Chương 10: Hai Người Một Tên

Trong phòng ngủ, Trịnh phu nhân sau khi tỉnh lại đã uống liền ba bát canh định tâm, cuối cùng mới bình tĩnh phần nào, lặng lẽ lắng nghe chồng mình thuật lại những chuyện vừa xảy ra.

“Nhưng mà… những sinh vật bốn cánh kia…” Trịnh lão gia quay sang nhìn Đào Yêu, rồi dụi mạnh mắt như muốn xác nhận mình không nhìn lầm: “Đến giờ ta vẫn chưa tin nổi. Cô nương Đào Yêu, có thể giải thích rõ cho ta được không?”

“Thần nữ bị oan uổng, nhảy sông tự vẫn, hồn oán ngưng tụ thành ‘Đào Khí’. Dáng hình tựa chim huyền điểu, bốn cánh, móng vuốt lớn, thân thể nhỏ bé nhưng sức lực phi thường. Khi gặp người chết oan, chúng sẽ ẩn mình trong xác người, đợi đêm khuya mang xác họ đi, nhằm cảnh tỉnh kẻ sống. Nếu oán khí được xoa dịu, chúng sẽ tự tan biến – chứ chẳng phải yêu quái ác độc gì cả.” Đào Yêu nhẹ nhàng giải thích, sợ vợ chồng họ Trịnh thêm hoảng sợ, nên vội bổ sung: “Chúng là yêu quái tốt, chỉ có điều đầu óc đơn giản, chẳng màng chuyện thế gian, chỉ không chịu được cảnh người chết oan khuất. Hễ gặp là chui vào xác chết, mang họ ‘trở về’. Chúng chẳng làm được gì hơn, nên các vị mới thấy công tử nhà mình nửa đêm ‘quay lại’.

Dù không thể hồi sinh người chết, nhưng Đào Khí có thể trì hoãn sự phân hủy của thi thể. Nếu không ngăn cản, chúng sẽ lặp lại mỗi đêm, khiến các vị liên tục hoảng loạn. Nhưng xua đuổi chúng cũng không khó – chỉ cần dùng mùi chúng ghét là được. May mắn là hôm nay các vị gặp được ta, biết rõ lai lịch chúng nên mới có thể đối chứng ra tay, khiến chúng rút lui. Nếu không có ta, thì cách duy nhất là giải oan cho người khuất, dẹp bỏ oán hận trong lòng hắn, khi ấy Đào Khí mới hoàn thành tâm nguyện mà rời đi.

Tuy nhiên, các vị là người thường, làm sao hiểu được gốc rễ của Đào Khí? Đa phần đều xem đây là quỷ dị, là chuyện ma quái.” Đào Yêu thở dài: “Nhưng cũng chẳng thể trách. Những yêu quái nhỏ bé ấy, không biết nói tiếng người, chẳng giỏi giao tiếp, chỉ biết dùng cách thô sơ này để báo cho người sống biết: Người này đã chết… nhưng chết rất oan, rất uất ức.”

Vợ chồng Trịnh nghe xong, lặng người hồi lâu. Với hiểu biết hạn hẹp của họ, trước đêm nay tuyệt đối không tin trên đời lại có yêu quái thật sự.

Một lúc sau, Trịnh phu nhân bật khóc, ôm ngực nghẹn ngào: “Tôi nào chẳng biết con tôi chết oan… Nỗi nhục ấy lớn đến thế, mà chúng tôi bất lực, chẳng thể làm gì…”

Trịnh lão gia cắn chặt môi, lặng lẽ rơi lệ.

Bỗng nhiên, bà hất chăn nhảy xuống giường, chẳng màng thân thể yếu ớt, quỳ sụp trước mặt Đào Yêu: “Cô nương vì con trai tôi mà đến, lại có bản lĩnh như vậy, xin hãy giúp nó rửa oan! Nó còn trẻ quá… trường tư thục là cả tâm huyết cả đời nó. Nó chỉ mong học trò khỏe mạnh, trưởng thành, học hành thành tài – đó là tâm nguyện lớn nhất của nó.

