Chương 54: Kiếp này sẽ không buông tay nữa

Theo lẽ thường, kỳ thi mùa xuân kéo dài tổng cộng chín ngày, chia làm ba đợt, mỗi đợt ba ngày. Trong thời gian thi, sĩ tử không được phép rời khỏi trường thi.

Thế nhưng quốc khố Đại Yến trống rỗng, không đủ kinh phí lo liệu chỗ ăn ở cho thí sinh, nên đành phải thay đổi quy định: ba ngày ra ba đề, thí sinh nộp bài xong trong ngày là có thể rời trường thi.

Những kẻ không đủ lộ phí dự thi có khi phải tiêu sạch số tiền tích góp của cả gia đình; thậm chí có người khổ học mười năm ròng rã nhưng vì không có tiền tham gia mà bị loại khỏi danh sách dự thi.

Quan lại Đại Yến cấu kết, che chắn cho nhau, cuối cùng kẻ chịu khổ nhất vẫn là bách tính. Những kẻ đó còn không bằng cầm thú, có thể vì tiền bạc mà bán rẻ lương tâm.

Quốc khố thiếu hụt, nói cho cùng chính là do hoàng đế mặc kệ tham quan hoành hành, không có biện pháp chế ngự nào. Vậy mà đề bài của hoàng đế lại là: Xã tắc và dân sinh, cái nào quan trọng hơn?

Số ít kẻ không hiểu thấu dụng ý của hoàng đế, xuất thân hàn môn, đáp lại một cách quy củ rằng: Dân sinh làm trọng. Những kẻ muốn dấn thân vào chốn quan trường, hiểu rõ ý đồ của hoàng đế, phần lớn trả lời: Xã tắc làm trọng.

Chỉ có số rất ít hiểu rõ dụng ý quân vương, lại xuất thân quý tộc biết rõ dân sinh khốn khó, lòng mang thiên hạ như Giang Đạt, mới đáp rằng: Dân sinh làm trọng.

Bài thi của Giang Đạt liệt kê rành mạch những luận điểm chứng minh dân sinh quan trọng hơn xã tắc, mạch lạc rõ ràng, có căn cứ rõ ràng, có chứng cứ xác thực. Nếu hắn có thể ra làm quan, ngày sau chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của quốc gia. Vậy mà khi chưa kịp chính thức bước vào con đường làm quan, người đã không còn nữa.

Phó Sơ Tuyết nhất thời kích động, cổ độc phát tác, nôn ra một ngụm máu lớn.

"Chủ tử, chủ tử..."

Tiếng gọi của Tiêu Bảo ngày càng xa dần, Phó Sơ Tuyết đổ gục xuống, hôn mê bất tỉnh.

_

Khi tỉnh lại, đập vào mắt y là khuôn mặt cương nghị của Mộc Xuyên.

"Kỳ An."

Cách bài trí căn phòng này khác hẳn với Vọng lâu, đây hẳn là Mộc phủ. Y quay đầu thấy cổ đau nhức, mở miệng thì cằm cũng ê ẩm, Phó Sơ Tuyết khẽ liếc nhìn.

Tiêu Bảo thấy y tỉnh, liền bưng chén nước tới: "Chủ tử uống nước."

Mộc Xuyên đỡ y dậy, tay hắn chạm vào đâu là xương cốt y đau nhức âm ỉ đến đó. Nước ấm xuống bụng, cổ trùng trong dạ dày bắt đầu cựa quậy đòi ăn, Phó Sơ Tuyết ho nhẹ, ngón tay giữa khẽ cong lên.

Tiêu Bảo hiểu ý, lấy hộp gấm ra, trích máu nuôi cổ.

Mộc Xuyên trầm giọng: "Nghe nói An Thọ lâu xảy ra chuyện, lúc ta đến, Tào Chứa đang đứng trên mái nhà nói lời lảm nhảm, hiện đã bị bắt giam chờ ngày thẩm vấn."

Phó Sơ Tuyết có thể cảm nhận rõ ràng cổ trùng đang cựa quậy, mỗi nhịp thở đều kèm theo đau đớn.

Tiêu Bảo thút thít khóc, tiếng của Mộc Xuyên ngày càng mờ nhạt, họ nói gì y nghe không rõ, nhưng cũng đoán được tám chín phần sự việc. Lúc này còn bàn luận gì được, chẳng qua cũng chỉ là về bệnh tình của y mà thôi.

