Chương 694: Thần Thuật

*Edit: Lắc

“Cả những bài toán mà anh chưa giải được nữa á?” Nghe Lucien nói xong, Natasha lập tức hào hứng. Với tâm thế “không biết thì chẳng sợ”, cô cầm lấy luận án trước mặt anh, lật soàn soạt một hồi rồi nhanh chóng tìm đến mười bài toán khó nằm ở phần phụ lục.

“Bài toán bốn màu… Giả thuyết Lucien… Nghịch lý thợ cắt tóc…” Natasha khẽ mấp máy môi, đọc nhỏ từng cái tên, rồi chìm vào im lặng lâu dài.

Lucien nhìn cô, bật cười: “Sao rồi? Có ý tưởng gì chưa?”

Natasha như bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, theo thói quen đưa tay xoa cằm: “Mấy bài này quả thật khó. Rất khó, phải cả nghị viện các Arcanist cùng hợp lực mới mong giải nổi. À này, Lucien, anh nhìn nhận cục diện hiện tại thế nào?”

“Anh nhớ em mới hỏi câu đó không lâu trước đây mà.” Lucien nhếch mép cười, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Natasha ngẩng đầu, nghiêm túc nói: “Anh chẳng thường bảo, mọi việc luôn vận động và thay đổi, đứng yên chỉ là tương đối, còn biến động mới là tuyệt đối sao? Từ lần em hỏi đến giờ cũng đã mấy ngày. Trong thời gian ấy, nào là nổ lò phản ứng phân hạch, nào là Thần Thủ Công Heit chuyển hóa thần tính Thần Hơi Nước. Rõ ràng cục diện đã thay đổi!”

“Em càng ngày càng mồm mép rồi đấy.” Lucien trêu chọc.

Natasha đặt tay phải lên ngực trái, cúi người thi lễ theo kiểu quý ông, rạng rỡ nói: “May nhờ có ngài Giáo sư chỉ dạy. Nhờ ngài có những kiến giải vượt bậc trên mọi phương diện, một cánh cửa mới đã mở ra trước mắt ta. Hahaha.”

Đến câu cuối, cô như nhớ ra điều gì cực kỳ buồn cười, cười đến mức lưng cong queo chẳng thể ngẩng lên được.

Khóe môi Lucien giật giật. Anh bắt đầu hối hận vì trước đây đã kể cho Natasha quá nhiều chuyện cười ẩn ý. “…Kỳ thực, cục diện hiện tại vừa rõ ràng, vừa rối rắm. Kể từ khi Viken âm thầm truyền bá phương pháp trở thành Á Thần, chúng ta đã bước vào thời đại tranh đoạt khốc liệt: huyền thoại đỉnh phong muốn lên Á Thần, huyền thoại thường muốn tấn thăng đỉnh phong, kẻ chưa đạt huyền thoại cũng ráo riết tiến lên.

Đây không chỉ là tranh đấu cá nhân, mà còn là cạnh tranh giữa các chủng tộc, thế lực, tổ chức. Chỉ cần chậm một bước, có thể dẫn đến diệt vong. Ngay cả khi chỉ bị suy yếu, cũng phải trả giá gấp mười, gấp trăm mới kịp trở lại, mà điều đó không phải ai cũng làm được. Hơn nữa, phương pháp của Viken đòi hỏi tín ngưỡng, đồng nghĩa với đấu tranh tàn khốc. Ai cũng có thể là bạn, và ai cũng có thể là thù.”

Nghe Lucien phân tích, nụ cười trên môi Natasha dần tắt: “Em vẫn không tin vào con đường của Thanos hay Viken. Nó quá rủi ro, quá tàn khốc, lại phải dùng cảm xúc để chuyển hóa bản thân. Như thế chẳng khác gì ác quỷ? Có thể đây là thời đại cạnh tranh khốc liệt, nhưng em không muốn khuất phục nó. Em sẽ tự tìm con đường riêng.”

