Chương 649: Một góc của thời đại

Cuối tháng Tám (tháng Sí Phong), tại khu dân cư của Rentaro.

Sau khi cha mẹ lần lượt ra ngoài làm việc tại công ty hải sản và xưởng chế tác đèn pha lê, Langman ở nhà một mình lật xem những cuốn sách mới mua gần đây, lòng lặng lẽ cảm tạ Thần Chân Lý và các vị Arcanist.

Kể từ khi phe cực đoan gian ác của giáo hội bị Ma pháp Nghị viện trục xuất và phái ôn hòa lên nắm quyền, những cuốn sách đắt đỏ trước đây nay trở nên rẻ hơn rất nhiều. Ngay cả một đứa trẻ xuất thân bình thường như cậu cũng có thể mua được vài cuốn sau vài tháng nhờ sự hỗ trợ của cha mẹ. Đây là điều xa xỉ mà ngày trước không ai dám tưởng tượng, khiến người mê sách như cậu cảm thấy ánh nắng trở nên rực rỡ, chan hòa hẳn.

Từ cuốn sách [Thanh âm Arcana], Langman biết nghề làm giấy đã ra đời từ vài trăm năm trước. Trải qua nhiều cải tiến, giá giấy đã giảm xuống mức một Fell có thể mua được cả chồng. Kỹ thuật in ấn cũng vậy. Tuy nhiên, để độc chiếm kiến thức và độc chiếm kênh kết nối với Thần, phe cực đoan đã ngăn chặn kỹ thuật in ấn và khuyến khích viết tay, khiến giá sách trở nên đắt đỏ vô cùng. Ngoài quý tộc và thương nhân lớn, dân chúng bình thường muốn học chữ và kiến thức đều gặp nhiều khó khăn. May mắn thay, nhờ có Ma pháp Nghị viện âm thầm truyền bá, trình độ tri thức trung bình của Rentaro mới đạt tiêu chuẩn quy định.

Nhưng giờ thì thời thế đã thay đổi. Tri thức tuy vẫn quý giá, song không còn quá mức cần thiết nữa, bởi các xưởng giả kim và đại quý tộc đang rất bức thiết muốn có những người lao động sở hữu kiến thức nền tảng.

Langman, người biết vài ba con chữ nhờ theo cha mình, lật giở cuốn sách nói về sinh vật thường thấy trong tự nhiên đi kèm hình minh họa sinh động, đọc say mê. Cha cậu sau khi leo lên vị trí quản lý cấp trung trong công ty hải sản đã được nhận giáo dục chữ viết và đào tạo kiến thức ngư nghiệp.

“Gnoll, kobold, goblin, người khổng lồ, người man di, chim Dodo…” Trong khi đọc, Langman cảm thấy như lạc vào thiên nhiên đầy màu sắc, thấy được những sinh vật có hình dạng khác nhau. Chúng có điểm tương đồng nhưng cũng có đặc điểm hoàn toàn khác biệt, khiến người ta say mê đắm chìm. “Cuốn sách gom góp mấy tháng mới mua được này đúng là đáng tiền.”

“Cốc cốc cốc.” Tiếng gõ cửa vọng tới, đưa Langman trở về từ đại dương tri thức.

“Ai đó?” Cậu lớn tiếng hỏi, lưng thoắt dựng thẳng, lòng bỗng căng thẳng. Trong nhà chỉ có cậu, nếu là trộm cướp hoặc “kẻ gác đêm” tàn nhẫn như trong [Thanh âm Arcana] đã miêu tả thì…

“Cốc cốc cốc.” Giữa tiếng gõ cửa, giọng một người đàn ông vang lên: “Mở cửa đi. Chú là bưu tá từ bưu chính vương quốc. Có thư cho nhóc đây!”

Langman thở phào nhẹ nhõm. Cậu mỉa mai bản thân đã nghe quá nhiều chuyện kinh dị trong [Thanh âm Arcana], đến mức ban ngày còn tim đập chân run. Trộm cướp hay kẻ gác đêm chẳng phải đều hoạt động vào ban đêm sao?

Kéo cửa ra, Langman nhìn thấy một người đàn ông trẻ có nụ cười hiền lành. Anh mặc bộ trang phục màu xanh lục sẫm, trên lưng vác một bao hàng nặng, tay cầm hai lá thư.

“Thư của nhóc đây.” Bưu tá cười nói.

Langman nhận hai lá thư. Thứ nhất đập vào mắt cậu là những con tem tinh xảo dán trên phong bì, thuộc lô tem đầu tiên do Vương quốc phát hành, in chân dung Nữ Vương Bệ hạ và Ngài Evans, mỗi loại đại diện cho một mệnh giá.

