver?”

“Vậy sao cậu lại day trán như thể đau đớn quá sức?”

Bobby cúi gằm mặt: “Tôi hiểu cách suy luận công thức, nhưng phần miêu tả về thời gian, không gian, khối lượng, năng lượng thì mơ hồ quá. Nghĩ cách nào cũng không thông, chỉ hận không thể đập đầu để tìm cảm hứng thôi.”

Một loạt tiếng thở phào vang lên, gần như đồng thanh, tạo thành một cơn gió nhẹ. Thì ra gã này không hiểu nên mới đau đầu suy nghĩ, làm mọi người hoảng hồn.

Biết rằng đây chính là “lời giải thích của Evans” mà họ đã “mong đợi” bấy lâu, các Arcanist cấp trung và cấp thấp trong Liên minh Ngân Nguyệt chi Ca cuối cùng cũng cảm thấy như vừa nhấc được tảng đá khổng lồ khỏi ngực. Nhưng chẳng ai dám bước lên đọc kỹ cả.

Một lúc sau, thấy Bobby vẫn bình thường, Jurisian lấy hết can đảm bước tới quầy tiếp tân, lật đọc bài viết của Lucien.

Thời gian trôi chậm rãi. Biểu cảm của Jurisian ngày càng nghiêm nghị, cơ bắp căng cứng, răng nghiến chặt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Trong mắt anh tràn ngập nghi ngờ và bối rối, miệng không ngừng lẩm bẩm những từ như “không gian”, “thời gian”, “khối lượng”, “năng lượng”.

Lạ hơn nữa, xung quanh anh dường như có một biến đổi khó nhận biết – ánh sáng trong phòng dường như trở nên rực rỡ hơn một chút.

Bobby thấy vậy liền hiểu ngay nỗi sợ trước đây của mình. Sóng ma thuật bùng lên, các phép gia tốc chồng chất, gã lao thẳng vào đám đông. Các Arcanist khác thì siết chặt nắm tay, căng mắt nhìn chằm chằm vào đầu Jurisian.

Không biết trải qua bao lâu, Jurisian đột ngột hét lên. Những Arcanist đang căng thẳng lập tức tháo chạy. Cả đại sảnh rơi vào hỗn loạn.

Khi lùi đủ xa, sẵn sàng chứng kiến một cái đầu nổ tung, họ bỗng thấy Jurisian đứng đó, thần sắc phấn chấn, nụ cười rạng rỡ trên môi.

“Ngài Jurisian, ngài ổn chứ?” Bobby run rẩy hỏi.

Jurisian bật cười ha hả, giọng nói ngập tràn niềm vui: “Bài viết này chưa hoàn hảo, nhưng đã mang đến cho tôi chấn động lớn, giải quyết được nhiều vấn đề tôi trăn trở lâu nay. Giờ đây, thế giới nhận thức của tôi đã bán thực thể hóa!”

Với lượng linh lực và khả năng kiểm soát ma thuật vốn có, điều này đồng nghĩa anh sắp tấn thăng lên pháp sư bậc sáu.

“Thật vậy sao? Chúc mừng ngài trở thành pháp sư cao cấp trước. Nhưng sao ngài lại hét lên? Chúng tôi tưởng đầu ngài sắp nổ rồi đấy…” Bobby thành thật nói.

Jurisian cười: “Tôi vui quá, nên muốn mọi người cùng chia sẻ niềm vui với tôi.”

Chứng kiến Jurisian đột phá trở ngại lớn nhất để tấn thăng, các Arcanist cấp trung không còn trách móc trò đùa của anh mà vội vã lao đến quầy tiếp tân, mua [Arcana], hy vọng “phép màu” tương tự sẽ đến với họ.

Một hồi lâu sau, trong số hàng chục Arcanist cấp trung, chỉ có hai ba người còn đang suy ngẫm, dường như đã thu hoạch được điều gì đó. Phần lớn còn lại, giống Bobby, chỉ hiểu được nguyên nhân nhưng không nắm được ý nghĩa sâu xa.

Dù vậy, họ đều nhận ra bài viết này dường như đã lật đổ hệ thống chuyển động của Ngài Chủ tịch Douglas, khiến những thế giới nhận thức xây dựng trên nền tảng đó bị rung chuyển. May mắn thay, Lucien đã dành rất nhiều trang cuối để chứng minh rằng hệ thống chuyển động cũ vẫn gần đúng ở tốc độ thấp, đồng thời đưa ra nhiều ví dụ minh họa – điều đó mới giúp họ bình tâm trở lại. Đây không phải sự phủ định, mà là một bước thăng cấp!

