Chương 12: Rượu Cứu Trấn

Quả nhiên, Bính Bính hơn hẳn người dạy nó, chí ít trong việc định hướng thì trội hơn nàng đến cả trăm lần.

Không xa phía trước, một thị trấn nhỏ nằm lặng lẽ giữa vùng trũng mênh mông. Từ dãy núi tuyết, một con suối nhỏ uốn lượn chảy quanh, hai bên bờ là thảm cỏ xanh mướt bất tận, tràn đầy sức sống. Đàn cừu thong dong gặm cỏ, chẳng vội vàng gì cả. Những đóa hoa dại vô danh chen chúc giữa khe đá, cố nở rộ rực rỡ như muốn khoe với thế gian: “Chúng tôi mới là điều tuyệt đẹp nhất nơi đây.” Sức sống mãnh liệt của mùa hè hiện rõ trên từng thân cây, ngọn cỏ. So với trấn Phụng Vĩ, trấn Long Vỹ dường như được trời đất ưu ái hơn hẳn, như một viên ngọc sáng giữa sa mạc hoang vu.

Nhưng giờ đây, viên ngọc ấy đã bị vấy bẩn.

Bầu trời u ám đã kéo dài suốt ba ngày, gió cát lúc nổi lúc im, khiến lòng người ngao ngán. Mùi thơm mát đặc trưng của cỏ cây và đất ẩm đã bị phá hỏng hoàn toàn, thay vào đó là mùi hỗn tạp: mùi thuốc linh tinh, khói nhang, vàng mã, lẫn mùi mồ hôi như chưa tắm suốt cả năm… Tất cả quyện lại thành thứ không khí nồng nặc, chỉ cần bước đến gần là muốn hắt hơi liền.

Toàn bộ dân trấn Long Vỹ dường như đổ dồn về cổng thành. Chưa kịp lại gần, Đào Yêu đã nghe vang lên tiếng ồn ào hỗn độn.

“Làm sao bây giờ? Đã ba ngày rồi!”

“Ba ngày chẳng có động tĩnh gì, họ ngủ quên hay sao? Trời ơi, sốt ruột chết mất!”

“Trấn Long Vỹ xưa nay yên bình, đến trộm cắp còn chẳng có, huống chi là yêu quái, sao tự dưng sinh ra con Xà yêu?”

“Giờ chỉ còn trông cậy vào đạo trưởng thôi!”

“Nhưng đạo trưởng làm phép gần ba ngày rồi, vẫn chẳng thấy hiệu quả gì!”

“Làm phép đâu phải nấu cơm, con Xà yêu to vậy, chắc chắn phải mất thời gian chứ! Lý trưởng chẳng phải đã cử người đi tìm cao nhân rồi sao?”

“Nơi hẻo lánh này, dù có tìm được cao nhân thật, đường xa nước thẳm, biết khi nào mới tới? Con rắn to vậy, một cái há miệng chắc nuốt mười người luôn!”

“Phì phì! Nói gì xui xẻo vậy, nó có nuốt ai đâu! Đạo trưởng nói rồi, rắn sợ Hoàng Hùng, chúng ta đã dùng hết phấn Hoàng Hùng trong trấn rồi, không thấy nó sợ quá mà không dám ra mặt sao!”

“Nhưng không ra thì biết làm gì? Người trong trấn nằm đó, thêm vài ngày nữa thì chết đói, chết khát mất!”

Tiếng xì xào rì rầm khắp nơi. Đào Yêu lặng lẽ len qua biển lo lắng và sợ hãi của đám đông, chẳng ai để ý đến một thiếu nữ quê mùa như nàng. Ai nấy đều chăm chú nhìn vào trong trấn, người thì thất thần, người thì nức nở.

Người đông quá… Đào Yêu tò mò quan sát. Cổng thành mở rộng, nhưng ai cũng mang vẻ mặt như có nhà mà không thể về. Nàng liếc vào trong, rồi khựng lại.