“Anh cũng vậy.” Lucien khẽ đáp.

Natasha vỗ vai anh, giọng đầy thấu cảm: “Tấn thăng từ huyền thoại bậc một lên thì với em khá dễ, nhưng với anh, lên đỉnh phong lại khó hơn nhiều. Huống hồ, dù anh có theo con đường của Viken hay không, cũng sẽ có không ít kẻ tham vọng coi anh là đối thủ.”

Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội. Lucien thầm nghĩ, rồi gật đầu nghiêm túc: “Bất luận vì bản thân hay vì người khác, anh cũng sẽ không ngừng tiến bước. Dù có bao nhiêu cản trở, cũng không thể ngăn anh tấn thăng!”

Sau khi nhìn thấy “bí mật của sự bất diệt”, Lucien đã có vài phỏng đoán sơ bộ về điểm giống và khác giữa hai thế giới. Nhưng chúng vẫn cần kiểm chứng thêm, cần nhiều hiện tượng hơn để xác thực. Vì thế, tạm thời anh chưa dám liều lĩnh đưa ra lý thuyết trường lượng tử hay mô hình hạt tiêu chuẩn để tấn thăng. Dù sao, nếu sai một li, đầu anh có thể nổ tung!

“Có hàng chục cường giả huyền thoại bậc ba, mười mấy huyền thoại đỉnh phong đấy. Đối thủ trước mặt anh đâu phải dạng vừa.” Dù vậy, đôi mắt tím bạc của Natasha lại sáng lên, tràn đầy tin tưởng vào Lucien.

Giữa ánh nhìn giao nhau, không khí dần ấm áp. Lucien kéo Natasha lại, chuẩn bị âu yếm thì cô bỗng hỏi: “À, đúng rồi, ô nhiễm từ lò phản ứng phân hạch giờ ra sao? Các anh định xử lý thế nào?”

Lucien vừa buồn cười vừa bất lực: “Em đúng là cao thủ phá hỏng không khí…”

Natasha cười khúc khích, đắc ý: “Em quan tâm vấn đề ô nhiễm nghiêm trọng mà. Là bậc vương giả, em rất có tâm đấy!”

“Ra là em cố tình…” Lucien xoa trán, nhưng khóe môi vẫn nở nụ cười dịu dàng. “Anh từng đề xuất dùng

Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Hằng

ở cường độ thấp để xử lý, nhưng thầy đã gạt đi. Giờ thầy tự giải quyết.”

……

“Ầm!”

Trong Viện Nguyên Tử, Heidi – người đang tập trung dùng pháp trận và vật phẩm giả kim chế tạo đèn điện tử – suýt ngã sấp mặt vì mặt đất rung chuyển, may kịp thi triển ma thuật giữ thăng bằng.

“Chuyện gì vậy? Sao thành phố nổi lại rung?” Iristine và Nodanielle không kịp phòng bị, đành bám chặt vào ống dẫn kim loại bên tường.

Học kỳ còn hơn nửa tháng mới bắt đầu, Iristine tranh thủ đưa Nodanielle đến tham quan Allyn, và qua Heidi, họ đã quen biết nhiều pháp sư xuất sắc.

Nhìn Chely cùng các trợ lý như Lowi, Alfalia – người không kịp phản ứng và lăn kềnh – Heidi lắc đầu bất lực: “Tôi biết gì đâu? Đây là thành phố nổi, làm gì có động đất? Gió lốc ở độ cao này cũng chẳng thể xuyên qua ma chướng đang mở một nửa.”

Bỗng cô sực nhớ: “Lần trước, khi rung lắc xảy ra, thầy nói là do lò phản ứng phân hạch ở lõi Allyn mất kiểm soát mà nổ. Chẳng lẽ lần này cũng vậy? Không đúng, sau sự cố, lò còn lại đã bị ngừng rồi.”

