Chương 553: Thuận lợi

*Trans+Edit: Lắc

Nhận lấy cuốn phép thư

Dạ Hành

xong, Lucien định tiếp tục cười, nhưng rồi lại nhận ra mình không thể cười nổi: “Thầy, tình hình sẽ không tồi tệ đến mức ấy đâu. Dù Sard có phản bội, dù Giáo hoàng có xuất hiện và tung ra

Thần Giáng

hay không, họ cũng chỉ có thể giết chết được một huyền thoại đỉnh phong mà thôi. Và bởi vì phải đề phòng giáo hội Bắc lẫn Nghị viện Hắc ám, bọn họ chỉ có thể trích ra được mười bảy, mười tám huyền thoại là cùng, chừng đó thì làm sao sánh bằng số lượng huyền thoại của nghị viện?”

“Nếu tình hình đột ngột xấu đi, cậu sẽ phải tính đến cả Sard lẫn năm Thánh Hồng y, cùng bảy Hiệp sĩ huyền thoại của Vương quốc Holm, Vương quốc Colette, Vương quốc Brianne, Công quốc Calais và Hành lang Ven biển phía Bắc, tức là gần ba mươi huyền thoại. Kể thêm Giáo hoàng ở trình độ Á Thần, thật khó mà đoán trước được bao nhiêu pháp sư huyền thoại có thể thoát khỏi cuộc đối đầu trực diện.” Fernando quyết định chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất ngay từ đầu.

Sau đó, ông nhìn Lucien bằng đôi mắt đỏ rực thoáng vẻ cười: “Đừng đánh giá thấp Giáo hoàng. Dù thiếu đi

Thần Giáng

, hắn vẫn là một Á Thần. Ngoài những cường giả huyền thoại đỉnh phong đã trụ vững nhiều năm như Douglas, Dracula hay Brook, còn có thể đối đầu trực diện với hắn trong một thời gian, nhưng những pháp sư huyền thoại khác có khi còn không chịu nổi một đòn của hắn đâu.”

Nói đến đây, Fernando, vốn không phải kẻ thô bỉ hay xấu tính, nhưng giờ đây lại tỏ ra nghiêm túc và không khỏi thở dài: “Mà uy lực của

Thần Giáng

cũng vô cùng đáng sợ. Khi nó khóa mục tiêu vào một huyền thoại đỉnh phong, người đó sẽ bị giết chết ngay lập tức, dù đang ở một mình hay trong nhóm. Nếu Douglas muốn

Mặt trời Rực cháy Vĩnh hằng

đạt đến cấp độ tương tự, ông ấy ít nhất cũng phải thăng lên thành Á Thần. Đó chính là lý do nghị viện phải chấp nhận rủi ro hợp tác với Sard trước khi

Thần Giáng

của Giáo hoàng hồi phục.”

“Nếu không, mười năm sau, ai sẽ là người đứng ra tiêu hao

Thần Giáng

đây? Ta nghĩ chắc chắn lúc đó, kể cả ta, Hathaway, Douglas hay Brook, đều không đủ cao thượng để hy sinh bản thân vì đại cuộc. Nếu liên thủ, kết cục chắc chắn sẽ là chết chùm hết thảy. Hơn nữa, điều quan trọng nhất chính là với bảy Hiệp sĩ huyền thoại, sự hiện diện hay vắng mặt của Giáo hoàng cùng

Thần Giáng

sẽ quyết định rất lớn đến quyết định cuối cùng của họ.”

“Một khi họ hoàn toàn nghiêng về phe ta, kẻ phải cân nhắc thiệt hơn sẽ đến lượt Giáo hoàng. Bởi lực lượng giáo hội Nam có thể điều động chỉ ngang bằng ta, không thể áp đảo. Họ buộc phải suy nghĩ đến hậu quả khi sử dụng

Thần Giáng

cũng như cái giá phải trả nếu thắng nhưng mất đi nửa Thánh Hồng y và Thánh hiệp sĩ. Kết quả chỉ là làm lợi cho Nghị viện Hắc ám và giáo hội Bắc.”