Giữa đường phố và nhà cửa trấn Long Vỹ, đâu đâu cũng thấy nam nữ già trẻ nằm bất tỉnh, ngổn ngang đủ tư thế. Rau quả chưa kịp thu vội vãi khắp nơi, bàn trà, bàn cơm vẫn còn bát đũa dang dở, có người nằm dưới đất tay vẫn nắm chặt đôi đũa… Như thể trong khoảnh khắc nào đó, hồn phách tất cả đều bị rút đi, chỉ còn lại những cái xác vô hồn, khiến người ngoài sợ hãi đến tê dại. May thay, ngực họ vẫn phập phồng yếu ớt — còn sống, nuôi chút hy vọng mong manh cho những người đang tuyệt vọng bên ngoài.

Đám đông trước cổng thành cố vẫy gọi, quạt tay như muốn xua tan bức tường vô hình. Nhưng mỗi cú vỗ đều như đập vào vách đá, chẳng thay đổi được gì. Họ gào khản giọng gọi người thân, vô ích. Cả trấn như chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

“Xong rồi! Tiêu đời! Nếu không chuyển rượu vào hầm kịp, lô rượu này hỏng hết!” Đằng sau lưng Đào Yêu, một người đàn ông trung niên mặt mày bụi bặm, ngồi phệt xuống đất, nước mắt giàn giụa: “Ta làm nghiệp gì mà không vào được! Có về cũng không kịp nữa rồi!”

Chẳng ai thèm để ý đến người giao rượu. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về hai điểm: bên trong trấn và người đạo sĩ trẻ đang ngồi xếp bằng niệm chú trước cổng thành.

Có lẽ chỉ là một thiếu niên tình cờ đi ngang, thậm chí chưa xuất sư, chỉ dựa vào chút đạo hạnh và tấm lòng vì dân trừ hại, đã vội bày pháp trận giữa trời đất. Nhưng nhìn sao cũng thấy non nớt. Nếu thật sự là một Xà yêu ăn thịt người, e rằng công phu của cậu ta chẳng ăn thua.

Tiếng ồn làm đầu óc Đào Yêu ong ong. Nàng chen qua đám người đến gần cổng thành. Chưa chạm vào, nàng đã cảm thấy điều bất thường — đưa tay đẩy thử, nhíu mày… Đẩy! Không! Được!

Cánh cổng hiện ra mở toang, nhưng một bức tường vô hình đã khép chặt, toàn bộ trấn Long Vỹ bị phong kín.

Đào Yêu nhìn lòng bàn tay, cúi ngửi thử. Ngoài cảm giác cứng rắn, còn lưu lại một khí tức mơ hồ, không hẳn là yêu khí, mà giống hơi thở yếu ớt của sinh vật nào đó đang cận kề cái chết.

Thú vị thật. Nếu trấn Long Vỹ thực sự bị thứ gì đó tà dị “giam” lại, thì Trịnh Vũ Lương kia tốt nhất đang ở bên trong. Nàng tuyệt đối không thể để hắn trốn thoát lần nữa.

Đào Yêu lại len lỏi qua đám người, từ những lời than khóc và miêu tả khoa trương, nàng dần dựng nên bức tranh về chuyện xảy ra ở trấn Long Vỹ.

Ba ngày trước, vào lúc chạng vạng, trấn vẫn yên bình như mọi ngày. Bỗng đất rung chuyển dữ dội, người dân ngã lăn ra. Cùng lúc đó, từ một căn nhà cổ trong trấn, một con rắn khổng lồ chui ra. Nhưng chỉ ló nửa người đã rút lui, biến mất không dấu vết.

Từ đó, người ngoài không thể vào trấn. Dù cổng thành rộng mở, nhưng như có bức tường đồng chắn ngang, ai liều lao vào đều đầu đập mặt bầm.

Mọi người mới tin rằng trấn gặp yêu quái. Có người nhắc lại lời cụ tổ xưa rằng dưới trấn chôn một con Xà yêu không hóa rồng được, khiến ai nấy thêm hoảng loạn.

Sau đó, như Đào Yêu đoán, một tiểu đạo sĩ đi ngang bị lôi vào làm cứu tinh. Cậu không tiện từ chối, đành dốc sức bày trận trừ yêu. Nhưng ba ngày trôi qua, chẳng có tiến triển. Trấn Long Vỹ vẫn bị chia cắt, người trong trấn vẫn bất tỉnh.