Vì chưa từng trải nghiệm tận mắt sự khủng khiếp của phản ứng phân hạch, khi nhắc đến “mất kiểm soát”, cô nói như đang kể về một pháp trận hỏng trong phòng thí nghiệm.

“Lò phản ứng phân hạch… Mong là đừng gây ô nhiễm nặng…” Iristine lo lắng thì thầm.

……

Tại lõi thành phố nổi.

Fernando quan sát căn mật thất gần như đã sạch bóng ô nhiễm, rồi nhìn lại tường và sàn ma thuật đang tan chảy, vỡ nát nghiêm trọng hơn, gật đầu hài lòng: “

Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Hằng

quả nhiên vẫn là hiệu quả nhất…”

Trước đây, ông từng bác bỏ ý kiến của Lucien vì muốn tìm cách khác xử lý lời nguyền ô nhiễm, nhưng hiệu quả đều không lý tưởng – ít nhất cũng mất hơn một tháng mới dọn xong, còn phương pháp tối ưu thì vẫn đang nghiên cứu. Là người nóng tính, lại đang bận tìm hiểu nguyên nhân mất kiểm soát của lò phản ứng, ông liền nổi giận thi triển

Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Hằng

– dù đã suy yếu phần lớn sức mạnh trong căn phòng rộng lớn – khiến ma chướng của Allyn phải kích hoạt lớp phòng ngự cấp cao nhất.

Sau tiếng nổ long trời lở đất, thế giới trở nên trong sạch…

……

Một tháng sau, tại khu người lùn sinh sống tập trung – thành phố Rentaro.

Dưới sự dẫn đầu của đại trưởng lão Augustus, Harold, Myrna và các tộc nhân nòng cốt khác quỳ lạy bên dưới “quả bom hạt nhân” màu trắng bạc, thực hiện buổi cầu nguyện hàng tuần.

Dù nhờ Ham – sứ giả của Thần Thủ Công – “biến mất bí ẩn”, những điều Augustus và Harold lo sợ chưa xảy ra, nhưng đã có lần đầu thì ắt có lần hai. Một miếng mồi ngon mà không biết tự vệ, sẽ bị thèm muốn liên tục. Vì thế, họ cảm thấy bất an tột độ, liên tục tổ chức đủ nghi lễ, hoạt động nhằm củng cố đức tin của tộc nhân vào Thần Hơi Nước chân chính, tăng sức đoàn kết, tránh bị thần thuật kẻ khác làm mờ mắt, chỉ cần vài lời dụ dỗ là quay sang “Thần Hơi Nước” giả ngay.

Với các ngụy thần khác, họ có thể không để tâm. Nhưng Thần Thủ Công – cũng là người lùn – có thể tấn công vào nền tảng tưởng như vững chắc nhất. Vì với người lùn từ Hắc Dạ Cao Nguyên, cải đạo không tồn tại; họ chỉ nghĩ mình đã tìm thấy “hóa thân của Thần Hơi Nước nơi trần thế”! Những lời xảo trá kia, nếu không có thần dụ giáng xuống, rất khó cưỡng lại!

“Ngài chi phối tất cả, nắm giữ ranh giới sinh tử. Ngài là vua của muôn vua, là Thần đứng trên các vị thần.”

Augustus che mắt bằng tay phải, phủ phục xuống đất. Sau giọng điệu trang nghiêm, thành kính là nỗi khao khát, mong đợi chân thành. “Thần Hơi Nước vĩ đại, xin hãy ban thần thuật cho những tín đồ thành kính, để chúng tôi bảo vệ vinh quang Ngài, tuân theo chỉ dẫn và xây dựng Atlantis nơi trần thế.”