Lucien gật đầu. Cậu đã hiểu rõ chiến lược của nghị viện: lợi dụng kế hoạch này để tạo thế có lợi, ép buộc bảy Hiệp sĩ huyền thoại đổi phe. Đến khi ấy, dù tình hình có thể định đoạt, dù Giáo hoàng có khôi phục lại được

Thần Giáng

hay không, ta vẫn phải đối mặt với cuộc chiến toàn diện mà hai bên đều có thể lưỡng bại câu thương, đồng thời bị bên thứ ba dắt mũi.

“Bên phía Natasha, chúng em đã chuẩn bị sẵn vài việc, cộng thêm sự kích động từ Sard, chắc chắn các quý tộc sẽ hoàn toàn nghiêng về phe ta, và xu hướng này sẽ ảnh hưởng đến quyết định của các Hiệp sĩ huyền thoại. Thầy, chẳng thà ta làm như vậy…” Lucien đề xuất một kế hoạch nhỏ. Đây cũng là kế hoạch cậu đã chuẩn bị từ lâu.

Fernando trịnh trọng gật đầu: “Dù hiệu quả thế nào, chỉ cần cán cân nghiêng về phía ta là được. Đã có năm trong bảy Hiệp sĩ huyền thoại bị ta âm thầm thu phục chút ít. Trong tình thế có lợi, dù họ chỉ chờ đợi và quan sát, chắc chắn họ cũng không thể cự tuyệt lắng nghe. Ta sẽ trao đổi với họ.”

Cả hai bàn luận các hành động, sắp đặt cùng đối sách tương ứng để đối phó với những toan tính của Sard.

“Nếu đó thật sự là mục đích của Sard, ta sẽ báo cho cậu sớm nhất có thể. Hy vọng biện pháp ứng phó của cậu phát huy tác dụng. Hơn nữa, cậu ở gần cung điện Nekso nên cố gắng hết sức giúp Natasha kiểm soát thánh trận của cung điện và toàn thành phố. Đây là bước then chốt để đề phòng biến động.” Chúa Tể Bão Táp căn dặn. Ông phái Lucien đến đây không chỉ để tạo điều kiện cho cậu trốn thoát, mà còn bởi mối quan hệ đặc biệt giữa cậu và Natasha. Có cậu, cô sẽ tin tưởng và hợp tác hơn.

Mặc dù thánh trận phòng thủ của thành phố Rentaro không bằng Đại giáo đường Quang Huy hay cung điện Nekso, nhưng so với Aalto vẫn mạnh hơn. Khi được kích hoạt, người nắm quyền kiểm soát sẽ có được lợi thế đáng kể. Thánh trận được chia thành hai phần tương đối độc lập: một tại Đại giáo đường Quang Huy, một tại cung điện Nekso. Nơi trước chỉ cần chờ Sard rút khỏi giáo đường là nghị viện có thể tiếp quản, còn nơi sau phải phụ thuộc vào Natasha.

Lucien không nói thêm, chỉ trịnh trọng gật đầu, rồi tò mò hỏi: “Thầy, sao ta không hợp tác với các thế lực khác?”

“Một kế hoạch như thế này nhất định phải giữ bí mật tuyệt đối. Nếu hợp tác với giáo hội Bắc hay Nghị viện Hắc ám, rất có nguy cơ thông tin sẽ bị lộ trước khi đến tay giáo hội. Hơn nữa, bọn họ cũng không có nhiều lựa chọn, chỉ có thể chờ cả hai bên lưỡng bại câu thương rồi làm kẻ thắng mà ăn, hoặc thừa cơ tấn công giáo hội trống rỗng. Điều ta cần là tận dụng chênh lệch thời gian, dùng tình hình chung để buộc giáo hội không dám tiến hành chiến tranh toàn diện.” Fernando giải thích.