Lý trưởng bạc cả tóc vì lo, đã cử người chạy nhanh nhất đi mời cao nhân ở đạo quán gần nhất. Nhưng đạo quán cách đây hơn mười dặm…

“Các ngươi còn nhớ rõ con Xà yêu trông ra sao không?”

“Nhớ chứ! Nó màu xanh, vảy óng ánh, mắt đỏ rực, thân hình to hơn cả rồng!”

“To hơn rồng? Ngươi từng thấy rồng à?”

“Chưa thấy… nhưng cảm giác vậy!”

“Thôi được… gần đây trong trấn có người lạ nào đến không? Ví dụ như một tiểu hòa thượng dắt theo con hồ ly?”

“Hình như có… nhưng không chắc, cũng không để ý.”

Nghe xong, Đào Yêu gãi đầu, trong lòng chỉ hiện lên một câu: Không thể trùng hợp đến thế chứ? Nếu đúng như nàng nghĩ, chuyến đi này có thể gặp chuyện còn kỳ quái hơn cả việc trấn bị “giam”. Nhưng không thể nào… Con rắn đó đáng lẽ không thể mắc sai lầm như vậy — vừa lộ nguyên hình lại còn để người phàm nhìn thấy?

Đào Yêu vừa đi vừa suy nghĩ miên man. Dù sao, cứ đi một vòng quanh trấn, quan sát đã.

Nhưng đi gần hết một vòng, đến khi hoàng hôn buông xuống, vẫn chẳng phát hiện gì bất thường, hay cách phá giải.

Thế nhưng…

Đào Yêu bỗng hít sâu. Trong không khí oi ả, sao lại có mùi lông thú quen thuộc và nồng nặc đến thế? Đang nghi hoặc, thì một giọng thé vang lên:

“Thả ta ra! Kéo ta làm gì? Ta có bản lĩnh gì mà cứu họ được? Ta cũng muốn vào đó, đầu nghĩ muốn nổ tung rồi, có cách gì đâu!”

“Gừ aoo gừ aoo!”

“Mày đã cắn rách túi ta, còn cắn luôn áo, đừng có ép ta!”

“Gừ aoo gừ aoo!”

“Ay da, hai người muốn cãi hay đánh nhau thì thả ta ra trước đã, chít chít chít?”

Đào Yêu nhìn kỹ — trong ánh chiều tà, một cô nương đầu tóc bù xù, áo quần xộc xệch, giơ tay mất nửa ống tay áo vẫy loạn, giãy dụa như điên. Nhưng cả người như bị thứ gì kéo lại, không nhích được, chỉ nghe tiếng r*n “gừ aoo” len qua kẽ răng.

Chưa kịp bước tới, “xoẹt” một tiếng, áo cô nương lại rách thêm, cả người chúi về phía trước, lăn ra trước mặt Đào Yêu. Sau lưng nàng, xuất hiện một con hồ ly nửa xám nửa trắng, đang ngoạm miếng vải rách.

Ánh mắt người và hồ ly chạm nhau. Đào Yêu chưa kịp nói, con hồ ly đã lao tới ôm chặt đầu nàng, đuôi mập quét lia lên mặt, khiến nàng hắt hơi liên tục.

Không phải đã để lại thư rồi sao, sao còn đuổi đến tận đây? Không đúng… Mũi hồ ly thính lắm, đã từng lần theo nàng đến Lạc Dương. Nhưng kinh thành đến Lạc Dương đâu xa bằng đây? Vậy mà… Có khi nên ăn mừng mới đúng. Ngàn dặm xa xôi, gặp lại mấy kẻ tai họa này, thật khiến người ta vui sướng đến chết!

Thạch Thiết Lam bò dậy, phì phò nhổ cát trong miệng, chỉ vào Đào Yêu và Cổn Cổn, kinh ngạc hỏi:

“Ngươi quen con hồ ly này à?”

Đào Yêu vừa gỡ Cổn Cổn khỏi đầu, vừa ngăn nó liếm mặt, vừa đánh giá nàng ta:

“Ngươi thiếu nó tiền hay thiếu nó bữa cơm?”

