Chương 39: Cuộc Cược Ban Mai

4.

Nước hồ lúc rạng đông chao đảo, nghe như tiếng khóc càng lúc càng rõ.

Dưới ánh trăng nhợt, bốn người nằm la liệt, mặt mày máu me be bét, như quỷ khóc sói gào. Rõ ràng vừa bị đánh đập thê thảm: kẻ mắt sưng vù, kẻ gãy răng, kẻ ôm cánh tay gãy run rẩy không ngừng.

“Không phải do bọn ta nghĩ ra… thật sự không phải!” Kẻ gãy răng run rẩy chỉ vào Uông công tử, gào lên: “Là Uông công tử! Hắn mới là người chủ mưu! Cũng chính hắn ra tay trước!”

“Thật sự không liên quan đến chúng tôi!” Người ôm tay gãy gần như khóc nức nở: “Tôi biết mình chẳng ra gì, nhưng chưa từng dính dáng đến mạng người! Hôm đó, Uông công tử nói muốn dắt thử con ngựa mới được tặng, nên bọn tôi mới đi theo. Đúng lúc thấy một đứa ăn mày què chân cầm vật gì đó đi lên núi, hắn liền nói dắt ngựa chán quá, hay là đánh cược xem thằng nhỏ què kia có tự bơi từ giữa hồ vào bờ được không.”

“Đúng rồi, đúng là như vậy!” Kẻ mắt sưng vội phụ họa: “Bọn tôi không dám bịa một chữ! Chính Uông công tử đề nghị, chúng tôi làm sao dám từ chối, chỉ biết gật đầu. Chẳng qua là theo lời hắn đánh cược cho vui, chứ ném đứa ăn mày xuống nước – chính là tay hắn!”

Bộp bộp bộp!

Tiếng đấm vang lên dồn dập, vang dội đến rợn người.

Ba “nhân chứng” mặt mũi bê bết máu, ngất xỉu tại chỗ. Hắn lắc bàn tay tê rần, nếu mạnh tay thêm chút nữa, có lẽ bọn chúng chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.

Uông công tử mặt tái như giấy, máu rỉ ra từ khoé miệng, muốn bỏ chạy nhưng đôi chân lành lặn lại chẳng nghe lời, mềm nhũn như bùn.

Suốt đời hắn sống trong nhung lụa, quyền lực và đặc ân, quen việc đứng trên cao, muốn gì được nấy. Những kẻ từng xuất hiện trước mặt hắn, hoặc cúi đầu nịnh bợ, hoặc chạy theo dâng hiến; chỉ cần hắn nói muốn hái trăng, lập tức có người tranh nhau trèo lên. Bị đánh đập – đây là lần đầu tiên trong đời.

“Ngươi… rốt cuộc ngươi là ai?” Hắn cố giữ chút thể diện của một công tử quyền quý, nhưng vừa nhìn thấy ba đồng bọn nằm bất động, sống chết mờ mịt sau trận đòn của nam nhân áo đỏ, thể diện ấy lập tức tan biến theo dòng nước tiểu hắn vô thức tè ra vì sợ hãi.

Người kia từng bước tiến lại, cúi đầu nhìn xuống hắn. Ánh trăng bạc phủ lên gương mặt không biểu cảm, lạnh lẽo hơn cả sương tuyết bao phủ lưỡi đao.

“Có vẻ cũng chẳng cần hỏi tại sao ngươi làm vậy nữa, chính ngươi đã tự nói rồi – vì chán.” Giọng nói bình thản, như đang kể một câu chuyện xa lạ, chẳng liên quan gì đến bản thân.

“Ngươi muốn tiền? Ta có thể cho! Bao nhiêu cũng được! Ta sẽ chi trả tất!” Trong nhận thức của Uông công tử, người này chỉ là một tên liều lĩnh bắt cóc đòi tiền chuộc. Dẫu biết hắn dùng yêu thuật và ra tay tàn độc, nhưng vẫn tin có thể dùng tiền dàn xếp.

Hắn không nhíu mày, đứng vững như pho tượng thần bất khả xâm phạm.

“Nàng ấy đang làm một việc rất quan trọng.” Mắt hắn nhìn xuống mặt hồ gợn sóng: “Chỉ còn một bước cuối cùng nữa thôi.”

“Tráng sĩ… tráng sĩ, bao nhiêu tiền cũng được! Dù ngươi muốn một nửa gia sản ta, cha ta cũng sẽ đưa! Chỉ cần thả ta về!”

“Ta vĩnh viễn không thể biết nàng định lấy thứ gì rồi.” Ánh mắt hắn khẽ lay động, như hồ nước bị nghẹn lại: “Đôi cánh… vĩnh viễn không thể cất cánh nữa.”