Từ nhỏ đến lớn, nó chưa từng làm chuyện bẩn thỉu. Nó từng nói: đọc sách không chỉ để học chữ, mà còn phải hiểu đạo lý, giữ tâm thiện lương, không được bôi nhọ sách thánh hiền. Những lời ấy, nó luôn khắc ghi trong tim...

Người ta vu oan giá họa cho nó, còn tàn nhẫn hơn cả đâm dao vào tim! Giết người không thấy máu...

Tôi biết, dù nó dùng cái chết để chứng minh trong sạch, ngoài kia vẫn có người tin lời đồn, vẫn có kẻ nói… nói rằng con tôi tự sát vì sợ tội…”

Bà nghẹn ngào không nói nổi, thân hình loạng choạng, suýt ngã.

Đào Yêu vội đỡ lấy bà, lòng cũng nặng trĩu. Giờ biết làm sao? Chẳng lẽ nói thật rằng mục đích nàng tìm Trịnh Vũ Lương là để cứu con yêu quái đã vô tình hại chết hắn?

Lời nàng nói với Trịnh lão gia ban nãy chỉ là ứng phó. Nàng biết ông sẽ không tin. Nàng thậm chí còn tính nếu họ báo quan thì phải thoát thân ra sao… Nhưng giờ đây, trước một người mẹ đau khổ tột cùng, nói ra sự thật chẳng khác nào xát muối vào tim bà – lại còn có thể gây họa thêm. Không thể nói. Thật sự không thể nói...

“Cô nương Đào Yêu, lời phu nhân nhà ta cũng là nỗi đau trong lòng tôi.” Trịnh lão gia bất ngờ quỳ xuống, tiếng “phịch” vang lên, nước mắt giàn giụa: “Tôi có lỗi với cô, có lỗi với nó… Cô nương, tôi già nhưng không ngu dốt. Dù cô đến bất ngờ, nhưng giờ tôi đã hiểu, cô không có ác ý gì với nhà tôi. Cô nói cần tìm thi thể Vũ Lương để cứu người, tôi không rõ nội tình, nhưng chắc chắn cô có lý do riêng. Cô không muốn nói, tôi cũng không ép.

Nếu con tôi thật sự có thể giúp cô thì cứ việc làm điều mình cần, chúng tôi tuyệt đối không ngăn cản. Chỉ xin cô, trong lúc cứu người, nếu có thể… hãy giúp Vũ Lương nhà tôi một tay.”

Nói đến đây, lão gia tự tát vào mặt mình một cái, khóc nức nở: “Tôi làm cha nó, mà còn không bằng một con yêu quái… Trước hôm nay, dù đau lòng, tôi vẫn nghĩ người chết là hết, chẳng còn muốn đi rửa oan cho nó nữa...

Nhưng đứa con nằm dưới đất kia, dù có hóa thành tro bụi, thành xương trắng, thì oan khuất của nó vẫn còn đó… Yêu quái còn biết, còn giúp, chứ tôi thì không.”

Dù hóa thành xương trắng, hóa thành tro bụi… oan khuất vẫn còn đó...

Đào Yêu nghe mà nghẹn lòng.

“Đứng lên đi.” Nàng đỡ hai vợ chồng dậy: “Tôi đã hứa với Đào Khí, thì nhất định làm cho xong việc này.”

Hai người như trút được gánh nặng, nước mắt lưng tròng, không ngừng cảm ơn.

Sau khi giúp Trịnh phu nhân trở lại giường, Đào Yêu nghiêm túc nói: “Chuyện đến nước này, tôi có vài điều muốn hỏi, mong hai vị trả lời thật lòng.”

Trịnh lão gia gật đầu dứt khoát: “Biết gì nói nấy!”

“Trong một năm qua, lệnh lang thật sự chưa từng đến kinh thành sao?”

Dù tiểu nhị khách điếm khẳng định chắc nịch, nàng vẫn cần xác minh lại.

“Chắc chắn chưa.” Lão gia khẳng định: “Vũ Lương ngày nào cũng đi lại giữa nhà và học viện. Có dẫn học trò du ngoạn cũng chỉ quanh vùng. Tôi từng đưa nó đến kinh thành một lần hồi nhỏ, sau đó chưa hề quay lại. Nhưng cô nương hỏi vậy là có ý gì? Có liên quan đến chuyện của nó không?”