Phó Sơ Tuyết không muốn tỏ ra thảm hại, nếu còn có thể cử động, y tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn để hắn ôm. Tuần trước vừa nổi trận lôi đình, tuần này đã hòa giải thì còn ra thể thống gì nữa? Sao hắn cứ mặt dày bám riết lấy y mãi thế, lần nào cũng vậy, đường đường là Đông Xuyên hầu mà không thể giữ chút thể diện sao?

Xương cốt Phó Sơ Tuyết đau nhức, tai không còn nghe rõ nhưng đầu óc lại rất tỉnh táo. Nếu mở miệng được, y nhất định phải mắng hắn vài câu. Cổ trùng không kiêng nể gì, cứ thế gặm nhấm máu thịt của y, Phó Sơ Tuyết theo bản năng nắm chặt tay Mộc Xuyên, rồi lại mê man thiếp đi.

Khi tỉnh lại lần nữa, ngoài cửa sổ đã nghe thấy tiếng gà gáy chim hót. Phó Sơ Tuyết khẽ hé môi, nước đã được đưa đến tận miệng y.

Mộc Xuyên nhẹ nhàng nắm tay y: "Hôm nay thi Hội, ta sẽ thay ngài chủ trì, ngài cứ an tâm tĩnh dưỡng."

Phó Sơ Tuyết nhíu mày, yếu ớt nói: "Việc Thi Hội phải lo, mà Tào Chứa... cũng phải xử lý."

Mộc Xuyên nói: "Tào Minh Thành hẳn đã quen với việc dọn dẹp mớ hỗn độn do nhi tử gây ra. Đêm qua gã đã đến quan phủ đòi người, Giang Hướng đã tranh cãi với gã, Tào Minh Thành lại bảo: Án mạng nên để quan phủ định đoạt, không có bằng chứng thì không thể bôi nhọ người khác."

"Khụ... khụ khụ."

"Kỳ An đừng giận, nghe ta nói hết đã."

Mộc Xuyên tiếp tục, "Lúc Giang Đạt rơi xuống lầu, nhân chứng không dưới trăm người, sự thật là lẽ phải. Ta đã báo cáo việc này cùng với việc chủ trì Thi Hội lên Thánh thượng, Kỳ An không cần lo lắng quá nhiều."

Giang Đạt tố cáo Tào Chứa gian lận thi cử, liền bị đẩy xuống lầu, quan phủ lại mặc kệ kẻ giết người nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, coi vương pháp Đại Yến như không, lẽ trời ở đâu?

Phó Sơ Tuyết thầm nghĩ: Không phải y bệnh, mà là Đại Yến này đã mục nát rồi. Toàn bộ Đại Yến, từ trên xuống dưới, đều lâm trọng bệnh.

Mộc Xuyên bế y lên, để đầu y tựa vào vai mình. Phó Sơ Tuyết không muốn thân mật với hắn, nhưng lúc này không còn sức để nổi giận, đành hung hăng cắn hắn một cái. Vết răng hằn rõ trên cổ hắn, Phó Sơ Tuyết rất hài lòng với kiệt tác của mình, theo bản năng cọ cọ vào lồng ngực vững chãi của hắn.

Cọ rụng mất một nắm tóc.

Cổ độc ngấm vào tạng phủ khiến y gầy rộc đi, những ngày qua đối phó với phe cánh họ Tào khiến y tâm lực tiều tụy, chủ trì kỳ thi xuân lại làm y xanh xao vàng vọt...

Hiện tại y chắc chắn rất xấu xí. Từng là người phong thái vô song, nay lại nửa người nửa quỷ, Mộc Xuyên hẳn sẽ không thích y như thế này.

Phó Sơ Tuyết rúc đầu vào trong chăn, không muốn hắn nhìn thấy bộ dạng quỷ quái này.

Mộc Xuyên không kéo chăn ra, chỉ nhẹ nhàng nắm tay y, nói: "Trước đây ta luôn nghĩ thù lớn chưa trả, không nên nghĩ đến chuyện tình ái, mưu toan cậy sức một mình lay chuyển liên minh gian nịnh, cuối cùng lại hại sư phụ y phải chết, khiến bệnh tình của ngài trầm trọng hơn."

"Tướng quân phải nhất ngôn cửu đỉnh, ta không thể giữ lời hứa, tự thấy hổ thẹn với ngài, không còn mặt mũi nào để đối diện. Thế nên khi ngài đến Thượng Kinh, ta luôn không dám nói rõ lòng mình."

"Ta không đành lòng nhìn ngài chịu khổ, nhưng lại liên tiếp làm ngài khổ sở. Giờ nghĩ lại, trách nhiệm hay báo thù đều là cái cớ, món nợ ta nợ ngài trong kiếp này đã sớm không thể nào trả nổi rồi."