“Những đồng minh khác, ai sẵn sàng đến sẽ đến sau khi phát hiện biến chuyển, còn ai không muốn đến thì dù thế nào cũng chẳng đến.”

Ngay cả trong Ma pháp Nghị viện, chỉ có các thành viên Hội đồng Tối cao và vài pháp sư uy quyền như Lucien mới biết chi tiết về sự kiện này, và người biết cũng chỉ giới hạn trong ủy ban Công vụ. Phần lớn Arcanist và học viên đều không hay biết những thay đổi sắp xảy ra. Mặt khác, ở phía Natasha, ngoài cô ra không ai được biết. Cô chỉ dẫn dắt các quý tộc gia tăng khoảng cách với giáo hội và tìm kiếm thế cân bằng mới.

……

Buổi trưa ngày 14 tháng Liệt Hỏa.

Trên tầng 35 của ma tháp Allyn vang lên những giọng nói:

“Xác nhận Giáo hoàng Benedict II đang thuyết giảng tại Thánh thành Lance hôm nay và vẫn chưa rời đi.”

“Xác nhận các Thánh đồ như Melmax, Anasta và Maria đang ở gần Giáo hoàng và vẫn chưa rời đi.”

“Xác nhận lãnh đạo dòng khổ tu Thánh Odin đang ở nơi kỳ bí mới và chưa từng rời đi.”

“Xác nhận lãnh đạo dòng khổ tu Varantine đã vào tòa giải tội ở Thánh thành Lance để cầu nguyện và vẫn chưa rời đi.”

“Xác nhận Thẩm Phán Vaharall đang ở trụ sở Tòa Thẩm Giáo và vẫn chưa rời đi.”

“Xác nhận Thần Chi Quang Huy Bellia đang ở pháo đài phía Bắc và vẫn chưa rời đi.”

…

Thông tin lần lượt được gửi đến, giúp Hội đồng Tối cao cùng các pháp sư tham gia chiến dịch, kể cả Lucien, có thể nắm bắt tình hình.

“Không thể xác nhận hành tung của Thánh Anthony – lãnh đạo Tòa Thẩm Giáo, và đặc vụ Brentis – kẻ xếp hạng nhất trong bảng xếp hạng kẻ gác đêm, Bản Nguyên Chi Diệm.”

“Không thể xác nhận…”

Những tin tức tình báo không chỉ về giáo hội Nam, mà còn nhiều cường giả của giáo hội Bắc và Dãy núi Hắc ám. Tất cả nhân sự được Ma pháp Nghị viện cài cắm nhiều năm qua đều trở nên hữu dụng vào thời khắc này.

Sau khi tổng hợp tình báo, Douglas đứng dậy, tiến đến phòng họp Hội đồng Tối cao rồi trịnh trọng tuyên bố:

“Chiến dịch bắt đầu. Mọi người, hãy cẩn thận.”

“Arcana trên cao!” Lucien cùng những người khác đặt tay phải lên trán hành lễ.

……

Thủ đô của Công quốc Calais, Cocus.

Bậc Thầy Biến Hình Erica với mái tóc ngắn vàng nhạt bước ra khỏi ma tháp đen như đài thiên văn, mang trên mình vẻ thâm trầm của lịch sử. Cô là một trong số ít pháp sư truyền thừa từ thời cổ đại trong Hội đồng Tối cao, đôi khi còn tự xưng mình là nhà sử học.

Sau khi tính toán thời gian, cô chậm rãi tiến về Giáo đường Cocus cùng vài Đại pháp sư và pháp sư cao cấp. Đúng lúc ấy, hai con ngựa Vảy Rồng phi nước đại bên cạnh, người cưỡi hét lớn: “Ngài Yourcenar yêu cầu triệu tập một cuộc họp quý tộc khẩn!”

