Chương 666: Quan Sát Làm Thay Đổi Thế Giới

Bên trong giảng đường lớn, không khí im lặng đến mức dường như đông cứng lại, đến cả tiếng thở cũng dường như biến mất.

Khi Lucien khởi động thiết bị giả kim, những chấm sáng hỗn loạn lập tức hiện lên trên bức tường chiếu, không theo một trật tự nào cả. Chúng xuất hiện ngẫu nhiên đến mức không ai có thể đoán được điểm sáng tiếp theo sẽ bật lên ở đâu.

Số lượng chấm sáng ngày càng tăng, miệng Heidi há ra ngày càng rộng, không thể khép lại. Trong đôi mắt cô lúc này đang hiện lên một hình ảnh giao thoa vừa quen thuộc, vừa kinh điển, lại vừa đẹp đến mê hoặc!

Những tiếng thốt lên kinh ngạc vang lên liên tục. Bản chất sóng của electron giờ đây không còn chỗ để nghi ngờ. Đây không phải hiện tượng mà một nhóm hạt đơn thuần tuân theo xác suất có thể giải thích được.

"Giao thoa khe đôi bằng electron..." — Douglas, đứng phía cuối giảng đường, khẽ thì thầm. Kết quả thí nghiệm này vẫn nằm trong giới hạn ông có thể chấp nhận.

Suốt hơn một năm qua, bí ẩn của Hành lang Bất diệt, những bước đột phá trong nghiên cứu vi mô cùng hàng loạt thí nghiệm đã khiến ông, Fernando và nhiều người khác dần dần chấp nhận cách giải thích dựa trên xác suất cho hành vi của electron. Họ cũng hiểu sâu hơn về lưỡng tính sóng – hạt. Điều mà họ phản đối ở Lucien là họ cho rằng cơ học lượng tử mà cậu xây dựng vẫn chưa hoàn chỉnh, rằng chắc chắn phải có một nguyên nhân sâu xa hơn khiến electron hiện diện như một "đám mây xác suất" lan tỏa khắp nơi, và dẫn đến tính bất định. Đó mới là trọng tâm, cũng là manh mối để giải mã vì sao những điều kỳ lạ ở thế giới vi mô lại không hiển hiện rõ ràng trong thế giới vĩ mô.

Tuy vậy, ngay cả khi đã phần nào chuẩn bị tinh thần, khi tận mắt chứng kiến mẫu vân giao thoa kinh điển ấy, Douglas, Fernando, Brook và Oliver vẫn không khỏi rung động sâu sắc. Một hạt electron — có khối lượng, có điện tích, có quỹ đạo — lại có thể biểu hiện bản chất sóng một cách thuần túy đến vậy!

Dưới ánh sáng mờ ảo của những vân sáng tối đan xen, Lucien khẽ nghiêng người, chỉ tay vào hình ảnh trên tường và nói: "Có lẽ nhiều Arcanist sẽ nghi ngờ mắt mình, hoặc cho rằng thiết bị giả kim của tôi có vấn đề. Nếu là trường hợp sau, sau buổi giảng này, mọi người có thể tự mình lên kiểm tra. Còn nếu là trường hợp trước, xin đừng nghi ngờ bản thân. Hình ảnh đang hiện ra trước mắt chúng ta đây, không thể chối cãi, chính là vân giao thoa!

Nếu electron chỉ đơn thuần là một hạt mang tính sóng, thì mỗi lần nó chỉ đi qua một khe, và kết quả sẽ là hai mẫu nhiễu xạ chồng lên nhau. Nhưng tiếc thay, kết quả thí nghiệm lại không như vậy. Đây là mẫu giao thoa chuẩn mực. Điều đó cho thấy, hoặc là electron bị ảnh hưởng bởi những electron phía sau, hoặc chính bản thân nó đã đồng thời đi qua cả hai khe và tự giao thoa với chính mình. Vì vậy, vị trí cuối cùng của nó trên màn cảm ứng mới khớp với quy luật vân giao thoa đến thế.