“Tem nhìn đẹp quá, phải cắt ra sưu tập mới được…” Langman nghĩ, rồi nhìn phần người gửi. Phát hiện lá thư đến từ cô đã được gả tới quận Paphos, cậu vui mừng không ngớt. Trước khi kết hôn, cô yêu thương cậu nhất, nhưng chú cậu sống ở thủ phủ quận Paphos. Dù cách Rentaro không xa, đi tàu hơi nước ma thuật chỉ mất vài giờ, nhưng trao đổi tin tức rất khó khăn. Muốn tìm người bạn hoặc thương nhân đáng tin cậy sẵn lòng chuyển thư như vậy không dễ, chưa kể giá cả đắt đỏ. Mỗi năm, họ chỉ trao đổi thư một lần, quan hệ gần như mất hết.

Nhưng giờ tất cả đã khác. Nhìn mệnh giá con tem, Langman phát hiện cậu chỉ dùng tiên tiêu vặt cũng có thể kham được việc trao đổi thư mỗi tháng.

Đội ơn Người, đội ơn Nữ Vương Bệ hạ, đội ơn Ngài Evans, đội ơn Thủ tướng Russell, đội ơn ngành bưu chính Vương quốc. Cậu điểm thánh giá trước ngực, rồi nhìn sang lá thư thứ hai. Đột nhiên, hai mắt cậu mở to: “Thư báo nhập học? Trường Phổ thông Rentaro 1?”

Hả? Ah! Mình được nhận rồi!

Langman cảm thấy niềm vui sướng mãnh liệt ập tới tâm hồn, như thể có thứ gì đó nổ tung bên trong. Cậu cảm ơn bưu tá không ngớt, trước mắt nhòe cả đi.

Do mới bắt đầu thí điểm, Vương thất và Ma pháp Nghị viện chung tay mở hai trường phổ thông ở Rentaro, đặt tên đơn giản là một và hai. Dưới tình huống nhiều dân thường đủ khả năng chi trả học phí, số người muốn vào hai trường này nhiều như lông bò, tỷ lệ trúng tuyển chỉ một trên trăm.

May mắn thay, Nữ Vương Bệ hạ định ra phương thức tuyển sinh công bằng – sát hạch đầu vào thống nhất – nhờ đó cậu mới có cơ hội.

‘Giờ mình thực sự có thể học tập tri thức rồi, có thể hiểu thường thức arcana và ma thuật…’ Langman ngẩn ngơ đứng đực, đầu quay cuồng đủ loại suy nghĩ.

“Nhóc ký xác nhận đi. Nếu không biết viết thì đóng dấu vân tay là được.” Do đã chuyển rất nhiều “thư báo trúng tuyển” như vậy, nhân viên bưu tá quen thuộc tình huống này.

Langman sực tỉnh, cầm lấy cây bút máy từ tay bưu tá, nghiêm chỉnh viết tên mình lên tờ biên lai.

“Cảm ơn chú. Chú đã mang tới cho cháu một bất ngờ lớn.” Vừa đưa lại bút, Langman chân thành nói.

Bưu tá cười: “Thấy nhóc thích thú như vậy chú cũng vui lây. Đợi tích cóp đủ tiền, chú cũng muốn đi học trường phổ thông. Sau này biết đâu chúng ta lại là bạn học.”

Langman mặt hơi đỏ: “Mong Thần phù hộ cho nguyện vọng của chú thành hiện thực. Chú làm bưu tá không phải rất mệt sao? Ngày nào cũng vác bao nhiêu thư tín thế kia.”

Viên bưu tá mỉm cười: “Mệt chứ, nhưng cũng chẳng phải vậy bao lâu nữa. Nghe bảo bọn chú sẽ được cấp xe đạp.”

“Xe đạp?” Langman nghi hoặc cau mày.

Sau khi tiễn bưu tá đi, cậu nôn nóng mở thư báo trúng tuyển, lấy cuốn từ điển của cha ra đọc nội dung.

“Thông Ngữ, Toán học Cơ bản, Tổng quan Lịch sử, Giới thiệu về Tự nhiên, Thường thức Ma thuật, Nền tảng Logic, Phân biệt Huy hiệu, Arcana Cơ bản, Rèn luyện Thể chất… Đây đều là khóa học phổ thông cơ bản, bắt buộc. Âm Nhạc, Đấu Kiếm, Hội Họa, Soạn Văn thư, Điện từ Sơ bộ, Đại cương Nguyên tố, Thường thức Tâm lý, Y học Cơ bản, Toán học Cao cấp, Chú văn và Ký hiệu học, Ngôn ngữ Ma thuật Cổ đại, Chính trị học, Kinh tế học… Những khóa học này là tự chọn. Sau ba năm giáo dục phổ thông, có thể tùy tình hình bản thân chọn kiến thức cơ bản theo hướng khác nhau.” Nhẩm đọc nội dung, Langman lòng khó nén mộng tưởng về tương lai.

“Sẽ trở thành thư ký, chính trị gia, nhạc sĩ, họa sĩ, hiệp sĩ, bác sĩ, hay Arcanist đây…” Langman biết thiên phú ma thuật không tốt, chỉ như người bình thường, nên xếp Arcanist ở vị trí cuối cùng.

Vô tư vô giác, trời tối, cha mẹ cậu về nhà, nhìn thấy thư báo trúng tuyển.

