Thời Đại Của Những Cuộc Đại Tranh Đấu

Tại khu cư ngụ tự nhiên,

Nhóm Heidi, Annick và Jurisian đã trở về nhà cây. Nhóm Katrina và Sprint cũng nhanh chóng quay về, để cả đoàn tụ họp tại một điểm, thuận tiện cho Atlant bảo vệ và ứng phó linh hoạt hơn.

Việc một Druid huyền thoại sa ngã, bị ma hóa, là sự kiện nghiêm trọng nhất của tộc Elf trong hàng trăm năm qua — thậm chí còn khiến họ kinh hãi hơn cả việc Tinh Linh Thụ bị ô nhiễm. Vì vậy, họ buộc phải cực kỳ cẩn trọng, chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra.

“Không ngờ ngài Ferragond, một Druid huyền thoại bậc hai, cũng bị ác quỷ chiếu vào… Chẳng phải thầy từng nói ác quỷ viễn cổ mạnh nhất cũng chỉ đạt đến đỉnh huyền thoại sao?” Heidi đi đi lại lại trong nhà cây, vừa sợ hãi vừa hào hứng nói.

Annick bình tĩnh phân tích: “Thầy chỉ dựa trên tư liệu và những hiện tượng hình chiếu ác quỷ để phỏng đoán thôi, chứ chưa từng đối mặt trực diện với bảy ác quỷ viễn cổ. Hơn nữa, sự tồn tại thực sự của chúng vẫn còn là dấu hỏi. Biết đâu chúng chỉ là biểu hiện cụ thể hóa của những cảm xúc tiêu cực trong lòng mỗi người — mỗi người mỗi khác, một khái niệm trừu tượng chứ không phải sinh vật thực thể?”

“Druid huyền thoại cũng là sinh linh có trí tuệ, cũng có vui buồn, thù hận và đau khổ. Bị ác quỷ cảm xúc chiếu vào cũng chẳng có gì lạ. Huống chi Ferragond lại là thủ lĩnh phe Thiên Nhiên Thống Hận. Nỗi thù hận ông ta tích tụ đã vài trăm năm, xảy ra chuyện như vậy cũng không phải bất ngờ.” Sprint, dù không tận mắt chứng kiến, cũng cho rằng không có gì bất thường.

Các pháp sư khác như Katrina cũng đồng tình, tất cả đều gật đầu.

“Nhưng vấn đề là, quá trình điều tra quá suôn sẻ, kết quả thì quá dễ dàng… Thật sự chẳng giống chút nào với âm mưu do một huyền thoại dàn dựng.” Heidi chắp tay sau lưng, dáng vẻ nghiêm túc như một điều tra viên cấp cao thuộc Sở Cảnh Sát Vương quốc Holm.

Alferris vừa ngắm nghía những “viên đá lấp lánh” mà nó “thuận tay lấy” từ nhà cây của Martha, vừa thản nhiên nói: “Dù có bị ác quỷ Thù Hận nhập thể đi nữa, hành vi của Martha cũng khó mà gọi là hợp lý. Nếu không phải vì vấn đề thần trí cần điều trị, thì chắc chắn cô ta còn có mục đích khác.”

Là pháp sư cao cấp đầu tiên trong nghị viện từng xử lý vụ việc liên quan đến ác quỷ viễn cổ, Alferris hiểu rõ bản chất âm hiểm, xảo trá, biến hóa khôn lường và khó dứt của chúng.

“Ý cậu là Martha cố ý vu oan cho Ferragond sao, Alferris? Vậy ai mới là chủ mưu thực sự?” Annick ánh mắt sáng rực, nhìn chằm chằm vào nhóc pha lê.

Alferris vừa đếm đi đếm lại những “viên đá lấp lánh” trong móng vuốt, vừa nhàn nhã đáp: “Martha đã tự bạo mà chết rồi, tôi biết ai là chủ mưu chứ? Nhưng việc Ferragond bị biến chất và ma hóa trước mặt mọi người là sự thật. Chỉ cần đợi ô nhiễm trên Tinh Linh Thụ được trừ, Lankshear giết hắn xong, mọi chuyện kết thúc tốt đẹp, nhiệm vụ chúng ta cũng hoàn thành mỹ mãn.”