Nàng thấy bên hông đối phương buộc một con chuột tinh ủ rũ bằng sợi tơ đen, lập tức hiểu: người này không phải dạng thường.

“Rõ ràng là bọn nó thiếu ta tiền! Ta vất vả đưa người về, hứa trả trăm lượng vàng, kết quả một xu cũng không có, người thì mất tích!” Thạch Thiết Lam tức giận, liếc Đào Yêu từ trên xuống dưới, ánh mắt bỗng sáng rực: “Ngươi quen con hồ ly này, chẳng lẽ cũng là người của Ti phủ?”

Đào Yêu nhíu mày:

“Ta là tạp dịch của Ti phủ. Ngươi có liên hệ gì với Ti phủ?”

“Ngươi thật sự là người Ti phủ?” Nàng ta hào hứng hẳn: “Vậy theo ta về làm nhân chứng, chứng minh ta đã đưa họ đến nơi, lão Miêu trong phủ chắc chắn trả công chứ? Cùng lắm ta không đòi trăm lượng nữa, năm mươi lượng cũng được!” Rồi lại lẩm bẩm: “Ai da, sớm biết thế đã lấy năm mươi lượng rồi đi cho xong.”

“Ý ngươi là ‘một xu cũng không có, người thì mất tích’?” Đào Yêu lạnh giọng.

Cổn Cổn như tìm được chỗ dựa, đứng trên vai Đào Yêu, nhe răng trợn mắt với Thạch Thiết Lam — “hồ ly cậy người”, rõ ràng.

“Chao ôi, tuổi còn nhỏ mà dữ vậy!” Thạch Thiết Lam lùi bước: “Cũng đâu phải lỗi ta, nơi đó ta cũng không muốn vào, ta còn bị dọa gần chết!”

Đào Yêu dịu giọng:

“Cho ngươi nửa tuần trà, kể rõ đầu đuôi. Nếu có một chữ sai hay gian dối, sau này khỏi cần tiêu tiền nữa.”

Thạch Thiết Lam bĩu môi:

“Tiểu nha đầu khẩu khí lớn thật! Có việc nhờ người ta mà thái độ thế à?”

“Còn muốn lấy tiền công không?”

“Chuyện là thế này…”

Chẳng cần nửa tuần trà, Thạch Thiết Lam trời sinh miệng lưỡi trôi chảy, vừa nói vừa múa tay múa chân, miêu tả sinh động từng chi tiết — từ việc đưa Ti Tĩnh Uyên về nhà, đến dẫn Ti Cuồng Lan, Liễu công tử, Ma Nha, Cổn Cổn… đến trấn Long Vỹ — đều thuật lại rành rọt cho Đào Yêu.

Đào Yêu quay sang nhìn Cổn Cổn:

“Sự thật?”

Hồ ly gật đầu.

Đào Yêu lặng lẽ nhìn về phía trấn “bất động” giữa màn đêm mờ mịt, không nói gì.

Theo lời Thạch Thiết Lam, vừa đến trấn, họ được Chuột tinh dẫn đến căn nhà đang nhốt một nửa Ti Tĩnh Uyên.

Đó là “nhà ma” nổi tiếng ở Long Vỹ. Không ai biết nó xây từ khi nào, chỉ biết từ lúc có ký ức, nó đã ở đó, bỏ hoang không ai dám ở. Nhiều năm trước, có người định phá, nhưng bất kể dùng cách gì, cánh cửa lớn vẫn không hề hấn. Như mọc rễ vào đất, dao chém, rìu bổ, lửa đốt, nước ngập đều vô dụng. Người ta cho là kỳ quái, không dám động chạm, thậm chí còn sửa lại phần đã tháo dỡ rồi bỏ mặc. Câu chuyện truyền miệng ngày càng huyền bí, “nhà ma” ra đời. Dân trấn không ai dám đến gần.

Chuyện này do Chuột tinh kể — dù sao nó cũng là “cư dân bản địa”. Nó nói trấn Long Vỹ còn nổi tiếng vì chưa từng có vụ trộm nào thành công. Đạo tặc đến đều không thoát. Những kẻ bị bắt khai rằng, mỗi lần cạy cửa, một tiếng quát dữ vang lên khiến chúng ngất lịm. Tỉnh lại thì người bầm dập, nằm trước cửa nhà ma, thân thể cứng đờ như bị đóng đinh. Có lão đạo tặc không tin, thử sức, kết cục y như vậy.