Đào Yêu gật đầu, lòng càng thêm rối. Một người hoàn toàn không phải Trịnh Vũ Lương sao lại khiến Trịnh Vũ Lương phải “trả nợ” thay? Hơn nữa, kẻ đó chỉ là phàm nhân nghèo khổ, lại là tay cờ bạc khánh kiệt, làm sao lừa được tờ khế ước mang yêu lực của Lợi Thừ, và cả chiếc cân vàng không sai một ly?

Nàng đã nghĩ đến vô vàn khả năng, nhưng không cái nào hợp lý.

Thấy sắc mặt Đào Yêu u ám, Trịnh phu nhân vội hỏi: “Cô nương, chúng tôi lấy tính mạng thề, tuyệt đối không nói dối. Nhưng Vũ Lương với kinh thành rốt cuộc có liên quan gì? Có phải nó gây họa ở kinh thành, nên có người truy sát đến trấn Phụng Vĩ báo thù? Nhưng từ kinh thành đến đây đâu phải đường một hai ngày? Nó ngày đêm ở trước mắt chúng tôi, làm sao phân thân đến nơi xa xôi được?”

Bà lo lắng tuôn ra mọi nghi vấn trong lòng.

Phân thân?!

Ánh mắt Đào Yêu bừng sáng, nhưng lập tức cảm thấy bất ổn…

Trịnh Vũ Lương chỉ là một thư sinh, không biết thuật pháp. Nếu thật sự có thể phân thân ngàn dặm, sao lại dễ dàng tin lời đồn mà tự vẫn oan uổng? Nghe thế nào cũng vô lý.

Vụ việc rơi vào bế tắc.

Chưa từng có lần nào chữa bệnh lại rối ren như lần này.

Đào Yêu vò đầu bứt tai, lẩm bẩm: “Vậy trong một năm qua, có ai đặc biệt đến tìm công tử không? Hoặc công tử có kết bạn với ai ham cờ bạc không?”

“Người đặc biệt? Bạn ham cờ bạc?” Hai vợ chồng ngơ ngác, nghĩ hồi lâu, Trịnh lão gia bỗng vỗ trán: “Không có ai đặc biệt. Hơn nữa, Trịnh gia chúng tôi gia phong nghiêm cẩn, không chỉ người trong nhà cấm cờ bạc, mà cũng không qua lại với kẻ có thói xấu ấy.”

“À… đúng là thói xấu.”

Đào Yêu cười gượng. Theo tiêu chuẩn nhà họ Trịnh, kẻ như nàng – thường xuyên lui tới kỹ viện, sòng bạc – chắc chắn không đủ tư cách bước chân vào cửa lớn.

May là họ chưa biết.

Nhưng việc họ không biết cũng là bất lợi. Chẳng lẽ phải quay lại tìm Liễu công tử, dùng cách cũ để tra rõ lai lịch và nguyên nhân cái chết của Trịnh Vũ Lương? Nhưng như vậy sẽ tốn thêm bao nhiêu thời gian…

Đang loay hoay, nha hoàn bên cạnh bỗng nói: “Lão gia, phu nhân, nô tỳ nhớ là nửa năm trước, nhị công tử từng đến tìm công tử, nghỉ lại một đêm rồi đi. Lúc đó hai vị vừa ra ngoài có việc, không ở nhà. Sau khi về, nô tỳ có bẩm báo, nhưng hình như đã quên.”

Trịnh lão gia đập tay lên trán: “Đúng rồi! Ngươi không nhắc, ta cũng quên sạch!”

“Nhị công tử?” Đào Yêu nghi hoặc: “Hai vị còn có một người con nữa sao?”

“Không phải.” Trịnh lão gia lắc đầu, chậm rãi kể: “Chuyện này phải nói đến mối duyên hai mươi năm trước.”

Ông nắm tay phu nhân, giọng trầm lắng: “Hồi đó, ta và phu nhân từ xa trở về, giữa đường gặp trận mưa lớn hiếm thấy, đành trú tạm ở một ngôi miếu hoang. Vào trong mới thấy đã có một cặp phu thê khác. Cả hai bên đều là người đi đường, đều mang thai, nói chuyện mới hay họ cũng họ Trịnh. Chỉ riêng điểm ấy đã là duyên kỳ lạ.”

