Chương 630: Nghi Lễ Sinh Mệnh Phản Nguyên

"Đây là dị độ không gian?" Douglas ban đầu vẫn tưởng nơi này chẳng qua chỉ là đại sảnh xám như trước — một hành lang vô sắc với cánh cửa đen, không hề thay đổi. Vì thế, khi chứng kiến một thế giới tràn ngập cây cối xanh tươi như thế này, ông không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Fernando lao vào trước: "Xem ra ngoài đại sảnh xám ra, trong Thế Giới Cổng còn tồn tại vô số thế giới nhỏ khác tương tự dị độ không gian. Không biết ở đây có sinh linh trí tuệ nào không."

"Tôi nghiêng về khả năng chỉ có các dạng sinh linh tử vong khác nhau, giống như thứ vừa xuất hiện trước mắt ta." Douglas quan sát xung quanh, đưa ra phỏng đoán ban đầu.

Lúc này, bảy người lùn không đầu đã khiêng một chiếc quan tài xám, dài hơn nhiều so với thân hình nhỏ bé của họ, tới trước mặt Fernando và Douglas. Từ bụng họ vang lên những âm thanh nặng nề: "Các vị... có phải là vương tử không?"

"Hửm?" Douglas kiểm tra lớp phòng vệ trên người, ánh mắt sắc bén quan sát kỹ lưỡng từng tên.

"Hoàng tử không đầu mới là hoàng tử tốt. Nếu không, công chúa sẽ trách mắng chúng tôi." Người lùn không đầu phía trước nói, bụng nó phồng xẹp theo từng âm thanh.

Douglas bật cười: "Không đầu mới là tốt?"

"Không đầu thì không ưu sầu, không bi thương, không lo lắng về dung mạo..." Một giọng nữ khàn khàn vang lên từ trong quan tài xám. Không khí lạnh lẽo, vô sinh bỗng nhiên tràn vào qua khe hở, ngưng tụ thành khí đen dày đặc, khiến sức mạnh tử vong bên trong bùng phát dữ dội, nhanh chóng đạt tới cấp độ huyền thoại.

"Rắc" một tiếng — nắp quan tài bật tung. Một phụ nữ không đầu, mặc váy dài cung đình trắng tinh, từ từ ngồi dậy. Trên ngực nàng là một chiếc vòng cổ kỳ dị, xâu bằng những trái táo đỏ.

Chiếc vòng cổ trông có vẻ kỳ quặc, nhưng nếu nhìn kỹ, ai cũng nhận ra trên mỗi trái táo đều khắc một khuôn mặt người — bảy khuôn mặt xám của người lùn, và một khuôn mặt phụ nữ tròn trịa. Cảnh tượng khiến người ta rùng mình không lạnh mà run.

"Đưa đầu các ngươi cho ta! Đưa đầu các ngươi cho ta!" Người phụ nữ không đầu gào thét thê lương. Khí tức tử vong tỏa ra, những làn sóng âm có thể hủy diệt linh hồn bắt đầu lan rộng.

Fernando đứng yên, gương mặt vô cảm. Bỗng nhiên, ông lạnh lùng thốt: "Nhàm chán."

"Đùng!"

Tia sét đánh xuống mặt đất, bao trùm khu vực rộng hàng chục kilômét trong một "khu rừng" bằng sét. Công chúa không đầu cùng cả khu rừng lập tức tan thành tro bụi!

"Không đầu? Hình như ta đã từng thấy phong tục này rồi." Douglas chợt nhớ lại cảm giác quen thuộc mơ hồ. "Hồi khai phá quần đảo Solar, ta từng gặp một số bộ lạc thổ dân. Họ tin rằng đầu người là biểu tượng của sự sống. Nếu chết mà đầu vẫn còn, sẽ gây tai họa. Vì vậy, trước khi mai táng, họ chặt đầu người chết và đốt trong lửa. Rất giống với cảnh tượng vừa rồi."