Không còn trộm, dân trấn tuy nghèo nhưng sống yên ổn. Thái độ với “nhà ma” từ sợ hãi chuyển sang kính sợ. Họ cho rằng tiếng quát và trừng phạt đạo tặc liên quan đến cánh cửa bất động. Thời gian trôi, họ quen với sự tồn tại của ngôi nhà, sống hòa bình, không ai xâm phạm. Mấy chục năm gần đây, mỗi khi thiên hạ loạn lạc, lại có người lén mang hương, nến, lễ vật đặt trước cửa — coi như thần hộ mệnh mà thờ phụng.

Chỉ có kẻ từ ngoài đến như Ti Tĩnh Uyên, chẳng biết trời cao đất dày là gì, mới dám xông vào căn nhà có “lai lịch” như vậy. Và chỉ có người từ xa tới tìm hắn mới không kiêng nể gì mà đi theo vào.

Vấn đề là: họ vào rồi, nhưng lại không tìm thấy Ti Tĩnh Uyên.

Thạch Thiết Lam kể, khi họ mò vào nhà trong bóng tối, bên trong chẳng có gì đáng sợ. Ngôi nhà ba tầng, rộng rãi mà đổ nát, đồ đạc vương vãi, mạng nhện bám dày, bụi phủ đến mức có thể chôn sống người. Lục soát từ tầng một lên tầng ba, chẳng thấy manh mối nào về Ti Tĩnh Uyên. Chỉ có điều lạ: ở góc tầng một có hai thanh loan đao gãy. Dù kiểu dáng cổ xưa, không giống thời nay, nhưng lại là thứ duy nhất trong nhà không dính bụi. Không biết ai để lại, có lẽ không quan trọng.

Ti Cuồng Lan quay lên tầng cao nhất, ngồi sát cửa sổ, lấy cây đàn không dây ra, nhắm mắt tĩnh tâm. Trong chớp mắt, hắn tiến vào cảnh giới vô nhân. Một ngọn lửa xanh bốc lên từ đầu ngón tay khi gảy “dây đàn”, biến thành sợi tơ mảnh, mềm mại mà sáng rực, lơ lửng giữa không trung. Xoay quanh một hồi rồi định hướng, từ từ đâm xuống sàn:

“Đàn Vô Huyền cất tiếng, phàm nhân không nghe, yêu tà khó gần. Tiếng đàn nối âm dương, gọi vong hồn về.”

Ti Cuồng Lan gảy đàn thành thạo. Nhưng người bên cạnh thì chịu tội… Thạch Thiết Lam thì không sao, căn bản không nghe thấy. Chuột tinh tu vi thấp nhất nên ôm đầu kêu rên, như có kim châm đâm vào. Liễu công tử thấy khó thở, Cổn Cổn thè lưỡi nằm vật trong lòng Ma Nha, yếu ớt như sắp chết. Ngay cả Ma Nha cũng thấy tim nhói từng cơn.

Cùng là người Ti phủ, nhưng bảo vật Ti phủ — đàn Vô Huyền — chẳng nể mặt ai.

Liễu công tử vội bảo mọi người tránh xa Ti Cuồng Lan. Nhưng lời vừa dứt, mặt đất dưới chân và xung quanh bỗng rung chuyển dữ dội, như núi lở đất sụt. Sàn nhà bỗng hóa xoáy nước, hút tất cả vào trong.

Chuyện xảy ra quá nhanh. Thạch Thiết Lam chỉ thấy trời đất quay cuồng, thân thể như bị vô số bàn tay ghì kéo vào vòng xoáy, trước mắt là hỗn loạn, chẳng nhìn chẳng nghe gì. Khi cảm thấy sắp ngạt thở, có người túm tay nàng kéo lên, nhưng lực không đủ, tay nàng tuột khỏi, tiện thể xé luôn nửa ống tay áo.

