Chương 660: Thời gian trôi nhanh

*Lắc

Tháng Tư năm 827, tại thành phố Rentaro, gió xuân nhẹ thổi, ánh nắng rực rỡ.

Heidi, người bắt chước thần tượng của mình là Nữ Vương Natasha, mặc một bộ trang phục nữ hiệp sĩ gọn gàng, linh hoạt, ngồi trong quán hồng trà ven đường trên đại lộ Hoa Hồng. Vừa lắng nghe khúc nhạc piano du dương, cô vừa thoải mái lật xem cuốn [Tạp chí Arcana và Ma thuật] đặt trên bàn.

Từ sau khi giáo hội Nam bị trục xuất, những danh từ như arcana, ma thuật, giả kim ngày càng trở nên quen thuộc với dân chúng. Nhiều người dù không hiểu được những lý thuyết arcana cao siêu, phức tạp, hay chẳng có năng khiếu ma thuật nổi trội, vẫn không ngừng tò mò về lĩnh vực thần bí đầy hấp dẫn này.

Bên cạnh đó, nhờ sự phát triển của các trường phổ thông và trường Blue Fly, số người biết chữ tăng lên đáng kể. Kênh [Thanh âm Arcana] không còn đủ để thỏa mãn những ai muốn tìm hiểu sâu hơn. Họ thường theo dõi kênh [Bản chất của Thế giới] để biết những chuyện thú vị trong thế giới arcana và ma thuật, đồng thời ngưỡng mộ những Arcanist và pháp sư nổi tiếng như những nhạc sĩ hay nhà viết kịch.

Trong cuộc sống hàng ngày, bất cứ ai có thể bàn luận đôi chút về lĩnh vực tiên tiến nhất của arcana đều được coi là thời thượng, dù họ chỉ nói những từ nghe cho có vẻ hay ho mà chẳng hiểu rõ nghĩa.

Chính vì vậy, [Tạp chí Arcana và Ma thuật], phiên bản đại chúng của chương trình [Ấn tượng Allyn], ra đời đúng lúc. Lượng phát hành của nó không ngờ lại khá đến đáng ngạc nhiên. Theo lời mấy người bạn quý tộc của Heidi, có không ít quý tộc cũng muốn chạy theo trào lưu mà cho ra mắt những tờ báo tương tự.

Cầm tách hồng trà lên nhấp một ngụm, Heidi nhàn nhã đọc tờ báo:

“Sau khi Ngài Vương tế ‘Thao Túng Nguyên Tử’ Lucien Evans đề xuất phương pháp lượng tử hóa trường điện từ để giải quyết vấn đề bức xạ, hai vị Annick và Sprint đã trịnh trọng gọi phương pháp này là ‘lượng tử hóa bậc hai’,

[ghi chú 73077]

đồng thời áp dụng mở rộng sang hệ thống electron và giành được thành quả xuất sắc. Hai Arcanist trẻ tuổi này, từng giành giải Vương miện Holm và Huy chương Mặt trăng Bạc nhờ mô hình spin electron, lại một lần nữa thể hiện tài năng của mình.”

Đọc tin tức chẳng đề cập đến lý thuyết cụ thể nào mà chỉ mang tính tường thuật, Heidi không khỏi bĩu môi. Dù vẫn có thể nắm bắt tiến độ nghiên cứu của Annick và Sprint trong lĩnh vực vi mô, cô lại không thể xuất chúng như họ, chỉ đạt được vài thành quả nhỏ nhặt. Tuy nhiên, trong lĩnh vực “trí tuệ nhân tạo”, cô lại có được thành quả nổi trội.

Sau nhiều lần trao đổi với thầy và vô số suy xét, thí nghiệm, cô, Chely, Lowi và Alfalia đã có kế hoạch sơ bộ cho phương hướng thiết kế “trí tuệ nhân tạo” và được thầy cô vui vẻ gọi là “hệ thống trí tuệ nhân tạo Heidi – Chely”.

Mặt khác, việc chuẩn bị sản phẩm giả kim tương ứng đang được thực hiện dưới sự hỗ trợ của Katrina và Layria về vật liệu, dưới sự hướng dẫn của “ma thuật tinh thể học”

[ghi chú 73078]

mà Quý cô Hathaway và Quý cô Hellen xây dựng, dưới ảnh hưởng từ những ‘ý tưởng kỳ quái’ của thầy cô, và dưới sự chung tay nghiên cứu của hàng trăm Arcanist trong các lĩnh vực tương ứng. Trải qua hơn một năm nỗ lực, họ đã đạt được thành quả cơ bản nhất, đó là biến đèn điện tử thành bóng bán dẫn nhỏ gọn hơn.

