Chương 730: Đằng sau ánh hào quang

“Công… Công… Công…” Ba hồi chuông ngân vang liên tục. Bên ngoài thần điện của Thần Thủ Công, toàn bộ người lùn đều dừng bước, tay phải siết chặt thành nắm, làm động tác như đang gõ búa rồi đồng thanh cầu nguyện:

“Thần Hơi Nước vĩ đại, Ngài là chúa tể của cơ khí, Ngài nắm giữ nghệ thuật rèn luyện kim, ban cho chúng tôi sức mạnh và lòng dũng cảm…”

Katrina vừa định quay đi thì bỗng giật mình. Từ khi nào Thần Thủ Công lại trở thành Thần Hơi Nước vậy? Ma pháp Nghị viện chẳng còn để mắt đến Vương quốc người lùn Dumute nữa rồi.

‘Nhưng Thần Hơi Nước này hình như không giống với Thần Hơi Nước mà những người lùn luyện kim ở Rentaro thờ phụng. Cả tư thế cầu nguyện lẫn lời khấn đều có sự khác biệt rõ rệt.’Trong lúc vừa dạo chơi vừa “khảo sát thực địa” các xưởng giả kim ở Rentaro cùng bạn bè như Heidi, cô đã từng gặp qua những người lùn đến từ Hắc Dạ Cao nguyên và ấn tượng sâu sắc với tư thế cầu nguyện lạ lùng của họ khi lấy tay che mắt.

Cô nhìn xung quanh, phát hiện cả con người, người sói, elf lẫn những chủng tộc khác không phải người lùn trên đường cũng đều dừng lại. Dù không cầu nguyện, họ cũng không muốn quấy rầy nghi thức của người lùn. Thế là cô cũng đứng im, thầm nghĩ: ‘Nhìn bọn họ thực hiện thuần thục và tự nhiên như vậy, chắc Thần Thủ Công đã trở thành Thần Hơi Nước từ lâu rồi.’

Những lời cầu nguyện dồn dập vang lên, tạo nên sự cộng hưởng kỳ lạ, khiến ngay cả những sinh linh không cầu nguyện cũng cảm nhận được sự hùng vĩ, linh thiêng. Trong không khí, mùi rượu tràn ngập khắp nơi, khiến người ta muốn say.

Đây chính là nét đặc trưng của Vương quốc người lùn Dumute. Thứ người lùn yêu thích không chỉ là bia, mà cả rượu ngon cũng đều thuộc “lãnh địa” của họ. Thương nhân buôn bán ở đây phần lớn là trao đổi rượu, quặng, vật phẩm giả kim của người lùn.

Những người lùn từng bị pháp sư cải tạo huyết mạch đều sở hữu linh lực cơ bản, khi kết hợp với kỹ thuật thành thục và thiên phú bẩm sinh thì việc chế tác vật phẩm giả kim cấp học việc chẳng phải là khó khăn. Tuy nhiên, đối với vật phẩm cấp trung hoặc thấp, chỉ có những người lùn đã thức tỉnh huyết mạch mới đủ sức chế tạo. Pháp sư cổ đại cải tạo họ nhằm mục đích giao phó việc chế tác vật phẩm giả kim cấp trung, thấp và học việc, để đỡ tốn thời gian.

Đối với vật phẩm giả kim cấp cao, số người lùn có khả năng chế tạo vô cùng ít ỏi, tỷ lệ thành công cũng kém xa pháp sư. Còn vật phẩm đẳng cấp huyền thoại (không phải bán thành phẩm), hiện tại chỉ có Thần Thủ Công Heit nhờ phối hợp thần thuật và thiên phú mới có thể thực hiện. Ngay cả Thần Anh Dũng Okun cũng chẳng làm nổi.

