Chương 33: Đêm Cuối Năm

Cuối năm về đến nơi, thành phố nhộn nhịp hẳn lên. Người người đi lại tấp nập, mua sắm, thăm hỏi họ hàng, khắp phố bày la liệt món ngon, đồ chơi đủ loại. Đèn hoa rực rỡ giăng đầy, nhà nào cũng rục rịch dọn dẹp, tươm tất đón năm mới, tiễn biệt năm cũ.

Về khoản xin ăn thì “Phúc Tinh thúc” vẫn chẳng mấy thành thạo, nhưng lần này lại có chút vận may. Ở nhà họ Uông — gia đình giàu có nhất thành — năm nay phát cháo từ thiện thịnh soạn, hắn竟 may mắn giành được một miếng thịt hun khói to tướng! Nhờ miếng thịt ấy, đây là đêm hạnh phúc nhất kể từ khi hắn bước chân xuống nhân gian.

A Sửu nhóm lửa từ sáng sớm. Hắn liền xắt miếng thịt ra làm đôi, hào phóng dúi một nửa vào tay nàng.

“Đừng ăn hết đâu, loại thịt mặn này để được lâu mà.” A Sửu dúi lại phần thịt: “Thúc vất vả lắm mới giành được, cất đi. Hôm nay mình ăn một nửa, nửa còn lại để khi nào làm xong mộc công rồi ăn tiếp!”

Nói xong, nàng thần bí rút trong túi ra một bình rượu nhỏ bằng đất nung: “Hôm nay ta còn xin được nửa bình rượu nữa! Cũng phải đón năm mới đàng hoàng chứ!”

Chờ đến lúc “mộc công” xong thì nửa miếng thịt này e là đã mốc xanh rồi nhỉ?

Thôi, thôi, câu này nuốt vào trong, hắn không muốn làm hỏng không khí ngày có rượu có thịt. Chỉ là lại xắt nửa phần thịt kia làm đôi, xiên vào que gỗ, nướng trên lửa cho đến khi mỡ vàng ối nhỏ tí tách.

A Sửu đưa bình rượu sang: “Thúc uống trước.”

Mùi rượu thơm nồng xộc thẳng vào mũi. Hắn không khách sáo, cầm lên uống một ngụm. Quả thật là đồ ngon, hương thơm còn vương vấn nơi đầu lưỡi, chỉ một hớp mà nửa người đã ấm rười rượi.

Nàng cũng nhấp một ngụm, chậc chậc miệng, mắt khép hờ, chìm đắm vào cảm giác dòng ấm ngọt lan tỏa từ ngũ tạng, thấm dần ra toàn thân.

Trời vừa sập tối, trên phố người đi vội vã trở về nhà ăn tối.

Một gia đình gồm vợ chồng và hai đứa con, tay xách đồ Tết, vui vẻ đi ngang qua trước mặt họ. Lũ trẻ cầm trong tay những con rối gỗ nhỏ xinh, cười đùa rộn rã bên cha mẹ, khóe miệng còn lem luốc vết đồ ăn chưa kịp lau.

Tiếng cười trẻ con thật to, nàng mở mắt, liếc nhìn họ một cái.

Nàng lại uống thêm một ngụm rượu, rồi cúi sát hơn về phía đống lửa, chăm chú nhìn miếng thịt đang lật đi lật lại, dần chuyển sang màu đen bóng. Chưa được bao lâu, lại một gia đình khác vui vẻ đi ngang qua, nàng theo phản xạ liếc nhìn thêm lần nữa.

Hắn chỉ chú tâm vào miếng thịt, nhưng cũng chẳng bỏ sót những cử chỉ nhỏ, khép nép của nàng.

“Lúc nhỏ, cha mẹ ngươi cũng hay dắt ngươi ra phố chơi chứ gì?” Hắn buột miệng hỏi.

Ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt nàng. Một hồi lâu sau, nàng mới nói: “Ta không nhớ nữa.”

“Ồ…” Hắn không hỏi tiếp, chỉ đưa miếng thịt lên soi kỹ, lẩm bẩm: “Chờ thêm chút nữa, da giòn hơn thì ăn mới đã.”

“Phúc Tinh thúc, A Sửu là biệt danh người ta đặt cho ta từ lâu rồi.” Nàng đột nhiên nói.

“Ồ? Sao không đánh người ta một trận?”

“Không có.” Nàng cười: “Ta còn thích cái tên đó, nên dùng luôn đến giờ.”

“Vậy trước đây ngươi tên gì?”

“Để ta nghĩ xem…” Nàng thực sự cúi đầu suy nghĩ một hồi lâu, rồi ghé sát tai hắn, khẽ khàng thốt ra ba chữ.

Hắn trợn mắt: “Tên nghe còn hay hơn cả A Sửu chứ!”

“Chỉ là tên của một cô gái bình thường thôi.” Nàng bĩu môi: “Ta vẫn thích A Sửu hơn.”

“Ngươi không thích những ngày tháng trước kia sao?” Hắn lại tò mò. Ăn mày đã khổ tận cùng rồi, chẳng lẽ trên đời còn có cái khổ nào hơn?