Fernando không tham gia khai phá quần đảo Solar. Nghe xong, ông nhíu mày: "Hay là chúng ta đang trong một giấc mơ hay ảo cảnh, nên những điều quen thuộc mới biến thành những dị tượng quái đản này?"

"Ta là huyền thoại đỉnh cao hệ Chiêm Tinh. Nếu ngay cả ta cũng không phân biệt được mộng cảnh, thì chỉ có thể là tác phẩm của Thần Chân Lý. Dù tạm gác việc 'thần linh' cấp độ này có tồn tại hay không, thì vấn đề chính là: Liệu 'thần linh' có cần dùng cách thức vòng vo như thế không?" Douglas nói với vẻ điềm tĩnh và đầy tự tin. "Nơi này là Linh Giới. Việc phản chiếu những hiện tượng liên quan đến cái chết có lẽ chính là đặc tính riêng của nó — điều chúng ta cần nghiên cứu rõ nguyên lý và quy luật."

Một cơn gió lạnh âm u quét qua. Từ phía sau, giọng nữ khàn khàn, thảm thiết vang lên:

"Đưa đầu các ngươi cho ta! Đưa đầu các ngươi cho ta!"

Âm thanh dần biến dạng. Tro bụi trên mặt đất cuộn thành xoáy, rồi ngưng tụ thành một bóng người không đầu!

Nhưng lần này, bóng người không còn mặc váy cung đình trắng nữa, mà khoác áo choàng trắng, tay cầm quyền trượng bạch kim!

"Thứ quái vật này..." Fernando gầm khẽ, giọng đầy tức giận.

Douglas nghiêm mặt, nhưng khóe miệng thoáng nụ cười: "Benedict III không đầu trông còn anh tuấn hơn nhiều."

……

Tại vùng hoang vu xám xịt, đầy những ngôi mộ chôn rải rác.

Lucien vừa nhanh chân đi cùng Rhine, vừa phân tích vương miện của Viễn Cổ Mộc Nãi Y — một bảo vật do Vu Yêu Vương đặc chế, không dễ phá giải như những vật phẩm thô sơ thông thường. Cậu ước tính phải mất hai đến ba giờ mới có thể hoàn thành.

"Chờ một chút." Rhine đột ngột lên tiếng.

Lucien dừng lại, buông cánh tay đỡ Rhine: "Có phát hiện gì à, Rhine?"

Rhine cử động tay chân, cơ thể dường như đã phục hồi phần nào. Sức hồi phục của Thân Vương Huyết Tộc quả thật kinh khủng. "Cậu có để ý những họa tiết trên các ngôi mộ này không?"

"Chẳng phải đây là hoa văn của Đế Quốc Meshkate cổ đại sao?" Đế quốc Meshkate từng là một trong ba cường quốc ma thuật thời cổ, nay thuộc lãnh thổ Đế quốc Gusta. Những ký hiệu ma thuật này là kiến thức cơ bản trong arcana, nhiều ma thuật Chiêu Hồn cũng cần dùng đến, nên Lucien không thấy lạ.

Rhine cúi xuống, những ngón tay thon dài chạm nhẹ lên các họa tiết cổ xưa trên bia mộ xám. "Đây là hoa văn thời kỳ đầu Đế Quốc Meshkate. Không khác nhiều so với thời kỳ giữa và cuối, hiệu quả cũng tương tự, nên chỉ có những Người Quan Sát chuyên nghiên cứu lịch sử như tôi mới phân biệt được."

"Chúng có gì đặc biệt sao?" Lucien đang vội tới vị trí Maskelyne đánh dấu, nhưng thấy Rhine dừng lại, chắc hẳn có lý do. Cậu bèn truyền âm hỏi.