Chuyến đi này thu hoạch cũng không nhỏ — kết thúc trọn vẹn!

Còn chân tướng ra sao, cứ để Lucien và đám người phía họ đau đầu tính toán!

Đúng lúc đó, Iristine bay vào với gương mặt ủ dột, trầm giọng nói: “Cảm ơn mọi người đã điều tra ra kẻ đứng sau. Nếu tình hình tiếp tục leo thang, toàn bộ tộc Elf có lẽ sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong. Ta đã báo cáo tất cả với mẫu thân, người nhờ ta gửi lời cảm ơn chân thành đến mọi người.”

“Không có gì đâu, Điện hạ. Xin người đừng lo, Ferragond đã bị trọng thương, chắc chắn không thoát khỏi tay Ngài Lankshear. Chỉ cần hắn ngã xuống, ô nhiễm trên Tinh Linh Thụ ắt sẽ được giải trừ. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.” Heidi nhẹ nhàng an ủi Iristine.

Lời cô còn chưa dứt, một luồng sáng xanh lục nhạt bỗng hiện lên trên các vách gỗ nhà cây. Những điểm sáng như đom đóm nhẹ nhàng bay ra, phủ kín không gian, biến nơi đây thành một mộng cảnh thần tiên, khiến lòng người cảm thấy thanh tịnh, yên bình, mọi cảm xúc tiêu cực như tan biến theo gió.

“Chuyện gì vậy…?”

“Là cái gì thế?”

Những tiếng kinh ngạc vang lên liên tiếp. Heidi và Katrina ngẩng đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy toàn bộ khu rừng đang tràn ngập một “làn sóng” ánh sáng xanh lục, những đốm sáng bay lượn khắp nơi. Không chỉ mang đến sự yên bình, chúng còn nhuốm màu thiêng liêng, mơ mộng, khiến “khu cư ngụ tự nhiên” như chìm trong cõi mộng.

Cùng lúc đó, những tiếng hát nhẹ nhàng, trong trẻo vang lên từ lá cây, thân cây, rễ và bụi cỏ, làm lòng người thư thái, xua tan mọi ưu phiền.

Giữa khung cảnh huyền ảo ấy, Alferris vung vẩy móng vuốt, cố bắt những đốm sáng như đom đóm để cất giữ. Iristine thì chăm chú nhìn về vầng sáng xanh lục tinh khiết đang dâng lên giữa hồ, vẻ mặt u ám dần tan biến, rồi reo lên vui mừng: “Ô nhiễm trên Tinh Linh Thụ đã được giải trừ rồi!”

Tại khu cư ngụ tự nhiên, các Elf bỏ lại ưu sầu, cùng nhau nhảy múa dưới ánh sáng lấp lánh. Giữa họ, những Elf thuộc phe Thiên Nhiên Thống Hận lộ vẻ giằng xé, từ sâu trong linh hồn từng luồng khí đen nhỏ bé bốc lên, hòa vào hư không rồi tụ lại nơi xa.

Khi những luồng khí đen hoàn toàn bị bài trừ, khuôn mặt họ nở nụ cười nhẹ nhõm, thanh thản, như thể tảng đá đè nặng trong tim bao năm cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Trong “nhà giam”, các Elf từng gào thét vì thù hận và đau đớn cũng dần im lặng. Những cụm khí đen lần lượt bay ra khỏi cơ thể, từng mảng vảy bong ra, hoa văn ma thuật từ từ co lại, không còn nổi bật và đáng sợ như trước.

Cảm nhận lại được sự bình yên sau bao lâu không còn, họ tựa vào tường, lặng lẽ khóc, vui mừng như được sinh ra lần nữa.

Trên Tinh Linh Thụ cao chót vót, cành lá đua nhau vươn dài, phát ra ánh sáng rực rỡ. Những đốm đen trên thân cây bị đẩy ra, khô quắt rồi rụng xuống, tan biến vào hư không.