Hai con người như hai bức tranh rời rạc bị xé ra rồi ghép lại – đối diện nhau, nhưng chẳng ai thực sự nghe thấy điều đối phương nói.

“Ngươi là người thân hay bạn bè của thằng ăn mày đó?” Giọng Uông công tử run rẩy, gần như méo mó: “Ta đã nói sẽ đưa tiền! Hoặc… hoặc ngươi muốn làm quan? Cha ta cũng lo được!”

“Hỏa hoạn không giết được nàng, trọng thương, trọng bệnh cũng không.” Ánh mắt hắn rời khỏi mặt hồ, lạnh lùng dừng lại trên khuôn mặt tuấn tú nay đã vặn vẹo vì sợ hãi: “Cuối cùng lại chết vì một trò đùa vô vị.”

Trong tim hắn, nỗi đau đã âm ỉ từ lâu, nay bùng lên không thể kìm nén. Đôi cánh chỉ còn một bước, vận mệnh chỉ còn một bước, năm mươi năm sống tiếp chỉ còn một bước – tất cả tai họa, tiếc nuối, đều không cần xảy ra. Nhưng chỉ một bước, là vĩnh viễn mất hết. Nỗi đau tiếc ấy, hóa ra còn lớn hơn đau đớn thể xác gấp bội.

“Chẳng qua chỉ là một thằng ăn mày thôi!!” Khi sợ hãi và tuyệt vọng dâng đến đỉnh điểm, Uông công tử gào lên như dã thú cùng đường: “Mạng chúng nó chẳng khác cỏ rác, không đáng giá gì! Mỗi ngày có biết bao người như vậy chết ngoài đường! Nó đã quá may mắn rồi! Một mạng hèn đổi lấy cả đời vinh hoa cho ngươi! Còn muốn ta làm gì nữa?! Nếu ta có chuyện, cha ta sẽ không để yên cho ngươi!”

“Chúng ta cùng cược một ván.” Hắn lần đầu tiên nở nụ cười đêm nay: “Cược xem ngươi có thể thấy mặt trời mọc ngày mai hay không.”

Uông công tử cứng người.

Gió dữ nổi lên, trời đất chấn động. Mặt hồ phía sau hắn như bị yêu khí kích động, nước dâng cuồn cuộn. Cành cây gãy, lá rụng, đá vụn ven hồ bị cuốn lên không trung rồi đập thẳng vào người hắn. Hắn hoảng loạn nhắm nghiền mắt, ôm đầu co rúm, chẳng dám hé nhìn dù chỉ một lần.

Mãi đến khi cảm thấy xung quanh yên ắng, chẳng còn vật gì đập trúng người, Uông công tử mới run rẩy dời tay, hé mắt.

Nam nhân áo đỏ đã biến mất. Trước mặt hắn là một con mãng xà vảy đỏ thẫm, mắt như máu, nanh như dao, lưỡi đỏ lè lưỡi quấn quanh đỉnh đầu, phát ra tiếng rít rợn người. Mỗi mảnh vảy ánh lên như được hun trong lửa, đỏ rực yêu dị, chỉ nhìn thôi đã thấy chói mắt đến mức có thể mù luôn.

“Uông công tử, cược hay không cược?” Mãng xà mở miệng, tiếng nói rõ ràng như người.

Uông công tử ngẩn ngơ nhìn sinh vật vượt ngoài hiểu biết. Toàn thân hắn như bị rút sạch sinh khí, mọi cơ quan ngừng hoạt động, chỉ còn mái tóc và lông mi run nhẹ trong hơi thở nóng buốt, lạnh buốt của con mãng xà.

Thời gian như đóng băng.

Bỗng nhiên, mắt hắn trợn tròn, rồi phun ra một ngụm máu tươi. Cả người mềm nhũn như cá chết bị rút xương, sụp xuống đất. Tay chân co giật vài cái rồi bất động – hắn đã chết.

Mây đen dày đặc dần, che khuất hoàn toàn ánh trăng. Mặt hồ yên lặng hơn, tiếng khóc nỉ non vang suốt từ nãy cũng dường như ngưng hẳn. Mất đi ánh sáng, mọi hướng nhìn ra đều chỉ thấy đen kịt như vực sâu.

“Ngươi thua rồi.” Hắn lạnh lùng nhìn thi thể dưới đất, vung đuôi quét một cái.

Trong bóng tối vang lên tiếng “bõm” nặng nề – âm thanh rơi xuống nước chẳng khác gì một hòn đá vô danh chìm vào hồ, không chút tôn nghiêm.

Tiếng sấm mơ hồ vọng lại từ chân trời xa.

Hắn hít sâu một hơi, rồi lao vút lên không trung.