Chương 39: Gậy ông đập lưng ông

Vương ma ma là ma ma quản sự được người ta giới thiệu đến khi Lưu gia đến Biện Đô lập phủ. Lưu đại nhân xuất thân hàn vi, Lưu phủ không lớn, nằm ở nơi hẻo lánh. Lưu phu nhân tinh quái và keo kiệt, không bao giờ chi tiền mua hoa quả tươi ngon giá cao trên những gánh hàng rong đắt đỏ của các quý phu nhân Biện Đô mà thường sai người hầu ra ngoài mua sắm.

Nha hoàn trong các hộ giàu bình thường phần lớn được phép đưa cả gia đình vào sống trong phủ, rất nhiều người hầu trung thành được dạy dỗ từ nhỏ, nhưng Lưu phủ lập phủ chưa lâu, chưa có nhiều quy củ như vậy. Vương ma ma từ quê lên kinh thành tìm việc, không vào được phủ quan quyền quý, bèn được giới thiệu đến Lưu phủ.

Bà ta sớm có ý muốn đổi chủ. Lưu phu nhân tinh quái và keo kiệt, Lưu đại nhân là văn quan, trong phủ thanh đạm, ít bổng lộc, khác xa với những gì bà ta tưởng tượng về cuộc sống xa hoa của nhà giàu ở Biện Đô.

Một năm trước, đại tiểu thư xuất giá, có mang theo không ít của hồi môn, cuộc sống có khá hơn trước nhiều. Chỉ là không biết gần đây có phải gặp vận hạn đen đủi hay không, đại tiểu thư chết, trong phủ lại liên tiếp xảy ra chuyện. Lưu phu nhân cắt giảm toàn bộ người hầu trong phủ, ba nha hoàn nhỏ từng theo bà ta đi mua sắm đều bị đuổi ra khỏi cửa.

Bà ta một mình xách giỏ đi vào tiệm hoa quả quen thuộc. Vừa vào cửa đã có một cô gái trẻ nhận lấy cái giỏ trong tay bà ta, cười và dẫn bà vào: “Đại nương, hôm nay ngài đến đúng lúc hoa quả mới về của tiệm chúng ta, mời ngài nếm thử hoa quả tươi ngon. Nếu hương vị ngon, đừng quên giới thiệu khách đến giúp tiệm nhé.”

Chưởng quầy và người phụ việc quen thuộc đều không có bên trong. Cửa tiệm này không biết từ lúc nào đã thuê thêm hai cô gái có dung mạo xinh đẹp. Vương ma ma hơi run tay, nhìn nụ cười của nha hoàn kia, cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn hẳn: “Trước đây chưa từng thấy cô gái này. Trịnh chưởng quầy không có ở đây sao?”

“Ông ấy về quê thăm người thân rồi, chắc phải một thời gian nữa mới quay lại.” Nha hoàn khác đang tính toán sổ sách trả lời, nàng ta mặc áo vải thô, che nửa mặt bằng một tấm khăn voan mỏng, chỉ có đôi mắt sáng ngời đến kinh ngạc: “Hai bọn ta mới làm vài loại bánh trái và hoa quả. Nếu ngài thích thì lấy thêm một ít đi. Ta xem danh sách thấy ngài là khách quen, lần này sẽ không lấy tiền của ngài nữa.”

“Đa tạ cô nương! Mà sao cô lại phải che mặt vậy?”

“Không may cảm lạnh, bị nổi ban sởi, không sao đâu.”

Vương ma ma đi dạo hai vòng, bị cô gái ăn nói ngọt ngào bên cạnh dỗ dành khiến bà ta vui vẻ ra mặt, thứ bánh trái nào cũng muốn nếm thử một miếng. Bà ta ăn mãi không hết, nha hoàn kia liền dọn một chiếc ghế đẩu cho bà, còn ân cần rót trà mời.

“Cô nương là người nhà của Trịnh chưởng quầy sao, dung mạo thật xinh đẹp!”

Trong tiệm lúc đó không có khách, hai người liền kéo ghế ngồi cùng bà ăn bánh uống trà, vui vẻ nên câu chuyện cũng rôm rả hơn. Vương ma ma là người tính cách thẳng thắn, chỉ một lát đã phàn nàn về những phiền não gần đây: “Mới đây trong phủ cũng không biết làm sao, gia chủ gặp chuyện không may, đại công tử lại gây họa. Phu nhân đang bận kêu oan cho con gái, những chuyện khác không có tâm trí mà quan tâm, khiến cho những hạ nhân như chúng ta phải vất vả. Mua sắm nấu cơm, việc nào cũng phải đến tay…”

Cô gái không che mặt liền tò mò hỏi: “Lưu phu nhân chính là vị viết giấy kiện cáo bằng máu gây xôn xao cả Hình bộ kia ư? Tình mẫu tử như thế, thật khiến chúng ta phải ngưỡng mộ.”