Khắp nơi đều lan tỏa những mùi rượu khác nhau. Chúng hòa lẫn, tựa hồ có thể khiến người tửu lượng kém say đến lăn kềnh, hoặc ít nhất cũng gây cảm giác khó chịu. Nhưng Katrina vốn xuất thân từ Đế quốc Schachran, tửu lượng không tầm thường, nên chẳng những không thấy khó chịu, cô còn hít sâu một hơi, hai mắt híp lại.

Nghi thức cầu nguyện giữa trưa kết thúc, Katrina theo dòng người trở về quán trọ. Cô đóng chặt cửa sổ rồi bắt đầu tiến hành minh tưởng, dưỡng sức cho hành động đêm – Người lùn dù chiều cao có hạn, nhưng trong huyết quản bọn họ tuôn chảy dòng máu của “nền văn minh hơi nước”. Bọn họ yêu thích những kiến trúc tinh xảo nhưng đồ sộ từ tận đáy lòng, nên miễn người đến Dumute không phải người khổng lồ thì đều không cảm thấy quá chật hẹp. Bên trong những ngôi nhà đá nơi đây đều có chiều cao trung bình bốn mét.

Thời gian trôi nhanh đến nửa đêm. Trên đường phố, những tốp binh sĩ người lùn tiến hành tuần tra nghiêm túc. Do sự kiện Thần Thủ Công trở thành Thần Hơi Nước, cộng thêm Thần Anh Dũng thần phục Hắn, Vương quốc Dumute đang ở trong tình trạng bất ổn, thường xuyên xảy ra sự cố, thậm chí có cả “tín đồ tà giáo” phản đối Thần Hơi Nước gây rối. Thành Hamina trông phồn hoa nhưng bên trong lại căng thẳng.

Katrina trước tiên thiết lập pháp trận triệt tiêu dao động ma thuật, sau đó tự yểm lên mình thần chú Tàng hình Cao cấp. Vương quốc Dumute vốn không có thành kiến với pháp sư, khi gặp lại còn tỏ ra kính nể, nhưng việc cô sắp làm lại liên quan trực tiếp đến Thần Thủ Công, lãnh tụ tinh thần của họ. Thận trọng một chút vẫn hơn.

Đáp đất nhẹ như lông vũ, Katrina lặng lẽ di chuyển về phía thần điện Thần Hơi Nước. Vừa đi, cô vừa ngẩng đầu quan sát tướng sao và hoàn cảnh xung quanh, dựa theo quy luật thay đổi tọa độ mà thầy đưa cho để tính toán vị trí đặt bức tượng.

‘Công thức này sao lại cần đến tọa độ cụ thể của vài thần điện khác cộng với loại hình, tọa độ của những công trình xung quanh nữa nhỉ…’ Katrina nhẩm đọc ra hàng loạt tham số cần thiết, vẻ mặt nghi hoặc. Cô không hiểu rõ lắm quy luật thay đổi tọa độ kia. Rốt cuộc nó tính cái gì, sao lại đòi hỏi nhiều tham số kỳ quặc như vậy?

Dù vậy, đây là chỉ thị của thầy, cô cũng không dám suy nghĩ nhiều. Sau khi tốn khá nhiều thời gian loanh quanh, cuối cùng cô cũng tính toán ra được tọa độ chính xác. Kế đó, cô lặng lẽ đi đến gần một bức thạch điêu màu trắng ở phía Đông Nam thần điện Thần Hơi Nước.

‘Đây là tượng của Heit à?’ Katrina cẩn thận xem xét một chút.

Bức tượng người lùn này vận giáp khắc đầy hoa văn thần thánh, tay cầm chiến chùy khổng lồ, bộ râu che khuất khuôn mặt rủ xuống tận ngực, còn trong hốc mắt là hai viên thái dương thạch sáng rực.