Và không nghi ngờ gì, cả hai khả năng đều chứng minh cho bản chất sóng thuần túy của electron."

Giọng Lucien trầm ấm, nghiêm nghị, đều đều, nhưng trong tai những Arcanist đang sững sờ như Larry, nó vang lên như từ một thế giới xa xăm, mờ ảo mà thiêng liêng.

"Thực tế, tôi đã kiểm chứng điều này. Sau khi cải tiến thiết bị và giảm cường độ nguồn phát, tôi điều chỉnh sao cho mỗi lần chỉ phát ra duy nhất một electron. Hệ thống chỉ phát electron tiếp theo sau khi electron trước đã đi qua hai khe và va chạm vào màn cảm ứng. Như vậy, khả năng tương tác giữa các electron đã bị loại bỏ hoàn toàn. Và sau một thời gian dài tích tụ các chấm sáng, vân giao thoa vẫn xuất hiện!"

Ánh mắt Isabella và Samantha tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Một electron — có khối lượng, điện tích, quỹ đạo — lại có thể lan tỏa khắp không gian, hiện diện ở mọi nơi? Như vậy thì vật chất còn là vật chất nữa sao? Đây còn có thể là nền tảng của mọi thứ?

Nếu đúng là như vậy, tại sao con người — được cấu tạo từ những hạt vi mô ấy — lại không thể hiện diện đồng thời ở Thánh thành Lance và Thánh vịnh Aalto? Tại sao chỉ cần một bước chân là không thể có mặt ở hai nơi cùng lúc?

Thế giới vi mô là một phần của thế giới, nên các Arcanist không thể không liên hệ nó với thế giới vĩ mô.

Hellen chăm chú nhìn vào hình ảnh thí nghiệm, ngón tay ấn nhẹ lên má, chìm vào suy tư. Chính vì Lucien từng trải qua chuyển hóa trạng thái và đi qua Hành lang Bất diệt, các thành viên Hội đồng Tối cao mới có thể tạm chấp nhận khái niệm "đám mây xác suất", chứ nếu không, có lẽ thế giới nhận thức của họ đã sụp đổ, đầu nổ tung hoặc tâm trí rạn nứt.

Còn các Arcanist khác, do chưa nghiên cứu sâu về vi mô, lại chưa dám đặt nền tảng nhận thức của mình lên lĩnh vực này, nên may mắn tránh được hiện tượng "nổ đầu" hàng loạt. Dù vậy, khi nghe đến khái niệm "đám mây xác suất", hơn một trăm người vẫn hiện rõ vẻ đau khổ trên khuôn mặt. Họ không thể chấp nhận nổi việc electron — thứ mà họ luôn xem là hạt — lại có thể tồn tại như một thực thể phi vật chất, lan tỏa khắp nơi.

Lúc này, chỉ cần một cú sốc nhỏ nữa, thế giới nhận thức của họ có thể vỡ vụn ngay lập tức!

"Đám mây xác suất có thật... nhưng tính xác suất của electron chưa chắc đã là bản chất..." — Samantha lẩm bẩm trong đau đớn. Nếu công nhận xác suất là bản chất của electron, là quy luật nền tảng của vũ trụ, thì đồng nghĩa với việc Thuyết Tất định — nền tảng tư tưởng của nhiều Arcanist — bị lung lay nghiêm trọng. Vì vậy, cô vẫn cố bám lấy hy vọng rằng xác suất chỉ là hệ quả, chứ không phải nguyên nhân.

Dù vậy, cô cũng hiểu rằng nếu cứ giữ lập trường này, cô sẽ không bao giờ có cơ hội tấn thăng lên huyền thoại — thậm chí, ngay cả Đại pháp sư cũng không thể chạm tới!

Hầu hết các Arcanist hệ Chiêm tinh đều rơi vào trạng thái tương tự. May mắn là Lucien chưa trình bày ngay thí nghiệm giao thoa khe đôi với từng electron được phát riêng lẻ tại đây.