“Không chỉ vậy.” Trịnh phu nhân tiếp lời, ánh mắt dịu lại: “Mưa kéo dài từ sáng đến nửa đêm, chưa từng dứt. Trước bình minh, ta và người phu nhân kia cùng lúc trở dạ. Hai đứa trẻ ra đời đúng khoảnh khắc ấy, không lệch nhau nổi một khắc. Sự trùng hợp này, ngàn năm mới có một lần.”

Bà khẽ mỉm cười, hai tay vô thức khép lại như đang ôm một đứa bé.

Trịnh lão gia xúc động, tiếp lời: “Hai nhà xa lạ, nhờ cơn mưa mà gặp gỡ, cùng họ, cùng sinh con, giờ sinh trùng khớp. Để ghi nhớ duyên kỳ lạ ấy, hai nhà cùng đặt tên con là Vũ Lương – ‘vũ’ là mưa, ‘lương’ là người tốt, nghĩa là ‘gặp người tốt trong cơn mưa’. Tên do ta đặt, họ rất thích, nên quyết định như vậy.”

“Vì ta hơn Trịnh tiên sinh kia một tuổi, nên con ta làm ca ca, con họ làm đệ đệ. Chúng ta hẹn dù xa cách, vẫn giữ mối quan hệ như người thân. Vài năm sau, gia đình họ từng đến trấn Phụng Vĩ mấy lần. Cả nhà ta gọi con họ là nhị công tử, đối xử như em ruột của Vũ Lương.”

“Tiếc rằng sau đó nhà họ Trịnh gặp biến cố, chúng ta mất liên lạc. Đến khoảng năm năm trước, đứa trẻ ấy mới quay lại, nói cha mẹ đã lần lượt qua đời. Nhờ duyên số, hắn dọn đến trấn Long Vĩ. Dù cách xa trấn Phụng Vĩ, nhưng cũng coi như là hàng xóm.”

Lúc này, Đào Yêu chỉ muốn tặng nha hoàn kia một phong bao thật lớn!

Không ngờ bước ngoặt đến nhanh thế này. Thế gian thực sự có hai người tên Trịnh Vũ Lương, sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày, cùng giờ!

Dù là thần tiên sắp đặt, cũng khó có được sự trùng hợp kỳ lạ đến vậy.

“Sau đó thì sao?” Đào Yêu nén chặt hân hoan trong lòng: “Vị nhị công tử ấy có thường đến phủ không?”

“Rất thường xuyên.” Trịnh lão gia gật đầu: “Dù từ nhỏ bận mưu sinh, không được học hành, nhưng hắn và Vũ Lương rất thân thiết. Vũ Lương coi hắn như em ruột, dạy chữ, dạy vẽ. Hắn cũng thông minh, học rất nhanh. Gia đình ta thương hắn mồ côi, nên giữ lại sống cùng. Khoảng hai năm trước, hắn nói muốn đi du lịch, mở mang tầm mắt, rồi rời trấn Phụng Vĩ, đi đâu thì chúng tôi không rõ.”

“Phải đến nửa năm trước, hắn bất ngờ quay lại. Lúc đó ta và phu nhân đều vắng nhà, nên Vũ Lương tự ra đón tiếp. Ta hoàn toàn quên mất chuyện này.”

Nha hoàn bổ sung: “Nhị công tử đến rất đột ngột, ăn uống thất thần, như có điều phiền muộn. Công tử hỏi thì hắn bảo chỉ mệt vì đường xa. Công tử hỏi từng đi đâu, sống bằng nghề gì, hắn đều trả lời qua loa. Công tử muốn giữ lại vài ngày, hắn không chịu, chỉ ở một đêm rồi sáng sớm hôm sau rời đi.”

“Lúc đi, công tử còn tặng hắn nhiều lộ phí, bút mực, giấy viết. Từ đó về sau, hắn không quay lại. Đến khi công tử xảy ra chuyện, lão gia mới phái người đến trấn Long Vĩ tìm hắn.”