[ghi chú 73079]

‘Nhưng lý thuyết arcana hiện tại không giải thích toàn vẹn được nguyên lý hoạt động của bóng bán dẫn, chỉ có thể dựa vào ma thuật để chế tạo và ứng dụng qua loa. Thứ này đòi hỏi trình độ ma thuật quá cao, không thể phổ cập và ứng dụng rộng rãi. Lẽ nào vẫn chỉ có thể dùng đèn điện tử trong thời gian dài sắp tới?’ Heidi xoắn xoắn tóc, cảm thấy khổ não.

Chợt nhớ ra mình nhận bừa nhiệm vụ đến Rentaro để giải sầu, Heidi quyết định tạm gác suy nghĩ lại, tiếp tục đọc nội dung trong tờ [Tạp chí Arcana và Ma thuật]:

“Ngài Hoàng Đế Arcana Douglas đã công bố hai nghiệm của phương trình trường hấp dẫn Evans. Ngài cho rằng một nghiệm mô tả trạng thái đặc biệt của thiên thể hình thành khi vật chất tụ lại ở một điểm, tạo nên ‘chân trời sự kiện’

[ghi chú 73080]

xung quanh, bất cứ thứ gì đi qua đó đều không thể thoát ra, kể cả ánh sáng. Đây là hiện tượng thiên thể đáng sợ nhất, có thể nuốt chửng tất cả, nên được gọi là ‘hố đen’.

Nghiệm thứ hai bổ sung cho nghiệm trước, mô tả hố đen mang điện

[ghi chú 73081]

được hình thành từ vật chất có điện tích, còn hố đen trước đó không mang điện và không quay…”

“Hố đen…” Heidi lẩm bẩm. Là một pháp sư gần đạt cao cấp, học trò của Grand Arcanist, cô biết nhiều hơn những gì viết trên báo. ‘Ngài Chủ tịch cho rằng Sao chủ Định mệnh tương ứng với hố đen chính là nguyên nhân xuất hiện những Vận Mệnh Vô Tích Giả. Vận mệnh của họ không hẳn không thể truy vết, mà vẫn có thể quan sát gián tiếp… Vận mệnh bí hiểm của thầy hình như cũng vì lý do này? Thầy sở hữu hệ sao đôi gồm Sao chủ Định mệnh bình thường và hố đen?’

Lắc đầu, Heidi thầm suy đoán: ‘Đợi đến khi Ngài Chủ tịch phát hiện dấu vết hố đen trên bầu trời sao và xác nhận ý nghĩa arcana của hai nghiệm này, ma thuật loại hấp dẫn của ngài ấy chắc chắn sẽ ghê gớm hơn nữa… Ừ thì, cả thầy cũng vậy.’

Dù không thể thật sự tạo ra hố đen, đến lúc đó, Douglas chắc chắn sẽ mô phỏng nó trong thế giới nhận thức rồi phóng chiếu ra để tạo hiệu quả phi phàm. Lucien, với tư cách người xây dựng phương trình trường, đương nhiên sẽ được hưởng lợi ích tương tự.

Đúng lúc này, từ bên cạnh bỗng vang lên tiếng thì thầm đọc báo của mấy thanh niên học sinh trường Phổ thông 5: “Ngài Chúa Tể Bão Táp Fernando đã công bố phát hiện: trong quá trình phân rã nguyên tố, tia nguyền rủa electron

[ghi chú 73083]

có dấu hiệu không bảo toàn năng lượng, phổ của nó liên tục, không lượng tử hóa…”

“Căn cứ điều này, ngài đưa ra suy đoán rằng trong quá trình đó, song song với tia nguyền rủa electron còn có hạt không mang điện được phát ra, khác biệt với tất cả hạt cơ bản đã biết. Ngài gọi nó là ‘neutrino’,

[ghi chú 73084]

đồng thời phỏng đoán những tình huống có thể xảy ra trong phân rã hạt nhân, chỉ ra rằng lực cơ bản duy nhất trong bốn lực, thủy lực, vẫn chưa được phát hiện, rất có thể ẩn chứa trong quá trình này…”

“Lợi hại thật! Chỉ từ hiện tượng thực nghiệm mà dự đoán sự tồn tại của vật chất mới! Arcanist quả thực ngầu hết biết…” Các học sinh bàn tán. Trong mắt họ, Arcanist như thần linh nắm giữ quy luật thế giới, thông qua đó dẫn dắt và dự báo mọi việc.