Nàng tưởng chắc chết. Nhưng đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, một vật sáng xanh, trên mình có vảy, bất ngờ áp sát, cuốn lấy thân thể nàng đang chìm dần. Sau đó là tiếng “ầm” nổ lớn, cơ thể bỗng nhẹ hẫng, như chim bay lên trời, theo gió vù vù bay đi rất xa, rồi “bịch” một cái, rơi xuống bãi cát.

Tỉnh lại, đầu đau như búa bổ. Cổn Cổn và Chuột tinh đang bám chặt hai bên bím tóc nàng, run lẩy bẩy, không dám mở mắt, coi bím tóc như cọng rơm cứu mạng, sống chết không buông. Đau quá, nàng hét lên:

“Buông móng vuốt ra! Đầu ta sắp hói rồi!”

Tiếng hét ai oán vang vọng bên ngoài bức tường thành, chỉ có gió thổi qua.

Họ thoát được. Nhưng ngay lúc bị ném ra khỏi “nhà ma”, toàn bộ dân trấn Long Vỹ đồng loạt ngã xuống, cả trấn bị phong tỏa.

Ba ngày qua, họ lảng vảng bên ngoài, đào đất, trèo tường, đủ cách thử cũng vô hiệu. Lương khô gần hết. Thạch Thiết Lam định đi tìm cách khác. Cổn Cổn nghi ngờ nàng bỏ của chạy lấy người, nên mới tạo ra cảnh tượng vừa rồi.

“Còn nhớ cánh cửa nhà ma trông thế nào không?” Đào Yêu hỏi.

Thạch Thiết Lam gãi đầu:

“Chỉ là cửa gỗ bình thường.”

“Còn chi tiết gì khác?”

Thạch Thiết Lam nghĩ một hồi:

“Trên cửa có khắc một chữ… hình như là chữ Hoắc? À, còn có thứ giống cỏ dại cắm trong cửa, trông như xương cá sông kẹt vào.”

Vậy là đúng rồi. Mọi chuyện khớp hết. Khả năng cao là họ… chưa chết.

Đào Yêu thở phào.

“Trong trấn Long Vỹ thật sự có yêu quái không? Rốt cuộc là gì đã phong tỏa cả trấn?” Thạch Thiết Lam vẫn không hiểu.

“Là con Xà yêu mà mọi người nói ư? Nhưng không đúng! Lúc mơ hồ, ta thấy vảy… nhưng yêu quái sao lại cứu ta được?”

Ta cũng thấy lạ vì sao hắn cứu ngươi, Đào Yêu thầm nghĩ. Lúc đó chắc là nguy hiểm đến cực điểm, Liễu công tử buộc phải hiện nguyên hình dốc sức toàn lực. Nhưng người hắn cứu đầu tiên lại là một kẻ xa lạ, mới quen vài ngày. Ma Nha còn không được giúp, huống chi Ti Cuồng Lan. Cổn Cổn và Chuột tinh chỉ là may mắn túm được bím tóc mà thoát. Chuyện này chẳng giống tác phong của con rắn kia chút nào.

“Thôi, không nghĩ nữa, nhức đầu. Việc cần nói ta đã nói hết rồi.”

Thạch Thiết Lam bước qua, nhặt túi vải rách quai lên, mở ra nhìn, thở phào:

“Xui tám đời mới gặp đại thiếu gia nhà các ngươi. Mất tiền thì chớ, suýt nữa mất mạng! Nói rõ một câu, thù lao ta còn lấy được không? Nếu không, ta không đi với các ngươi nữa, ta còn việc gấp!”

“Ngươi đi làm gì mà buộc ta theo?” Chuột tinh giãy giụa: “Ta không quen ngươi! Ta muốn về nhà!”

“Về nhà còn chẳng bằng theo ta!”

Thạch Thiết Lam búng trán nó:

“Ta là ân nhân cứu mạng! Không chỉ cứu, còn dạy ngươi thổi, gảy, gõ, đàn. Sau này cùng hành nghề, khách thấy lạ có khi cho thêm tiền.”

“Ta không muốn đi với ngươi!” Chuột tinh suýt khóc: “Ta chỉ túm đại một cái, ai biết đó là tóc ngươi!”

“Nợ này ngươi không chối được đâu. Từ nay an phận mà trưởng thành ở phái Tam Nguy của chúng ta, cùng xây dựng phái lớn mạnh!”