Ánh mắt nàng không lay động, chỉ dán chặt vào ngọn lửa bập bùng: “Mười năm trước, nhà ta bị cháy. Khi bị khói ngạt tỉnh dậy thì lửa đã bùng dữ dội, không thể khống chế. Ta xui xẻo, bị xà nhà sập đè lên người. Họ không kịp cứu ta, đành dắt đệ đệ chạy trước. May mà ta mạng lớn, sắp chết thì có người tới dập lửa. Ta sống sót, nhưng chân thì tàn phế, nhà cửa thì thành tro bụi.”

Hắn nhíu mày, im lặng.

“Ta được đưa đến chỗ vị lang y trong thành, khám giá rẻ nhất.” Mắt nàng không chớp, nét mặt bình thản, như đang kể chuyện với ngọn lửa vô tri, vô cảm: “Nhà ta đã nghèo sẵn, kiếm được đồng nào ăn đồng đó, lại thêm đệ đệ càng túng quẫn hơn. Lang y bảo chân này chắc chắn không giữ được, mà dù có cắt đi, mạng sống cũng chưa chắc giữ nổi vì vết thương quá nặng. Sau đó, họ bỏ đi.”

“Bỏ đi?” Hắn lập tức hiểu ra ý nghĩa của từ “bỏ đi” ấy. Trên đời này, không ít người bị nghèo khổ và tai họa dồn đến đường cùng, đành chọn cách ra đi.

“Họ rời khỏi đây, đi nơi khác. Người gác cổng thành sau này nói với ta. Họ đi rất vội, cũng không nói sẽ đi đâu.”

Cành cây trong lửa nổ lép bép. Mùi thịt nướng ngày càng thơm lừng. Nàng hít sâu một hơi, khóe miệng cong lên đầy mãn nguyện: “Lang y không lấy được tiền, chỉ đắp cho ta vài thứ thảo dược rẻ tiền, coi như chữa qua loa. Không vứt ta ra đường đã là có chút nhân tâm rồi. May mà ta mạng lớn, chịu được cả đau đớn và sốt cao, rốt cuộc lại sống sót.”

Hắn như quên mất việc lật thịt, mãi đến khi nàng nhắc mới giật mình trở về.

“Vết thương lành, ta chỉ còn lại thân thể như thế này. Trong thành, ta không còn thân thích, cũng chẳng có bạn bè. Lúc ấy mới bảy tuổi, chưa kịp kết bạn.” Nàng tự giễu: “Bị tai nạn đến hai lần mà vẫn không chết, xem ra ta cũng khó chết thật.”

“Có một lão ăn mày đưa ta cái bát sứt mẻ của mình. Xem ra làm ăn mày là con đường hợp với ta nhất rồi.”

“Chắc hận họ lắm nhỉ?” Hắn nghe mà tức giận, suýt muốn nuốt sống cha mẹ nàng. Chẳng lẽ nàng không phải con ruột của họ sao?

“Không hận.” Nàng lắc đầu, gương mặt bình thản, không chút giả tạo: “Đệ đệ còn chưa đi vững, cứu nó trước là đúng. Nhưng ta vẫn mong họ có thể đợi đến khi ta thật sự không qua khỏi rồi hãy đi.”

Nàng ngẩng đầu nhìn ánh đèn sáng rực gần xa khắp thành, thành thật nói: “Ta thật sự không hận họ, nhưng sẽ không bao giờ tha thứ.”

Nghe mâu thuẫn ư? Thấy ánh mắt hắn thoáng chút nghi hoặc, nàng lại cười: “Hận là thứ rất hao tâm tổn sức. Nếu ôm mãi thù hận, ta sẽ ăn không ngon, ngủ không yên, thể xác và tinh thần đều suy sụp, chẳng làm được việc gì có ích cho bản thân nữa.”

Nàng ngoắc cằm về một hướng: “Thúc cũng hay thấy Lão Hồ Đồ chứ?”

Lão Hồ Đồ cũng là một tên ăn mày, tuổi cao, răng rụng sạch, suốt ngày điên điên khùng khùng, thấy gì cũng cầm làm vũ khí, đánh người qua đường tùy hứng. May mà lão không còn sức, chẳng ai bị thương. Không biết đã bị đánh bao nhiêu lần, đến nửa năm trước bị một thanh niên ra tay quá mạnh, trọng thương và không lâu sau thì chết.

Một lão ăn mày già điên khùng chết đi, số lần người ta nhắc tên còn không bằng một cơn mưa rào.

“Ta biết lão.” Hắn chẳng ấn tượng gì nhiều, chỉ nhớ lão từng ném bùn vào người: “Sao tự nhiên nhắc đến lão?”

“Vài năm trước, khi Lão Hồ Đồ chưa điên như bây giờ, lão còn nhớ tên mình, còn nhớ quá khứ. Lúc ấy, lão thường nghiến răng nghiến lợi kể đi kể lại chuyện bị người bạn thân nhất phản bội, mất hết tất cả. Có lẽ mọi ăn mày trong thành đều nghe lão kể, cứ lặp đi lặp lại mãi. Đến khi người ta chán không thèm nghe, lão vẫn tự kể một mình, kể người kia đê tiện ra sao, bản thân hận đến mức nào. Ngày kể, đêm mơ cũng kể.”