Heidi mỉm cười nhìn các học sinh, tưởng chừng như nhìn lại chính mình năm mười bốn, mười lăm tuổi. Thời ấy cô cũng cảm thấy pháp sư thần kỳ, hùng mạnh, nên vô cùng khao khát lao mình vào đại dương nghiên cứu arcana.

Quay đầu nhìn đồng hồ đeo cổ tay, thấy còn chút thời gian, cô tiếp tục đọc [Tạp chí Arcana và Ma thuật].

“Quý cô Chúa Tể Nguyên Tố Hathaway và Ngài Chúa Tể Bão Táp Fernando đã công bố lý thuyết phân rã nguyên tố sơ bộ dựa trên phân tích đảo ngược và nghiên cứu vi mô. Dĩ nhiên, đây mới chỉ là lý thuyết thô sơ, chưa có cấu trúc ma thuật rõ ràng… Dựa vào đóng góp xuất sắc này, cả hai vị đã chia sẻ giải Arcana Evans thứ ba cùng Vương miện Holm… Điều này mở ra hướng mới trong khai thác năng lượng, giúp tiến sâu hơn trong khám phá bí ẩn sáng tạo vạn vật.”

“Hai Quý cô Phù Thủy Băng Địa Hellen và Chúa Tể Nguyên Tố Hathaway lại vừa công bố luận án nghiên cứu về tinh thể. Trong hai năm qua, cả hai đã xây dựng hệ thống trác tuyệt nhờ chuyên sâu phạm trù này… Rất có thể giải Arcana Evans thứ tư sẽ thuộc về họ…”

“Ngài Raventi, Ngài Morris, ngài Gaston và các Arcanist khác lại đạt đột phá kép lý thuyết lẫn thực nghiệm trong nghiên cứu tổng hợp chất sống…”

“Ngài Dieppe, ngài Larry và ngài Jurisian mỗi người độc lập tiến hành nỗ lực tương đối hóa phương trình sóng Oliver – Brook. Dẫu vậy, cả ba thừa nhận thất bại. Chúng không chỉ không khớp thực nghiệm hiện tại mà còn dẫn đến kết quả kỳ quái là năng lượng âm…”

[ghi chú 73085]

“Ngài Felipe đã đệ trình giáo trình chuẩn mực trong giải phẫu cơ thể người, thiết lập nền móng vững chắc cho hệ thống bệnh viện vừa mới khởi phát…”

Những nội dung trong [Tạp chí Arcana và Ma thuật] hầu như đều là thành quả nghiên cứu tiên phong trong lĩnh vực tiên tiến. Chúng chiếm kín mấy trang báo, dày đến mức khiến người ta hoa cả mắt. Điều này cho thấy tốc độ phát triển arcana mấy năm gần đây vượt bậc, phản ánh dòng chảy thời đại với tiết tấu điên cuồng ngay cả pháp sư cũng phải thở không ra.

‘Hai mươi vị Pháp sư huyền thoại. Cuối cùng cũng vượt qua ngày xưa rồi…’ Đọc xong tờ báo, Heidi chẳng hiểu sao lại nghĩ đến chuyện này. Sự phát triển vượt bậc trong lĩnh vực vi mô đang dần đem tới thành quả lớn lao cho nghiên cứu Thuyết tương đối tổng quát. “Gã Xám Bạc Bủn Xỉn” Morris và Chiêm Tinh Sư Annonis bởi vậy mà đều đã tấn thăng.

Heidi gấp tờ báo lại, đặt xuống rồi lặng lẽ lắc đầu: ‘Chỉ toàn tin tốt thôi à? Hơn một năm nay, những Arcanist bị đình trệ vì cách diễn giải xác suất và nguyên lý bất định cũng đâu có ít, như ngài Donald chẳng hạn…’

Cũng giống như trước kia tạm gác việc tìm hiểu ý nghĩa thực sự đằng sau khái niệm lượng tử, gần đây, phần lớn Arcanist đều tiếp cận luận án “Cơ sở Cơ học Lượng tử và Tân Giả kim thuật” của Lucien với thái độ thực dụng. Tuy nhiên, kết quả khiến họ khó tin nổi, bởi nó không chỉ giải thích hầu hết thí nghiệm quá khứ, mà còn thúc đẩy sự phát triển vượt bậc của lĩnh vực vi mô, thậm chí dự đoán chính xác nhiều điều. Vì vậy, không ít Arcanist đã bắt đầu thay đổi thái độ.