Cha Langman sau khi đọc xong thư gật gù: “Hiện tại suy nghĩ hẵng còn quá sớm. Phải đợi khi con thực sự học mới biết giỏi cái gì không giỏi cái gì. Đương nhiên, cha nghĩ con nên bắt đầu học lễ nghi quý tộc, cưỡi ngựa, đấu kiếm, âm nhạc, kinh tế, năm thứ tư học kiến thức ngư nghiệp. Mai này vào công ty hải sản, con sẽ vận dụng kiến thức nhanh chóng trở thành quản lý, kết giao quý tộc và thương nhân lớn. Còn về ma thuật, thiên phú của mình thế nào thì con biết rồi.”

Ông đương nhiên hy vọng con trai trưởng thành dưới sự che chở của mình.

Mẹ Langman không tán đồng: “Xu hướng hiện tại là phát triển xưởng giả kim. Langman dù không có thiên phú ma thuật cũng nên học thêm ma thuật và giả kim. Tương lai trở thành quản lý xưởng giả kim nghe oách hơn nhiều so với làm việc trong công ty hải sản.”

Hai người thảo luận sôi nổi đến khi [Thanh âm Arcana] bắt đầu.

Langman im lặng suốt bấy giờ, ngồi quảng trường lắng nghe [Phơi bày Bí mật Giáo hội] với tâm trạng rối bời, vừa hưng phấn vừa lạc lõng.

“…Qua cuộc thăm dò Linh Giới, một số Pháp sư huyền thoại xác nhận sự tồn tại của Núi Thiên đường. Đồng thời, họ có lý do tin Thần Chân Lý đã chìm vào giấc ngủ sâu, quyền lực bị Giáo hoàng đánh cắp!”

“…Nhắc đến Giáo hoàng, không thể không nhắc danh tính thực sự của Ông ta. Đó là Viken, Pháp sư huyền thoại tàn bạo đẫm máu Đế chế Ma thuật cổ đại. Thừa lúc Thần Chân Lý ngủ say, ông ta trà trộn vào thần giáo Chân Lý, chiếm đoạt quyền lực…”

“…Viken từng vì thí nghiệm nào đó giam cầm cả thành phố nhỏ, cắt đứt lương thực, ép người bên trong tàn sát lẫn nhau. Nghe nói tiếng khóc, tiếng la hét vang suốt nửa tháng. Đến tận bây giờ, nơi đó vẫn còn nhiều oán linh.”

Langman ngớ ra: “Giáo hoàng thực chất là pháp sư cổ đại? Trước kia có giả thuyết tương tự, nhưng cũng có lời đồn khác…”

Các chương trình lần lượt phát sóng, Langman dần rũ bỏ phiền não, tập trung lắng nghe chương trình yêu thích.

“…Học viện Ma thuật Holt tổ chức ‘Cuộc thi Bay’ lần thứ nhất hôm nay. Ở đó có thi đấu tốc độ, hoa lệ đa dạng, cường giả chỉ dựa sức mạnh, pháp sư sơ cấp giỏi điều khiển pháp trượng bay…”

Thi bay? Langman hào hứng lắng nghe chương trình mới [Trăm Tướng Pháp sư]. Đây là chương trình tin tức giới thiệu chuyện thú vị của Ma pháp Nghị viện.

Nghe chuyện thú vị, Langman đột nhiên ngây ra như phỗng, lòng có thanh âm gào thét.

Phải, thiên phú ma thuật không tốt, song điều đó không có nghĩa không có thiên phú arcana. Ngài Evans từng nói, chỉ cần đủ linh lực điều khiển vật phẩm giả kim đơn giản hóa, sẽ nghiên cứu arcana! Lĩnh vực nghiên cứu bản chất thế giới giống Toán học. Thiên phú ma thuật không tốt không phải rào cản!

Giọng nói trong lòng cậu dần rõ ràng:

‘Ước mơ của mình sẽ là trở thành Arcanist!’

……

Tại Vương quốc Điện từ, cạnh tay Brook lúc này đã có thêm luận án về spin electron do Sprint và Annick đệ trình. Nhờ nó, ông khơi gợi nguồn cảm hứng lớn. Có vẻ trong lúc xây dựng hàm sóng electron, ông không nghĩ đến vấn đề thuộc phương diện này.

Cây bút lông trong tay Brook di chuyển không ngừng. Ông tìm ra con đường đúng đắn xây dựng hàm mới.

Bên ngoài, dòng điện trắng bạc và từ trường đen kịt bắt đầu rục rịch không yên.

Tại Nhà hát Hủy diệt, những vì sao sụp đổ và hủy diệt bỗng dừng chuyển động. Oliver ở trong ma tháp lộ ra biểu cảm vui sướng, kích động khó lòng kìm nén. Có vẻ ông thu được hàm sóng electron chính xác bằng phương pháp toán học.

“Bản chất của thế giới” hiện ra, thế giới nhận thức bắt đầu thay đổi…

Trong khi đó, Lucien đang tiến hành kết hợp cơ học lượng tử và Thuyết tương đối hẹp trong thư phòng mình.