Thần thuật… Dù Ma Pháp Nghị Viện có cường đại đến đâu, dù có phơi bày “bộ mặt thật” của Thần Chân Lý hay các ngụy thần trước mọi sinh vật trí tuệ, miễn là thần thuật còn tồn tại, nền tảng đức tin vẫn không sụp đổ. Sẽ luôn có vô số tín đồ tin vào sự hiện hữu của Chân Thần!

Ở thế giới này, giáo hội không có thần thuật thì như sợi dây mong manh, một cơn gió lớn cũng đủ thổi tan – như giáo hội Hơi Nước và thần giáo Cơ Khí mà họ từng lập nên vậy! Kể từ khi rời Hắc Dạ Cao Nguyên đến Rentaro, chứng kiến thế giới đầy màu sắc, hấp dẫn này, biết bao người lùn dần dao động, sa ngã vào hưởng lạc, mê mệt các sức mạnh khác, bắt đầu khao khát quốc giáo Holm, Ma Pháp Nghị Viện…

“Hỡi Ngài, không phải chúng tôi thiếu ngoan đạo, nhưng đức tin dù kiên định nhất cũng cần sức mạnh để bảo vệ…”

Augustus cầu nguyện đầy tha thiết.

Nghi thức dần kết thúc, nhưng như mọi lần, Thần Hơi Nước vẫn không hiển lộ thần tích nào.

Harold cảm thấy mơ hồ thất vọng, nhưng những gì từng xảy ra trên Hắc Dạ Cao Nguyên khiến gã không dám oán thán.

Augustus cũng nản lòng, nhưng khi chuẩn bị đứng dậy, đầu ông bỗng ong ong, cảnh vật xung quanh như rút đi, chỉ còn ánh sáng trắng sữa và “quả bom hạt nhân” màu bạc trước mặt!

Ngay sau đó, ông cảm nhận một luồng sức mạnh bao la, hùng vĩ từ bên trong quả bom giáng xuống, kết nối với linh hồn.

Linh hồn ông rung động kỳ lạ, như đang đối diện một tồn tại siêu việt, cao cả – giống như lúc đêm về, ngước nhìn bầu trời sao vô tận!

“Thứ ta ban cho các ngươi là bí mật của hơi nước, là tinh hoa của máy móc. Nắm giữ chúng, các ngươi sẽ có sức mạnh sánh ngang thần thuật…”

Augustus cảm thấy linh hồn mình phiêu đãng, hòa vào ánh sáng trắng sữa, dần hình thành một “quả cầu ánh sáng” thiêng liêng, tinh khiết!

“…Ta ban thần thuật để các ngươi sống sót qua kiếp nạn ‘chư thần tàn lụi’ sắp tới, để qua so sánh, các ngươi thật sự hiểu được ý nghĩa và sức mạnh mà hơi nước đại diện, thật sự hiểu về Atlantis…”

“…Kẻ nào tiết lộ bí mật nhận thần thuật sẽ mất sức mạnh và trở thành tội nhân!”

Âm thanh kỳ ảo vang vọng trong tâm trí Augustus, khiến ông mừng rỡ tột cùng.

Harold, Myrna và các người lùn khác kinh ngạc nhìn về phía trước, chỉ thấy thánh vật màu bạc tỏa ánh sáng dịu dàng, rải tia thần thánh khắp nơi.

Những tia sáng trong veo, thánh khiết bao bọc đại trưởng lão đang phủ phục, khiến ông toát lên vẻ trang nghiêm, khí tức mạnh mẽ không ngừng bùng phát, tâm hồn trở nên thanh tịnh!

Đây… Đây chính là thần thuật?

Nước mắt lăn dài trên má, Augustus giơ tay phải che mắt, rồi dõng dạc tuyên bố:

“Ngài là một, nhưng cũng là vạn!”

Harold, Myrna và các người lùn khác lại quỳ xuống, vừa vui sướng vừa xúc động cầu nguyện:

“Chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ đạo của Ngài, để thánh danh Hơi Nước một lần nữa vang danh đỉnh cao!”