Mộc Xuyên ép y tra án, lại ra đi không lời từ biệt, chung quy vẫn thiếu y một lời xin lỗi trịnh trọng. Đây cũng chính là nút thắt khiến Phó Sơ Tuyết không muốn hòa giải.

Nhưng lần nào quan hệ của họ tiến triển cũng đều là do cổ độc phát tác, thêm vào đó Mộc Xuyên là người có trách nhiệm rất cao, nói ra những lời này e rằng có phần thương hại.

Phó Sơ Tuyết nói vọng ra từ trong chăn: "Ngài vì Đường Mộc quân, ta vì sư phụ, chúng ta đều phải báo thù. Ngài không cần nói những lời đó, hiện tại chúng ta chỉ là quan hệ hợp tác."

"Ngài có thể coi là hợp tác, nhưng ta thì không."

Phó Sơ Tuyết hít hà mũi: "Hà tất phải vậy chứ, độc đã ngấm sâu vào tạng phủ, ta..."

"Nếu có thể lật đổ lũ gian thần, chúng ta cùng về Diên Bắc, bên nhau trọn đời; nếu thân chết ở Thượng Kinh, ngài và ta cùng táng chung một chỗ, kiếp này cũng không còn gì phải hối tiếc."

Đại Yến không thể thiếu tướng quân ra trận, những lời tuẫn tình ngốc nghếch này không lừa được y đâu. Đồ tiểu cẩu chết tiệt, sau này sẽ chẳng nhớ y trông thế nào, tình cảm không rõ ràng này chắc chắn sẽ dễ dàng bị lãng quên. Phó Sơ Tuyết thấy xót xa.

"Ngài và ta quen biết chưa đầy nửa năm, còn chưa chính thức ở bên nhau..."

"Chúng ta đã hôn, đã ngủ cùng nhau, ngài còn tặng Hồng Uyên bội cho ta, sao lại không tính là đã ở bên nhau?"

Lúc y phát độc, Mộc Xuyên đã thức trắng đêm canh giữ, lại còn phải đối phó với phe cánh họ Tào và hoàng đế.

Hai tay khó chống bốn tay, Mộc Xuyên không thể đơn độc tác chiến, y cũng vậy. Nói là phải rạch ròi, nhưng càng muốn kiềm chế thì lại càng không ngăn nổi tình cảm.

Phó Sơ Tuyết dỗi hờn: "Nếu ta không tới, ngài định bỏ mặc ta mãi phải không?"

"Ta không có bỏ mặc ngài, hiện tại là ngài bỏ mặc ta."

Mộc Xuyên lần đầu tiên bộc bạch hết lòng mình, "Vốn định sau khi tuyết tan mọi chuyện sẽ được định đoạt, nhưng vì năng lực không đủ nên chẳng giữ được gì cả. Không thực hiện được lời hứa, ngài đối xử với ta thế nào, ta cũng đều cam chịu."

Phó Sơ Tuyết ló đầu ra: "Ngài vốn dĩ là đáng đời!"

Dưới ánh nắng trong trẻo, gương mặt trắng nõn được phủ một tầng hào quang mềm mại. Khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay, đôi mắt to tròn, lông mi chớp chớp.

Mộc Xuyên xoa đầu y, Phó Sơ Tuyết liền quay đầu cắn hắn một cái: "Tra nam! Nói không phụ ta, cuối cùng lại bội tình bạc nghĩa!"

"Những lời đã nói đều là trêu đùa, không giữ lời hứa lại còn tìm lý do."

"Đã bảo không thích ngài rồi, còn mặt dày đến trước mặt ta..."

Mèo nhỏ không ai cưng thì tự mình chống chọi, có người cưng chiều liền bắt đầu làm nũng, trút bỏ hết những bất mãn đã đè nén bấy lâu.

"Không bảo vệ tốt cho sư phụ là lỗi của ta. Ta sẽ canh chừng ngài, không để lũ gian thần có cơ hội ra tay nữa."

Mộc Xuyên nhìn thẳng vào mắt y, trịnh trọng nói: "Kiếp này, ta sẽ không bao giờ buông tay nữa."

Giang sơn chưa yên, thù lớn chưa trả, gánh nặng trên vai quá lớn khiến Mộc Xuyên không dám hứa hẹn hão huyền. Tự cho là kiềm chế tình cảm vì nghĩ tốt cho đối phương, thực tế nếu đơn độc chiến đấu thì chẳng ai có thể yên ổn.