Vương ma ma có chút đắc ý, tự cho rằng mình biết nhiều chuyện nội bộ, liền nói tiếp: “Đúng là phu nhân ấy rồi! Nói ra cũng lạ, đại tiểu thư trước đây ở phủ không được phu nhân thương yêu cho lắm. Trước khi thành thân từng làm loạn đến mức sống chết, tỷ tỷ của ta từng theo hầu ở đó, về kể lén ta nghe tính nết của cô gia, hơ hơ! Dù có phú quý tột bậc mà không có phúc hưởng thì cũng vô ích. Đại tiểu thư chết thật thê thảm, chết rồi lại đánh thức tình mẫu tử của phu nhân, ngay cả thể diện bấy lâu nay cũng không màng tới.”

Khúc Du liếc nhìn Chỉ Lăng không che mặt đối diện một cái.

Hai người cùng Vương ma ma trò chuyện rất lâu, cho bà ta không ít bánh trái, sau khi tiễn người với vẻ mặt hớn hở ra về, Ngải Địch Thanh từ ngoài cửa bước vào, tiện tay khép cửa lại.

“Lưu phủ này có vấn đề lớn. Lời khai của Trân Nhi, e rằng không thể tin tưởng hoàn toàn.” Ngải Địch Thanh nói. Vừa nói, hắn vừa tự rót cho mình một chén trà, ngồi xuống bên cạnh Chỉ Lăng nói: “Tình hình vừa rồi gấp gáp, chưa kịp hỏi, vì sao phu nhân lại muốn điều tra Lưu phủ? Lời khai của nàng ta có vấn đề gì sao?”

“Nàng ta trong lời khai nói Liên Hề giết phu quân không thành, trái lại còn bị rơi xuống giếng.” Khúc Du kéo tấm khăn voan che mặt xuống, hít sâu vài hơi, nhớ lại bản cung trạng, mở lời: “Lúc ta xem lần đầu không nhận thấy điều gì bất thường, cho đến khi phu quân nhắc nhở, ta mới chợt nhận ra. Nam tử giết thê tử hình phạt cao nhất chỉ là lưu đày, nhưng nếu nữ tử giết phu quân thì không chỉ là trọng tội, mà truyền ra ngoài còn làm bại hoại danh tiếng quan trường của nhà mẹ đẻ.”

Ngải Địch Thanh nói: “Quả thực là vậy!”

“Nếu Trân Nhi thật sự trung thành như nàng ta nói, nàng ta vốn không cần phải công khai chuyện này, dù sao Liên Hề đã chết, chuyện này chỉ có hai người họ biết. Nếu nàng ta cố ý giấu giếm, ai có thể biết được? Huống hồ… Nàng ta trong lời khai trước đó cật lực tô vẽ hành vi độc ác của Đỗ Cao Tuấn, người nông cạn e rằng sẽ vô thức tin rằng Liên Hề bị hắn ta hãm hại đến chết. Ta nghĩ, nàng ta chính là cố ý dẫn dắt chúng ta đi theo hướng đó.” Khúc Du tiếp tục trầm ngâm.

Chỉ Lăng vừa nãy nghe nàng kể, nhất thời có chút khó hiểu: “Những lời phẫn nộ đầy nghĩa khí đó của nàng ta là cố ý sao?”

Khúc Du nói: “Chính xác. Nàng ta cố ý như vậy, muốn người đọc bản cung trạng vì thế mà phẫn nộ, bỏ qua những điểm mơ hồ đằng sau. Nàng ta tuy ngụ ý Đỗ Cao Tuấn đã giết thê tử, nhưng tình hình ngày đó nàng ta hoàn toàn không tận mắt chứng kiến, lời lẽ thì lấp lửng, mập mờ. Một bản cung như vậy, chỉ có cảm xúc phẫn nộ chứ không có giá trị thực tế.”

Đó là một thủ pháp tác động tâm lý và chiến thuật đấu trí vô cùng cao siêu. Nàng có phần không tin rằng những lời ấy là do Trân Nhi hoàn toàn xuất phát từ suy nghĩ của chính mình mà nói ra.

Người hầu trung thành của Lưu Liên Hề… thật sự sẽ khai ra một bản cung chỉ đủ để kết tội nàng giết phu quân, dẫn dắt dư luận theo cảm xúc, mà đối với cái chết của nàng ấy thì lại hoàn toàn mập mờ sao?