Nàng thở dài: “Nhưng người mà lão hận suốt đời ấy, có lẽ vẫn đang sống rất tốt ở nơi lão không biết. Căm hận của lão chẳng khiến người đó bị trừng phạt, chỉ khiến lão chìm trong thù hận vô ích, sức khỏe ngày càng kiệt quệ, đầu óc dần mê muội, đến cuối cùng, ai lão gặp cũng thành kẻ thù, rồi hoàn toàn phát điên.”

Hắn lắc đầu: “Lão dường như không còn con đường nào khác.”

“Chính vì vậy, ta không muốn giống lão.” Nàng nghiêm túc nói: “Ta cũng mất rất lâu mới nghĩ thông. Họ không hẳn là người xấu, chỉ là… không yêu ta đủ nhiều thôi.”

Hắn sững người, theo bản năng an ủi: “Không sao đâu, chỉ cần ngươi sống đủ lâu, nhất định sẽ có người yêu thương ngươi.”

“Phúc Tinh thúc, thúc hiểu sai ý ta rồi.”

“Hử?”

“Được người yêu thương tất nhiên là tốt.” Nàng ngồi thẳng người dậy, ánh lửa soi lên nụ cười rạng rỡ: “Nhưng không ai yêu, cũng vẫn có thể sống.”

Nàng chỉ vào mũi mình, vẻ mặt tinh nghịch: “Ta chính là minh chứng sống cho điều đó.”

Hắn ngẩn người, chẳng biết nói gì cho xứng với chân lý mà đứa trẻ này đã ngộ ra từ một cuộc đời khốn khổ đến tận cùng.

Một hồi lâu sau, hắn mới đưa tay xoa đầu nàng.

“Cố gắng làm đôi cánh thật tốt đi. Lỡ may làm được, ngươi sẽ không còn phải làm ăn mày nữa, có khi còn thành bậc đại sư, được thiên hạ nhắc đến.” Hắn bật cười: “Biết đâu trăm ngàn năm sau, người ta vẫn còn nhớ việc kinh thiên động địa ngươi từng làm.”

“Trăm ngàn năm sau vẫn có người nhớ đến ta á? Nghe sướng tai quá!” Nàng cũng cười, mắt cong như trăng, như thể điều ấy đã thành sự thật, như thể nàng thật sự sống thành dáng vẻ mà hắn vừa vẽ ra.

Tất nhiên rồi, ít nhất ta sẽ nhớ. Nếu không có gì thay đổi, ta có thể sống đến trăm ngàn năm mà, hắn gào lên trong lòng. Nhưng lời thốt ra chỉ là: “Tất nhiên rồi! Làm ra đôi cánh giúp người ta bay, có ai từng chế tạo thứ kỳ diệu và hữu ích như vậy đâu! Sau này ngươi mà thật sự thành đại sư, lỡ ra đường gặp lại thân nhân, ngươi…”

Hắn đột ngột im bặt. Nói nhanh quá, lỡ buột miệng điều gì không vui thì không hay.

“Nếu thật sự gặp lại trên đường…” Nàng không hề ngại, tiếp tục tưởng tượng: “Thì cứ lướt qua nhau thôi. Nếu họ thấy cháu sống tốt rồi, lại đúng lúc cần cháu, cháu sẽ không do dự mà từ chối. Cứ để họ đứng giữa gió lạnh mà mắng cháu bất hiếu, còn cháu thì vui vẻ theo Phúc Tinh thúc đi uống rượu ăn thịt.”

“Được, ngươi đã nói rồi, nhớ giữ lời đấy.”

“Ừ ừ.”

Sau đó, cả hai đều im lặng, không cần nói thêm, chỉ chăm chú nhìn miếng thịt nướng ngày càng bóng mỡ, thơm lừng đến phát điên.

Cuối cùng, cũng đến lúc được ăn rồi.

“Ngon quá trời, ngon đến mức muốn cắn luôn đầu lưỡi!”

“Ăn từ từ thôi, coi chừng cắn thật đó.”

“Nếu không làm ăn mày, biết đâu thúc có thể làm đầu bếp!”

“Thôi, cứ làm ăn mày đi, làm đầu bếp cực lắm. Này, đừng uống nhiều thế, chừa lại cho cháu vài ngụm!”

“Hôm nay là công tử họ Uông ra phát lương đúng không?”

“Ừ, cậu trai gầy gầy, ăn mặc sang trọng, đeo thắt lưng toàn ngọc viền vàng, sáng lóa cả mắt!”

“Sinh ra trong nhà giàu sang thật là tốt.”

“Chờ đến khi đôi cánh ngươi giúp người ta bay được, ngươi cũng sẽ là người nhà giàu sang tiếp theo.”

“Haha, Phúc Tinh thúc, thúc say rồi hả?”

“Không có.”

Đó là một đêm giá lạnh, nhưng cũng là một đêm rất đỗi vui vẻ.