Phụ thân y luôn muốn chờ dẹp sạch giặc Oa mới cho mẫu thân một danh phận, rốt cuộc lại để bà chết trong danh không chính ngôn không thuận.

Miệng thì nói "nhất kiến chung tình chẳng khác gì cầm thú", lòng thì nghĩ "không thể xuân phong nhất độ để rồi giẫm lên vết xe đổ", nhưng thực tế lại chính là giẫm lên vết xe đổ đó một cách triệt để.

Tình cảm nảy sinh không đúng lúc, nhưng nhất kiến chung tình không đáng sợ, muốn yêu mà không dám yêu mới đáng sợ. Thay vì sợ đầu sợ đuôi, chi bằng yêu một trận oanh oanh liệt liệt, coi như không uổng phí kiếp này.

Phó Sơ Tuyết định rút tay ra nhưng Mộc Xuyên giữ chặt. Y nói: "Gia Tuyên để ta tới Thượng Kinh có ba lý do: một là phá vỡ cục diện hiện tại, hai là dùng ta thay thế Thừa tướng, ba là lý do quan trọng nhất..."

"Độc đã ngấm sâu vào tạng phủ, sống chẳng được bao lâu nữa, hắn không sợ giao quyền cho ta."

Hóa ra, Phó Sơ Tuyết biết rõ mình sẽ bỏ mạng ở Thượng Kinh mà vẫn kiên quyết không từ nan tìm đến hắn. Miệng thì xua đuổi, nhưng trong lòng lại coi hắn quan trọng hơn cả sinh mạng.

Mộc Xuyên thấy ấm lòng, nói: "Vu Thiên Cung bảo Giang Phóng có tới Thái y viện chữa trị, mạch tượng cho thấy là trúng Phệ Tâm Cổ, nhưng trong bụng lại không có cổ trùng.

Vu Thiên Cung nghi ngờ có người đã giải cổ cho hắn, nhưng Giang Hướng lại kín như bưng về chuyện này."

Mắt Phó Sơ Tuyết sáng lên: "Sao không nói sớm!"

"Ta ngày ngày chạy tới Vọng lâu, ngài lại ngày ngày bảo Tiêu Bảo đóng cửa không cho ta vào. Ta tưởng ngài còn giận, định bụng chờ tìm hiểu rõ ràng rồi mới nói cho ngài biết..."

"Vậy ngài còn không mau đi tìm hiểu, định để ta đau chết sao!"

"Được được, hôm nay thi Hội kết thúc, ta sẽ đi hỏi Giang Hướng."

Phó Sơ Tuyết đảo mắt suy tư một lát rồi nói: "Cuối tháng hai, sứ thần Tây Vực sẽ đến Thượng Kinh để giao dịch Phong Hỏa Sâm. Nếu có thể tìm được bằng chứng Tào Minh Thành âm thầm tư thông với địch, vơ vét của cải khi đất nước gặp nạn..."

Mộc Xuyên tiếp lời: "Tào Chứa tính tình ngông cuồng, lại ham mê cờ bạc đến nghiện."

"Ngài muốn Tào Chứa bán đứng cha hắn?"

Mộc Xuyên gật đầu: "Muốn kẻ đó diệt vong, trước tiên phải khiến kẻ đó phát cuồng."

Phó Sơ Tuyết đắn đo: "Sổ sách Tào phủ chắc chắn không dễ lấy."

Mộc Xuyên thản nhiên: "Phái vài người đánh cho Tào Chứa một trận, đe dọa gã 'nếu không trả được nợ bạc mà không trộm được sổ sách, sẽ chặt đứt ngón tay gã', gã tự khắc sẽ có cách."

Phó Sơ Tuyết cười khúc khích: "Sao ngài giống như thổ phỉ vậy!"

"Bàng môn tà đạo, dùng được là tốt rồi."

Mộc Xuyên cũng cười theo, "Giang Hướng chính trực, Vu Thiên Cung không thể cạy miệng được, hẳn là do dùng sai phương pháp. Hôm nay ta sẽ nói chuyện này với lão, lấy cớ muốn đòi lại công bằng cho Giang Đạt."

Phó Sơ Tuyết cười đến híp cả mắt: "Kế này được đấy, nhưng... vẫn còn thiếu một chút hỏa hầu."

Mộc Xuyên hỏi: "Xin nghe cao kiến của ngài."

Phó Sơ Tuyết ghé sát tai hắn nói nhỏ: "Cái mà chúng cho là cơ hội, chẳng qua là sơ hở chúng ta cố ý để lộ ra để dàn dựng cái bẫy, khiến chúng tưởng rằng chính mình đã nghĩ ra được diệu kế mà thôi."