Atlant ngồi trong nhà cây bỗng mở bừng hai mắt, ánh nhìn hướng về Tinh Linh Thụ. Trong đôi mắt ấy, như phản chiếu biến chuyển của lòng người, lúc này tràn đầy vẻ chấn động.

……

Trong một hang động bí mật,

Lankshear bị nhốt trong pháp trận đảo ngược, bất lực nhìn sang phía đối diện — nơi những “sợi năng lượng” giao nhau. Nơi này lẽ ra phải là Bình Nguyên Huyết Sắc, sao lại biến thành Thiên Nhiên Chi Tâm?

Từng luồng khí đen bốc lên từ hư không, tụ lại trong pháp trận, dần đặc lại thành những giọt chất lỏng.

Chất lỏng ấy đen kịt, nặng nề, chỉ liếc một cái cũng cảm thấy như bị nhấn chìm trong căm hận và thù ghét thấu xương, khiến người ta khó lòng khống chế nội tâm.

Chúng nhanh chóng ngưng tụ thành một bóng người đen kịt, khuôn mặt dần hình thành. Không, khuôn mặt ấy lẽ ra có thể gọi là tuấn tú, nhưng bị những cảm xúc mãnh liệt như tham lam, thù hận bóp méo, khiến cơ mặt co giật, ngũ quan biến dạng, trở nên dữ tợn đến rợn người!

“Không…!” Lankshear hét lên kinh hoàng, không thể tin nổi. Đây vốn là thứ hắn chuẩn bị để đối phó Ferragond, sao giờ lại chính là hắn?

Bóng người đen kịt kia là kết tinh từ vô số cảm xúc tiêu cực của các Elf — “ác quỷ viễn cổ” Thù Hận và Tham Lam! Nhưng lần này, Lankshear lại bị lấy làm vật dẫn, làm nền tảng, làm vật chứa!

Trong chớp mắt, ác quỷ hỗn tạp ấy lao thẳng vào người Lankshear, khiến hắn gào thét thảm thiết.

“Tại sao? Nữ Hoàng Bệ hạ, tại sao?”

Không cam lòng, hắn gào lên chất vấn.

Xuyên qua tầng tầng không gian và thời gian, Nữ Hoàng Elf — Thúy Lục Chi Vương Aglaea, bình thản nói: “Ta đã hòa hợp với Thiên Nhiên Chi Tâm, làm sao không cảm nhận được một chút khí tức của nó đã bị người khác lén lấy đi?”

“Không thể! Cách thức thần dùng chắc chắn có thể tránh khỏi cảm giác của người!” Lankshear gào thét, không chịu chấp nhận. Trong khi đó, bóng người đen vẫn tiếp tục dung hợp vào hắn.

Ferragond tỉnh lại, nhìn thân ảnh mờ ảo của Aglaea: “Nữ Hoàng Bệ hạ… Người đã biết âm mưu của Lankshear từ trước rồi sao? Vậy vì sao…?”

Hắn không nói hết câu, bởi bất kỳ sinh linh nào có lý trí cũng nhận ra: Nữ Hoàng Bệ hạ đang lợi dụng chính pháp trận mà Lankshear tạo ra để thu lợi cho bản thân!

Lankshear nghe vậy liền lắc đầu nguầy nguậy: “Vì sao… vì sao không ngăn thần lại? Sao lại để thần làm hại Tinh Linh Thụ và đồng tộc? Chẳng lẽ người cũng bị lòng tham che mắt rồi sao?”

Hắn không ngờ được, Nữ Hoàng Bệ hạ lại muốn biến hắn thành vật chứa cho những cảm xúc tiêu cực!

Aglaea không trả lời, mà cảm khái nói: “Từ khi Viken và những kẻ thần bí khác bí mật truyền bá con đường trở thành Á Thần, thế giới đã thay đổi.”

Con đường Á Thần? Ferragond hoàn toàn không hiểu.

Lankshear thì đột nhiên im lặng.

Aglaea tiếp tục: “Sau Thời Đại Thần Thoại, Chúa Tể Địa Ngục và Ý Chí Vực Thẳm không thể giáng thế trực tiếp, còn Ngân Nguyệt Thần cũng vì nhiều nguyên nhân mà hiếm khi hiện thân. Vì vậy, chỉ cần một huyền thoại đỉnh phong là đủ để duy trì sự tồn tại và truyền thừa của tộc Elf.