Lucien hạ tay khỏi bức tường chiếu, ánh mắt quét nhẹ qua toàn bộ giảng đường, rồi bình thản nói: "Thí nghiệm phát từng electron một rất mất thời gian, nên tôi sẽ không thực hiện hôm nay. Mọi người có thể đăng ký sử dụng thiết bị tại Viện Nguyên tử, xếp hàng và tự kiểm chứng.

Có thể so sánh với thí nghiệm giao thoa ánh sáng — thiết bị cần thiết đơn giản hơn nhiều. Tôi tin rằng mọi người đều có thể làm được trong phòng thí nghiệm ma thuật của mình."

Sau đó, cậu giải thích rõ ràng thiết kế thí nghiệm với từng photon đơn lẻ đi qua hai khe: "Sau khi các chấm sáng tích tụ đủ lâu, mọi người sẽ thấy rõ vân giao thoa. Nói cách khác, một photon đơn lẻ cũng có khả năng tự giao thoa."

Một số Arcanist im lặng như thóc, như thể sợ hãi trước kết quả này. Một số khác run rẩy, nóng lòng muốn thử nghiệm ngay lập tức.

Đúng lúc đó, Oliver lên tiếng: "Lucien, tất cả những gì cậu nói đều dựa trên lưỡng tính sóng – hạt của electron. Nhưng nếu electron chỉ là sóng thuần túy, còn bản chất hạt chỉ là biểu hiện của gói sóng, thì hiện tượng giao thoa khe đôi hay tự giao thoa của một electron đơn lẻ cũng không còn gì khó hiểu — đó là thuộc tính tự nhiên của sóng. Hơn nữa, trạng thái chồng chập lượng tử tồn tại ở quy mô nào? Tại sao nó không lan ra thế giới vĩ mô?

Và vì sao 'sóng xác suất' của cậu lại đột ngột sụp đổ thành một điểm xác định khi chạm vào màn cảm ứng, mất hết tính xác suất?"

Lời nói của ông khiến những pháp sư theo lý thuyết sóng gật gù nhẹ. Nếu nhìn theo hướng này, thí nghiệm vừa rồi có vẻ dễ chấp nhận hơn, ít gây sốc hơn.

Fernando đột ngột phản bác: "Oliver, nếu electron và các hạt vi mô chỉ là sóng, vậy tại sao con người — được tạo thành từ chúng — lại không biểu hiện tính sóng? Cách giải thích của ông cũng gặp vấn đề khi chuyển từ vi mô sang vĩ mô. Nếu không có bản chất hạt làm nền tảng, sóng sẽ suy giảm và không thể duy trì cấu trúc vật chất!"

Ông kiên định với quan điểm được hình thành từ thực nghiệm, từ toán học và từ nhận thức thế giới, chứ không vì Oliver cũng cho rằng lý thuyết Lucien chưa hoàn chỉnh mà dễ dàng chấp nhận lý giải theo hướng sóng.

Lời chất vấn của Chúa Tể Bão Táp khiến các Arcanist theo lý thuyết sóng nhíu mày. Thảo luận về ánh sáng thì còn dễ, nhưng khi mở rộng ra electron, proton, nền tảng vật chất, thì không thể tránh khỏi việc phải liên hệ đến thế giới vĩ mô — điều này chính là điểm nghẽn hóc búa nhất hiện nay.

Thấy các Grand Arcanist và Đại pháp sư sắp bùng nổ tranh luận, Lucien giơ tay lên, mỉm cười ra hiệu: "Tôi còn một bước kiểm chứng nữa liên quan đến thí nghiệm khe đôi electron."

Cái gì? Oliver, Neeshka và những người khác đồng loạt nhìn về phía cậu. Còn bước nữa ư?

Chỉ tay vào thiết bị giả kim, Lucien nói: "Chúng ta có thể đặt một ma cụ ghi nhận ở mỗi khe, để quan sát xem electron có đi qua cả hai khe đồng thời hay chỉ đi qua một khe. Tôi sẽ điều chỉnh âm báo khác nhau để phân biệt electron đi qua khe trái, khe phải, hay cả hai."