Ngải Địch Thanh gõ ngón tay trên mặt bàn. Cả người hắn gầy guộc như que củi, tinh tường và tháo vát. Trên cổ luôn đeo một chiếc kính lưu ly. Giữa các ngón tay còn có vết chai do gảy bàn tính quanh năm. “Nhưng những gì phu nhân nói đều chỉ là phỏng đoán. Trên đời không thiếu những sự trùng hợp.”

“Phải, nên ta từ Hình bộ ra là lập tức đến phố Bắc.” Khúc Du cười khổ một tiếng: “Lúc ta đến Cao phủ dự tiệc có gặp Lưu mẫu. Vân Nguyệt nói bà ta bình thường là người dè dặt và cẩn trọng, nhưng sau khi gặp ta lại thất thố khóc lóc giữa chốn đông người, Vân Nguyệt phải cho người đưa bà vào trong nhà mới không làm ầm ĩ trong tiệc. Điều này hoàn toàn trái ngược với sự cẩn trọng mà người ta đồn về bà ta.”

“Huống hồ bà ta và Trân Nhi đều nhấn mạnh thảm cảnh mà Liên Hề từng trải qua. Ta thực sự không hiểu, một người mẹ yêu con như mạng, không tiếc danh tiếng, có thật sự sẽ khuyên con nhẫn nhịn trước khi con chết, và sau khi con chết lại hoàn toàn từ bỏ thanh danh quan trường của trượng phu mà bà ta luôn coi trọng sao?”

Ngải Địch Thanh sắc mặt trở nên nghiêm trọng. “Phu nhân nghi ngờ hành động này của Lưu mẫu là cố ý?”

“Lúc đó ta đã sinh nghi nhưng lại nghĩ, con gái chết thảm, tâm trạng đó cũng có thể thông cảm được.” Khúc Du lắc đầu, thở dài: “Hành động của bà ta và lời chứng thực của Trân Nhi đều có những lỗ hổng, khiến ta nhất định phải đến điều tra một phen. Quả nhiên, lời Vương ma ma vừa nói mấy người đều nghe thấy. Lưu mẫu xuất thân nơi thôn quê hẻo lánh, có tư tưởng trọng nam khinh nữ cực kỳ nặng nề. Liên Hề trước đây ở phủ đã không được yêu chiều, mọi chuyện đều phải nhường nhịn đệ đệ.”

Vương ma ma đã thuận miệng kể một tràng chuyện phiếm với Chỉ Lăng và Khúc Du, nhưng lại tiết lộ không ít thông tin. Lưu mẫu quen thói thiên vị, đặt nhiều kỳ vọng vào đệ đệ của Lưu Liên Hề, còn đối với nàng thì lạnh nhạt. Lưu Liên Hề lớn lên trong môi trường như vậy mới hình thành cái tính nết mà Cao Vân Nguyệt lần đầu gặp đã thấy là ít nói, nhu hòa, thậm chí là nhu nhược.

Cũng chỉ có Lưu mẫu coi trọng tiền bạc mới có thể hiểu vì sao Lưu Liên Hề nhất định phải gả vào Đỗ phủ mà không thể thoát thân. Nàng ấy e rằng chưa từng có hy vọng vào nhà mẹ đẻ. Cuối cùng khi không nhịn nổi mà kể ra hành vi độc ác của phu quân, cũng chỉ nhận được một câu nhẫn nhịn từ mẫu thân mình.

“Ý của phu nhân là e rằng toàn bộ vụ án này đều là một cái bẫy?” Ngải Địch Thanh đã hiểu rõ hàm ý trong lời nói của nàng. “Đỗ Cao Tuấn giết thê tử, Kinh Đô Phủ xét xử, Phó đại tướng công cố ý bao che. Thủ tục nghiêm ngặt, nếu không có người kêu oan, lẽ ra sẽ không có nghi vấn nào. Nhưng lại có người chỉ thị Lưu mẫu làm lớn chuyện này, chỉ đích danh muốn Tiêu Bạch tiếp nhận, rồi lại chuẩn bị một nữ tỳ không thể tin tưởng hoàn toàn…”

“Vừa rồi Vương ma ma nói trong phủ liên tiếp xảy ra chuyện, sau khi đại tiểu thư chết, gia chủ làm quan không thuận lợi, đại công tử còn gây ra chuyện khiến Lưu mẫu phải bối rối xoay sở tiền bạc để cứu giúp. E rằng có người dàn xếp như vậy, bức bách bà đến Hình bộ cầu kiến Châu Đàn.” Khúc Du cười khổ: “E rằng họ nghĩ Châu Đàn và ta, vì sự việc chúng nữ ở Phương Tâm Các mà phẫn nộ đầy nghĩa khí, sẽ bị bản cung trạng đó làm mờ mắt bởi sự tức giận khi thấy Lưu Liên Hề có cuộc hôn nhân thê thảm rồi bị phu quân sát hại, và sẽ muốn đòi lại công bằng cho nàng. Ông chủ Ngải thử nghĩ kỹ xem, nếu Châu Đàn thật sự trình bản cung trạng đó lên, sẽ thế nào?”