“Hắn đến phúng viếng, đau đớn khóc lịm, quỳ gục không dậy nổi. Cuối cùng chúng tôi phải dùng xe ngựa đưa hắn về. Người phu xe kể lại, hắn đang làm trong một đoàn xiếc nhỏ ở trấn Long Vĩ, sống rất vất vả.”

“Sau đó chẳng ai nhắc đến hắn nữa. Nhà có đại nạn, lại thêm việc công tử ‘hù dọa’ mấy lần, ai còn quan tâm đến một người ngoài. Nếu hôm nay cô nương không hỏi, tôi cũng chẳng nhớ ra.”

Đào Yêu mừng thầm – nàng thật sự quá thích nha hoàn này rồi!

“Còn một chuyện nữa.” Nàng đột ngột hỏi: “Hôm nhị công tử rời đi, công tử nhà ngươi có bị thương không? Chỉ cần có chảy máu, dù nhỏ.”

Nha hoàn cố nhớ: “Bị thương thì không. Nhưng hôm nhị công tử đi, công tử dặn tôi chuẩn bị hương đuổi muỗi, nói trong phòng hình như có muỗi hay côn trùng cắn, trên tay có vài nốt đỏ, vừa ngứa vừa đau. Tôi còn thấy lạ – lúc đó trời đâu có muỗi?”

“Vài nốt đỏ à…” Trong lòng Đào Yêu, sợi dây manh mối lạc mất bấy lâu như vừa được tìm lại.

Cái mộ này, quả thật không đào uổng.

*

Rạng sáng.

Đào Yêu đứng trong căn phòng tối tăm, lặng lẽ nhìn người nằm trước mặt – Trịnh Vũ Lương, thân thể anh như đang chìm trong giấc ngủ.

Trước khi đến, nàng từng tưởng tượng vô vàn cảnh gặp gỡ, có thể thân thiện, có thể lạnh lùng. Nhưng chưa từng nghĩ, lần đầu gặp mặt lại là ở hai bờ sinh tử.

Về cuộc đời người trẻ này, nàng chỉ biết qua lời kể người khác – ngắn ngủi, nhưng đủ để thấy sự quý giá và cao đẹp của anh, như pháo hoa nở giữa đêm rồi tan biến.

Ngoài mấy con yêu quái ngốc nghếch như Đào Khí, chẳng ai nghe thấy tiếng kêu oan dưới lớp đất lạnh, chẳng ai quan tâm đến vết thương chẳng còn liên quan đến sống chết.

Một mạng người, với thiên hạ chỉ là chuyện để bàn tán. Đúng sai, thật giả cũng chẳng quan trọng, vì người chết không phải họ.

So với gương mặt vô cảm của con người, vài con “gà con lông đen” kia dường như đáng yêu hơn nhiều.

Nàng nghĩ, nếu anh còn sống, thế gian này sẽ có thêm một thầy giáo lương thiện, và bớt đi vài đứa trẻ vì không đọc nổi sách mà phí đời.

Không biết ở lớp học không còn bóng anh ấy, sẽ có bao nhiêu người nhớ thương?

Sinh mệnh con người luôn mong manh như thế.

Một câu nói, một nhát dao vô hình, cũng có thể giết người không thấy máu.

“Một đêm mưa gặp người tốt” – câu nói ấy đẹp biết bao.

Cho nên, bất kỳ kẻ nào biến câu nói ấy thành một nhát dao, đều đáng chết.

“Cứu anh sống lại là điều không thể. Nhưng những thứ người khác nợ anh, ta nhất định sẽ đòi lại.”

Trước linh cữu Trịnh Vũ Lương, ba nén hương vừa cháy đỏ rực.

Đó là lời xin lỗi nhẹ nhàng nhất, cũng sâu sắc nhất, Đào Yêu dành cho anh.

Ánh mặt trời gay gắt chiếu xuống, những cồn cát phía xa lay động dưới từng đợt nóng, như những con quái vật đang tìm đường trốn chạy.

Vài con chim ríu rít bay ngang.

Đào Yêu khoác hành lý lên vai, nheo mắt nhìn trời, rồi bước ra khỏi sân viện.

Từ trấn Phụng Vĩ đến trấn Long Vĩ, chắc cũng không xa lắm đâu.