Những cuộc tranh luận về ba nguyên lý

[ghi chú 73086]

vẫn không ngừng trên tập san và hội nghị. Douglas, Brook, Fernando, Oliver và nhiều Arcanist khác không ngừng đề xuất thí nghiệm tư duy để chứng minh nó sai, song đều bị Lucien chỉ ra sai sót và suy nghĩ chưa chu toàn. Về sau, Arcanist ủng hộ ba nguyên lý của cậu cũng tham gia tranh luận.

Mãi đến khi Lucien công bố luận án mới, tình trạng tranh cãi mới lắng xuống. Khi dùng phương trình sóng nghiên cứu trao đổi hạt,

[ghi chú 73087]

cậu phát hiện: khi đối xứng, hạt tuân theo thống kê Chloe, khi phản đối xứng, chúng tuân theo thống kê Hellen – Fernando.

[ghi chú 73088]

Nhờ đó, cách diễn giải xác suất của cậu tiến thêm bước. ‘Tình trạng yên ắng này nhất định chỉ là tạm thời. Mình có linh cảm rằng cơn bão khủng khiếp đang âm ỉ…’ Heidi ngây người nhìn tách hồng trà rỗng trước mặt, trong lòng cảm thấy như bị ngộp thở. ‘Mọi thành tựu trong lĩnh vực vi mô suốt những năm qua rồi sẽ bị cơn bão này thống nhất hoàn toàn cho mà xem…’

Đúng lúc này, một con quái vật thép hình vuông phanh kít bên ngoài quán hồng trà. Sau đó, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen bước xuống, tiến lại gần Heidi, trên mặt nở nụ cười thân thiện. Ông ta có chút nịnh hót nói: “Quý cô Heidi phải không?”

“Phải. Ông là Buck của Sở Cảnh sát?” Heidi mỉm cười đứng dậy.

Buck tháo chiếc mũ chóp cao màu đen trên đầu xuống rồi khẽ khom lưng chào: “Rất vinh hạnh được gặp cô. Được một pháp sư xuất chúng như cô giúp đỡ, vụ giết người hàng loạt này chắc chắn sẽ được giải quyết nhanh chóng.”

Pháp sư am hiểu nhiều phép thuật kỳ quái, nên khi gặp khó khăn trong việc tra án, Sở Cảnh sát thường thỉnh cầu Ma pháp Nghị viện dưới dạng nhiệm vụ. Nhưng Buck hoàn toàn không ngờ pháp sư đến lần này lại là cô Heidi của Viện Nguyên tử! Một Arcanist gần đạt tới cấp cao, lâu nay hoạt động trong lĩnh vực tiên tiến nhất mà lại tới làm nhiệm vụ nhỏ nhặt thế này?

Sau khi hai bên ngồi lại, Buck lấy ra một bức ảnh hiện trường và đưa cho Heidi –

“Máy ảnh ma thuật đen trắng” đã được đơn giản hóa tới mức độ nhất định, đủ để cơ quan sở hữu thực quyền như Sở Cảnh sát sử dụng.

Ngay khi vừa nhận lấy nhìn qua, Heidi liền khẽ nhíu mày. Mặc dù đã nhiều lần tham gia giải phẫu thi thể, cảnh tượng tàn nhẫn và đẫm máu như thế này vẫn khiến cô vô thức cảm thấy khó chịu.

Trên ảnh là thi thể của một người bình thường với phần bụng bị rạch toang, lấy đi toàn bộ nội tạng. Xung quanh là khung cảnh bẩn thỉu, ô uế của khu ổ chuột trong thành phố.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

**Giải thích hai đoạn trên: Trong ngữ cảnh, Fernando phát hiện trong quá trình phân rã nguyên tố (thực chất là phân rã beta), electron được phát ra có phổ năng lượng liên tục và tổng năng lượng không khớp với năng lượng ban đầu.

Thông thường trong vật lý lượng tử, năng lượng phát xạ là rời rạc (lượng tử hóa) chứ không liên tục. Việc liên tục này khiến tổng năng lượng của proton + electron sau phân rã nhỏ hơn neutron ban đầu, tức năng lượng đã “mất tích”. Theo định luật bảo toàn năng lượng, năng lượng không tự sinh hay mất đi, chỉ chuyển hóa từ dạng này sang dạng khác.

=> Hiện tượng trên gây mâu thuẫn với định luật này. Vì vậy, để khôi phục định luật bảo toàn năng lượng, nhà vật lý người Áo Wolfgang Pauli (ở đây là Fernando) đề xuất giả thuyết tồn tại neutrino – hạt ẩn, khó quan sát trực tiếp, mang phần năng lượng còn lại. Giả thuyết này mở ra con đường nghiên cứu lực hạt nhân yếu (ở đây là thủy lực).