Yourcenar là Hoàng Hôn Chi Ca, Hiệp sĩ huyền thoại của Công quốc Calais.

Erica hiểu đây là một phần của kế hoạch. Yourcenar sẽ không hành động gì cho đến khi cục diện hoàn toàn thay đổi.

Vài phút sau, nhóm Erica, những người có vẻ thư thái, đến bên ngoài Giáo đường Cocus. Ở đó, một giáo sĩ già đội mũ mềm trắng đang ung dung nhìn cô.

“Terence, ông đã sẵn sàng bàn giao chưa?” Erica hỏi Đại hồng y của giáo phận Calais, Thiên Thần Trí Tuệ Terence.

Terence mỉm cười: “Ta đã phái các Hồng y ra ngoài tuần tra quận khác rồi. Bên trong chỉ còn vài giám mục và mục sư. Thánh trận cũng đã tắt đi.”

Erica không vội vàng tiến vào, thay vào đó ra hiệu cho một Đại pháp sư Triệu hồi đứng cạnh, yêu cầu ông triệu hồi hai ác quỷ cấp cao, đưa chúng vào rồi lần lượt khống chế lõi thánh trận và dịch chuyển trận.

Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, các Đại pháp sư và pháp sư cao cấp tiến vào từng khu vực, còn Erica đứng cách xa Terence trên quảng trường đợi tin tức từ Rentaro.

……

Tại Salyvaor, thủ đô Vương quốc Brianne.

Đầu đội tóc giả trắng, mặc suit đen hai hàng khuy, tay trái đút túi quần, tay phải cầm gậy ba toong đen, quý ông trung niên Brook bước lên những bậc thang trước Giáo đường Belistan cùng Chelsea Holt, cô gái nhỏ nhắn tóc bạch kim, rồi thẳng tiến vào giáo đường.

Ông tin chắc mình vẫn có thể giết chết Thiên Giới Chi Quang Beaver ngay cả khi toàn bộ thánh trận được kích hoạt.

Trước khi bước qua cửa, Brook quay lại nhìn cung điện nơi vua Brianne ở rồi trầm giọng: “Hy vọng Bedrenka và Basor đừng đưa ra quyết định thiếu lý trí.”

Búa Hư Không Bedrenka và Hiệp Sĩ Tai Ương Basor là những Hiệp sĩ huyền thoại của Vương quốc Brianne.

“Cho đến khi cục diện ít nhiều rõ ràng, họ sẽ không ra quyết định đâu.” Ngân Nguyệt Học Giả Holt, người đã ở đây lâu năm, mỉm cười nói.

Brook gật đầu, không nói thêm, chậm rãi bước vào, ngồi xuống hàng ghế thứ ba trước thánh giá, cúi đầu trầm tư như một tín đồ thành kính nhất. Trong khi ấy, vị Hồng y đang giảng đạo trên bục hoàn toàn không hay biết rằng con quỷ đứng thứ tám trong Danh sách Thanh lọc đang ngồi ngay trước mặt mình.

……

Hull-Chulia ở Hành lang Ven biển phía Bắc và Vicente ở Vương quốc Colette cũng gặp tình huống tương tự như Erica, đều chiếm đóng giáo đường và kiểm soát điểm dịch chuyển thuận lợi. Giống như Yourcenar, Hiệp sĩ huyền thoại của các quốc gia này đều yêu cầu triệu tập cuộc họp quý tộc khẩn cấp.

Rentaro, bên ngoài Đại giáo đường Quang Huy.

Fernando, tạm thời có thêm sự trợ giúp của Pháp sư huyền thoại Phòng Ngự Tuyệt Đối Ataman, dẫn hơn chục Đại pháp sư và pháp sư cao cấp đợi Sard bước ra.

Không để họ phải đợi lâu, Sard, vốn trông như một ông lão bình thường, rời khỏi Đại giáo đường Quang Huy một cách tự nhiên.