Chương 58: Tiễn Biệt Dưới Hoàng Hôn

Sau khi thương thế của Hồ Bất Náo và Hồ Bất Sầu đã thuyên giảm, ít nhất là có thể đi lại được, họ chọn một ngày trời quang mây tạnh, mang theo vò rượu vốn định dâng lên Hồ Đại Lực, để cùng nhau đến Hắc Sa Địa.

Hôm ấy hiếm khi có nắng đẹp, ánh sáng rực rỡ khiến nơi vốn u ám này cũng trở nên dễ chịu hơn. Dù sao thì, sa mạc mênh mông thế này, chỉ riêng khu vực này là cát đen kịt, tựa như bị thiêu rụi từ lâu, hệt như một vết sẹo trên mặt đất.

Nó đứng trên mảnh đất ấy, ngoài màu sắc kỳ lạ ra thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng ánh mắt lại bất giác quét khắp mặt cát, thấy chỗ nào khả nghi liền bước tới dẫm thử, đào bới.

“Như Ý, lại đây đốt đồ đi.” Hồ Bất Sầu gọi nó, nhẹ giọng khuyên: “Đừng tìm nữa. Bên trong có mê trận, ngoài lại có cát chảy, không thể tìm được lối vào đâu.”

Nó không đáp, vẫn đào thêm vài chỗ, nhưng rồi nhận ra tất cả đều vô ích. Cuối cùng, nó quay lại, lặng lẽ bỏ tiền giấy vào đống lửa.

Giữa làn tro bụi bay trong gió, nó tưởng tượng ra khuôn mặt rạng rỡ của Hồ Đại Lực khi nhận được đống tiền ấy.

“Người thật quá vô tình, nói đi là đi, chẳng để lại một lời nào cho chúng con,” Tiểu Vương vừa đốt giấy vừa nhỏ lệ: “Từ nay về sau sống thế nào đây… hu hu hu…”

Nam Cung vốn im lặng từ đầu, bỗng bật cười: “Nếu không có lời trăn trối của sư phụ, chúng ta đã không thể sống yên ổn ở đạo quán Tùy Ý đến tận bây giờ. Thế thì, làm đệ tử suốt bao năm nay chẳng phải là uổng công sao?”

Nghe vậy, Tiểu Vương khịt mũi, lau nước mắt, lẩm bẩm: “Tớ chỉ than một câu cho có lệ thôi mà. Ai khóc tang cho người thân chẳng gào lên vài tiếng, tớ cũng chỉ làm theo phong tục thôi.”

“Nhưng ngươi gào mà không có chút cảm xúc nào, khô khan quá.” Hồ Bất Náo ngồi bên, một tay còn lại cố chia tiền giấy, cũng bật cười. Hắn liếc nhìn cánh tay cụt quấn đầy băng, rồi nói như thể vị đại sư huynh nghiêm nghị ngày xưa, thi thoảng lại buông một câu gây sốc: “À đúng rồi, lát nữa về thư phòng lục kỹ một lượt, xem lão già có để lại bí kíp gì không. Tốt nhất là loại pháp thuật mọc lại tay chân. Nếu có, coi như lời rồi.”

“Huynh là người, chứ đâu phải cây, gãy nhánh rồi mọc lại kiểu gì?” Nam Cung liếc hắn một cái.

“Thôi được, về sau chúng ta sẽ làm cho huynh một cánh tay giả,” Hồ Bất Sầu nói, gương mặt đỏ rực dưới ánh lửa, nghiêm túc: “Nhưng trước tiên, phải tìm một cuốn sách dạy nghề mộc để học đã.”

“Đợi các ngươi học xong, chắc ta cũng tám mươi tuổi rồi,” Hồ Bất Náo thở dài. “Thà đi tìm một thợ mộc giỏi còn hơn.”

“Thợ mộc giỏi thì đắt lắm,” Hồ Bất Nan chen vào: “Sư huynh chẳng biết chúng ta xưa nay nghèo rớt mồng tơi sao?”

“Thôi được, coi như ta chưa nói gì. Mấy ngươi mau học nghề mộc cho đàng hoàng vào.” Hồ Bất Náo hừ một tiếng, rồi như chợt nhớ ra điều gì: “Lão Trương chẳng phải từng nghiêm giọng nói sẽ lấy mạng đền mạng sao? Thế thì sau này mỗi dịp lễ Tết, đòi sư thúc một phong bao thật to cũng không quá đáng chứ? Đạo quán Thanh Phong nhà chúng giàu nứt đố đổ vách mà.”