‘So với nó, bức tượng mà thầy đưa cho mình thật quá khó coi…’ Katrina lấy ra bức tượng nhỏ mà Lucien đưa cho mình rồi lắc đầu bật cười. ‘Mắt thẩm mỹ của thầy đúng là lúc nào cũng thất thường…’

Thẩm mỹ trong âm nhạc, xây dựng ma tháp và chế tác Nguyệt Thời Kế của Lucien chẳng ai có thể phủ nhận. Những đề xuất cho [Thanh âm Arcana] của cậu cũng khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Nhưng hầu hết thời gian, những ý tưởng và sáng tạo của cậu đều độc đáo đến mức người ta không thể tiếp nhận nổi. Chẳng hạn như bức tượng người lùn được ghép từ nhiều bộ phận kim loại, toàn thân toát ra bầu không khí lạnh lẽo, trông cũng rất tuyệt vời, nhưng lại có cái đầu trọc lông lốc, khắc đầy hoa văn quỷ dị màu xanh thẫm, khiến người ta vừa nhìn qua liền sinh ra cảm giác tâm thần chao đảo.

Thu lại nụ cười, Katrina tập trung tinh thần làm theo dặn dò của Lucien, để bức tượng người lùn trọc đầu bay lơ lửng trước ngực pho tượng Thần Thủ Công Heit, sau đó nhỏ giọng niệm lên một đoạn chú văn dài và phức tạp.

Chú văn được viết bằng văn tự Đế chế Ma thuật cổ đại, nhưng lại mang theo cảm giác thần thánh huyền ảo. Dần dần, trên thân bức tượng người lùn trọc đầu nổi lên những tia sáng bạc. Chúng vươn dài ra tứ phía, tựa như một tấm lưới lớn có thể thao túng tâm trí con người.

“Ngài là đấng cai quản tâm hồn, là hoàng đế của mọi thần linh. Ngài là Thần Hơi Nước vĩ đại… Xin hãy cho phép tôi gọi lên tôn danh Ngài. Hỡi Yuri chí cao vô thượng, xin hãy ban cho tôi sức mạnh để thống trị tất cả…”

Khi tiếng chú văn vang lên, một phần tia sáng bạc vươn dài rồi chui vào ngực bức tượng Heit, phần còn lại hòa vào hư không xung quanh, gây ra những làn sóng rung động.

Giữa những rung động ấy, các điểm sáng trong trẻo, thánh khiết hiện ra, tựa như những thiên thần nhỏ bé. Chúng cất lên tiếng hát, tiếng ngợi ca và cầu nguyện thanh thoát, mĩ miều, đồng thời vây quanh bức tượng Yuri mà “nhảy múa”.

Những động tĩnh này dường như bị đông cứng tại chỗ, thần điện ở xa xăm ấy chẳng có chút phản ứng nào.

Những rung động trong hư không đột nhiên trở nên dữ dội. Các điểm sáng nhỏ bé kia lũ lượt nhập vào bức tượng Yuri, khiến nó dần trở nên hư ảo rồi biến mất hoàn toàn, chẳng để lại dù chỉ một chút dấu vết!

‘Dung hợp với thời không gần đó ư?’ Nhìn cảnh tượng này, Katrina trong mắt ngập tràn kinh ngạc. Những gì vừa diễn ra là điều cô chưa từng thấy bao giờ. ‘Đây chính là sự tinh tế, kỳ diệu của sức mạnh huyền thoại ư? Nhưng sao lại còn phảng phất chút khí tức thần thuật nhỉ…’

Cô khẽ lắc đầu, nén lại tâm tình và cẩn thận xóa bỏ mọi dấu vết xung quanh, sau đó quay trở về quán trọ.

Khi thân ảnh Katrina biến mất ở cuối phố, trên bầu trời đêm đen tối bỗng có một con chim nhỏ toàn thân đen sì bay xuống. Trên đỉnh đầu nó có một nhúm lông trắng, trông vừa buồn cười vừa gây cảm giác trắng nhợt lạnh lẽo.