Rhine mỉm cười ung dung: "Chúng ta đang tìm kiếm dấu vết Maskelyne để giải bí mật Thế Giới Cổng và con quái vật, giờ có manh mối thì sao bỏ qua? Đừng lẫn lộn giữa mục đích và phương pháp. Những họa tiết này chẳng có gì đặc biệt cả — chúng chỉ chứng minh toàn bộ khu mộ này đều thuộc thời kỳ đầu Đế Quốc Meshkate."

"Nhưng chính cái 'thời kỳ đầu' đó, cộng với việc khắp nơi đều là những ngôi mộ đen nghiêng ngả... tất cả khiến tôi nhớ đến phong tục nổi tiếng nhất thời kỳ đầu Đế Quốc Meshkate — nghi lễ

Sinh Mệnh Phản Nguyên

."

"Nghi lễ

Sinh Mệnh Phản Nguyên

?" Lucien nhớ lại nghi lễ danh tiếng trong lịch sử ma thuật Chiêu Hồn.

Rhine tao nhã rút chiếc khăn tay, lau ngón tay: "Đúng vậy. Người Meshkate cổ đại tin rằng trong thời kỳ sơ khai, từng tồn tại một sinh vật trí tuệ vô cùng mạnh mẽ — sự sống hoàn hảo nhất, mang ánh sáng linh tính bao la. Nó dùng máu mình tạo ra con người, elf, rồng và nhiều chủng tộc khác, rồi biến mất theo dòng thời gian. Để đạt được sức mạnh ấy, người ta có thể nghịch chuyển quá trình — dung hợp các sinh linh trí tuệ khác nhau, để tiến gần vô hạn tới 'Kẻ Ban Sơ'."

"Tang lễ thời kỳ đầu của Meshkate đều tuân theo quan niệm này. Họ dùng gỗ giàu linh tính tạo thành người khổng lồ, đặt giữa nghĩa trang. Mỗi người chết chỉ để lại trang phục trong mộ, còn thi thể thì nhét vào trong người gỗ khổng lồ — với hy vọng sau khi chết, họ sẽ dung hợp lại thành một tồn tại gần với 'Kẻ Ban Sơ'. Dù phong tục này sau này biến mất, nhiều ma thuật Chiêu Hồn vẫn còn lưu lại dấu vết rõ ràng, như việc khâu xác chết."

Lucien gật đầu, nhớ lại các chú thuật Chiêu Hồn đã học: "Đúng vậy. Chẳng lẽ mảnh giấy rách ghi 'từng có người vào được đây' là ám chỉ một Pháp Sư huyền thoại của Đế Quốc Meshkate cổ đại?"

"Khả năng cao. Nhưng thật khó tưởng tượng — một Pháp Sư huyền thoại lại xây một nghĩa trang khổng lồ và liều lĩnh vào đây chỉ để thực hiện nghi lễ ấy. Lucien, cậu cũng biết, Linh Giới tương ứng với thế giới vật chất, chỉ là vị trí bị xáo trộn. Nếu mở rộng quy luật này sang Thế Giới Cổng, liệu có thể cho rằng đây là sự phản chiếu những phong tục liên quan đến cái chết?" Rhine buông khăn, rồi đấm vỡ một ngôi mộ. Như dự đoán, bên trong chỉ có một chiếc áo khoác đen.

Lucien trầm ngâm: "Suy luận rất hợp lý. Nhưng con quái vật kia đại diện cho điều gì? Chẳng lẽ là nỗi sợ chết trong lòng mọi sinh linh trí tuệ? Tôi nghiêng về việc nó là một tồn tại thần bí của Linh Giới hơn."

Khi nói đến "trong lòng", Lucien bỗng khẽ run mình. Cậu mơ hồ nhớ ra điều gì đó, nhưng vẫn thiếu một chút để thấu hiểu tầng ẩn dụ sâu xa. Cậu cau mày, cố gắng tìm lại. Có lẽ sự khác biệt bên ngoài đã che khuất 'hình dáng' thật sự trong ký ức.

