Chương 723: Phát sóng trực tiếp

Vương quốc Holm, quận Paphos, thị trấn Samara.

Cuối tháng Hoàng Kim, màn đêm buông xuống sớm hơn thường lệ. Khoảnh khắc vốn dĩ ngập tràn ánh hoàng hôn rực lửa giờ đây lại chìm trong sắc vàng u ám, ảm đạm. Tuy nhiên, quận Paphos vốn là một trong ba trung tâm phồn hoa bậc nhất của Vương quốc Holm, nên hai bên đường phố Samara đều được thắp sáng bởi những chiếc đèn pha lê ma thuật. Những sợi dây ma thuật kết nối chúng, khiến ánh sáng trong trẻo và rực rỡ xua tan bóng tối khỏi không gian.

Người dân thị trấn dần tụ tập theo từng nhóm, dạo bước về quảng trường Nam tước Bechig – nơi duy nhất có đài phát thanh ma thuật do Tòa thị chính lắp đặt. Khi đêm xuống, đài sẽ phát sóng các chương trình như [Thanh âm Arcana] đến mọi ngóc ngách của thị trấn.

Số lượng kênh ngày càng nhiều khiến người nghe lúng túng. Dù [Thanh âm Arcana] luôn là lựa chọn hàng đầu, không chương trình nào có thể làm hài lòng tất cả. Mỗi người đều có phần mình không thích, nhưng đài phát thanh ma thuật này chẳng thuộc về riêng ai, nên chẳng thể "đổi kênh" được.

"Phải chăm chỉ làm việc, tiết kiệm tiền rồi mua một chiếc radio ma thuật ở Quà tặng Nguyên tố mới đúng!" Banus, chàng trai trẻ mặc áo khoác ngắn, siết chặt nắm đấm nói.

Người bạn bên cạnh vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ: "Nghe nói ở những thành phố lớn như Rentaro, chỉ cần đăng ký báo cả năm là sẽ được tặng một chiếc radio ma thuật đấy!"

"Thật sao? Vậy rẻ hơn nhiều rồi? Họ bán báo mà không sợ lỗ vốn sao?" Banus ngạc nhiên thốt lên. Chuyện tốt như thế này cậu chưa từng nghe qua.

Đồng bạn của cậu là Ali, một chàng trai mặt đầy tàn nhang. Cậu vuốt tóc và nói: "Nghe nói những tờ báo ấy đều do các đài phát thanh tài trợ. Mục đích chính là để thúc đẩy việc phổ biến radio ma thuật. Nữ Vương còn ký và ban hành 'Điều lệ Khuyến khích Phát triển Ngành Phát thanh' do Nghị viện Quý tộc đề xuất nữa. Mỗi chiếc radio ma thuật được tặng, đài sẽ nhận được trợ cấp tài chính và miễn giảm thuế trong phạm vi nhất định. Hơn nữa…"

Giọng cậu dần trầm xuống, tỏ vẻ bí ẩn: "Tôi nghe nói còn có sự thúc đẩy từ Ma pháp Nghị viện. Họ cấp cho đài những khoản trợ cấp khổng lồ thông qua hình thức quảng cáo, nên về cơ bản đài chẳng lỗ chút nào."

"Pháp sư á?" Banus bỗng phấn khích: "Phải rồi, radio ma thuật là do họ phát minh ra mà. Bán được càng nhiều, họ càng lời nhiều!"

"Đương nhiên, cậu tưởng các pháp sư nghiên cứu bản chất thế giới là kẻ ngốc chắc? Họ thông minh hơn cậu nhiều!" Ali cười giễu.

Dù vậy, hai người đều chẳng hiểu được ý nghĩa chính trị đằng sau chuyện này.

Bỗng nhiên, Banus "ừa" lên: "Ali, sao cậu biết nhiều thế? [Thanh âm Arcana] đâu có nói đâu!"

Cậu nhận ra sự kỳ lạ. Bạn mình vốn dĩ cũng chẳng biết nhiều hơn mình, sao bỗng nhiên trở nên uyên bác như học giả vậy?

Ali ngoắc ngón tay, giọng hạ thấp nhưng đầy tự hào: "Có người khác kể cho tôi nghe. Là một tiểu thư quý tộc ở Rentaro đấy!"