Con chim nhỏ này lượn vòng rồi đậu lên đầu bức tượng Thần Thủ Công Heit. Nó phát ra những âm thanh khó nghe chỉ vang lên trong phạm vi gần đó:

“Lucien Evans quả nhiên đang thu thập đức tin… Hắn xem chừng rất tin tưởng vào lý thuyết của mình… Thế mà lại dám trực tiếp cướp đoạt sức mạnh đức tin của Heit…”

“…Lại còn phái một học trò tới làm việc này nữa chứ, suýt chút nữa là qua mặt được tất cả mọi người rồi. Nếu không phải ta…”

“Không được, phải tìm cách nhắc nhở Heit. Không thể để Lucien Evans thuận lợi thu thập sức mạnh đức tin, không thì hắn rất có thể sẽ trở thành kẻ bước lên tầng cấp Á Thần nhanh nhất…”

Nó bay khỏi đầu bức tượng, lượn một vòng quanh đó, trong miệng phát ra những tiếng kêu “du”, “du” quái dị, tựa như đang thông báo thời khắc tử vong cho một sinh linh nào đó.

……

Ngày thứ ba sau khi Katrina rời khỏi thành Hamina.

Một nhóm binh sĩ trong lúc tuần tra đã phát hiện ra một đám “tín đồ tà giáo” báng bổ và công kích Thần Hơi Nước Heit, bèn lập tức giao chiến kịch liệt với chúng.

Nhưng không ngờ trong nhóm tín đồ tà giáo này lại có một niệm chú sư cao cấp, khiến cho các binh sĩ người lùn chỉ trong chốc lát đã thương vong nặng nề. May thay, gần đó là thần điện của Heit, vậy nên các đại tư tế rất nhanh liền kéo tới, bao vây đám tín đồ tà giáo tại một quảng trường gần đó.

Sức mạnh thần thuật bùng phát khắp nơi, đủ loại cảnh tượng kỳ dị hiện ra trên quảng trường. Từng tên tín đồ tà giáo lần lượt ngã xuống, còn quảng trường cũng gần như bị phá hủy.

“Rầm rầm!” Đại tư tế và tên niệm chú sư cao cấp va chạm bằng một đòn Dương Viêm Bộc. Dư chấn sinh ra quét qua quảng trường, thổi bức tượng Heit lung lay rồi vỡ nát, khiến cho những tia sáng thần thánh và đường nét màu trắng bạc trên đó lóe lên rồi vụt tắt.

Chính tại khoảnh khắc lóe lên ấy, sâu thẳm bên trong thần điện, Thần Thủ Công Heit mở bừng hai mắt. Hai ngọn lửa vàng rực hừng hực bùng lên trong đó, tựa như đang thể hiện sự phẫn nộ trong lòng Hắn.

Hắn vung tay, bức tượng Yuri đầu trọc lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay Hắn.

“Kẻ nào dám cướp đoạt sức mạnh đức tin của ta!” Heit nghiến răng nghiến lợi nói, trong thanh âm chất chứa lửa giận. “Thần Hơi Nước? Lucien Evans!”

Cuồng phong phẫn nộ quét qua thần điện. Một ngọn lửa vàng rực từ trên trời giáng xuống, thiêu rụi tên tín đồ tà giáo niệm chú sư cao cấp kia thành tro bụi.

Sau khi cẩn thận kiểm tra ký ức của những kẻ còn sống sót, Heit trầm mặc giây lát rồi căm hận nói: “Ngươi có thể cướp đoạt sức mạnh đức tin của ta thì ta cũng có thể!”

Ánh mắt Hắn hướng xuống bức tượng Yuri trong tay, sau đó một ngọn lửa vàng rực cẩn thận quấn lấy nó, như thể đang sợ làm kinh động thứ gì đó.

……

Bên trong Vũ trụ Nguyên tử, trên bức tượng Thần Hơi Nước Yuri chợt lóe lên một tia sáng vàng nhàn nhạt rồi nhanh chóng thấm vào và biến mất, nếu không để ý sát sao thì căn bản chẳng cách nào phát hiện.

Lucien trong ma tháp chợt khựng lại, nghiêng đầu nhìn ra ngoài, khóe môi cong lên và nhoẻn một nụ cười.