Tuy nhiên, nền tảng tri thức cũ bị lung lay, tồn tại nhiều hạn chế, vẫn khiến họ hoang mang hơn bao giờ hết.

Đúng lúc ấy, một người đàn ông mũi khoằm bước vào, trên ngực đeo huy hiệu Arcanist cấp bảy và pháp sư bậc bảy.

Thấy hành vi kỳ lạ của đám Arcanist, ông ta hỏi vài câu.

Nghe xong, ông ta cau mày, giật lấy một bản [Arcana] trên quầy, đọc qua rồi phẫn nộ nói: “Hoang đường! Thời không sao có thể như vậy được? Điều này hoàn toàn trái với quan sát và trực giác! Lucien Evans bị những hệ toán học xa rời thực tế làm hỏng đầu rồi à? Bài viết này còn đầy lỗ hổng nữa!”

Nói xong, ông ta cầm tạp chí đi lên tầng, chuẩn bị viết bài phê bình bài bản.

“Ngài Alvaro, cuốn đó của…” Arcanist cấp trung bị ông ta lấy mất [Arcana] cuối cùng đành từ bỏ, bởi anh ta rõ hơn ai hết: Alvaro là Arcanist cấp cao lâu năm của hệ Trường lực, cực kỳ bảo thủ với ba định luật trường lực, hệ thống chuyển động và quan điểm tuyệt đối về thời không.

……

Tại tháp ma pháp Vương thất Holm.

K nhìn thầy mình không ngừng lẩm bẩm “khối lượng”, “năng lượng”, “thời gian”, “không gian”, trong lòng dâng lên cảm giác sợ hãi, ánh mắt dán chặt vào cuốn [Arcana] trên tay thầy.

Bỗng nhiên, hơi thở của Larry trở nên gấp gáp, nắm tay siết chặt, hai mắt sáng rực: “Nếu hoàn thiện, đây chắc chắn sẽ là bài viết thay đổi cả một thời đại!”

“Thầy?” K nhẹ giọng hỏi. Anh giờ đã là Arcanist cấp bốn, pháp sư bậc bốn.

Dù râu vàng rậm rạp che hết biểu cảm, giọng nói của Larry vẫn lộ rõ niềm vui sướng: “Thế giới nhận thức của ta đã bán thực thể hóa rồi.”

……

Tầng mười ba tháp ma pháp Allyn.

Lucien ngồi trong văn phòng Ủy ban Công vụ, chờ Thompson xác nhận có pháp sư nào bị sụp đổ thế giới nhận thức không.

“Chưa có.” Thompson bước vào. “Vì cậu chưa cải tiến thử nghiệm máy cyclotron, lại thêm tám tháng thảo luận, nên nhiều Arcanist đã có sự chuẩn bị về tâm lý và kiến thức.”

“Nhưng nghe nói có ba, bốn pháp sư hệ Trường lực phản ứng rất mạnh.”

Lucien thở dài, bất đắc dĩ: “Hy vọng họ chỉ bị vỡ, rồi hóa rắn lại thế giới nhận thức, hoặc thật sự tìm ra sai sót trong bài viết, từ đó nảy sinh ý tưởng mới.”

Thompson chẳng mấy bận tâm, an ủi: “Lần này có tin tốt. Hôm nay đã có ít nhất sáu pháp sư bậc năm bán thực thể hóa thế giới nhận thức. Bốn người trong số đó thuộc hệ Điện từ và Ánh sáng – Bóng tối, trong đó có Jurisian – người cậu quen; hai người còn lại thuộc hệ Nguyên tố, một trong số đó là Larry. Trong ngắn hạn, tác động tích cực từ bài viết của cậu đã vượt xa tác động tiêu cực, chưa kể đến ảnh hưởng lâu dài.

Tôi chỉ mới từng nghe tình cảnh như thế này khi Nguyên lý Toán học của Triết học Ma thuật và phương trình Brook ra đời. Dĩ nhiên, lúc đó quy mô còn lớn hơn, thậm chí có người thực thể hóa thế giới nhận thức ngay tại chỗ.”