“Không chỉ lễ Tết, sinh nhật của bọn mình cũng tính vào luôn. Như vậy lại có thêm khoản thu nhập nữa.”

“Đủ rồi đó, ta không ưa bọn lão Trương chút nào. Lần này nếu không phải họ sơ suất, sư phụ đâu đến nỗi…”

“Không thể nói vậy. Dù lão Trương không cầu cứu, con Yêu quái kia sớm muộn gì cũng sẽ đụng độ chúng ta. Kết cục vẫn như thế thôi.”

“Dù có chọn lại một trăm lần, sư phụ vẫn sẽ làm như vậy. Nhưng đúng là lão Trương bình thường rất khó ưa… Thôi kệ, tiền vẫn nên tự kiếm thì hơn.”

“Ừ, đợi xong mọi việc, chúng ta bắt đầu làm ăn đi.”

“Nhưng ai trong bọn mình giỏi đặt tên đâu?”

“Học là được. Huống chi còn có Như Ý ở đây. Muội ấy xem bói cho trẻ con, thiếu gì bé được đặt tên theo ý kiến của muội. Chúng ta chỉ cần dựa vào đó mà ‘bù vào’ một chút, chẳng phải cũng là con đường kiếm tiền tốt sao?”

“Phải rồi! Sao lại quên mất tài năng của Như Ý nhà mình chứ!”

Rõ ràng là đến để tiễn biệt, vậy mà càng nói càng vui vẻ. Nỗi đau và bi thương đêm ấy dường như đã bị một niềm tin mãnh liệt quét sạch trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Nếu Hồ Đại Lực còn sống, hẳn ông sẽ thích nhất kiểu đối thoại như thế này — lời từ biệt tuyệt vời nhất.

Chiều hôm ấy, họ đổ nửa vò rượu xuống đất, nửa còn lại thì tự mình uống. Rượu đắt, không thể phung phí. Hơn nữa, dù lão gia không còn trên cõi đời này, cũng không thể để ông uống quá nhiều — ai biết ông ở thế giới bên kia có gây ra trò cười gì không? Phải để ông đứng thẳng lưng, tinh thần rạng rỡ, không vướng tiếc nuối, ngẩng cao đầu trước thần linh, kiêu hãnh nói: “Ta là Hồ Đại Lực của đạo quán Tùy Ý, đời này dạy dỗ sáu đệ tử, ba người ba yêu, sống đường đường chính chính, có tình có nghĩa.”

Mọi người uống đến lưng chừng, ngay cả Nam Cung, vốn chẳng mấy khi động đến rượu, cũng uống vài chén.

Khi mặt trời ngả về tây, nó ngồi một góc, men say nhẹ khiến lòng trầm lắng. Những người khác vẫn hào hứng nâng ly không ngớt, cười nói rộn ràng. Xen giữa tiếng ợ rượu là những tràng cười vang, ai nấy không chỉ bàn chuyện tương lai, mà còn kể lại từng ngày từ lúc bước chân vào đạo quán Tùy Ý. Từng câu, từng chữ đều là chuyện thường ngày, từng mảnh ký ức đều dính dáng đến Hồ Đại Lực.

Càng về sau, ai cũng vừa cười vừa rơi nước mắt.

Cuối cùng, dưới tiếng sáo trúc trong trẻo của Hồ Bất Nan, Hồ Bất Sầu và Hồ Bất Náo ngồi tựa lưng vào nhau, lim dim mắt, ngón tay khẽ đung đưa theo điệu nhạc. Tiểu Vương nằm dài trên lớp cát mềm mát, đầu gối lên đùi Nam Cung. Mỗi người tìm một tư thế thoải mái nhất. Nói là đến tiễn lão gia, nhưng ở nơi gần người nhất, những gương mặt ửng hồng ấy lại được ánh hoàng hôn nhuộm rực rỡ, không chút u ám hay suy sụp, vẫn giữ nguyên vẻ tự nhiên, sống động như vốn có.

Nó ngẩng đầu nhìn mặt trời từ từ lặn, cảnh tượng trước mắt dần hóa thành một bức tranh mờ ảo nhưng tươi vui. Giá như nó biết vẽ thì tốt biết mấy — chưa bao giờ nó khao khát lưu giữ một khoảnh khắc vĩnh viễn đến thế.

Nó đứng ngây người, lòng bỗng vang lên một giọng nói không mấy dễ chịu: Rằng sau này, những người trong “bức tranh” này, sẽ ngày một ít đi.

Nỗi bất an không thể ngăn cản, cuối cùng cũng nảy mầm thành một mảng đen ngòm, từ nơi nó cố tình phớt lờ.

Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, họ lên đường trở về nhà.

Khi đi ngang qua thôn Minh Tuyền, vài người dân biết rõ lai lịch họ liền lén kéo sang một bên, thấp giọng hỏi: có phải cánh đồng cát đen kia đã xảy ra chuyện rồi không? Mấy ngày trước, cả làng đều bị ảnh hưởng: nhà cửa rung chuyển dữ dội giữa đêm, tưởng chừng sập đến nơi. Rồi thấy một nhóm đạo sĩ từ nơi khác, ăn mặc kỳ lạ, vội vã kéo đến khu vực đó. Trông họ không dễ chọc vào nên chẳng ai dám hỏi. Giờ đến lượt người của đạo quán Tùy Ý các ngươi cũng tới, liệu có chuyện lớn thật không?

Hồ Bất Sầu đành phải nói dối một cách thiện ý: không có gì nghiêm trọng, chỉ là một trận động đất bất ngờ, loại biến động thiên nhiên thông thường. Họ chỉ đến gần tâm chấn để quan sát, xem thiên tượng, đo địa khí — vốn là việc tu sĩ thường làm. Miệng lưỡi Hồ Bất Sầu xưa nay trơn tru, lời nói dối nghe cũng có lý, người dân mới phần nào yên tâm.

Chỉ có một bà lão tóc bạc, da nhăn nheo, trông đã cao tuổi, vẫn lo lắng không thôi. Bà nắm chặt tay Hồ Bất Sầu, thì thầm: “Là quỷ cát đấy! Quỷ cát sẽ trồi lên từ mảnh đất cát đen ấy! Chúng ăn thịt người! May là có một đạo sĩ…”

Bà chưa kịp nói hết, đã bị vài người làng vội vã dìu đi, vừa xin lỗi, vừa nói bà đã lẩm cẩm từ nhiều năm nay. Những lời đồn về bãi cát đen quanh làng vốn muôn hình vạn trạng, nhưng dường như mấy chục năm trước thật sự đã xảy ra chuyện gì đó. Chân tướng ra sao thì không ai nói rõ được nữa. Chỉ biết từ đó đến tận mấy hôm trước, làng vẫn bình yên vô sự.

Từ nhỏ, họ đã được dạy phải tránh xa bãi cát đen. Người lớn luôn bảo nơi đó chẳng lành. Không rõ là thật hay chỉ là lời đồn, nhưng dân làng ai cũng vô thức né tránh. Nếu không phải gặp đám người lạ và trận động đất bất ngờ, họ cũng chẳng thèm để ý đến nơi ấy.

Quỷ cát… Bọn họ quả thực chưa từng nghe nói. Có lẽ Hồ Đại Lực từng biết. Nhưng ý nghĩ “về hỏi sư phụ” giờ đây chỉ có thể nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thể thốt ra thành lời.

“Cho dù ở đó có Quỷ cát hay thứ gì khác, cũng không cần sợ,” nó bỗng lên tiếng, nói câu dài nhất trong ngày: “Sư phụ ta vẫn đang bảo vệ mọi người mà.”

“Hả?!”

Nó không giải thích, cũng chẳng nhìn ai. Khuôn mặt mang vẻ ngơ ngẩn như mộng du, rồi bước đi về phía trước.

“Tiểu sư muội hôm nay tâm trạng không tốt, chỉ nói bâng quơ thôi,” Hồ Bất Nan vội giải thích, rồi dặn dò người dân: “Nếu sau này có chuyện kỳ lạ, nhất là liên quan đến vùng cát đen kia, các vị cứ đến đạo quán Tùy Ý tìm chúng tôi. Nếu giúp được, chúng tôi tuyệt đối không từ chối.”

Ngoài trận động đất, mấy chục năm nay nơi đó chẳng có gì bất ổn. Nhưng người dân vẫn vội vã gật đầu cảm ơn, tiễn họ đi. Đã yên ổn rồi thì hà cớ gì phải kể ra hù dọa người khác? Ai nấy đều ngầm hiểu như vậy.

Nó chẳng bận tâm đến những gì người sau nói hay làm, chỉ cầm đèn lồng bước đi phía trước, miệng thỉnh thoảng lẩm bẩm vài câu mơ hồ, bước chân ngày một nhanh, như thể đang vội đi làm một việc vô cùng quan trọng.

Gió đêm bỗng thổi mạnh hơn. Những thân thể vốn chưa lành lặn, không tránh khỏi loạng choạng. Ngay cả trái tim vừa mới hình thành dáng vẻ vững chãi, cũng đang run rẩy, tựa như sắp sụp đổ.