"Tiểu thư quý tộc ở Rentaro? Làm sao cậu quen được một người như thế?" Banus há hốc miệng. Dù [Thanh âm Arcana] đã mở rộng tầm mắt cho họ, nhưng trong lòng vẫn luôn kính sợ tầng lớp quý tộc. Họ coi quý tộc như những sinh vật cao xa, cuộc sống xa hoa và không thể tiếp cận.

Hơn nữa, so với quý tộc thủ đô Rentaro, quý tộc ở Paphos chỉ là "ngỗng trắng" – theo cách gọi từ [Thanh âm Arcana]. Còn quý tộc ở thị trấn nhỏ này, theo lời Ali, chẳng khác gì "vịt con xấu xí". Họ chỉ biết chạy theo trào lưu ở Rentaro, bắt chước từ cách ăn mặc đến thú vui của giới quý tộc thủ đô.

Tâm trạng ấy khiến thường dân như Banus càng thêm tự ti. Cậu luôn coi mình là "kẻ nhà quê".

Ali cười hề hề: "Cô ấy là bạn thư của tôi!"

"Bạn thư? Đó là gì?" Banus ngơ ngác.

"Sau khi ngành bưu chính thành lập, một số tờ báo khởi xướng hoạt động kết bạn qua thư. Người ở hai thành phố khác nhau có thể trở thành bạn bè bằng cách gửi thư. Vì chỉ giao lưu bằng chữ viết, nên gọi là bạn thư."

Ali hào hứng giải thích: "Cậu thử nghĩ xem, cả đời chúng ta có khi chẳng bao giờ rời khỏi thị trấn, nhưng ở Rentaro, Paphos hay những thành phố lớn khác, lại có những người bạn chân thành, xa lạ nhưng thân quen, gắn kết qua con chữ. Đẹp đẽ biết bao!"

Cậu nói say sưa, rõ ràng rất thích hình thức "bạn thư" này.

"Nghe hay quá!" Banus há hốc miệng, dáng vẻ như bị lây cảm hứng.

Lúc này, cậu mới thật sự thấm thía tầm quan trọng của chữ nghĩa. Khác biệt giữa mình và Ali nằm ở chỗ, cha Ali từng làm tùy tùng cho một thư ký, nhờ đó học được chữ và dạy lại cho cậu. Còn Banus chỉ biết vài ba từ nhờ Ali thỉnh thoảng giảng giải, căn bản không thể đọc nổi báo chí.

"Kiểu giao lưu này không bị ràng buộc lợi ích, không vướng bận dục vọng, không thấy mặt đối phương, không phải bận tâm thân phận. Đó mới chính là phương thức giao tiếp chân thành nhất giữa người với người." Ali tỏ vẻ như một dẫn chương trình tâm lý trên [Thanh âm Arcana]. "Những gì tôi nói trước đây đều là nghe từ bạn thư ấy. Cô ấy là tiểu thư quý tộc ở Rentaro, sở hữu radio ma thuật, có thể nghe đủ kênh, lại còn biết tin tức từ những quý tộc khác. Chắc chắn cô ấy không nói dối chuyện này."

"Cái thằng này giỏi, quen được cả tiểu thư quý tộc!" Banus đấm lưng Ali.

Ali chống chế: "Quen cái gì mà quen? Bọn tôi chỉ là quan hệ bạn thư trong sáng!"

"Cậu dám bảo chưa từng mơ tưởng đến cô ấy chắc? Cô ấy là tiểu thư quý tộc thế nào?" Banus liếc Ali một cái. Thói quen của đứa bạn này cậu còn chưa rõ sao?

Nét mặt Ali dịu lại: "Giọng thư của cô ấy luôn ôn hòa. Đó nhất định là cô gái có gia giáo. Hơn nữa, sau khi biết thân phận tôi, cô ấy chẳng hề coi thường, trả lời mọi câu hỏi của tôi, còn chia sẻ những chuyện thú vị trong cuộc sống. Nét chữ cô ấy thanh mảnh, chắc hẳn cũng giống con người cô ấy…"

Nghe Ali miêu tả, hứng phấn trong lòng Banus dần lắng xuống. Cậu không nhịn được nói: "Ali, cậu phải nhớ, cô ấy là quý tộc, còn cậu chỉ là dân thường mà thôi."

"Biết rồi. Bọn tôi chỉ là quan hệ bạn thư trong sáng thôi mà!" Ali phất tay tỏ ý hiểu, rồi đổi chủ đề, kể về cảnh tượng Rentaro mà bạn thư miêu tả, phóng đại thêm lên từng ngày.