Nhưng từ khi Vua Mặt Trời Thanos bắt đầu nghiên cứu con đường Á Thần, đến khi Viken tấn thăng thành Giáo Hoàng, khiến Thần Giáo Chân Lý áp đảo nhiều bình diện, rồi đến khi Viken chủ động phổ truyền phương pháp tu luyện, Lucien Evans bắt đầu nghiên cứu nền tảng Arcana của Á Thần… trong hàng vạn năm qua, sinh linh trí tuệ không ngừng đột phá giới hạn, cuối cùng đã vươn tới ánh sáng rực rỡ vượt qua cả rào cản bẩm sinh của Á Thần.

Một thời đại của Á Thần sắp bắt đầu rồi!”

Đôi mắt xanh biếc của cô quét qua Ferragond và Lankshear đang im lặng:

“Trong quá trình đó, vì nguồn sức mạnh như đức tin, Thiên Nhiên Chi Tâm bị giới hạn, nên số lượng Á Thần chắc chắn sẽ có giới hạn.

Trong quá trình đó, sẽ có huyền thoại ngã xuống, và Á Thần mới được sinh ra.

Trong quá trình đó, sẽ có chủng tộc diệt vong, để nhường chỗ cho chủng tộc khác hưng thịnh.

Đó chính là dòng chảy của thời đại — không ai tránh khỏi, không ai trốn thoát!”

Ferragond bàng hoàng thì thầm: “Nữ Hoàng Bệ hạ…”

Aglaea ánh mắt sâu thẳm nhìn Lankshear: “Ta từng nghĩ mình có thể đứng ngoài mọi chuyện, rằng tộc Elf chỉ cần ẩn mình trong rừng Stroop là sẽ an ổn. Nhưng việc ngươi hợp tác với Vương Tử Ác Ma đã khiến ta tỉnh ngộ — ta đã sai. Trong một thời đại như hiện tại, dù là huyền thoại bình thường hay huyền thoại đỉnh phong, đều phải chiến đấu vì sự sống của bản thân, tranh đoạt vì truyền thừa của chủng tộc!

Huyền thoại bình thường phải liều mạng vì huyền thoại đỉnh phong, còn huyền thoại đỉnh phong phải liều mạng vì con đường Á Thần. Không ai có thể đứng ngoài, không ai có thể thoát khỏi cơn lốc này, trừ phi cam chịu tụt hậu, bỏ cuộc, yên vị chờ tai họa giáng xuống, chờ định mệnh gõ cửa!

Dù con đường phía trước vẫn còn vô vàn hiểm nguy và điều chưa biết, nhưng có một điều ta hiểu rõ: Chỉ khi ta trở thành Á Thần, truyền thừa của tộc Elf mới có thể tiếp tục, mới không bị làn sóng thời đại đào thải!”

Lankshear ánh mắt trống rỗng, nhìn bóng người đen đang bám chặt lấy mình: “Vậy nên… người đã lợi dụng thời cơ, dùng thần làm vật chứa để hoàn thành chuyển hóa trạng thái?”

“Đúng vậy. Tội lỗi của ngươi sẽ được chuộc lại bằng cách này. Sự tiếp nối của tộc Elf mới là điều quan trọng nhất.” Aglaea nói với giọng điệu bình thản nhưng kiên định, toát lên phong thái của một bậc quân vương. “Sự phát triển của thời đại nhanh đến mức vượt ngoài tưởng tượng. Muốn tranh đoạt tư cách sinh tồn, nhất thiết phải tính toán kỹ lưỡng, phải ‘xuất phát’ sớm nhất có thể. Lạc hậu, thì sẽ bị đánh!

Lucien Evans từng dùng một cụm từ trong [Thanh Âm Arcana] rất phù hợp với tình thế hiện tại.

Đây chính là ‘thời đại của những cuộc đại tranh đấu’ — nơi mà không ai có thể thoát khỏi!”