"Tóm lại, con quái vật này có vết tích để truy tìm." Rhine mỉm cười. "Chỉ cần đợi di vật của Maskelyne cung cấp thêm manh mối."

Lucien thở dài: "Dù sau này chúng ta tìm ra nó là gì, tại sao lại xuất hiện như vậy — với tôi, câu hỏi lớn nhất vẫn là: vì sao nó có thể tồn tại theo cách thức ấy, và điều đó dựa trên nguyên lý arcana nào?"

"Cậu càng ngày càng có phẩm chất của một Grand Arcanist rồi." Rhine cười nói.

Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển dữ dội, như thể có sinh vật khổng lồ nào đang trồi lên từ lòng đất. Những ngôi mộ lần lượt đổ sập.

Rhine bật cười lớn: "Xem ra 'Kẻ Ban Sơ' ở đây đã 'tiến hóa' thành một sinh vật bất tử cực mạnh rồi. Lucien, trông cậy cả vào cậu. Nếu không ổn, tôi sẽ cho cậu mượn một bảo vật huyền thoại."

Khí tức âm u, nguy hiểm tràn ngập. "RẦM" một tiếng — bia mộ văng tứ tung, đất đá bay loạn, một cánh tay khổng lồ màu xanh đen thò lên từ lòng đất.

Tiếp đó, một người khổng lồ xanh đen cao hàng chục mét bỗng ngồi dậy. Trên cánh tay, ngực, bụng và đầu — chằng chịt những sinh linh trí tuệ nguyên vẹn: người, lùn, rồng, elf, murloc... tất cả cùng cấu thành thân thể nó.

Hai mắt nó mở ra, ngọn lửa đỏ thẫm bùng cháy, ánh mắt tràn ngập tĩnh lặng, hư vô — không một tí sống động.

Lucien lập tức dùng

Truyền Tống Tinh Chuẩn

đưa cả hai bay xa khỏi người khổng lồ. Dù sao tim cậu cũng đập nhanh trước đống tro tàn vô sinh kia — nỗi sợ hãi tận đáy lòng của mọi sinh linh trí tuệ.

"Chỉ là huyền thoại bậc một thôi. Lucien, cậu chắc không để bị tên chậm chạp, ngu ngốc này đánh bại chứ? À, tim nó được tạo từ Suối Bất Lão. Thế ra vì thế mà Maskelyne nói nơi này đầy bất ngờ." Rhine vẫn còn yếu, nhưng ánh mắt thì cực kỳ sắc bén.

"Suối Bất Lão?" Qua kết nối tâm trí, Lucien lặp lại một cách trang trọng. Đây chính là nguyên liệu dùng để thực hiện nghi lễ kéo dài sinh mệnh cấp huyền thoại!

"Phân Tách Nguyên Tử!"

"BÙM!"

Một quả cầu lửa khổng lồ nổ tung trên đầu người khổng lồ, bao phủ toàn thân nó, phá hủy mọi thứ xung quanh và tạo thành đám mây hình nấm.

"Vẫn là bạo lực thuần túy..." Rhine nhận xét.

Lucien ngưng tụ

Quyền Trượng Thời Không

trong tay, chuẩn bị tung đòn tiếp theo. Nhưng bỗng nhiên, cậu nhớ ra điều gì đó: "Rhine, tôi từng thấy những ngôi mộ và hoa văn tương tự ở Vùng Đất An Nghỉ của Chúa Tể Xác Sống. Như vậy có phải ám chỉ ông ta cũng có ma thuật ẩn giấu liên quan đến 'Kẻ Ban Sơ' không?"

Rhine thoáng trầm ngâm: "Có lẽ ngài ấy đã luyện hóa bản thân thành 'Thân Thể Ban Sơ'. Xem ra thực lực của ngài ấy mạnh hơn nhiều so với những gì đã thể hiện."