“Ta không chịu!”

“Ngươi có việc gấp thật à?”

Đào Yêu liếc túi Thạch Thiết Lam ôm:

“Trong đó giấu gì vậy?”

Thạch Thiết Lam không giấu, giơ túi dí sát mũi Đào Yêu:

“Xem đi!”

Bên trong là đống nhạc cụ thô sơ: sáo, kèn, trống nhỏ… đủ kiểu; tiền giấy, hương nến, la bàn… Chính giữa là chiếc hộp gỗ đen vuông, dán lá bùa đỏ vẽ ký hiệu kỳ quái nhưng đã bị xé rách. Không thấy đồng tiền nào — đúng là nghèo thật.

“Nhìn cái gì? Dụng cụ biểu diễn à?”

“Hộp tro cốt đó!” Thạch Thiết Lam hừ, rút túi về, buộc lại, lầm bầm: “Tìm được đây đâu dễ, nếu không đưa về Long Vỹ sớm, nửa đêm nó lại quấy rầy ta, còn sống yên được không… Tưởng kiếm được mớ lớn, phái Tam Nguy không phải ngày nào cũng ăn rau luộc với nước lã, cuối cùng vẫn hít gió mà sống!”

Nàng ta lẩm bẩm, Đào Yêu nghe mà muốn bật cười. Một chưởng môn nghèo đến mức lợi dụng cả chuột, chi bằng giải tán cho rồi, còn mơ lớn mạnh…

“Ngươi lo chuyện ta làm gì?” Thạch Thiết Lam trừng mắt: “Ngươi là người Ti phủ, sao trông chẳng lo sống chết đồng bạn vậy?”

“Ta lo chứ, ta cũng làm công ăn lương. Nếu người phát lương chết, ta làm không công à.”

Đào Yêu vừa cười vừa vỗ vai Thạch Thiết Lam, hất cằm về túi nàng ta:

“Nhưng đầu ngươi có bị đụng không? Vừa nãy nói muốn đưa hộp tro về Long Vỹ, vậy đưa kiểu gì? Trấn còn bị phong kín!”

Thạch Thiết Lam vỗ trán:

“Đúng là té choáng luôn rồi!”

Càng nghĩ càng ủ rũ, nàng ngồi phịch xuống đất:

“Đâu đâu cũng ngõ cụt… Hay là…”

Ngẩng đầu nhìn Đào Yêu:

“Nghe nói kinh thành có cao nhân chuyên hàng yêu trừ ma, hay ta đi tìm thử?”

“Đợi ngươi tìm về, trong đó chắc chết đói cả lũ rồi.” Đào Yêu trợn mắt: “Chi bằng hai ta hợp tác. Kéo người trả tiền ra được, thù lao của ngươi cũng có cơ hội lấy lại.”

“Thù lao còn hy vọng à?” Thạch Thiết Lam bừng tỉnh, nhưng lập tức yếu ớt chỉ vào mũi: “Chỉ hai người thôi à? Trong trấn có yêu quái đáng sợ lắm đó! Ta không sợ, nhưng cũng không giỏi đối phó.”

“Vừa nãy ngươi giỏi lắm mà.” Đào Yêu liếc Chuột tinh. Chuột tinh thở dài ủ rũ.

“Nó thì được, chứ mấy thứ khác thì chịu. Khoan đã, ngươi biết là gì gây ra chuyện này rồi à?”

“Dù sao cũng không phải Xà yêu.”

“Sao ngươi biết? Chưa vào trong mà!”

“Không vào cũng biết.” Đào Yêu kéo nàng đứng dậy, ánh mắt dừng lại ở cánh tay trần do mất tay áo — trên đó có vết đỏ sẫm, giống hệt một con rắn nhỏ, sống động như thật.

“Ghê vậy?! Mà ngươi chẳng phải tạp dịch sao?”

“Tạp dịch thì… rất tạp, việc gì cũng biết chút. À, cái bớt này là bẩm sinh hả?”

“Phải, may không in trên mặt. Mà… ngươi thật sự có cách cứu trấn Long Vỹ à?”

“Có chứ.”

“Cách gì?”

“Rượu.”