"Thành phố lớn tuyệt thật. Vừa có tiểu thư quý tộc lương thiện như vậy, lại vừa có cuộc sống và những đổi thay chấn động đến thế…" Banus kinh ngạc. Dù [Thanh âm Arcana] có đề cập, nhưng lời Ali kể chắc chắn chi tiết hơn nhờ thời lượng không hạn chế. "Hơn nữa, chỉ ở thành phố lớn mới có thể đăng ký báo một năm để được tặng radio ma thuật!"

"Đúng đó. Tôi nhất định sẽ tới Rentaro xem thử." Ali cũng tỏ vẻ khao khát.

Banus suy nghĩ miên man, đột nhiên phấn khích: "Chúng ta tới thành phố lớn đăng ký báo đi! Tiền vé khứ hồi tàu hơi nước ma thuật cộng phí đăng ký một năm chỉ bằng nửa giá radio ma thuật, vẫn tiết kiệm hơn nhiều!"

"Không được đâu. Chuyện trước kia cũng từng xảy ra, giờ chỉ công dân thành phố lớn mới được hưởng ưu đãi này." Ali thở dài cay đắng.

Thế này… là kỳ thị! Banus quên hết lời ca ngợi thành phố lớn, bật chửi: "Đm cái thành phố lớn nhà nó!"

Hai người vừa bàn luận vừa đi, dần tới quảng trường Nam tước Bechig.

"Hôm nay là lễ khai mạc nhạc hội Rentaro, không biết [Thanh âm Arcana] sẽ có chương trình đặc biệt gì đây?" Ali mong đợi nói.

Banus gật đầu. Vừa định mở miệng, cậu bỗng trừng mắt: "Pháp, pháp sư!"

Giữa không trung phía trên quảng trường, một pháp sư trẻ mặc lễ phục dài màu đen đang lơ lửng. Từ tay anh ta tỏa ra ánh sáng bạc, kết nối với một "tấm màn" kỳ lạ giữa quảng trường. Xung quanh tấm màn có sáu, bảy người khác đang lấy vật phẩm ra thiết lập. Họ rõ ràng cũng là pháp sư.

"Thật, thật sự là pháp sư!" Ali kinh ngạc đến mức lắp bắp.

Sau đó, hai người hứng khởi hẳn lên. Ngoài ảo thuật trên phố, được nhìn pháp sư thi triển ma thuật ở cự ly gần là điều hiếm có. Thế là cả hai chen vào giữa quảng trường, cố tiến gần hơn. Đáng tiếc, trước mặt họ là biển người chen chúc, không thể bước nổi. Bất cứ ai tới quảng trường đều mang tâm trạng giống họ.

"Có chuyện gì thế? Sao pháp sư lại xuất hiện ở đây?" Ali chen không lọt, vội hỏi người phía trước.

Một gã dân thường thích hóng hớt phía trước cao giọng: "Nghe nói để truyền hình trực tiếp lễ khai mạc nhạc hội Rentaro đấy!"

"Truyền… truyền hình trực tiếp?" Cả Banus và Ali đều há hốc miệng kinh ngạc. Họ từng nghe đến cụm từ này từ [Thanh âm Arcana], nhưng chưa từng nghĩ sẽ tận mắt nhìn thấy ở thị trấn nhỏ này.

Khi màn hình và pháp trận dần thành hình, vị pháp sư lơ lửng bắt đầu kết nối với "tinh cầu nhân tạo" ngoài quỹ đạo, thực hiện bước điều chỉnh và kiểm tra cuối cùng.

"Thưa ngài, đã sẵn sàng chưa?" Vị pháp sư dưới hỏi.

Vị pháp sư trung cấp kia nhẹ nhàng gật đầu: "Mọi người làm tốt lắm. Đây chính là cơ hội để pháp sư chúng ta thể hiện phong thái mới."

"Hừ, nhạc hội Aalto chỉ truyền hình trực tiếp ở quảng trường thị chính Aalto, đúng là quá keo kiệt! Mục tiêu của Ma pháp Nghị viện chúng ta là để mọi thành phố ở bốn nước bên này eo biển và Hành lang Ven biển phía Bắc – nơi có tổ chức địa phương của nghị viện – đều có thể xem truyền hình trực tiếp thông qua tinh cầu nhân tạo!"