Vừa nói, cậu vừa đưa ma cụ ra cho mọi người kiểm tra, chứng minh bên trong không có pháp trận gì phức tạp, chỉ có chức năng ghi nhận và phát âm thanh.

Trong lúc Lucien lắp đặt thiết bị, các Arcanist bắt đầu xôn xao bàn luận.

"Annick, theo thầy nói thì hai thiết bị sẽ cùng kêu lên, đúng không?" — Heidi hỏi Annick, người cô cho là tài năng nhất trong lĩnh vực vi mô.

Alfalia chen vào: "Tớ không hiểu Ngài Evans đang nghĩ gì. Nếu cả hai thiết bị cùng kêu, chứng tỏ electron đi qua cả hai khe — tức là bản chất sóng thuần túy, phù hợp với giải thích của Ngài Oliver. Còn nếu chỉ một cái kêu, thì lại mâu thuẫn với mô tả trước đó về tự giao thoa... Thí nghiệm này chẳng giúp gì cho Ngài ấy cả!"

Annick im lặng rất lâu, rồi mới nói: "Tớ nghĩ... chỉ có một thiết bị sẽ kêu. Thầy đang muốn xác nhận bản chất hạt của electron..."

"Vậy hiện tượng tự giao thoa thì sao?" — Layria khẽ nói, trong lòng dấy lên một dự cảm mơ hồ, khiến cô run sợ.

Annick và Sprint không nói gì, chỉ chăm chú nhìn Lucien — người đang hoàn tất việc điều chỉnh thiết bị — và chờ đợi.

Lucien quay sang nhìn Douglas, Fernando, Brook, Hathaway và Oliver, giọng điềm tĩnh: "Tôi sẽ giảm tốc độ phát xạ để mọi người phân biệt rõ thứ tự âm báo."

Các hoa văn ma thuật lần lượt sáng lên. Những tiếng "tút" và "tách" vang lên liên tục. Do khoảng cách giữa các lần phát lớn, âm báo chưa từng vang đồng thời.

"Thật sự chỉ đi qua một khe thôi sao?" — Heidi thì thầm. "Vậy cái tự giao thoa thầy vừa nói là gì?"

Đúng lúc đó, những tiếng hít thở gấp gáp vang lên. Sau đó là những lời thốt đầy hoang mang, rối loạn: "Vân giao thoa đâu?"

"Vân giao thoa đâu rồi?!" — Heidi vội nhìn sang bức tường. Nơi các chấm sáng tụ lại — không hề có vân giao thoa, cũng chẳng có vân nhiễu xạ chồng lên nhau. Chỉ còn lại đặc trưng hạt thuần túy!

Douglas nhìn vào kết quả thí nghiệm — hoàn toàn khác biệt so với ban nãy — đồng tử khẽ co rút. Quan sát bản chất hạt khiến bản chất sóng biến mất?

Hai thứ này... chẳng phải giống như động lượng và vị trí trong nguyên lý bất định sao?

"Chuyện này..." — Oliver lắc đầu nhẹ, gần như không nhận ra. Ánh sáng xung quanh ông dường như cũng tối đi vài phần.

Đứng trên bục giảng, Lucien giơ tay phải, chỉ vào hình ảnh trên tường và nói:

"Khi chúng ta không quan sát, electron tồn tại ở trạng thái chồng chập sóng – hạt, dưới dạng đám mây xác suất. Nhưng khi chúng ta thiết kế thí nghiệm để quan sát tính sóng, nó biểu hiện bản chất sóng và tự giao thoa.

Nếu chúng ta muốn quan sát tính hạt, nó sẽ hiện ra thuần là hạt — không còn sót lại chút tính sóng nào.

Trạng thái của nó... do cách chúng ta quan sát, do chính chúng ta muốn thấy điều gì, mà quyết định!"

Nhìn vào hình ảnh thí nghiệm trên tường, các Arcanist càng thêm bối rối, hoang mang. Electron... kỳ dị đến mức nào chứ? Quan sát của chúng ta... lại thay đổi thế giới?

Thế này... còn ma thuật hơn cả ma thuật!