“Nếu Trân Nhi thay đổi lời khai tại Tam Ti Hội Thẩm hoặc trước điện vua thì e rằng đại họa rồi.” Ngải Địch Thanh đặt chén trà xuống, trầm ngâm nói: “Tiêu Bạch ở Hình bộ phá những vụ án cũ nhiều năm, vốn đã nổi tiếng là quan lại hà khắc. Nếu nàng ta đổi lời, càng khẳng định hành vi cưỡng cung bức lời. Quan trọng hơn, hai cha con Đỗ Huy được Tể phụ trọng dụng, bệ hạ có lẽ sẽ nghĩ hắn vì nhổ cỏ tận gốc kẻ đối nghịch mà không từ thủ đoạn nào?”

“Từ trước khi Kinh Đô Phủ xét xử đến khi Châu Đàn tiếp nhận vụ án, thời điểm bắt đầu điều tra đã cách nhau vài ngày.” Khúc Du vò vạt áo trong tay, giận dữ nhưng không có chỗ phát tiết, chỉ đành nhắm mắt hít sâu: “Phu quân đã có thể dùng bằng chứng không rõ ràng nhổ đi người thân cận của Phó đại tướng công, đối phương tự nhiên cũng có thể khiến chàng gậy ông đập lưng ông.”

“Bây giờ hắn đã nhúng tay vào vụ án này, muốn rút lui toàn vẹn, e rằng khó khăn rồi.”

Ngải Địch Thanh trầm giọng nói: “Ta lập tức phái người theo dõi chặt chẽ Lưu mẫu và nữ tỳ đang ở Hình bộ. Những điều phu nhân điều tra ra, Tiêu Bạch có biết không?”

“Ngài ấy e rằng đã sớm đoán ra rồi.”

Khúc Du đưa tay chạm vào chiếc chìa khóa mà Châu Đàn đưa cho nàng, thứ nàng luôn mang theo bên mình. Nhớ lại lời Châu Đàn nói khi rời khỏi Hình bộ, lòng nàng rối bời như tơ vò. Dù lưỡng lự nhiều lần, nàng cũng không kể chuyện chìa khóa cho Ngải Địch Thanh.

Châu Đàn đã dặn dò nàng coi như không có chuyện này, hẳn là có tính toán riêng của chàng.

Chiếc chìa khóa này có lẽ là biến số duy nhất trong bố cục chặt chẽ của Phó Khánh Niên. Nhìn hành động của Đỗ Cao Tuấn và Phó Khánh Niên thì hẳn là không biết Lưu Liên Hề có chiếc chìa khóa này trong tay.

Lưu Liên Hề đã gả vào Đỗ gia được một năm, chắc đã hiểu rõ mọi chuyện trong lòng. Tham ô, lộng hành, thậm chí mạng người bình thường cũng không thể trở thành bằng chứng để chống lại hai cha con Đỗ gia. Chỉ cần Phó Khánh Niên ngồi vững trên triều đình thì sẽ còn vô số kẻ như Bành Việt và Đỗ Huy chẳng sợ trời chẳng sợ đất.

Châu Đàn có lẽ biết điều gì đó, nhưng Phó Khánh Niên gọi chàng đi quá gấp gáp, hai người chưa kịp nói thêm vài câu.

Không biết chàng định phá giải cục diện này như thế nào?

Khúc Du và Chỉ Lăng thay y phục ở hậu đài, định trở về phủ trước. Chuông treo trên mái hiên xe ngựa leng keng leng keng vang lên. Nàng chợt nhớ đến Dận sử ghi chép rằng một trăm năm sau khi Châu Đàn chết, Đại Dận sụp đổ vì đảng tranh, người Tây Thiều đánh tới Biện Đô, khói lửa bao trùm nửa Trung Nguyên.

Đời người một kiếp, toàn là đấu đá, mưu mô. Nàng đứng ngoài nhìn vào thấy chỉ là mây bay, nhưng nếu bản thân đang ở giữa vũng lầy, sẽ có cảm nghĩ gì?

Khúc Du nghĩ đến đây, chợt vén rèm xe lên. Phu xe bên ngoài cung kính hỏi: “Phu nhân?”

Khúc Du nói: “Rẽ hướng đến phủ của Phó đại tướng công, đón phu quân về thôi.”